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第373話
Pinakabagong kabanata
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第384話
浩史は慌てふためいた。「き、君何してるんだ！？肖像権侵害で訴えるぞ！！」早苗は平然とスマホを構えたまま言い返す。「公共の場所での適法な証拠収集よ。どう訴えようと、私はただの熱心な市民よ。以上」「てめえら……」浩史は顔を真っ赤にし、まるで膨れたカエルのように怒りで震えた。その様子を見た真由美が、ついに眉をひそめて口を開いた。「浩史、頭おかしいんじゃない？」「……は？」「知らないなら余計なこと言わないで。この食事はみんなで割り勘なのに、何を経費精算してるんだよ！もういいから、入口を塞がないで、さっさと食べて学校に戻るのよ！」浩史は不満そうに凛たちを睨みつけ、それでも反論できず、しぶしぶその場を離れた。だが、耕介だけはその場を動かなかった。割り勘、か……「悪いけど、急に用事を思い出したから、先に帰るよ。ゆっくり食べて！」そう言うと、耕介はその場からウサギより速く逃げるように駆け去っていった。「田舎者！きっと金が惜しかったんだ！」浩史が言った。「構わないで」真由美がぴしゃりと言い捨てた。凛たちがレストランを出ると、ちょうど呼んでおいたタクシーが到着していた。早苗と学而が先に後部座席に乗り込む。凛も助手席に乗ろうとしたそのとき、ふと視界の隅に人影が映り、動きを止めた。少し考えてから、その影に向かって歩み寄った。「上村……耕介さん？」暗がりの角から、高い人影がそっと姿を現した。彼はまず頭を掻き、次に少し照れたように笑った。「あ、はい、上村だ」「学校に戻るなら、タクシーを呼んでるから、一緒にどう」「えっ？いいの？」耕介は嬉しさを隠しきれなかったが、それ以上に戸惑いも見せていた。この場所から学校まではかなり遠く、来るときは浩史がタクシーを使い、料金は2000円以上かかっていた。耕介自身は、帰りはバスで帰ろうと考えていたが、この時間になるとすでに最終便は終わっていた。彼は配車アプリで相乗りリクエストを出した。学校までたった500円で済むのに、なかなか相乗り相手が見つからない。注文をキャンセルしようか悩んでいた時、凛が現れた。「いいよ。ついでだったから」「そ、そうか！ありがとう！」耕介は背が高く手足も長いので、凛は彼に助手席に座らせた。後部座席にはすでに早苗が座っていて、そこに彼まで
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第383話
食事もほぼ終わり、学而は立ち上がって会計に向かった。ちょうど店を出ようとしたそのとき、目の前から浩史、真由美、亜希子、耕介の一行と鉢合わせた。那月だけがいなかった。もっとも、彼女が来ていないのは不思議ではなかった。このクラスのレストランには、那月様はまず足を運ばない。「おやおや、これは大谷先生の三人の愛弟子じゃないか？」浩史が真っ先に口を開いた。笑みを含んだ声と、からかうような視線は、一見柔らかく見えても、どこか人を小馬鹿にする空気をまとっていた。凛たち三人は彼を完全に無視した。浩史の笑みがわずかに引きつる。だがそれを押し隠すように、再び口を開いた。「偶然だな、また会ったね。あれ、大谷先生はいないのか？こんな高級レストランに君たちを連れてくるのはもったいないって思ってるのかな？僕らは違うよ。今日の費用はぜんぶ上条先生の経費で落とすんだ。やっぱり、研究科が重視してる研究室は違うよな。今年の研究費も大半がうちの課題チームに回ってきたし。あーあ、心配だよ。君たちが苦労して大学院に合格したのに、地位のない指導教授につくなんて、将来があるのか？まったく残念だね！」浩史は口を止めることなく、次から次へと嫌味を並べ立てる。その横で、真由美と亜希子は冷めた目で黙って様子を見ていた。ただ一人、耕介だけはお人好しにも止めようとしたが、浩史に押しのけられた。「この田舎者、近寄るな！土臭い匂いが移りたくないんだよ！」耕介は一瞬全身をこわばらせ、悔しさと劣等感の滲む目を伏せたが、それでも口では懸命に説得を試みた。「……みんな同級生なんだから、こんなに……」「黙ってろよ！口を挟む資格があるのか？」「なぜ話してはいけないんだ？口があるんだから、話すんだ！」耕介は、ついに我慢の限界を超えた。だが彼は、本当に口論が苦手だった。「おお！田舎者のくせにけっこう気性が荒いじゃないか。てめえ、誰に向かってモノ言ってんのか分かってるのか？もうやってらんねえんだな？」浩史がぐいと詰め寄る。耕介はうつむいた。一の、あの言葉が胸の奥で蘇る。「僕たちのような家庭の出の子供は、不公平な扱いを受けるものだ。耐えられる限り耐えろ。十分に強くなれば、自然と公平は君の方へ傾く」けれど――耕介は心の中で問いかけた。その時の公平は、まだ公平と呼べるのだろう
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第382話
「やっと終わった！」早苗はノートパソコンをパタンと閉じて、大きく息を吐いた。その手元には、すでに空になった缶がいくつも積み上がっていた。「行こう、ご飯おごるよ」学而がそう言うと、凛も早苗も遠慮なく頷いた。三人はこれからも長く協力していく関係だ。お返しをする機会はいくらでもある。西洋レストラン内——煌びやかなシャンデリアが天井で輝き、穏やかなピアノの旋律が空間にゆったりと流れていた。「三名様、ご予約はございますか？」「昨日予約しておきました」学而はスマートフォンを取り出し、予約情報を確認して見せた。ほどなくして、店員が三人を席へと案内する。凛は以前このレストランに来たことがあったので、この店は同じクラスのレストランの中でも特に評価が高く、その分、値段も最も高いことで知られていた。一方の早苗はというと、席に着くなり、あちこちを見回しては触れて、目を輝かせながらつぶやいた。「確かに私たちのところとは違うね……」そう言って、スマホを取り出すと、周囲をパシャパシャと夢中で撮り始めた。二人の怪訝な視線を受けて、早苗は少し照れたように笑った。「おやじ……あ、父さんに見せるんだ。父さん、こういうとこ見たことないからさ……」そう言って、再びスマホに集中し、夢中で写真を撮り始めた。その様子を見ていた学而の表情に、ほんの少し同情の色が浮かんだ。だがすぐに、それは穏やかな優しさへと変わっていった。そうか。彼女の家庭環境って、そんなに大変なんだな……だが早合点して勘違いするのもよくない。そう思って、彼は少しだけためらいながら口を開いた。「お父さんって、どんなお仕事をされてるの？」早苗は一瞬たじろいだ。その反応は、学而にも凛にも、何か言いにくい事情があるように映った。「もし、話しづらかったら……無理に聞かないよ」「えっと……母は専業主婦で、仕事はなくて。父も実は定職はないんだけど、普段は建物の巡回とか、出入りの管理をしてる感じ。管理人……みたいな仕事かな。私の家、田舎の海沿いの村にあるんだけど、暇なときは両親で一緒に漁に出たりするの。今度チャンスがあったら、うちに来てよ。さっき獲れたてのシャコ、出してあげる！めっちゃ新鮮で、めっちゃ美味しいから！」田舎に住んでいて、両親は仕事を持たず、門番のようなこ
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第381話
「庄司先生、こんばんは」「どうして今頃帰ってきたのか？」「図書館で少し勉強しました」話しているうちに、二人は七階まで上がっていた。「あ、弁当箱はもう洗っておきました。少しお待ちください……」凛はドアを開けて部屋に入り、すぐに弁当箱を持って出てきた。陽一は手を伸ばして、それを受け取った。突然、彼が口を開いた。「最近、大谷先生が課題、見てくれてるんだろ？」「はい。ただ、進捗はあまり……」「前に大谷先生とその話したことあるけどさ、アプローチに問題があると思う。でも先生の性格、君も知ってるでしょ？最後まで検証しないと引き返さない人だから」凛も気づいていた。実際、それは大谷にもお話ししたことがあった。しかし先生は、「まだ十分なデータが揃っていない状態で研究の方向を変えるのは、これまでの二年間の努力を無にする」と言っていた。「今週の土曜日は空いてる？一緒に飯でも食いながら、どうやって説得するか相談しよう」「土曜日ですか……」凛は少し唇を引き結び、申し訳なさそうに言った。「申し訳ありません、すでに予定が入っていまして……」陽一は一瞬間を置いて言った。「大丈夫、じゃあ都合がついたらまた誘うよ」「ぜひ」……土曜日、凛は早苗と一緒に学而の家で落ち合った。【もう管理会社に連絡済み。入るときに部屋番号を伝えて】学而からLINEメッセージが届いた。凛は目の前にそびえるマンションを見上げた。早苗は感心したように口を開いた。「学而って本当にお金持ちなんだね」この部屋は賃貸ではなく、購入したものだった。そして、登記されている名義は学而本人だった。さっき入館手続きをしたとき、二人ともその名前を確認していた。「そうぞ。使い捨てスリッパあるから」学而は12階に住んでいた。凛と早苗が玄関に入ると、感応ロックが自動で解除され、彼はドアを開けながら軽く声をかけた。「何か飲む？」早苗の目がぱっと輝いた。「コーラ、ある？」「あるよ。普通のコーラにする？それともゼロ？」「もちろん普通のコーラよ！ゼロなんかまるで偽物だよ！」学而は特に肯定も否定もせず、今度は凛に視線を向けた。「何か飲む？」「水で結構」凛は飲み物にこだわりがなかった。スリッパに履き替えた凛は、部屋の中をさっと見回した。内装
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第380話
知波はそれを聞いて、思わず文句を言った。「このアパートの環境はひどすぎるわ。ゴミだらけで汚くて臭いし、まったく気を使ってないのね。掃除する人はいないの？それにこの壁、もう真っ黒じゃない。手すりなんてほこりだらけで、たぶん一度も拭かれたことないでしょ……」凛は時計を見て、これ以上立ち止まっていると遅刻しそうだと思った。相手に大きなケガもなさそうだったし、これ以上愚痴を聞くのも面倒だったので、そのまま何も言わずに立ち去った。知波は彼女の背中を見送って、しばし呆然と立ち尽くし、それからつい口を尖らせる。無視されたような感覚が、ますます強く胸に残った。彼女はふと上を見上げた。まだ何階分もある。しかも、全部こんな階段だ……知波は深く息を吸い込み、歯を食いしばった。観念して、ハイヒールを履いたまま階段を登り続ける。ただ、登りながら小さくぶつぶつと文句を言い続けていた。「……せっかく広くて快適なマンションがあるのに、それを捨てて、わざわざこんな古くてボロボロのアパートに住むなんて……ほんと信じられない……」やっとの思いで7階に着き、知波は予備の鍵を取り出してドアを開けた。陽一はいなかった。この時間なら研究室に行っているはずだ。彼女は一周回って、リビングはきれいに片付いており、生活用品も一人分しかなかった。彼女はさらに床までチェックしたが、長い髪の毛一本も見つからなかった。……もしかして、自分の考えすぎだったのだろうか？知波は首をかしげながら、キッチンへと向かった。あの日自分が持ってきた弁当箱を回収しようとしたのだ。突然、彼女の手が止まり、体がびくりと硬直した。キッチンのカウンターに、弁当箱は――ひとつしか置かれていなかった。ひとつだけ！もう一つの弁当箱は、跡形もなく消えていた。やっぱり、誰かにあげたのよ！怪しい！そう確信した知波は、それ以上部屋に長居することなく、すぐさま家へと戻った。「ほらほら！やっぱり私の言った通りだったわ！」「現場を押さえたのか？」悠人は眉をひょいと上げて尋ねた。「もう！現場を押さえるって何よ？別に犯罪してるわけじゃないんだから！」「悪いことじゃないって自分でもわかってるなら、なんでそんなに慌ててるんだ？」知波はすっかり自分の思考に没頭していて、悠人の言葉なん
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第379話
長男は家業を継ぎ、次男は一流の弁護士、そして末っ子は研究に没頭している。「今日の午後、陽一に会いに行った時、何かあった？」知波は眉をひそめ、一語一語はっきりと告げた。「あの子、様子がおかしいわ」「どうおかしいんだ？」「今日食事を届けに行ったら、自分から二人前ちょうだいって言うのよ！二人前よ、わかる？！」えっと……悠人はピンときていない様子で尋ねた。「二人前がどうかした？」「私の勘では、陽一に彼女ができたかもしれないわ！」でなければ二人前なんて頼む？悠人は一瞬、何か重大なニュースかと身構えたが、話の内容に肩透かしを食らったように言った。「ただ食事を一つ多く頼んだだけじゃないか？何をそんなに騒いでるんだ？二食分食べるつもりだったのかもしれないし、ただの友達に分けようと思っただけかもしれないだろう。考えすぎだよ」そう言って自分の湯呑みにお茶を注ぎ、まず香りを楽しみ、ゆっくりと口に含んだ。その落ち着き払った姿は、今にも机を叩きそうな知波の焦りと、あまりにも対照的だった。「陽一の性格はお前もよく知ってるだろう。毎日、実験かデータの相手ばかりで、家に帰って食事をさせるだけでも大変なのに、恋愛なんてしてる時間あるわけないだろ？それに、息子ももうこんな年だ、彼女ができたって悪いことじゃないだろう？前は毎日のようにあの家の娘さんを紹介しようかなんて言ってたくせに、今ちょうど願いが叶ったんだから、何を心配してるんだよ」子どもも大きくなれば、いずれは巣立つものだ。一生、親が面倒を見るわけにはいかない。それに、見たくても見きれないのが現実だ。知波も、それが道理だということは分かっていた。だが、息子にどこの誰とも知れない彼女ができたかもしれない――そう思うと、どうしても気持ちが落ち着かなかった。「私は寝るわ！」「え？もうアリ踏むのやめたの？」「早寝早起きよ」明日は、陽一の借りているアパートに乗り込んで、この目で真相を確かめてやる。知波はそう心に決めていた。……九月は明け方が早い。凛は目覚ましが鳴る前に、カーテンを透かして差し込む陽光で目を覚ました。彼女はゆっくりと起き上がり、大きなあくびをひとつしてから、洗面所へ向かった。朝食は昨夜タイマーでセットしておいたお粥。ちょうど炊き上がっていて、その
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