All Chapters of 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Chapter 411 - Chapter 420

「誰のことを考えてるの？」上条が詰め寄った。亮は鼻で笑った。「聞かない方がいい。とにかく、あなたが手出しできるような相手じゃない」自分に話すときでさえ、時也は多少遠回しな言い回しをしていた。だが、あの人物は違った。ドアを乱暴に押し開けるなり、真正面から詰問してきたのだ。仕方ない。これが、学術界の本当の大物というものだ。B大学は、たとえ一人の実業家からの資金援助を失ったとしても、学術的成果を生み出せる科学者を失うことだけは、絶対に避けなければならない。「帰れ。腐っても鯛って言葉、知ってるだろ」亮は冷笑を浮かべた。「あなたなんて――大谷に遠く及ばない！」大谷は、ただ病院にいるというだけで、二人の大物を同時に動かせる存在だった。上条なんか、クソみたいなもんだ！……研究室に戻っても、上条の耳には、亮のあの言葉がずっとこだましていた。「あなたなんて――大谷に遠く及ばない！」及ばない……及ばない……怒りが込み上げ、また何かを投げつけたくなった。だが、先ほどコップはすでに床に叩きつけていた。手元にあったのは、ペン立てだけ。ガタン！ペン立ては勢いよく正面の壁にぶつかり、中に差してあったペンが床一面に飛び散った。そのとき、ドアが開いて、真由美がちょうど入ってきた。室内に漂う沈んだ空気にまるで気づくこともなく、彼女は明るい声で「おばさん」と呼びかけ、そのまま自分で飲み物を注ぎ始めた。飲みながら、真由美は気楽に言った。「喉がカラカラ……あ、そうだおばさん。内藤の論文って、いつ書き上がるの？今日の授業で先生に聞かれたから、今週中って言っといたんだけど、ちょっと催促してよ！」上条は無表情で顔を上げた。「論文を何だと思ってるのよ？もやしか？今週中だと？？嘘をつくにもほどがあるでしょう！」その勢いに、真由美はぽかんと口を開けたまま、言葉を失った。「おばさん……」「黙りなさい！何度言わせるの、学校では上条先生と呼びなさいって言ってるでしょ！」「でも、ここには他に誰もいないし……」真由美は今にも泣き出しそうな顔で、しょんぼりとうつむいた。「それでもバレる可能性が高いでしょ！？一言でも間違えたら、あんたも私も終わりなのよ！」思っていたよりも深刻な様子に、真由美は顔をこわばらせた。「ご、ごめんなさい、おば――

その後の数日間で、凛のその感覚はますます強くなっていった。本来、陽一はどんなに忙しくても、週に一度は夜にランニングの時間を確保していた。ある晩、廊下で物音がしたのを聞きつけた凛は、反射的にドアを開けた。だがそのときには、すでに彼は部屋に戻っていて、廊下には誰もいなかった。それだけではない。陽一は毎月、最低でも一、二日は休息日を設けるのが習慣だった。けれど、今月に入ってからというもの、凛は一度たりとも彼の家のドアが開いているのを目にしていなかった。そして、ある日。ドアを開けた彼女の目に映ったのは、向かいのドアがわずかに開いている光景。だが、それも一瞬。音に気づいたのか、その隙間はすぐに音もなく閉じられた。凛は少し戸惑った。本当に訳がわからなかった。彼女は心当たりを探ろうと、過去を振り返った。自分はいつ、彼を怒らせるようなことをしただろうか？でも、いくら考えても思い当たる節がない。もし、ちゃんと顔を見られたなら。凛は問いただしたかった。いったい、自分の何がそんなにダメなのか――と。一方で、陽一は廊下に響く彼女の足音がだんだん遠ざかっていくのをじっと耳で追っていた。頃合いを見計らい、そっと窓辺へと足を運ぶ。そしてやはり、彼女の後ろ姿が視界の先にあった。その背中が見えなくなるまで、黙って目で追い続けた。避けたいと思っていたわけじゃない。ただ……避けざるを得なかった。最初のあの夢は、まだ偶然だと思えた。たまたまの出来事、生理的に自然な反応、そう割り切ろうと思えばできた。だが――食堂の外で彼女と顔を合わせたその夜。陽一は、またもあの夢を見てしまった。前よりも、さらに鮮やかで――さらに刺激的で、さらに……恥ずかしかった。夢の中の彼はまるで理性を失った獣だった。彼女の弱々しい懇願も聞かず、ただ衝動のままにその体を押し倒していた。乱暴に、疲れを知らずに。しかも今回は、夢の内容が前よりもはるかに鮮明だった。目覚めた後も、その一場面一場面がまるでスローモーションのリプレイのように、頭の中を延々と繰り返し流れ続けた。彼は激しい後悔と嫌悪感に襲われながら、シーツと掛け布団カバーを剥ぎ取り、まるで人生すべてを投げ出すかのような無気力さで洗濯機に突っ込んだ。なぜこんな夢を見たのか――自分でもまったく理解できな

悔しさと同時に、少しだけ期待が胸をよぎった。「さっき……海斗に私の立場を認めさせるって言ってたよね？海斗は承諾した？」今では子供もいなくなり、100億という金も夢と消えた。これでもう金を手に入れるのはほぼ不可能だった。けれど、もし入江家に嫁いで正妻になれれば、金に困ることなんてなくなる。この一ヶ月、病院で過ごす中で、晴香の脳裏には何度も過去の光景が浮かんできた。まだお腹に子供がいて、すべてが順調だった頃――彼女はしょっちゅう病院に足を運び、毎日のように海斗と喧嘩しては、美琴とも揉め事を起こしていた。自分の体が丈夫だからと、あれこれ無茶をして、他人を不快にさせながら、自分自身の体力も精神も消耗させていた。冷たい飲み物を飲んで、体を冷やす果物なんかも平気で食べていた……考えれば考えるほど、自分で自分をぶん殴りたくなった。知ってたら……知ってたら……本当に子供がいなくなってしまうなら、最初から大人しく養生しておくべきだった。怒りなんて、出産してからでもぶつければよかったじゃないか。理子は眉をひそめ、不満げに吐き捨てた。「承諾するわけないでしょ？海斗なんて話が通じない男なのよ。顔を合わせることさえ難しいんだから」それを聞いた峯人も、だんだんイライラしてきた。美琴はもう金を出すつもりだったんだ。1億で手を打って立ち去ればよかったのに、10億って言い張って、一円たりとも譲らなかった……峯人は理子を見る目に、思わず不満の色を浮かべた。だが、口には出さずに訊ねた。「母さん、じゃあ今どうすればいい？」理子の目には、獣のようなぎらついた光が宿った。「私たちのような者は失うことはないから、恐れる必要がない。あいつが承知しないなら、また騒ぎを起こすだけ。最後までやって、どっちが本当に怖いか見せてやろうじゃないの！」翌日、母子は再び海斗の会社を訪れた。正面の入口は警備が厳重で、とても中に入れる雰囲気ではなかった。だが幸運なことに、峯人がビルの非常階段を見つけた。それは目立たない小さなドアの奥に隠されていた。ドアには広告ポスターが貼られており、周囲の壁紙と完全に同化していたため、ぱっと見ただけでは、そこに出入り口があるとは誰も気づかないような造りだった。このドアを通れば、ビルのどの階にも行くことができる。しかし

理子と峯人がビルを出たとき、二人はまだ夢見心地だった。10億は逃したとはいえ、1億でも十分な大金だ。あと十回生まれ変わったって、こんな金額は稼げるはずがない。二人はそのままホテルに戻ろうとしていた。その時、一台のトラックが彼らの方へ向かって走ってきた。最初、トラックの速度は普通で、二人ともまったく気にも留めなかった。どうせ車の方が避けてくれるだろうと、軽く考えていた。ところが、距離が縮まるにつれ、突然トラックが加速し、勢いよく二人に向かって突っ込んできた。「母さん――」峯人は恐怖に凍りつき、本能的に母を呼んだ。理子は素早く反応し、息子の腕を引っ張って咄嗟に身をかわした。「何やってんのよ！？人が見えなかったの！？運転できるのか！？目が潰れてんの！？それとも頭イカれてんの！？人がいるのに突っ込んでくるなんて、そんなに死に急ぎたいのか！？賠償しなさい、絶対に！」理子は腰に手を当てて、道の真ん中で怒鳴り散らした。「言っておくけどね、この件をちゃんと解決しない限り、あんた絶対に逃がさないから！さっき私が素早く反応してなかったら、もう轢かれて空飛んでたわよ！とにかく今すぐ病院に行って、全身検査よ！ケガがなかったとしても、だからって責任がなくなるわけじゃないんだからね！こっちはしっかりと恐怖を味わわされたのよ！とにかく、慰謝料は絶対に払わせる――」すると峯人が突然、地面にごろりと転がり、大げさに騒ぎ始めた。「母さん！俺もう怖くて死にそうだよ！マジでやばいって！頭がおかしくなったみたいだ！今って昼？夜？なんで目の前が真っ暗なんだ！？」二人の息の合った掛け合いは、まさに板についていた。どう見ても、こうしたことに慣れ切っているのは一目瞭然だった。しかし、キャップを目深にかぶった運転手はその様子を見て、ただ冷たく唇の端を歪めると、次の瞬間――アクセルを床まで踏み込んだ！理子の罵声はぴたりと止まり、峯人の瞳孔が、恐怖に震えた。……フロアトゥーシーリングの窓際で、背の高い男が静かに下界の街並みを見下ろしていた。車の流れは絶え間なく続いている。海斗は腕時計に目を落とした。すでに三十分が経過している。そろそろ、結果が出る頃だろう。案の定、2分後、携帯が鳴った。彼は無言で応答ボタンを押し

「まさか、お前が凛のためにここまで計算していたとは思わなかった」ましてや、凛が彼の心の中でこれほどまでに重い存在だったとは。危険を冒してまで、こんな罠を仕掛けるほどに――「仕掛け？」時也はふっと笑った。「大げさだ。ただ流れに乗って、彼らに少し便宜を図っただけさ」確かに、海斗の言う通り、この罠は粗雑だった。もし時也自身が仕掛けたものなら、命までは取られなくとも、確実に身を削られていたはずだ。「こんな簡単な罠にすら引っかかるようなら……刑務所暮らしも、当然の報いだろう」損のない賭け、やらない理由がどこにある？もし成功すれば、それで良し。海斗を直接檻の中へ叩き込むか、晴香と結婚させることができる。たとえ失敗しても構わない。少しでもあいつに不快な思いをさせられるなら、それだけで十分に意味がある。「卑怯者！」海斗は歯を食いしばり、怒声を放った。「女一人のために、こんな罠を仕掛けるのかよ！？」時也は静かにため息を漏らした。「彼女は……ただの女じゃない」彼女は凛だ！海斗は冷笑を浮かべた。「俺の前で情熱家ぶるな」しかし時也は静かに言い返した。「お前には、わからない……」「ああ、そうか？」海斗は鼻で笑った。「お前の自己中心さがわからないのか、それともその底の浅い計算高さがわからないのか？時也、自分をそんなに偉そうに見せるな。本当に彼女のことが好きだったっていうなら、俺たちが付き合っていた六年間、なぜお前は……ただ黙って見ていただけだったんだ？」凛が苦しむのを。彼女が傷つき、絶望し、最後には完全に心が折れるのを。なぜ、ただ黙って見ていた？「友の恋人には手を出せない、なんて今さら言うな。お前みたいに心のない人間が、道徳なんかに縛られるはずがない。いいか？答えを教えてやる――お前は最初からわざとだったんだよ！」海斗の頭は、かつてないほど冴え渡っていた。「お前はわざと、彼女が俺に傷つけられ、苦しむのを黙って見てた。そうすれば、彼女は俺から離れる決心をする。そして、そのときようやく――お前にチャンスが巡ってくる。お前は冷ややかな目で、彼女が痛みに耐え、絶望に沈み、最後には“お前が恋する姿”に変わっていくのを、ただじっと見ていた。これが自己中心じゃなくて、何だっていうんだ？」本当に人を愛しているなら、その人が傷つく姿