Semua Bab 目黒様に囚われた新婚妻: Bab 441 - Bab 450

青葉はそう簡単に引き下がれる性格ではなかったが、今の状況ではどうにもならず、怒りに満ちたまま足早に会議室を出ていった。雪菜もまた、頬を膨らませて歯を食いしばり、悔しそうにしながらも青葉の後を追った。「おばさま、あの千ヴィオラ、本当に許せない！私に敬意を払わないのはともかく、こんなに多くの幹部の前で、おばさまの面目まで潰すなんて！」雪菜は憤然としながら、さらに煽るように続けた。「おばさま、隼人お兄様がいないうちに、彼女にきちんとお灸を据えてやってください。あんなのが女主人面してるなんて、とんでもない話でよ！」青葉は冷たく鼻を鳴らした。「その通り。今夜、誰がこの家の主なのか、はっきり思い知らせてやるわ」瑠璃が会議を終えた頃、目黒家本宅から突然電話がかかってきた。目黒家の当主が今夜、彼女に戻ってきてほしいと言っているという連絡だった。もしこれが六年前だったなら、彼女は間違いなく、それを素直に信じただろう。だが一度「死んだ」今、彼女はもうそんなに無邪気ではいられなかった。それでも——その夜、瑠璃は屋敷に足を運んだ。バッグを手に、高いヒールを履いて、上品で優雅な雰囲気を纏いながらリビングへと入っていった。青葉と雪菜はすでに「宴」を用意して待っていた。彼女が姿を現すと、青葉は作り笑いを浮かべた。「まあまあ、私の素敵な嫁が来たわね。じゃあ、食事を始めましょうか」皮肉交じりの声でそう言うと、瑠璃の足元を一瞥し、嫌味を放った。「ねえ、素敵なお嫁さん。妊娠してるのに、そんなに高いヒール履いてどうするのよ？もし転んで流産でもしたら、どうするの？」雪菜も横で含み笑いを浮かべながら同調した。「そうよ、お義姉さん。そんなに高いヒール履いたら危ないよ？無事に産みたいなら、もう少し気をつけるべきじゃない？だって、子どもを産めば身分も上がるし、将来の相続にも関わるでしょ？」「『子どもを産めば身分も上がる』だなんて、21世紀にもなって、そんな古臭いことを言うなんてね。滑稽だわ」瑠璃は美しい瞳を細めて冷たく言い放った。「私は自分の好きな服装をするわ。あなたたちに指図される筋合いはない」「……」雪菜は言い返せず、目を見開いて呆然とした。青葉は内心で不快を募らせながらも、一旦その場は抑えた。「雪菜、それはあなたが悪い

青葉が恐怖に怯えた様子で身を隠すのを見て、瑠璃は心から満足げに微笑んだ。「たしか、あなたこう言ってたわね。私が死ねば、目黒家は大喜びだって。——でも、今後はもう、そう簡単に喜べないでしょうね」「……」青葉は何も返せず、顔色はますます青ざめていった。その様子を見た雪菜は眉をひそめ、何が起きているのか完全には理解できないながらも、強気に叫んだ。「あなたが隼人お兄様の忌々しい元妻の瑠璃だったなんてね！？どうして死んだふりなんかしておばさまを脅かすのよ！警告しておくけど、これ以上好き勝手に振る舞ったら——」「これは私と彼らとの問題。あなたは関係ないから口を出さないことね」瑠璃はその言葉を鋭く遮り、冷たい視線を彼女に向けた。「巻き込まれたくなければ、黙ってそこをどきなさい」「……」雪菜は言い返そうとしたが、瑠璃の圧倒的な気迫に押され、思わず一歩引いてしまった。瑠璃が近づくと、雪菜は完全に萎縮し、そっと脇へ避けた。遮るものがなくなったことで、青葉は真正面から瑠璃の姿を目にしてしまい、その場でガタガタと震えた。「る、瑠璃……あなた、一体何をするつもりなの？」「私がどうしたいって？それは、むしろあなたに聞きたいことよ」瑠璃の瞳には、かすかな怒りと深い恨みが燃えていた。「私は目黒家に何の恨みもなかった。隼人と結婚したのも、蛍の策略に嵌められた結果。でも、あなたたちはどうだった？私をふしだらな女呼ばわりして、殴って罵って……蛍の言葉を鵜呑みにして、私を人間扱いもしなかった。「本来、私が息子の嫁さんだったはずなのに、あなたはその立場を一切認めず、平然と『目黒家の使用人』呼ばわり。蛍を跡取りにしたくて、私を無理やり隼人と離婚させようとした。一体、私はあなたたちに何をした？どうしてここまで踏みにじられなきゃならなかったの？」瑠璃の声が一層鋭さを増す。「私は潔白だった。なのに、蛍が私に『男遊びが激しい』なんて罪名を着せたとき、あなたたちは彼女の話だけを信じて、私をボロクソに罵倒した。陸川辰哉と手を組んで君秋を誘拐した？——そんなバカな話も、あなたたちは信じたわ。私が『貧しい』『出身が低い』から？だから、いくらでも傷つけていいって？」瑠璃の声は、ひとつひとつの言葉に怒りを込めながら続いた。青葉は身を縮こまらせ、目をそらしなが

まさか、青葉が夏美に自分の正体を打ち明けたのだろうか？そんなはずはない。今の時点で、わざわざ自分に面倒をかけるようなことをするとは思えない。瑠璃はそんな考えを巡らせながら、電話に出た。「ヴィオラさん、私、碓氷夏美。今、お時間ある？うちに来てもらえないかな。君ちゃんが全然寝なくて、あなたに会いたいって言ってるの」その理由を聞いて、瑠璃はすぐに了承した。「すぐに伺います」「よかった！」夏美の声には、はっきりと喜びが滲んでいた。たぶん、今この顔を見ることが、あの夫婦にとって何よりも嬉しいことなのだろう。電話を切った後、瑠璃は簡単に食事を済ませてから、家を出た。瞬はその間もソファに腰掛けたまま、細く長い指でワイングラスを持ち、グラスの中の液体をゆっくりと揺らしながら、深く静かな目で一点を見つめていた。「ヴィオラ、あいつは見た目ほど穏やかでも優しくもない。だから、遠慮する必要なんてない」……二十数分後、瑠璃は碓氷家に到着した。夏美と賢は、彼女を迎えに出て、とても親しげな様子だった。君秋は瑠璃を見るなり、幼く整った顔に純粋な喜びの笑顔を自然に浮かべた。瑠璃は優しく子守唄を歌いながら君秋を寝かしつけた。やはり、彼にはその歌が効いたようで、まもなく大人しく眠りについた。彼の穏やかな寝顔をじっと見つめながら、瑠璃はそっとその頬にキスを落とした。君ちゃん……ヴィオラお姉さんのしてきたことを知った時、あなたはそれでも私のことを「ママ」と呼んでくれるのかな……彼女の目元が少し潤んだ。どうしてだか、急に胸が締めつけられるような思いに駆られた。そのとき、視界の端に誰かの姿が映った。顔を上げると、夏美が部屋の入口に立ち、穏やかな笑みを浮かべてこちらを見ていた。瑠璃は君秋に毛布をかけてから、そっと部屋を出た。夏美は期待に満ちた目で瑠璃を見つめた。「ヴィオラさん、もしよかったらこれからもちょくちょく遊びに来てね」瑠璃は微笑みながら答えた。「たぶん、ここに来るのは今日が最後になると思います」「どうして？」夏美は驚いたように立ち止まり、不安げな表情を浮かべた。「F国に戻るんですか？それとも……この前のことが原因で、もう私に会いたくないとか？」「理由は、いずれわかると思います」瑠璃は静かに答え、

「触らないで」瑠璃は拒絶の声を上げた。「他の女を抱いたその手で、二度と私に触れないで。気持ち悪いわ」……ビリッ。その嫌悪に満ちた言葉に、隼人の胸の奥が、見えない刃物で突き刺されたような鋭い痛みに襲われた。「気持ち悪い」——そのたった一言が、これほどまでに強烈な破壊力を持つものだとは。だがかつて、彼は何度もその言葉を彼女に向けて投げつけ、深く傷つけてきたのだった。隼人が何も言わずに黙っているのを見て、瑠璃は深く息を吸い、怒りを湛えた冷たい瞳で彼を一瞥し、嘲るように言い放った。「何？私の態度が気に入らないの？でもあなたに文句を言う資格なんてないわ。思い出してよ……あのとき、あなたが私をどう辱めたか。誰にでも抱かれる女だって言ったのよ？あなたは私を見て気分が悪くなるって言った。妻になる資格なんてないって、何度も何度も……忘れたの？」彼女の言葉が矢のように浴びせられ、隼人は眉間を深く歪めた。かつての過ちが、ひとつひとつ鮮やかに思い返され、それはまさに取り返しのつかない罪の記録だった。それでも彼は黙っていた。ただその視線だけが、ずっと瑠璃に向けられていた。その赤く染まった目の奥には、言葉にできないほどの後悔と罪悪感、そして深い愛情が混ざり合っていた。だが彼にはわかっていた——今の彼女には、もう何も届かない。彼女の瞳には、怒りと復讐の炎しか燃えていなかった。その情熱は、かつての美しい目元さえ、赤く染め上げていた。瑠璃は隼人の目の前に歩み寄った。高くしなやかな姿は、一歩も引かず堂々としていた。「ずっと見たかったんでしょ？確かめたかったんでしょ？今、見せてあげる」彼女は決然とした目で隼人を見据え、左手を伸ばして、自分の白いシャツの襟元に手をかけた。そして、勢いよくそれを引き下ろした。あらわになったのは、美しい鎖骨と滑らかな肩、そしてさらに視線を落とすと、左胸にあるあの小さな黒子。それは、隼人の記憶に鮮明に刻まれた特徴だった。シャツの布を掴んだ手をぎゅっと握り締め、瑠璃の視線はより一層冷たく、皮肉に満ちていた。「隼人、この黒子、見覚えあるでしょ？まだ覚えてるはずよ」彼女は声を立てて笑った。「そう、私……死んでなんかいない。私は千ヴィオラなんかじゃない。あなたが一番忌み嫌っていた、元妻の四宮

青葉は一瞬呆然としたが、それでも立ち去る素振りは一切見せなかった。それどころか、足早に隼人の目の前へと歩み寄った。「隼人、大事な話があるの！」青葉は焦った様子で声を上げた。「四宮瑠璃……あの女、死んでないのよ！彼女こそが千ヴィオラなの！数日前に彼女自身が私にそう認めたの！本当に、あの女は瑠璃だったのよ！」青葉は取り乱しながらまくし立てたが、隼人は何の反応も見せなかった。その様子を見て、青葉の目がぎょろりと動いた。「隼人……もしかして……あなた、最初から知ってたの？あのクソ女が瑠璃だって……知ってたの？」その言葉が出た瞬間、隼人の黒い瞳が鋭く光り、冷たい視線が一閃した。その圧に、青葉は慌てて口を閉じた。隼人は何も言わず、無言のまま立ち上がると、何も持たずに歩き出した。青葉は慌ててその後を追いかけた。「隼人、これ……これどういうことなの？瑠璃のこと、もう放っておくつもり？この二日間あなたがいなかった間に、彼女が何をしたか知ってるの？隼人、お願いだから油断しないで！あの女は復讐のために戻ってきたのよ！隼人！隼人！」何をどれだけ叫んでも、隼人は一度も振り返らなかった。怒りと焦りに震えながら、青葉はその場で足を踏み鳴らし、仕方なく社内の他部署の責任者たちに事情を聞き回った。だが、その内容を聞いた瞬間——彼女はその場で気を失いそうになった。まさか、生まれ変わった瑠璃が、ここまでの力と覚悟を持っているとは……彼女は今、目黒グループ全体を巻き込むほどの勢いで動いていたのだった。その頃、瑠璃は会社を出た後、真っ先に警察署へと向かった。この間に集めた証拠を提出し、蛍による倫太郎への殺人未遂の事実を告発した。また、宝華殺害についても告発したが、こちらは証拠不十分のため、受理されなかった。その後、瑠璃は白菊の花を買い、倫太郎の墓前を訪れた。白菊を供え、香を焚き、三度深く頭を下げた。「お祖父ちゃん……あなたを殺した人はもうすぐ裁きを受ける。どうか、安らかに眠っていてね。昔、あなたの娘が私をすり替えたこと……私は忘れていないけど、それでも私を大切に育ててくれたあなたには感謝してる。心から感謝してる。「もし、また生まれ変われるなら……今度こそ、本当の家族として生きたい」墓石に刻まれた名前を見つめながら、瑠