Lahat ng Kabanata ng 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Kabanata 71 - Kabanata 80

彼は突然凍りつき、無意識に手を晴香の手から引っこ抜いた。晴香は予想外のことに、眉をひそめずにはいられなかった。彼の視線に従って前方に目をやると、すぐそばに凛が立っているのに気づいた。海斗は眉をひそめ、時也に尋ねた。「凛を呼んだの？」時也は無害な笑顔で言った。「そうだよ、みんな友達だからね」「なぜ事前に言わなかったんだ？」時也は肩をすくめた。「忙しくなると忘れちゃうんだよ。言わなくても大丈夫だろう？」凛も海斗を見かけたが、ただ一瞥しただけで視線をそらした。彼女は今回来るつもりで、祝福を述べてすぐに去るつもりだった。本を読んだり資料を調べたりするのに忙しく、このような集まりに時間を無駄にする余裕はなかった。ここに至って、彼女は時也に直接歩み寄った。「お誕生日おめでとう。これからの日々も元気に過ごせるように。これは私が用意したプレゼントよ。つまらないものだけど、どうぞ」彼女はギフトボックスを取り出して渡した。時也はそれを受け取り、低く笑いながら「ありがとう。ありがたくもらっておくよ」と答えた。今日の主役である彼は、まるで月のように周囲の人々から注目を浴びていた。すでに多くの人と挨拶を交わし、わずかに酒の匂いを漂わせていた。「こんな楽しい日だから、一緒に一杯どう？」ワインを持ったウェイターが近づいてくると、時也は赤ワインを手に取り、「俺が先に飲むよ」と笑った。彼はそのまま一気に飲み干した。凛も断るわけにはいかず、自然とグラスに手を伸ばした。一杯飲み終えると、彼女は時計を見て、帰る意思を伝えた。時也は眉を上げて言った。「まだ時間は早いし、パーティーも始まったばかりだよ。もう行くの？」凛が困ったような表情を浮かべるのを見て、彼は話題を変えた。「こうしよう。もう少しだけいてくれないか？ケーキを切り終えるまで」「わかったわ」凛はそう答えた。一杯の酒は彼女には少し強かった。さらに、部屋の暖房が過剰で、少し立っているだけで息苦しさを感じ始めた。時也が他の客人をもてなしている間、彼女はウェイターに場所を尋ね、アーチ型の門をくぐって庭の方へ向かった。海斗は、凛の背中をじっと見つめ、顔色を曇らせた。さっきから彼女は一度も自分に目を向けてくれない。それどころか、今ではこちらを見ることすらせず、立ち去ってしまった。

「お前もだ！」彼は凛のほうを見た。「凛、お前も卑劣だな。よりによってこいつを誘惑したなんて？これで満足したのか？」凛は言葉を聞いて、怒りと屈辱を感じた。明らかに彼女こそが理由もわからず巻き込まれた人間であり、彼女は何を間違えたのだろうか？海斗の問いかけに対し、時也は恐ろしく冷静だった。鼻すじの傷を指で触り、口角を冷たく上げて言った。「俺たちが何をしているか、お前には全部見えてるんじゃないのか？」海斗の顔には表情がなかった。「だから、説明するつもりはないのか？」「何を説明するのか？俺が凛を好きだって？彼女を追いかけたいって？」その言葉を聞いた瞬間、凛の顔色は青白くなった。海斗は怒りで目を真っ赤にし、拳を振り上げて時也の顔面に打ち込んだ。「この野郎！彼女が好きだって？追いたいって！？貴様にはそんな資格があるのか！」時也は一撃で頭がくらくらしながらも、すぐに凛を背後に守るように動いた。「で？それがいけないのか？」その庇うような行動が、さらに海斗を怒らせた。彼は歯を食いしばり、一言ずつ吐き捨てるように言った。「もちろんいけない！」「何の立場でそんなことを言ってる？お前は過去の男でしかないくせに！」海斗は冷たく返した。「俺が終わったと言ったら終わりだ。お前こそ何様だ？」「ふん、お前がとっくに言ったんだろう？別れを切り出したのはお前だ。その場には俺たち全員いた。そんなことをもう忘れたのか？」「いいよ」海斗は冷笑して頷く。「貴様待ち構えていたのか」時也の顔には少しの罪悪感が浮かんでいた。「すまない、でも先に手を放したのは海斗だったから……」「それでも追いかけていい理由にはならない！時也、お前は本当にどんなやつが相手でも構わないのか？親友の元カノなんて普通は避けるんだろう！」「海斗、落ち着けよ。今の世の中、カップルは別れたりくっついたりするのが普通だ。お前が凛と別れたからといって、彼女がずっと他の男性と一緒になれないわけじゃない。俺じゃなくても、他に誰かがいるだろう」その言葉を聞いた海斗の脳裏には、凛が他の男と親密になり、子供を育てる光景がありありと浮かび上がった。瞬間、ドカーンという音が頭の中で響き渡り、何かが爆発したように感じた。握りしめた拳は震え、意識は真っ白になった。気が付けば、彼の拳はすでに振り上

しかし、次の瞬間、別の手に遮られ、時也の手は空中で止まった。時也は眉をひそめ、その手の主をじっと見つめ、不機嫌そうに口を開いた。「お前か？」凛は驚いたようにその人物を見て、思わず声を漏らした。「庄司先生、どうして……」その瞬間、彼女は喉が詰まりそうになった。陽一の目が彼女の顔に向けられ、柔らかく尋ねた。「大丈夫か？」凛はかすかにうなずいた。「うん……」しかし、その声には明らかな鼻音が混じっていた。実際、大丈夫なわけがなかった。陽一は穏やかに提案した。「ちょうど車がここにあるから、送っていこうか？」「お願いします」陽一は彼女の肩にそっと手を置き、歩き出そうとした。凛は、自分が崖の縁にいる小石のようだと感じていた。いつ崩れ落ちてもおかしくない不安定さがあったが、陽一が現れた瞬間、ようやく地に足がついた気がした。「庄司先生、どうしてここにいるんですか？」彼は隣のホテルで学術会に参加していた。ちょっと休憩しようと外に出たら、こんな場面に出くわしただけ。「たまたま用事があってな」その時、時也が後ろから追いかけてきた。「おい、庄司陽一！お前、場所を間違えたんじゃないのか？学術会は隣だぞ。ここは俺のプライベートな庄園だ」陽一の足が止まり、それに続くように凛も立ち止まった。時也は口を開いた。「俺の客だ。俺が送るよ。庄司先生には迷惑をかけたくない」陽一はゆっくりと振り返り、淡々とした目で彼を見た。「それで、お客さんに意見を聞いてみたのか？」凛はすぐさま口を開いた。「庄司先生と一緒に行きます」時也は言葉を詰まらせた。「凛……」陽一は短く促した。「行こう」凛は小さくうなずいた。「待て！」その瞬間、海斗の声が響いた。凛と二人の男が絡み合うような光景を目の当たりにし、ついに彼の怒りが爆発した。「凛、どこへ行こうとしてるんだ？」「家に帰る」「ふん……それって、この男の家に帰るってことだろう？」海斗は陽一を指さし、口元に冷笑を浮かべた。「お前はそんなに卑しいのか？男なしでは生きていけないのか？」「俺たちが別れる前から、すでに俺の背中で他の男と浮気してたんだろう？凛、お前は本当にやるな！」「ああ、だからあんなにきっぱりと別れたんだな。次の男をすでに見つけてたんだろう？それに俺の周りの人間

「本当ですか？」陽一は軽くうなずいた。「ああ、本当だよ」彼女は深く息を吸い込んで、「ありがとうございます。少し気持ちが楽になりました」と言った。陽一は彼女がすぐに気持ちを切り替えたのを見て、少しだけ肩の力を抜いた。「お腹は空いているか？近くに美味しい中華料理屋がある」凛は少し考えてから、その提案を受け入れた。その中華料理屋の一番の名品は辛い鍋だ。陽一は辛いものが得意ではなかったため、二色鍋を注文した。真っ赤なスープがぐつぐつと煮え立ち、立ち上る湯気が見るからに食欲をそそる。凛の気分はまだどことなく沈んでいたが、周囲の賑やかな雰囲気に包まれるうちに、その重苦しい気持ちも少しずつ和らいでいった。牛肉は柔らかく、野菜は新鮮でみずみずしい。その美味しさに、さっきまで食欲がなかった凛も箸を止められなくなった。外では嵐が吹き荒れているが、店内には温かで心地よい空気が満ちている。四方から聞こえてくる賑やかな話し声が、遠すぎず近すぎず耳に届く。凛の心もその雰囲気に溶け込むように、少しずつ落ち着きを取り戻していった。ふと顔を上げると、向かいに座る陽一の姿が目に入った。彼は箸をあまり進めず、ゆったりとした動作で食べていた。その様子から、食事を楽しむというよりも、自分を気遣って時間を共有しているように見えた。雨の夜、彼女をそっと寄り添うように支えてくれたあの日のことを思い出した。その時と同じように、静かに優しく寄り添ってくれた陽一に、凛は心から感謝していた。「今日は……ありがとうございます」彼女はぽつりと口にした。自分があんなにも屈辱的な状況に巻き込まれるなんて想像したこともなかった。もし陽一が現れなかったら、自力で抜け出すのは難しかっただろう。「私にとって、さっきの光景は悪夢のようでした」そう自分に言い聞かせても、心の中で全く気にしないふりをするなんてできるわけがなかった。ふと我に返ると、陽一の澄んだ瞳と視線がぶつかる。彼の目を見た瞬間、凛の心に笑みが浮かんだ。「先生が現れてくれて良かったんです。まるで天から降りてきた救世主みたいでした」「救世主の使い方は間違っているよ」陽一は思わず笑った。凛は彼の眼鏡の奥にある瞳をじっと見つめていた。その瞬間、耳に再び彼の声が響いた。「君は自分が思っている以上に、強く

凛は彼の自信を見抜き、眉をひそめて何か言おうとしたが、突然声が響いた。「凛さん？！」悟が近くで食事会があったため通りかかると、窓越しに時也と凛が一緒にいるのを見てしまった。カフェ……間違いなく、カップルのデートスポットとして有名な場所だ。最初、彼は見間違いかと思った。自分の目が信じられず、立ち止まって再確認してみたところ、やはり本当に二人だった！正直なところ、時也が親友の女に手を出すような真似をすることには驚いたが、彼がそれくらいのことをやりかねない性格であることも悟は知っていた。何せ、瀬戸様がこれまでやってきたことは、それ以上に非常識で反逆的なことも少なくない。しかし、凛が彼を受け入れるかもしれないという可能性には、悟の顎が外れそうなくらい驚かされた。彼の視線は二人の間を何度も行き来し、複雑な表情を浮かべていたが、何か言おうとしても言葉が出てこなかった。凛は話を続ける気力を失い、無理やり笑顔を作って悟に軽く挨拶をすると、早々にその場を立ち去った。彼女が去った後、悟は自然な流れで彼女の座っていた席に腰を下ろし、向かいにいる時也をじっと見据えた。「あの、本気なんっすか？」時也は悠々とコーヒーを一口飲み、軽く肩をすくめた。「何が本気だって？」「でもさ、凛さん、時也さんを受け入れるのは難しいんじゃないんっすか？」時也は動きを止め、コーヒーカップをそっと置いた。「なぜそう言うんだ？」彼が急に真剣な顔つきになったので、悟は少し気圧されながらも答えた。「それは……理由が二つあります。第一に、凛さんのタイプじゃないんっす。第二に、時也さんと海斗さんの関係を考えたら、どう考えても無理っすよ」時也さんは親友の女に手を出してもおかしくないやつだが、凛さんはさすがに相手を選ぶだろう。「……」悟はふと目を輝かせ、急に身を乗り出して声を潜めた。「ところでさ、時也さんが凛さんを好きになったのって、いつからっすか？」時也は窓の外に視線を向け、わざと間を取るようにコーヒーを一口飲んでから、淡々と言った。「そうだな……彼女が海斗と付き合い始めた頃じゃないかな？」「はっ！？それは完全にけものっすね！」悟は呆れたように言葉を絞り出し、彼が本当に恥知らずだと感じた。「それって、親友の女を狙ってたってことじゃないんっすか！」時也