Lahat ng Kabanata ng 夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私: Kabanata 1441 - Kabanata 1450

数日後―修は若子と暁を連れて、みんなでキャンプに出かけた。静かな場所を選び、周囲はボディーガードがしっかり見張っている。ここは本当に景色が素晴らしい。遠くにはいくつも重なる山並み、周囲には緑の植物が一面に広がり、少し先には澄んだ小川が流れている。どこを見ても清らかで自然な風景ばかり。「修、まずはテントを建てよう」今夜はここでキャンプをする予定。夜には満天の星が見える最高の場所だ。「分かった。じゃあ人を呼んで組み立ててもらうよ」「修」若子が前に出て言う。「私も一緒にテント張りたい。ボディーガードは呼ばなくていいよ」「でも、けっこう大変だよ。俺がやるから、お前は向こうで座ってて」「大丈夫、できるよ。ふたりでテント張ろう」若子はもう一度そう言った。修はうなずいた。「じゃあ、一緒にやろう」修はしゃがんでバッグからテントを取り出し、ふたりで組み立てを始めた。青い空にはうっすらと白い雲がかかり、静かな草原にはやわらかな風が吹いて、草の葉がサラサラと音を立てていた。修と若子は草の上にテントを広げ、布をきれいに伸ばす。若子はテントポールを持ち、指定された場所に差し込んでいく。慣れない手つきだけど、一生懸命だった。微笑みながら修と目を合わせる。その光景はふたりにとって、かけがえのない思い出になった。修は細かいところにまで気を配り、細いポールの角度や位置を慎重に調整する。手際よくバックルやファスナーを留め、確実に仕上げていく。暁は少し離れた草地で楽しそうに遊んでいた。手には風船を持ち、明るい笑顔で風を追いかけている。まるでこのキャンプの主人公みたいだった。子どもの笑い声が、この美しい空と緑の世界に響き渡り、キャンプのひとときをいっそう温かく、楽しいものにしていた。テントの設営が終わり、布団や枕もすべて準備が整った。修と若子はテントの中に座り、外で草に座る暁を見ていた。暁は手で小さな草を撫でながら、太陽みたいに明るい笑顔を浮かべていた。ふたりとも、子どもが草の上で転がることを少しも気にしていなかった。むしろ、それが自然とのふれあいであり、過度に守るよりよほど大事だと思っていた。「若子、ここ好き？」若子は青空を見上げて、微笑みながら返す。「あなたは？ここ、気に入った？」修は「うん、すごく気に入った」と答

夕日がだんだん沈み、オレンジ色の残光がテントや草原いっぱいに広がっていく。三人はたき火のそばに輪になって座り、キャンプならではの楽しい時間を過ごしていた。自然の美しさと静けさを、家族みんなで分かち合うひとときだった。若子と修は朝からここに来て、暗くなるまでずっと一緒にいた。ふたりでおしゃべりをしたり、周りを散歩したり。誰もスマホを手にすることなく、気づけば夜になっていた。たき火の前で三人は焼き肉を味わった。食べ終わるころには火も小さくなり、夜空は一面の暗闇。若子は草の上に敷いたシートの上に寝そべり、空を見上げていた。たくさんの星がきらきらと光って、まるで空いっぱいにダイヤモンドが散りばめられているみたいだった。静かな夜の中、ときおり消えかけたたき火からパチパチという音が聞こえる。その音は夜の美しさを壊すことなく、むしろ心地よく感じられた。若子は親指と人差し指で輪っかを作って目に当て、その小さな円から空をのぞいてみた。すると、二つの星が寄り添って輝いているのが見えた。特別に明るく感じた。修は若子の隣に座り、彼女が見ている方角を一緒に見上げる。「今夜の星空、きれいだな」「修、人って死んだら星になるって、ほんとかな？」若子は静かにそう言いながら、まばたきもせずに二つの星を見つめていた。修は隣に寝転がり、若子の手をそっと握る。「うん、本当だよ」彼は、若子がまた千景のことを考えているのだとすぐにわかった。「きっと、おばあさんも私たちを見守ってくれてるよ」若子は空を指さして、「あの明るい星がおばあさん。その隣に輝いてるのが千景。ふたりとも、ずっと私たちを見てくれてるんだよ」修も同じ方向に目を向ける。夜空には無数の星があったが、その中で二つだけ、ひときわ明るく輝いている星があった。「そうだな」修が言う。「きっと、ふたりとも俺たちを見てる。たぶん、暇なときはふたりでおしゃべりして、俺のことをあれこれ言ってるかもしれないな」「そうかもね。きっと私のことも言われてるよ」若子は少し笑いながら、真剣なまなざしで空の星を見つめていた。本当に人が星になるのなら、もしおばあちゃんや千景があの空の上から自分たちを見ていてくれるなら、少しだけ心が安らぐ気がした。「修、覚えてる？昔、私が中三のとき、数学が全然ダメでさ。期末テス

あのキャンプのあと、修と若子の関係は、さらに深まったようだった。もう夫婦ではないけれど、まるで本当の家族のように、自然で親密な関係だった。修は、千景のためにとても良い墓地を探してあげた。千景はわずかな骨しか残っていなかったけれど、それでも、良い場所に眠らせてあげたいと思った。今回の埋葬はとても簡素だった。葬儀はせず、若子と修が千景の骨を持って墓地に来ただけだった。若子は小さな箱を大切そうに抱きしめ、なかなか手放せずにいた。修はそっと彼女の肩を抱いて、「若子、もう、土に帰してあげよう」と優しく声をかけた。若子は涙で霞んだ目で修を見上げた。彼女は箱を開けて、中の小さな骨に指でそっと触れながら、「千景、また会いに来るからね」と静かに言った。修は箱の中の骨を見て、少しだけ眉をひそめた。どうも数が合わない気がした。千景の骨は本来七つ残っているはずだったが、箱の中には六つしかなかった。けれど、修は何も言わず、若子の気持ちが落ち着くまで待ってから、そっと箱を閉じた。修は若子の肩を抱いたまま、ふたりで前に進み、若子が自分の手で箱を棺に納めた。その瞬間、若子の涙は止まらなくなった。「千景、さよなら」この瞬間になって、ようやく本当に千景を見送れた気がした。若子は声も出せずに泣き、修は後ろから彼女を抱き寄せ、そっと引き離した。スタッフが棺に土をかけはじめると、若子はそれを見つめながら、どんどん激しく泣き出した。「千景、千景！」千景のお墓ができた。墓石には「冴島千景之墓」と刻まれ、その下に「愛妻・松本若子建之」と小さく書かれていた。ふたりは正式に籍を入れたわけではないけれど、結婚式はしたし、若子の心の中では千景は夫だった。だから彼女は、自分で墓碑を立てた。千景が埋葬されたあと、若子は墓石の前にしばらく立ち尽くしていた。修は若子のお腹をさすりながら「赤ちゃんも休まないと。そろそろ帰ろう。空も曇ってきたし、また今度会いに来よう」と優しく声をかけた。若子は一歩前に進み、指でそっと墓石をなぞる。「千景、どこへ行っても、私はあなたと一緒だからね」......修が若子を家に連れて帰ると、若子はずっと黙ったまま部屋にこもった。修はそっとしておいた。今はひとりになりたいだろうと思ったからだ。

修が何も言わなくても、若子にはすべて分かってしまった。「これ、私を助けに来てくれたときに負った傷なんでしょ？肩のこれは......銃で撃たれたんだよね？」修は黙ったまま、うなずいた。若子は強い後悔の気持ちで胸がいっぱいになった。彼が怪我していることに今まで全然気づかなかったし、家に帰ってきてからもずっと知らずにいた。どうりで最近、修の顔色が悪かったわけだ。ずっと寝不足なのかと思っていたけれど、実際は痛みに耐えていたのだ。けがをした体で、彼女のそばにいて、ちゃんと眠れずにずっと我慢してきた修。そのつらさを思うと、たまらない気持ちになった。若子は唇を噛みしめて、さらに問いつめる。「じゃあ、他の傷は？どうしてこんなに......ちゃんと話して。全部、正直に聞きたい」若子の指が修の胸の傷にそっと触れる。「若子、本当に大丈夫だよ、俺......」「修！」若子はきっぱりと彼の言葉を遮った。「言ってくれなきゃ、もう口きかないから」修はしばらく黙ってから、ぽつりと答える。「お前を助けに行く前、かなりハードな訓練を受けてたんだ。その時にできた傷がほとんど。全部たいしたことない、表面だけのケガだよ。心配しなくていい」それを聞いた瞬間、若子はもう我慢できなくなって、ぼろぼろと涙をこぼした。「なんで、もっと早く言ってくれなかったの......？」たった短い期間で、どれほど過酷な訓練と危険にさらされたのか、想像するだけで胸が締めつけられる。それでも、彼は黙って耐えていたのだ。「若子、泣かないで」修はあわてて若子を抱きしめる。「今はもう大丈夫だから、見てよ、俺は元気だし、訓練のおかげで体も前より強くなった。これでこれからは、もっとお前を守れるようになったんだ。だから心配しないで。むしろいい経験になったんだよ」修がそう言うのは、若子を安心させたかっただけだ。本当はどれだけつらかったか、命だって危なかったかもしれないのに。彼は自分の命を懸けてまで、若子を守った。それだけだった。「若子、本当は早く伝えるべきだった。ごめん。今度はちゃんと言うから。もう遅いし、お前の部屋まで一緒に行こうか？」「修、なんでこんなにバカなの？私、あんなに酷いことしたのに、それでもこんなにしてくれて......もう私のことなんて放

また一週間が過ぎた。この一週間、若子は毎晩のように修の部屋へ行き、彼を寝かしつけてあげていた。卓実も一緒に連れていき、親子二人をあやして寝かせていた。まるで彼女は、父子二人の母親のようだった。修はもう、仕事に行きたがらなくなった。特に大きな用事がなければ、ずっと家で若子と子どものそばにいた。ほかのことは、全て人に任せてしまった。中でも一番幸せそうなのは卓実だった。両親がそばにいてくれて、毎日ママに抱っこしてもらって、一緒に遊んでもらえる。修は、こんな幸せな日々がずっと続くと信じていた。だが、その幸せは、ある日突然終わってしまう。若子が、いなくなったのだ。修は彼女のベッドの上で、一通の手紙を見つけた。それから修は、自分の部屋にこもって、その手紙を何度も何度も読み返し、一日中部屋から出てこなかった。【修、ごめんなさい。やっぱり私は、出ていくことに決めた。探さないでほしい。これは私自身の決断。この選択が、きっとあなたや子どもの心を傷つけるのはわかってる。でも、どうしてもこうするしかない。この間、私はずっと悪夢を見ていた。いつも夢の中で、西也が死ぬ間際に私の耳元で言った言葉がよみがえる―『私を愛した男は誰も幸せになれなかった』。本当は、西也はわざと私を苦しめるために言ったのだとわかってる。私が信じれば、彼の思い通り。でも、現実も見なきゃいけない。私を愛した男は、みんな死んでしまった。ノラも西也も、自業自得かもしれない。だけど、千景の死は私にとって壊滅的だった。そして、あなたも今、こんなふうになってしまって、何度も命を落としそうになった。全部、私のせいだ。私は、まるで呪われた存在。不吉な女。私のそばにいる人は、みんな不幸になる。だから、唯一できることは、私が愛する人や、私を大事にしてくれる人たち―あなたや子どもから離れること。私はずっと悩み続けていた。本当は、あなたや子どもと一緒にいたい。だけど、こうするしかない。特に、あなたがこんなふうになったのを見ていると、もうこれ以上、あなたを傷つけたくない。それに、子どもはあなたのもとにいたほうが、私と一緒にいるよりも、きっと幸せで安全だから。私は自分勝手に連れて行くこともできない。修、本当にごめんなさい。私はどうしても怖い。あなたや卓実をまた不幸に巻き込むかもし