Semua Bab 目黒様に囚われた新婚妻: Bab 851 - Bab 858

瑠璃は目の前の簡素なシングルベッドに横たわる男の姿を見た瞬間、胸が大きく締めつけられた。この輪郭、この背中を、彼女が見間違えるはずがない。彼女は扉を閉めると、迷うことなく彼のもとへ駆け寄った。隼人は扉の音には無反応だったが、近づいてくる足音に何かを感じ、ゆっくりと顔を上げた。その目に映ったのは、彼女だった。一瞬、絶望に沈んでいた彼の瞳に、かすかな光が灯った。目が合ったその瞬間、瑠璃の心に鋭い痛みが走る。彼は薄い衣服のまま、肩の傷には包帯が巻かれていたが、その隙間から滲んだ血が見えていた。その憔悴しきった顔、血の気のない唇――彼の姿を見るだけで、胸が苦しくなる。「隼人……」彼女はベッドの傍に腰を下ろし、そっと彼の身体を支えて起こした。「大丈夫？傷は……どう？」隼人が身を起こすと、瑠璃の目に飛び込んできたのは、彼の右手首に巻かれた太い鎖だった。肩の傷がその動きに響いているようで、わずかな動作にも痛みが滲んでいた。瞬が……こんな場所に、彼を閉じ込めていたなんて――。予想すらしていなかった光景に、瑠璃の胸は怒りと哀しみに揺れる。だが隼人の表情は、あまりにも静かだった。「やっと来たのか。もう目黒夫人は俺が死んだと思ってるのかと」その言葉に、彼女はまったく動じなかった。じっと彼を見つめたまま、静かに問い返す。「隼人……本当に、私がそう思ってるって信じてるの？」彼は一瞬、表情を緩めた。目元の鋭さが溶け、まるで春の湖のように柔らかな眼差しへと変わっていった。彼は辛そうに手を持ち上げ、彼女の頬にそっと触れた。「……もう一度、君の顔を見られるとは思わなかった」そのかすれた低い声が、彼女の心にじわりと染み込んでいく。瑠璃はその手を握りしめ、赤くなった目で祈るように言った。「なんで……なんであの時、言うことを聞かなかったの。景市に戻れば安全だったのに……どうして残ったのよ」「答えを聞くまでは、絶対に帰らないと決めてた。たとえ死んでも、君に会うまでは死ねないって」彼は苦笑しながら、唇の端を引いた。「……また、君を怒らせたか？」瑠璃は言葉を返さず、ただ静かに彼の疲れた顔を見つめていた。目の奥には、涙が今にも溢れそうに溜まっていた。隼人は眉をひそめ、指先で彼女の頬を優しく撫でる。「

隼人の怒号は、地下室に響き渡った。その一言一言が、瑠璃の胸を深く刺し貫く。愛する女が他の男のもとへ歩いていく――それは、男にとって死よりも残酷な現実なのかもしれない。だが瞬はその苦しみこそが快感だった。隼人の苦悶の表情が、彼にとっての至高の娯楽だった。瑠璃が瞬のもとへ歩を進めたその瞬間、瞬は彼女の手を取ろうとした。「千璃！」隼人が叫ぶ。激しい怒りと焦りが彼を突き動かし、ついに右手首に巻かれていた太い鉄の鎖が、彼の咆哮とともに――音を立てて千切れた。その光景に、瞬の目が大きく見開かれ、背後の護衛たちも凍りつく。……どんだけの力であの鎖を？だが、隼人の目に映るのはただ一人――瑠璃だけだった。瞬がすかさず手を上げ、護衛に銃を構えさせようとしたそのとき――瑠璃が、腰のベルトに隠していた小型拳銃を抜き放ち、躊躇なく瞬のこめかみに銃口を向けたのだ。場の空気が一気に張り詰めた。その場にいた誰一人として、瑠璃が銃を所持しているなど、想像すらしていなかった。隼人さえも、彼女の行動に目を見張った。彼女はすでに「千ヴィオラ」としての冷酷な一面を見せたことはあったが、今の彼女はまったく違う。この一瞬で、彼女の放つ威圧と覚悟が――まさに本物だった。「言ったはずよね。彼に手を出すなって」彼女の声は冷徹に響きわたる。「今すぐ彼を解放して。さもなければ、ここで私たちは全員死ぬわよ」瞬の眉がピクリと動く。「……千璃、本気で言ってるのか？」「繰り返すのは好きじゃないの。隼人を、行かせて」瞬はその視線に、一瞬だけ躊躇を見せた。だが結局、彼は唇を引き結びながら頷いた。想定外の展開に、瞬は内心苛立ちを隠せなかった。瑠璃がこれほどの覚悟と準備をしているとは思ってもいなかったのだ。彼女は隼人に目を向け、鋭く命じた。「隼人、行って。今すぐ景市へ戻って」だが、隼人は頑なに首を振る。「君をこいつのそばに置いていけるわけがない」そう言って、彼女の手首を掴んだ。「千璃ちゃん、一緒に行こう」瑠璃は彼の背に再び血が滲んでいるのを見て、無理やりその手を振り払った。「行って！お願いだから……」隼人は、彼女の横顔をじっと見つめた。「俺の女に、こんな犠牲をさせたくない……千璃、君を置いて俺だ

彼は、目の前の人物に段階を踏んで自白させようと考えていたが、まさかこんなにもあっさりと正体を明かされるとは思ってもいなかった。目の前にいるその女の顔は、確かに美しく艶やかだったが、彼の心にはあの可憐で素朴な顔の面影しか浮かばなかった。瞬の胸の奥が、何か見えない刃で切り裂かれたかのように痛んだ。彼は衝動的に手を伸ばし、遥の手首をつかんで自分の目の前に引き寄せた。「その顔、どういうことだ？どうして整形なんかした？俺の前で赤の他人を演じるためか？」その声は冷たく厳しく、視線には容赦のない圧が宿っていた。しかし、遥の瞳には、かつてのような怯えや卑屈さは一切なく、むしろ軽蔑を帯びた微笑みを浮かべていた。「目黒さん、自分を買いかぶりすぎじゃない？整形したのは、誰かに顔を焼かれたからよ」瞬の瞳孔が揺らぎ、怒りの色が濃く浮かんだ。「何だと？顔を焼かれた？誰にやられたんだ！」「相手は分からない。でも、私がこんな目に遭ったのは、全部あなたのせいよ」――俺の、せいだと？瞬は一瞬言葉を失った。遥があのとき川に飛び込んで自殺を図った後、水に沈むより恐ろしいことが起こっていたのか――今さらながらに気づいた。更に問い詰めようとした瞬間、遥は彼の手を振り払い、背を向けて歩き出した。瞬は反射的に彼女を引き止めた。「なぜ隼人と一緒にいる？」「あなたには関係ないわ」遥の声は冷ややかで、もうそこにかつてのような尊敬も愛慕もなかった。彼女は腕を引き戻し、振り返ることもなく歩き去っていった。瞬の手は宙に取り残され、呆然としたまま固まっていた。彼は、今この瞬間の遥の態度に、まったくついていけなかった。彼は、遥が自分に尽くしてくれた日々を当然のように思っていた。いつも明るく前向きで、自分の視界に現れては温もりをくれた存在。彼女の、決して表に出せない一途な想いさえ、すべてが当たり前になっていた。だが今、それらすべてが、隼人という男に奪われてしまったような気がしてならなかった。……隼人が目を覚ましたのは、翌日の夕方だった。再び裂けた傷口のせいで、容態はさらに悪化していた。だが、身体の痛みよりも、彼の心を締め付けていたのは瑠璃への心配だった。彼は彼女と連絡を取りたくて顔を上げると、遥が何かを考え込んでいる様子が目

瑠璃は隼人の手を握り、そのままそっと自分のお腹の上に添えた。「これが答えじゃ……満足できない？」隼人は一瞬ぽかんとしたが、徐々に瑠璃の言わんとすることを理解し始めた。彼の掌が、ふんわりと膨らみ始めた彼女のお腹の上を優しくなぞった瞬間、心の奥にこれまで感じたことのない温かな感情が芽生えた。──子供。俺と千璃ちゃんの子供なんだ。隼人の胸に、深い後悔が押し寄せた。彼はこれまで瑠璃が妊娠していた時、一度としてしっかり彼女を労わったことも、世話を焼いたこともなかった。お腹に手を添えたことすら、なかったのだ。だが彼女の身体のことを思い出すと、その喜びはすぐに苦しみに変わった。子供と瑠璃、どちらかを選ばなければならないとしたら、迷うことなく彼は瑠璃を選ぶ。隼人は彼女の身体の状態について話す決心をした。だがその矢先、瑠璃が口を開いた。「隼人、君ちゃんと陽菜を身籠っていたとき、あなたは一度もそばにいてくれなかった。今回は……今度こそ、ちゃんと父親としての責任を果たしてほしい。だからお願い、景市に戻って」隼人は静かに眉を寄せた。──陽菜。陽菜の仇は、まだ討っていない。だからこそ、簡単には戻れない。彼の表情が沈んだのを見て、瑠璃は焦りながら問いただした。「隼人、私の話、ちゃんと聞いてる？あなた……もう私を悲しませないって言ったじゃない。だったら、お願いだから言うこと聞いて」「聞いてるよ」隼人は頷き、優しく微笑んだ。「千璃ちゃん、君の言葉に従うよ」その答えに、瑠璃はようやく安堵の息を漏らした。けれど隼人の表情にまだ陰りがあることに気づき、彼女は彼を元気づけるように彼の頬に手を当て、そっと唇にキスをした。隼人は一瞬驚いたように目を見開いたが、すぐに喜びが溢れた。瑠璃が彼に微笑みかけ、口元にえくぼを浮かべたその姿が、隼人の目にはこの上なく美しく映った。こんなふうに、彼女が自分に笑いかけてくれるのは初めてだった。あまりに甘く、美しすぎて、隼人は不意に目頭が熱くなった。胸の中は悔恨で満たされる。あの頃──あの美しい時間に、彼は彼女を深く傷つけてしまった。それも、愚かにも他人の言葉を信じて。──千璃ちゃん。これからの人生、絶対に君を裏切らない。……廊下の端。瞬は冷たい空気を