Lahat ng Kabanata ng 夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私: Kabanata 1431 - Kabanata 1440

まるで終わりのない悪夢を見ているようだった。若子には、どれほどの時間が経ったのか分からなかった。ただ、ひたすら砂漠を歩き続け、疲れて、喉が渇いて、熱くて―どこまで行っても砂ばかりで、何かを探している気がしたのに、自分が誰かも思い出せなかった。石につまずいて転び、もう起き上がれないと思ったその時、突然目の前にひとりの男が現れた。若子は顔を上げ、その人の顔を見た瞬間、涙が溢れた。ようやく自分が誰なのか思い出して、震える手をその人に伸ばす。「千景......千景......」かすれた声で呼ぶ。千景はしゃがみ込み、「若子」と優しく手を差し出してくれた。あの日のように、どこまでも穏やかだった。命の水をもらったように、若子も手を伸ばす。もう少しで指が触れそうになった、その瞬間―パンッという銃声が響き、若子の目の前で千景の胸を無情にも弾丸が貫いた。赤い血がどくどくと流れ落ちる。千景はゆっくりと地面に倒れた。「いや......いや、いやあ！」若子は絶望の声をあげて、必死で千景に駆け寄った。けれど、その手に掴んだのは砂だけ。千景の姿はもうどこにもなく、血痕だけが残った。次の瞬間、砂漠は一気に闇へと変わり、何も見えなくなった。男の声だけが闇の中に響く。「若子、お前を愛した男たちは誰一人幸せになれなかった。ひとりもいない」「やめて、言わないで、やめて！」若子は耳をふさいだ。けれど、悪魔のようなその声は、頭の奥まで突き刺さる。鋭い叫びと共に、若子はガバッと目を開いた。「やめて、やめて、お願い、もう言わないで！」そのまま耳を押さえる姿勢で息を荒くしていた。「若子、若子！」修が駆け寄り、彼女を強く抱きしめた。「大丈夫だ、若子。俺がいる。ここにいるから」修の大きな手がそっと背中を撫で、耳元で優しくささやいた。若子の目に映る景色がだんだんとハッキリしてくる。ここは家だ―自分と修が昔住んでいた家、その自分の部屋だった。すぐそばに修の顔があるのを見て、若子は涙を流しながら声を絞り出した。「修......？」「ああ、俺だよ」修は若子の顔を両手で包み込む。「若子、戻ってきたね。もう大丈夫だ。遠藤はもう死んだ。桜井も死んだ。悪いやつは全部いなくなった。もう誰にも傷つけられないよ」「死んだ......みんな

深夜。若子はまた、千景の夢を見ていた。ほんの一瞬前までは、ふたりで幸せそうにバージンロードを歩いていたのに、次の瞬間には無慈悲な弾丸が千景の胸を貫き、その命を奪ってしまう。血まみれになって倒れる千景の姿が、目の前に広がる。若子は叫び、もがき、でも何もできずに立ち尽くすしかなかった。この悪夢は、毎晩彼女を苦しめていた。「千景、千景、死なないで。お願いだから、死なないで！千景を殺さないで、お願い、殺さないで！やめて、あああ！」若子は絶叫しながら、びくりと目を覚ました。その瞬間、暖かな腕が彼女を包み込む。「若子、大丈夫だ、俺がいる。ただの悪夢だから」夢だったはずなのに、すべて現実に起きたこと―それが何よりも苦しい。若子は、男のぬくもりに包まれて、声を上げて泣いた。「私が......私が千景を殺したの。私のせいで、彼が死んだの。あの時、もし彼を行かせていれば、私が空港に迎えに行かなければ、今も元気で生きていたのに。どうして、あのとき探しに行ったの？西也の言うとおりだよ。私を愛した人は、みんなこんな目に遭う。私のせいで、千景が死んだの......私が殺したんだ！」若子は西也を憎み抜いていた。だけど、それと同じくらい自分自身も憎んでいた。千景の死に、自分が関わっていることが許せなかった。あの時、彼を自由にしてあげていれば......一緒にいられなくても、生きてさえいてくれれば、それだけでよかったのに―全部終わったと思っていた。ノラも捕まって、ようやく安心できると思ったのに、西也が千景を殺した。恋と幸せに酔っていた自分が、結局は千景を死なせた。「若子、それはお前のせいじゃない」修が若子の頬に手を当て、涙をそっとぬぐった。「全部遠藤の仕業だ。彼が悪い。お前のせいじゃない。自分を責めないで」「違う、私が悪いの！」若子は息も絶え絶えに泣いた。「あの時、千景を行かせていれば、こんなことにはならなかった。少なくとも、彼は死なずにすんだのに。千景......もう会えない。もう何も残ってない。遺体すらない。お墓すら作れないんだよ、千景......」若子は苦しそうにしゃくりあげて泣いた。修は胸が締め付けられる思いだった。「若子、お墓は作れる。彼に眠ってもらえる場所を作ってあげよう」「どうやって？遺体も何もないのに

「バカだな、若子。君のせいじゃないよ。これは、俺が自分で選んだ道なんだ。もしもう一度人生をやり直せるとしても、やっぱり俺は君と一緒にいたい。君と過ごした時間は、俺の人生のどんな日々よりも幸せだった。むしろ謝るべきなのは俺の方だよ。守りきれなくて、ごめん。君にこんなに辛い思いをさせてしまった」この瞬間の千景は、本当に生きているみたいにリアルだった。涙も、温度も、息づかいも、全部がちゃんと感じられる。「千景......ううっ......」若子は泣き崩れた。「若子」千景は優しく彼女の手を握った。「俺はもう行かなきゃいけない。ごめんな、ずっと君のそばにはいられないんだ」「嫌だ、千景！」若子は彼の手を離すまいと必死にしがみつく。「さっきあなたが言ったじゃない、『君は俺で、俺は君だ』って。絶対に離れないって、約束したじゃない。言ったこと、嘘にしないで！」「若子」千景は涙を浮かべながら、優しく微笑んだ。「俺の身体はもう君のそばにいられない。でも、魂はずっと君の心の中にいる。君が俺のことを思ってくれる限り、どこにいても、俺は君と一緒だよ。君が忘れなければ、俺は永遠に生き続ける」千景はそっと彼女を立たせてくれた。顔は昔と変わらないほど整っていて、瞳にはあふれるほどの愛情が宿っていた。「俺の可愛いお嫁さん、泣かないで」その一言で、若子の心は張り裂けそうになる。「千景......」彼女は彼の胸に飛び込んで、必死にすがりついた。「一緒に連れてってよ、ねぇ、どこでもいいから。千景と一緒なら、どこでも怖くない。お願い、一緒に行こうよ」「ダメだよ、一緒には行けない」千景は彼女の顔を両手で包み込む。「君には子どもがいる。その子には母親が必要なんだ」「じゃあ、千景は？あなたはひとりぼっちになっちゃうじゃない......それがどれだけ寂しいか、分かってるの？」千景の手はとても冷たくて、どれほど孤独で、どれほど辛かったのか、若子には痛いほど伝わってくる。「俺は孤独じゃないよ。だって、若子、君は俺で、俺は君。ふたりで一つだよ」彼は若子の手を取り、そっと彼女のお腹に触れた。「ここに俺がいる。だから、君はいつでも俺と一緒だ。これからも、ずっと、絶対に離れない」千景の目には、深い愛しさと、言葉にできない哀しみが宿っていた。過去への思い、そし

きっと、この子は千景との赤ちゃんだから、どうしても生きたくて、必死にお腹に残ろうとしてくれたんだろう。もしかしたら、この子の中にいるのは、千景自身―違う形で、今もそばにいてくれてるのかもしれない。若子はそっとお腹を撫でて、もう片方の手で口元を押さえて泣きだした。だけど今回は、悲しみだけじゃなかった。絶望の中に小さな光を見つけた、その光の中に、千景の面影があった。修は毛布越しに優しく背中を撫でてくれた。「若子、お前には俺もいるし、暁もいるよ。ずっとそばにいる。お腹の赤ちゃんのことも、俺が責任持って育てるから、絶対に父親がいないなんて思わせないよ」若子は涙を浮かべたまま修を見つめ、その手をぎゅっと握った。言葉にできない思いが胸いっぱいに広がって、でも、何も言えなかった。......二日間の入院を終え、若子は特に異常もなかったので、修が家に連れて帰った。そして、若子はようやく暁と会う決心がついた。今まで会えなかったのは、息子が恋しくなかったからじゃない。ただ、自分の不安定な感情をぶつけて、子どもを怖がらせるのが怖かったのだ。けれど、今なら大丈夫だと思えた。修は暁を抱えて連れてきた。約二ヶ月ぶりにママと再会した暁は、最初こそ少し戸惑い、信じられないような目をしていた。けれど、すぐに目に涙をためて、両手を広げて―「ママ」「暁......」若子は駆け寄って暁を抱き上げ、そのままぎゅっと抱きしめた。「暁、ごめんね、ママがずっと会いに来られなくて。本当にごめんね、全部ママが悪いの」若子は涙をこらえきれず、子どもを抱いたままソファに座り、暁を膝に乗せた。少し見ない間に、暁はまた一回り大きくなっていた。暁はママの胸にしがみついて、少し拗ねたように「ママ......」と小さく呟く。「ごめんね、暁、本当にごめんね」若子は繰り返し謝った。どうすればこの子に償えるのか分からなかった。「ママ、どこ行ってたの？」暁は、同じ年頃の子どもよりもずっとおしゃべりが上手だった。若子は驚いて、修の顔を見上げる。修は優しく、「暁、ママはとても忙しかったんだよ。でも、もう帰ってきたから、これからは毎日一緒だよ」と言ってくれた。若子は心から感謝して修を見つめた。何を言っても感謝の気持ちは伝わらない気がして、ただ「修、暁のこと、よく

お腹の子は、自分に似るのか、それとも千景に似るのか―そんなことを考えながら、若子は顔を上げて空を見上げた。澄んだ青空に、真っ白な雲がゆっくりと流れていく。まるで千景が、あの空の上から微笑みかけてくれているみたいだった。暁が小さな手を伸ばして、若子の頬にそっと触れる。若子はそれに気づいて、ふと笑って、優しく息子の頭をなでた。「暁、ママはね、いつだってあなたのことを愛してるよ」そう言って、おでこにキスをすると、暁は嬉しそうに笑いながらママにぎゅっとしがみついた。その時、後ろから声がした。「ふたりで何を話してるの？」若子が振り返ると、修がスーツ姿で柔らかく微笑みながら歩いてきた。「ううん、ただ日向ぼっこしてただけ。そろそろ中に入るわ」若子は暁を抱き上げて立ち上がろうとしたが、修が先に暁を抱き上げ、もう一方の手で若子をそっと引き上げてくれた。「じゃあ、一緒に入りましょう」彼はそのまま、若子の手を離さずに歩き出す。若子も手を離さず、素直にうなずいた。みんなで並んで邸宅の中へ戻る。その時、一人の使用人が慌ててふたりのもとへ駆け寄ってきた。若子はびっくりして、とっさに修の手を振りほどき、彼の前に立ちはだかった。「何の用なの？」思わず声を張り上げてしまう。使用人は驚いて数歩下がり、「あ、あの、藤沢さまに用がありまして......」若子の目には明らかな警戒が浮かんでいた。まるで、相手が修や暁を傷つけに来るんじゃないかと思ったかのように。修はそっと若子の肩を抱き寄せた。「若子、大丈夫だよ。この人はうちの長年の使用人だし、危ない人じゃない」若子は額の汗をぬぐい、「ごめんなさい、ちょっと水飲んでくるわ」と言ってその場を離れた。自分でも、過剰に反応しすぎたと感じた。さっき、あの人が修と子どもの方へ走ってきたとき、一瞬でも「何か危害を加えられる」と本気で思ってしまった。少し離れて見ていると、使用人は修に何かを話して、修がうなずいたあと、また去っていった。それから修が近づいてきて、「さっき、彼の家族に急用ができたから、数日休みをもらいたいって」と説明してくれた。若子は「そうなんだ」とだけ答えた。「若子、心配しなくて大丈夫。ここにいる人は全員、しっかり調べ上げて雇っているから、絶対に危ないことはない