All Chapters of 폭군의 장군 황후: Chapter 1501 - Chapter 1510

소황은 몸을 뺄 수 없는 상황이라, 황천을 대신 보냈다. 이는 동산국 황제의 허가도 받은 일이었다.황제 역시 알고 있었기 때문이다. 남제 황제는 단순히 도망치는 것이 아니라, 약쟁이의 독을 해독할 수 있는 해독제까지 가지고 있다는 사실을 말이다. 소황과 마찬가지로, 그는 소욱을 반드시 없애버리고자 했다.황천이 이끄는 병력은 무려 이만 명이었다. 대부분은 우성에 주둔하던 정예병들이었으며, 일부는 변경에서 따로 차출해 온 병사들이었다.그는 동산국의 잘 알려지지 않은 지름길을 통해 먼저 우성에 도착했고, 일찍부터 매복을 준비했다. 병력 대부분은 우성 성내에 숨어 있었고, 나머지는 인근 산지에 잠복했다. 바로 이 순간, 앞뒤에서 협공하여 적을 가두기 위한 포석이었다.황천은 자신의 계략이 성공하자, 만족스러운 미소를 지었다. 지난번 태자의 별장에서 이 무리에게 도망을 허락했던 기억은 아직도 분했다. 그러나 이번에는 달랐다. 이만 명이면, 남제 무리 따위는 손쉽게 제압할 수 있다고 생각한 것이다.게다가 지금 이들은 완전히 벼랑 끝에 몰려 있었다.말 위에 앉은 황천은 큰소리로 외쳤다. “당장 항복하라! 아니면 이 화살에 죽게 될 것이다!”그가 말을 마치자마자, 전열 앞의 궁수들이 활시위를 당기며 준비를 마쳤다.바로 그때, 원담이 소리쳤다. “황 대인! 태자 전하께서 아직 저들 손에 있습니다! 자칫 태자전하를 해치면 어쩌려는 겁니까!”황천은 군중 속을 훑어보았다. 그 속엔 열무신에게 붙들린 사현진이 있었다.그는 비웃듯 입꼬리를 올렸다. “태자? 제가 아는 것은 단 하나지 사실입니다. 반역자를 도운 자는 모두 죽이라는 폐하의 명이 있었습니다.”“누가 감히 날 막겠는가! 막는 자는 누구든 함께 죽일 것이다!”황천이 소리쳤다. “살고 싶다면 군사들을 이끌고 어서 물러나라! 칼과 창에는 눈이 없는 법이니 말이다!”원담의 눈빛은 냉랭하고 단호했다.이쯤 되면, 황천의 의도는 불 보듯 뻔했다. 이번에 그는 태자조차 죽이겠다는 심산이었다!간사한 소인

“정말로 약쟁이야! 어서 도망쳐라!”황천의 부하 병사들은 그 말에 완전히 혼비백산하고 말았다.심지어 황천 본인조차, 눈앞에서 약쟁이들이 칼도 창도 통하지 않은 채 자기 쪽으로 달려드는 것을 보고는 곧바로 말머리를 돌려 도망쳤다.그 무렵, 남제의 병사들이 방어선을 찢고 뚫으며 곧장 무성 방면으로 향하기 시작하자, 황천은 다급하게 고함을 질렀다.“막아라! 얼른 성문을 닫아라! 당장 성문을 닫아!”그러나 병사들은 약쟁이의 등장으로 이미 진형이 무너진 상태였다. 황천의 외침은 혼란 속에 묻혀 제대로 들리지도 않았다.사방으로 뿔뿔이 흩어져 도망치기 바빴다. 모두가 알고 있었기 때문이다. 약쟁이에게 물리면, 자신도 약쟁이가 된다는 것을…일부는 열무신에게 물린 자들을 마주하자 눈에 띄게 경계했고, 바로 변하지 않는 것을 보곤 일말의 희망을 품었다.“괜찮아, 나 아무 일도 없어. 진짜야…”하지만 다른 이들은 그런 자들을 피했고, 또 몇몇은 약쟁이 숫자가 늘어나는 것을 막기 위해 아예 동료들에게 칼을 겨누었다.한편, 봉구안 일행은 말을 타고 성 안으로 돌입했다.추격해오던 병사들은 그 속도를 따라잡을 수 없어, 이윽고 그들이 성 안으로 들어가는 것을 눈앞에서 바라볼 수밖에 없었다.성루 위에서 상황을 지켜보던 수비병들은 눈이 휘둥그레졌다.'성 밖에 도대체 무슨 일이 벌어지는 거지…?'말등 위에서, 사현진은 말을 몰아 성 안으로 들어서며 성루를 향해 소리쳤다.“과인은 태자다! 어서 성문을 닫거라!”병사들은 선뜻 움직이지 못하고 망설였다. 황천을 비롯한 여러 고관들이 모두 성 밖에 있다는 것도 이유였고, 무엇보다 방금까지 태자가 남제와 내통했다는 소문이 돌았기 때문이었다.그때, 원담이 손에 들고 있던 군령패를 높이 들며 외쳤다.“성 밖에 약쟁이들이 있다! 병마대장군의 명의로 명한다, 당장 성문을 닫거라!”병마대장군이라는 이름에, 거기다 약쟁이 출현까지 들은 수비병들은 더 이상 망설이지 않았다. 즉시 성문을 닫기 시작했다.이곳 우성은 국경 인근의 변

방 안은 바늘 하나 떨어져도 소리가 날 만큼 고요했다.사현진은 어두운 낯빛으로 원담을 바라보며 물었다.“북성문 쪽에 길이 하나 있습니다. 그 길로는 도무지 빠져나갈 수 없는 것입니까?”지금 이 태자 역시 소욱과 마찬가지로, 이 우성에서 빠져나갈 방법을 찾아야 하는 처지였다.그렇지 않으면, 그저 죽음을 기다릴 수밖에 없었다.원담은 더욱 진지한 표정으로 입을 열었다.“탐색 결과, 북성문 밖엔 반드시 복병이 도사리고 있습니다. 다만 그 수와 배치는 좀 더 확인이 필요할 듯합니다. 소황이 저희를 이 우성에 가두려 작정한 것이라면, 병력은 결코 적지 않을 것입니다.”“전하, 부디… 최악의 상황을 염두에 두셔야 합니다.”사현진은 고개를 끄덕이며, 사람들을 안심시키려는 듯 부드러운 웃음을 띠었다.“희망이 아예 없는 건 아닙니다.”“적어도 지금 우리는 안전하니 말이지요.”“소황은 우리를 포위하려 하겠지만, 남성문 쪽 병력의 붕괴까지는 예측 못했을 겁니다.”“그 틈이 바로 돌파구가 될지도 모르지요.”오백은 창밖을 바라보며 혼잣말처럼 한숨을 내쉬었다.지금쯤 열무신은 어찌 되었을까.하지만 남 걱정할 틈이 어디 있겠는가.이 몸이 지금 갇혀 있는 건 성 안이니, 사방이 적이라 할 만했다.그때, 봉구안이 잠시 생각에 잠기더니 단호하게 입을 열었다.“실낱같은 희망일지라도, 결코 놓쳐서는 안 됩니다. 오늘 밤, 제가 다시 한 번 북성문으로 가보겠습니다.”“복병의 수와 배치를 최대한 파악해 오겠습니다. 반격의 실마리가 될 수도 있겠지요.”소욱이 그 뒤를 따라 방을 나섰다.그는 봉구안의 팔을 붙잡고 낮은 목소리로 말했다.“이 일은 네 탓이 아니다. 너무 마음 쓰지 마라. 그 당시 상황에선 성 안으로 피하는 수밖에 없었다.”수많은 이들 중, 그 미묘한 정서를 눈치챈 이는 소욱뿐이었다.봉구안도 자신에게 책임이 없다고는 차마 말하지 못했다.그들을 이끌고 이 성 안으로 들어오자 결심한 건 그녀였고, 그만큼의 책임은 감수할 각오도 되어 있었다.하지만 감정

우성 인근, 성문 밖.동산국으로 가려면 우성을 거치는 것이 가장 가깝고도 안전한 길이었다.성 양옆은 산으로 둘러싸여 있어 산을 돌아가면 시간도 오래 걸리고, 국경 순찰병을 마주칠 위험도 있었다.그래서 유화는 우성 안으로 들어가기로 결심했다.그는 외부에서 상황을 살핀 후, 몰래 침입할 기회를 엿보려 했다. 그런데 이상하게도, 요 며칠간 우성의 수비군들은 오히려 출성하는 사람들에게만 집중하고 있었다.성 밖으로 나가려는 자들은 그야말로 샅샅이 수색당했고, 상인들조차 억류되는 경우가 많았다.이토록 삼엄하게 막고 있었기에, 사실상 아무도 성 밖으로 나갈 수 없는 상황이었다.유화는 자신을 떠돌이 상인으로 가장했고, 당연히 철저히 심문받을 줄 알았지만 의외로 간단히 통과되었다.우성은 생각보다 컸다. 유화는 성에 들어선 뒤 곧장 남문을 향해 걸음을 옮겼다. 황제에게 전해야 할 물건이 있었기 때문이다.서왕이 맡긴 소중한 물건을 한시라도 빨리 전해야 했기에, 그는 더는 지체할 수 없었다.그러나 막상 남문에 도착하자, 그는 예상치 못한 이야기를 들었다.“성문 밖 사람들이 전부 약쟁이 말이오?”남문 밖에 약쟁이들이 들끓고 있다는 소문이 파다했다.이제는 성 밖으로 나가는 것조차 불가능했다.그렇게 유화는 졸지에 우성 안에 갇혀버리고 말았다.“진작 알았으면 산길로 돌아올 걸…”그는 이리저리 발만 동동 구르며 초조해했다.그나마 다행인 건, 성문이 언제 열릴지 모르니 아예 남문 근처에 자리를 잡고 노숙하기로 한 것이었다.가진 은전이 얼마 없어 객잔에 묵을 형편도 되지 않았다. 길가에 몸을 뉘이며 그는 혼잣말을 중얼거렸다.“성문만 열리면, 바로 나가자.”그때였다. 바삐 움직이는 인파 속에서 익숙한 얼굴 하나가 눈에 들어왔다.유화의 얼굴에 환한 빛이 스쳤다. 그는 벌떡 일어나 상대를 향해 달려갔다.“오백! 너 여기서 뭐 하는 거야?!”오백은 지금 막 한 첩자의 뒤를 쫓고 있던 중이었다. 느닷없는 유화의 손에 어깨를 맞고는 혼이 쏙 빠졌다.“허억!

우성의 남쪽 성문 밖.피부가 푸르고 눈빛이 텅 빈 약쟁이들이 무리를 지어 몰려들고 있었다.성문을 지키는 군사들은 하루 종일 긴장 속에 사방을 경계하며 성문을 사수했다.소황은 우성에 도착하자 곧바로 서쪽으로 돌아 우회하며 남문을 지나쳤다.그러나 그 길에서도 정신줄 놓은 듯 날뛰는 약쟁이 몇을 피할 수는 없었다.망설일 시간도 없었다.그는 곧장 말을 재촉해 북문으로 향했다.다행히 북문은 아직 약쟁이들의 영향권 밖이었고, 성 밖엔 병사들이 철통같은 태세로 진을 치고 있었다.잠복 중이던 복병의 우두머리가 소황 앞에 나서며 보고를 올렸다.“며칠째 성 안에서 나오는 자는 단 한 명도 없습니다. 남제 황제와 황후는 틀림없이 아직 성 안에 있습니다.”소황은 북문 밖에 서서 성을 굽어보았다.차가운 시선으로 우성을 바라보며 입을 열었다.“안에 들여보낸 첩자는 어찌 되었느냐. 남제의 성 방어도는 확보했느냐.”옆에 있던 부하가 답했다.“아직… 아무런 소식이 없습니다.”소황의 눈빛이 살기를 띠며 우성을 꿰뚫어 보았다.“필요 없다. 그냥 다 죽여버리거라.”남제든, 태자든, 원담이든 다 집어치우고… 성 안에 있는 자들은 모조리 불에 태워 없애라는 뜻이었다.복병 장수가 조심스럽게 말을 붙였다.“맹화유가 아직 전부 준비되지 않았습니다. 그리고… 성 하나를 통째로 불태우는 일입니다. 정말 폐하께 보고드리지 않으시겠습니까?”쾅!소황은 그 말을 끝까지 듣지도 않은 채, 그 장수의 뺨을 세게 후려쳤다.장수는 고개가 돌아갈 만큼 맞고는, 그 자리에서 얼어붙었다.소황의 목소리는 얼음처럼 차가웠다.“누구한테 보고를 하겠다는 것이냐. 네놈을 지금 이 자리에 앉혀준 게 누군지 잊었느냐.”장수는 고개를 깊숙이 숙이며 외쳤다.“소인이 경솔했습니다…”소황은 다시 고개를 돌려 우성을 바라보았다.“맹화유가 부족하다고? 그럼 더 가져오면 되지. 이번엔 반드시 놈들이 날개가 있어도 못 빠져나가게 만들 것이다!”“예, 알겠습니다!”우성 전체를 불태우기 위해선, 맹화유가