All Chapters of 폭군의 장군 황후: Chapter 1251 - Chapter 1257

익일. 어전.봉구안은 각 군영 간의 정기적인 교류 시합을 제안했다. 군사들의 전투 의지를 북돋우기 위해 시합에서 우승자에게 명예를 부여하자는 내용이었다.이 장군이 가장 먼저 찬성했다. “신도 찬성합니다. 근래 남제의 국력이 더욱 강성해지면서 군사들의 기강이 해이해지는 경향이 있습니다. 편안할 때일수록 위기를 대비해야지요.”다른 장수들도 대체로 찬성 의견을 보냈다. 하지만 반대 의견도 나왔다.“황후 마마, 신은 모든 일엔 이익과 해가 공존한다고 생각합니다. 시합에서 이긴 쪽은 기쁘겠지만, 지는 쪽은 어떻겠습니까?”봉구안의 표정엔 조금의 온기도 없었다. “단 하나만 안다. 아군에게 패한 것은 다음 번에 이기면 되지만, 적에게 패하면 죽는 것이다.”그 장수가 다시 말했다. “신은 생각하옵니다. 북연이 이미 항복했고, 남제 사방에 전쟁이 없는 지금은 장병들이 몇 년간의 긴장에서 벗어나 휴식을 취해야 할 때라 여깁니다.”“이제는 병력을 감축하고 군사들을 본래의 생업으로 돌려보내야 하지 않겠습니까?”“더구나, 남제 내부는 여전히 과거 제국들의 연합 침공으로 인해 피폐해져 있습니다. 많은 병사들이 '거미줄 계획'에 동원되어 백성들의 집을 재건하고 있는데, 어디 다른 여력이 있겠습니까?”“폐하께서는 어떻게 생각하시옵니까?”소욱은 지금까지 별다른 반응을 보이지 않았다. 중요한 순간에 황후의 입장을 지지해주는 것만으로 충분했다.그제야 시선이 황후를 향하자, 그는 장난기 어린 미소를 띠며 묻는다. “황후, 그대는 어찌 생각하시오?”봉구안은 고요한 어조로 입을 열었다. 그녀는 반대하는 무관들을 똑바로 바라보며 단호히 말했다.“방금 이 장군이 편안할 때일수록 위기를 대비해야 한다고 말했지.”“그런데 그대들은 지금 전쟁이 없다고 안심하고 있구나? 좋다. 그렇다면 그대에게 묻겠다. 그대들은 동산국을 어떻게 평가하는가?”이에 한 무장이 먼저 답했다. “폐하, 마마. 신은 동산국이 두려울 존재는 아니라고 생각합니다. 이번에도 그들은 변방에서 탐색만 했을

녕비는 두 황자를 친자식처럼 아꼈다. 황제의 그 싸늘한 얼굴만 아니었으면, 날마다라도 영화궁에 오고 싶을 정도였다.두 아이의 얼굴을 들여다보고 있으면, 이 삭막하고 답답한 후궁 생활도 그리 괴롭지만은 않게 느껴졌다.하지만 막 아이들과 놀고 있을 때, 장 공주가 들이닥쳤다.“공… 공주 마마?”예상치 못한 등장에, 녕비는 순간 당황해 어찌할 바를 몰랐다.‘정말 공주마마가 맞으신가……? 왜 이렇게 달라지신 거지?’장 공주는 눈을 가늘게 뜨고 녕비를 살피더니, 이내 주위를 훑어보았다.“황후 마마는 어디 계시지?”전각 안에는 황후와 두 황자를 제외하고, 녕비와 그녀의 궁녀들뿐이었다. 무언가 이상했다.녕비는 깊이 생각할 겨를도 없이 황급히 설명했다.“아까 둘째 황자께서 벼루를 엎질러 황후 마마 옷에 먹을 튀겼어요. 그래서 안쪽 방에서 옷을 갈아입고 계세요.”그 말을 들은 장 공주는 갑자기 성큼 다가와 녕비의 손목을 꽉 잡고, 목소리를 낮춰 날카롭게 물었다.“그럼 넌 왜 여기 있어? 녕비, 마지막으로 경고하마. 감히 두 황자에게 손이라도 댔다간, 내가 가만있지 않을 거야.”“네?”녕비는 자신을 가리키며 깜짝 놀라 되물었다.“공주마마, 지금 무슨 말씀 하시는 거예요? 제가 어찌 그런 마음을 품겠어요?”하지만 장 공주의 눈에는, 녕비는 속을 알 수 없는 독한 여인이었다.하필 그 시간에 황후가 옷을 갈아입으러 나가고, 그녀의 시녀 만추도 마침 자리를 비운 상황이라니… 이건 명백히 녕비가 다 치워낸 것이 분명했다.이렇게 두 황자를 해하려는 속셈이 아니고서야, 어찌 이런 일이 우연히 겹칠 수 있겠는가?변명할 틈도 없이, 녕비는 그대로 전각 밖으로 내쫓기고 말았다.문이 쾅 하고 닫히자, 녕비는 억울하고 분한 마음에 발을 구르며 소리쳤다.“마마, 도대체 이게 뭐 하는 짓이에요! 황후 마마께서 제가 황자들을 보러 오라고 허락하셨단 말이에요. 왜 저를 쫓아내시는 거예요! 어서 들여보내주세요! 공주마마…”같이 쫓겨난 궁녀가 조심스레 달래며 말했다.“

한바탕 폭우가 쏟아지자, 소욱은 민생을 걱정하기 시작했다.‘미리 대비하라’는 말이 있을 정도인데, 지금처럼 비가 내리고 있는 상황이라면 더욱이.그는 한밤중에 급히 호위들에게 명령을 내려, 각지의 상황을 살피게 했다.혹시라도 지방 관리들이 재해 상황을 허위로 보고해, 구휼이 늦어질까 염려되었기 때문이다.홍수가 발생하면 무엇보다 먼저 이재민을 수용할 장소부터 마련해야 했다.소욱이 다시 침전으로 돌아왔을 무렵, 이미 날이 희미하게 밝아오고 있었다.봉구안은 아직 잠들지 않고 있었다.그가 자리에 눕자마자, 그녀는 먼저 손을 내밀어 그의 손을 잡았다.“모두 잘 조치했나요?”소욱은 고개를 끄덕였지만, 마음이 한 곳에 닿지 않은 듯했다.“할 수 있는 건 다 했다.”봉구안은 부드러운 목소리로 말했다.“인간으로서 할 일을 다 했다면, 이제는 하늘에 맡길 차례겠군요.”소욱은 팔을 뻗어 그녀를 품에 안고, 잔잔히 웃었다.“예전엔 상상도 못 했지. 네가 이렇게 따뜻하고 온화한 사람일 줄은.”봉구안은 바로 반박했다.“서로 마찬가지죠.”처음 그를 만났을 때, 그는 부드러움과는 거리가 먼 인물이었다.오히려 잔혹하고 다혈질이란 말이 더 어울릴 정도였다.소욱은 크게 웃음을 터뜨렸다.“그렇지.”“하지만, 그래도 다르다. 네가 아이들을 낳고 나서부터는… 뭔가 변했어.”“특히 애들을 품에 안고 있는 모습을 보면, 예전엔 수십 번 상상해 봤던 장면인데도, 막상 눈앞에 펼쳐지니 또 다르더구나.”봉구안은 그 말을 딱히 곱씹지도 않고, 그의 쓸데없는 말을 잘라냈다.“조회까지 한 시진 남았습니다. 좀 주무세요.”“응.”그는 대답은 했지만, 빗소리를 들으며 좀처럼 마음이 가라앉지 않았다.눈을 감으면, 저절로 홍수 피해 상황이 떠올랐다.그는 몸을 돌려 옆으로 눕고, 봉구안을 꽉 끌어안았다.“나 좀 안아 주거라, 구안아.”봉구안은 말없이 팔 하나를 들어 그의 허리 아래로 감고, 등에 가볍게 손을 얹었다.……폭우는 며칠 동안이나 계속 내렸다.비가 너무 세

소욱은 목욕을 마치고 말끔한 옷으로 갈아입었다.다시 두 아들을 마주했을 때, 궁녀가 음식을 먹이고 있었다.그는 봉구안 옆에 앉아 낮은 목소리로 물었다.“작은 애가 자꾸 우는구나. 너무 여려서 그런걸까?”봉구안의 입꼬리가 살짝 올라갔다.“태후께서 그러셨습니다. 폐하도 어릴 때 꼭 이랬다고.”소욱의 표정이 잠시 굳었다.“그럴 리가. 큰애는 나를 닮았어.”봉구안은 찻잔을 들어 한 모금 마신 뒤, 느긋하게 말했다.“태후마마 말씀으론 작은 애가 더 폐하를 닮았대요.”소욱은 끝끝내 인정하려 들지 않았다.그는 자신이 어릴 적 그렇게 약하진 않았다고 굳게 믿고 있었다.적어도 길바닥에서 '한 줄기 급류'처럼 흘러내리지는 않았을 거라고.밖에서는 천둥소리가 요란하게 울렸다.하지만 두 아이는 부모가 곁에 있는 덕분인지 무서워하는 기색은 없었다.물론 모든 아이가 이처럼 하늘의 축복을 받는 것은 아니다.한 차례의 홍수로 인해, 많은 아이들이 부모와 헤어졌다.다행히 소욱이 미리 대비해 관청에 구휼을 명한 덕분에 상황은 빠르게 안정됐다.이틀 뒤, 동방세가 황성에 도착했다.그는 도착하자마자 ‘거미줄’ 작전을 통해 수해를 정리했다.겉보기엔 단순한 조치 같지만, 그의 지휘 없이는 불가능한 일이었다.그는 어느 길이 어디로 통하는지, 어떤 물길이 산과 강으로 흘러들어가고, 어느 길은 민가를 침수시킬지 누구보다 잘 알고 있었다.그날 황제와 황후는 직접 궁을 나서 수해 지역을 순시했다.원래는 소욱 혼자만 나갈 계획이었으나, 봉구안이 끝내 따라 나섰다.그가 북연에 납치되었던 이후로, 그녀는 혼자 외출하게 두지 않았다.황성 내 피해는 이미 수습되고 있었지만, 봉구안은 일부러 오라버니인 봉안진의 집, 참장부에 들렀다.봉안진은 구휼 활동 중이었고, 집엔 형수와 조카딸, 몇몇 호위들만 남아 있었다.봉구안은 혹시라도 난민들이 침입할까 염려했고, 소욱은 곧장 사병 몇 명을 보내 그 모녀를 지키게 했다.봉안진도 그렇다.구휼도 중요하지만, 집안 식구부터 챙겨야 하지