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第0859話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0960話
離陸前、零は自分のマイレージを使って、凛の座席をアップグレードできると提案した。凛には丁寧に断られた。零は少しがっかりしたが、仕方なく引き下がるしかなかった。零は言う。「君の隣の乗客と席を交換したよ」ビジネスクラスからエコノミーへの交換なら、普通は誰も断らない。「長谷川さん、そこまでする必要はないよ」凛は真剣な表情になる。これは凛が初めて、そのまま拒絶の言葉を口にした瞬間だ。凛は恋愛未経験の少女ではない。零の目に映る好意や憧れを読み取るくらいはできる。これまで触れなかったのは、零が度を越える行為をせず、むしろ何度か熱心に助けてくれたからだ。今回のZ県出張も、零のおかげで、新型材料の現地調査が実現できる。告白もなく、行き過ぎた行動も取っていないのに、大袈裟に拒絶するのはかえって不自然だ。それに、当時の凛は独り身で、しかも……あの人の口は堅すぎて、刺激を与えないと自ら口を開く気配がないから。でも、今は……凛は既に陽一と交際を始め、零のアプローチも急に積極化してきた。このまま曖昧にしていれば、誤解が深まるだけだ。零は一瞬驚いた後、笑って言う。「構わないよ。君と一緒ならエコノミーでもいい」凛はそれ以上何も言わなくなる。零が買ったビジネスクラスの席だ。誰と交換しようと、双方の合意があれば、凛に干渉する権利はない。その後、凛は仕事に集中し始める。零はスマホをいじりながら、横目で凛を見つめている。途中、零が手を挙げる。「すみません、ちょっとお願いします――」「お客様、何かご用でしょうか？」「Wi-Fiに接続してくれますか？切れてたみたいで」「申し訳ありませんが、機内Wi-Fiはファーストクラスとビジネスクラスのお客様のみご利用いただけます……」「あ、そうですか。まぁいいか」ネットも繋げなくて、他にすることもない零は退屈しながら、凛を見つめるしかない。しかし堂々と凛を見つめる勇気はなく、こっそりと盗み見るだけだ。その結果は……盗み見ているうちに、いつの間にか眠りに落ちてしまった。再び目を覚ますと、凛は相変わらず仕事に没頭している。零の首と肩は狭い座席と快適さの欠如でこわばり痛んでいる。零は軽く「っ」と声を漏らす。凛がタイミングよく口を開く。「長谷川さん、や
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0959話
結局、陽一は名残惜しそうに凛の手を放す。そして鍵を受け取り、凛のためにドアを開ける。「凛、おやすみ」と、陽一は言った。その甘ったるい声に、凛はぎょっとしてしまう。陽一の口から出るその口調は、滑らかで慣れた響きで、まるで何千回もそう呼んでいたかのようだ。「はい、先生もお早めに休んでください」二人はお互いに「おやすみ」と言い、それぞれの部屋に入っていく。その夜、凛は初めて、お風呂上がりに論文を読まず、なぜかスマホを取り出して、陽一のSNSを見始める。陽一は表示期限範囲などを設定しておらず、最初から最後まで、8年間分の投稿が全て見られる。そして、すぐにスクロールし終える。なぜなら、凛がざっと数えたところ、30件ほどしか投稿していなかったからだ。しかもその90%は、業界の動向や最新研究成果のシェアだ。唯一凛に関係があると言えるのは、この前B大学がボーダレスの『NatureBiotechnology』掲載を、公式アカウントで祝った記事をシェアしたものだけだ。陽一のコメントは「おめでとう」だ。下には朝日と真奈美が「いいねをした」のが見える。凛がスマホを置いて寝ようとする時、急に陽一が新しい投稿をアップしたのを見つける。凛がタップして開いてみると――「r=a（1-sinθ）」ただ一つの数式だけが載っている。その時、凛の目が一瞬止まってしまう。この数式って……朝日が最初に「いいね」をし、最初にコメントを残す。【デカルトの関数式？夜更かしして、何してるんだよ？】真奈美と博文は黙って「いいね」を押し、心の中では次の研究テーマが光学分野に関係するのかと考え始めている。誰も、この投稿が陽一の交際宣言だとは思わなかった。もちろん、考える勇気もない。凛が指先で画面の数式に触れ、思わず口元が緩んでしまう。r=a（1-sinθ）、デカルトのカージオイド曲線関数だ。デカルトのラブカーブとも呼ばれている。17世紀、F国の数学者・物理学者デカルトはスウェーデンに流れ着き、物乞いとなった。ある日、偶然通りかかったスウェーデンのクリスティン姫様と出会った。18歳のクリスティン姫様はデカルトの身分を知ると、彼を宮殿に招き、自分の数学教師とさせた。やがて、二人は交流を重ねるうちに、特別な感情を抱くよう
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0958話
「だから、口に出そうと決める前に、あなたは一人でこんなに色々考えていたのですか？」「うん」「道理で……」凛は小さく呟いた。「何か言った？」陽一は聞き取れなかった。凛は笑って首を振る。「何でもありません。もうどうでもいいことですよ。もう行きましょう……」二人は手をつないで、階段へ向かう。その時、陽一の足が止まる。凛も立ち止まり、陽一を見る。「どうしたんですか？」「り、凛、僕たち……今は彼氏彼女ってことだよね？」凛は二人の絡み合った手を軽く振る。「そうですが？」「……今、夢を見てるわけじゃないよね？」女は思案気に言う。「どうやら、あなたはよく私を夢に見るらしいですね」陽一は全身が硬直し、頬に急に怪しい紅潮が浮かんでくる。凛は少し戸惑っている。『本当によく夢に見てたの？』と。陽一は凛と目を合わせられず、代わりに二人の握り合った手を見てニヤニヤする。「えへへ……いいな」なるほど、凛の心にも自分がいたんだ。なるほど、片思いじゃなかった。二人は長い付き合いで、何度もこの階段を一緒に上ったことがある。並んで進んだり、前後になったり、いつも友達としての距離を適切に保っていた。手をつないで階段を上るのはこれが初めてだ。途中、凛が自ら尋ねる――「……どうして、私と零が何かあると思ったんですか？」男の声はこもっている。「ごめん、会計を済ませて出てきた時、君たちが電話で話しているのを偶然聞いちゃって」「？」凛は電話で何を話したかを思い返したが、考えても考えても、ごく普通の会話内容だった。ここまで誤解させてしまうはずがないのに？階段を上る途中はずっと沈黙を守り、最後に団地の前で、陽一は待ちきれないようにあの言葉を口にする。「Z県へ一緒に旅行に行く約束をしただろう」凛はしばらく絶句する。「どこが旅行に行くって聞こえたんです？」凛は泣き笑いした。「空港で待ち合わせする約束までしてたじゃないか……」旅行じゃないなら、何だというのか？凛と零に学術的な接点などないのだから、一緒に別の都市へ行く約束をしたなら、出張というわけがないだろう。凛は陽一がどんな想像をしたか知らなかったが、すぐに経緯を説明する。「……Z県の開発部門に材料を見に行くんです」陽一は心で『……そうか』
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0957話
凛がぼんやりしている間に、陽一は歩み寄ってくる。温厚で紳士的な陽一に、今まで見たことのない侵略性が滲んでいる。凛はまだ状況を理解できず、無意識に後退り、背中が壁にぶつかる。男はすでにすぐ目の前にいる。陽一が自分よりずっと背が高いことに初めて気づくのだ。特にこうして見下ろされると、まるで彼の懐に包み込まれるようだ。陽一は俯いて言う。「今、わかったか？僕が何を言っているか、わかるか？」「この前、君は学業が優先だと言った。僕もそれを受け入れた」「なのに、零にはチャンスを与えた……凛」陽一は凛の首筋に熱い息を吹きかけ、彼女の肌に鳥肌を立たせる。「君は僕に対して、あまりに不公平だ」最後の言葉は、どこか子供っぽい不満を帯びている。凛は唇を動かし、何か言おうとする。しかし男は遮るように続ける。「今の僕の立場では、詰問する資格も、不満を言う資格もないのはわかっている。君が誰と付き合おうと、それは君の自由だ」「今日こうして話したら、もう友達ですらいられなくなるともわかっている。我慢したが、結局自分を過信していた」だから、もう我慢しない。この関係を終わらせるかどうかも、彼女の自由だ。そう言うと、陽一は判決を待つ囚人のようにうつむく。どれほど時間が経ったか、ようやく凛の声が聞こえる。「……そろそろ私が話してもいいですか？」「……うん」「庄司陽一」凛は彼の名を呼ぶ。「顔を上げて、私を見てください」陽一の全身が硬直したが、ゆっくりと目を上げる。最悪の覚悟はできている。でも視線が合うと、凛の瞳にはきらきらとした笑いしかない。困惑も葛藤も、矛盾も失望もない。凛の黒く輝く瞳には、呆然とする自分が映っている。ちょっとバカっぽくて、少し間抜けているようだ。凛が尋ねる。「それって……告白ですか？」陽一は我に返って、真剣に頷く。「そうだ」「でも、私があなたの彼女になりたいかどうか、まだ訊いてないじゃないですか？」陽一はその場で固まってしまう。脳裏に浮かびつつある推測と、急に胸に湧き上がった予感が陽一の呼吸を止めさせ、期待と失望への恐れが入り混じった緊張で、彼はほぼ冷静さを失いかけている。この返事って、自分が理解しているその意味なのか？陽一は気持ちを落ち着け、女の瞳を真っ直ぐ見つめ、慎重に、そ
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0956話
「別れた？」凛は驚いた。「知らなかった！？」凛は首を横に振る。朝日はすぐに近寄り、声を潜めて噂話をし始める。「魔都から戻ってきて2日も経たないうちに、陽一が珠里をクビにした」という話を聞き、凛の頭にはいくつかの記憶が閃き、微妙な表情が浮かんでくる。「……好きすぎたからこそ、別れる際は心を抉られるように辛いんだろう。時間を与えて、しっかり調整すれば、いずれ立ち直れるよ」凛は軽くうなずき、それ以上は返事をしない。他人のことに口を挟む権利は凛にはないからだ。夕暮れ時、日が沈み夜が迫る頃、凛はようやく全ての作業を終える。朝日は真っ先にプログラムを開き、機能をテストすると――30秒後。「……おい！直った！直ったぞ！また使えるようになった！」真奈美は跳び上がって喜ぶ。「よかった！もう手作業でデータ入力しなくていいわ！今日一日どうやって耐えたかも分からないよ！」朝日は腕時計を見て言う。「もうこんな時間か、凛は今日一日ここにいて、本当にお疲れ様！陽一――」「……ん？」いきなり呼ばれた陽一は数秒たって、ようやく反応した。朝日は言う。「凛がこんなに助けてくれたんだから、何かお礼するべきじゃない？せめて食事くらいおごるべきだろう？」「そうだな、確かに」「よし！じゃあ早速レストランを予約するよ」陽一は「うん」と答える。凛に奢るなら、朝日と真奈美を連れていかないわけにはいかない。四人がレストランに着くと、ちょうど料理が出揃ったところだ。一行は席に着き、食事を始める。途中、凛はトイレに立ったが、戻る途中の廊下で零から電話がある。「……ごめん、待たせたよね。開発部に確認したが、君が言ったような、感熱材を開発している業務ラインは確かにある」凛の目が輝く。「ただ、現状の材料が君の要求を満たせるかはわからない。実際に現地でパラメータテストをするのが一番良い。もちろん、君に時間があればの話だが……」「時間ならあるわ！」零は2秒間黙り、続けて言う。「場所はZ県で、数日はかかる。本当に自分で行くつもりか？僕はどちらでも構わないが」ダメでも行くしかない。「うん」凛は頷く。「いつ出発するの？」電話の向こうで何か言ってくれたようだ。凛は微笑む。「私もZ市への旅を楽しみにしているわ……じゃあ決まり
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0955話
一年以上前、凛は陽一の物理実験室を借りたことがある。そこで朝日、真奈美たちと知り合った。数ヶ月の間に、あの人たちとは最初の疎遠さから、次第に親しくなった。ある偶然の機会に、朝日は凛が実験データを処理するスピードが異常に速いことに気づいた。詳しく聞いてみると、凛がプログラミングもでき、自分でデータを整理するプログラムを作った上、様々な分類やソートもできることを知った。これには朝日も驚きを隠せなかった。そこで凛に彼らにもプログラムを作ってくれるよう頼んだ。そのプログラムのおかげで、みんなのデータ整理の効率は計り知れないほど向上した。朝日は使っているうちに、時々「凛のおかげだ」と感慨深げに言うのだ。それは昨日まで。そのプログラムがいきなりクラッシュしてしまった。博文が修復を試みたが、その結果は……さらにひどい状態になった。こうなると、誰も勝手に手を出せず、凛に来てもらうしかないのだ。陽一は言う。「……今日は時間あるかな？無理なら、明日か明後日でも良いが……」朝日の話はこうだった。「今日中に凛を連れて来ないと、俺が――今すぐここで漏らすぞ、本気だ！」昨日病院で薬をもらい、飲んだ後は一時的に下痢は止まったが、夜になると、朝日はまたお腹がゴロゴロし始めた。今朝出勤してから、頻繁にトイレに通うくらいだ。わずか午前中だけで、不完全な統計によると、6回も行ったようだ。だから、この言葉には一定の威嚇効果がある。凛は言う。「大丈夫です。すぐ行きます」「……わかった。正門まで迎えに行く」凛は断ろうとするが、陽一はもう電話を切っていた。10分後、凛は校門で陽一と合った。二人は歩きながら、プログラムがクラッシュした具体的な詳細について話し始める。陽一は言う。「……昨日の午後から分類機能が使えなくなった。修復後はデータのエクスポートさえできなくなった」凛はそれを聞いて、一瞬考え込む。「現時点では具体的な原因はまだわかりませんね。検査してからでないと」「おや、凛！やっと来てくれた――」凛が実験室に入ると、朝日はまるで実の家族に会ったかのように近寄ってくる。「金子先生、体調は良くなりましたか？」凛は笑顔でうなずき、気遣いを見せる。「薬を飲んだら、効果はあったが。完全に治るには、あと2日かか
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第160話
――たくさんの人が一斉に階段を駆け上がり、物音を頼りに凛の寝室前にたどり着いた。そして、彼らの目に飛び込んできたのは、まさにこんな光景だった――美咲が床に座り込んでおり、足元には二つのバッグが散らばっていた。人々が押し寄せてくるのを見るや、美咲は突然わんわんと大声で泣き始め、足をバタバタさせて暴れ出す。その様子はまるで、駄々をこねる子どものようだった。「美咲！どうしたの？大丈夫？」珠希が慌てて駆け寄り、彼女のそばにしゃがみ込んだ。「さあ、まず立ち上がりましょう……ね？」「嫌！今日、凛が謝らない限り、絶対立たないから！」凛は冷ややかに笑いながら言った。「いいわよ。だったら床に
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第192話
そのとき、真奈美がふと思い出したように口を開いた。「学士から博士の一貫課程なら、B大学でもいくつかの専攻では申請できるはず。ただ、相当ハードルは高いけどね。凛、学部では何を専攻してたの？」「生物情報学です」「生命科学研究科ってこと？」真奈美は博文のほうを見て続けた。「そっちの分野はあなたの方が詳しいでしょ。生物情報学に学士・修士・博士の一貫課程なんてあった？」その瞬間、場の視線が一斉に博文へと集まった。珠里もその一人だった。「ええっと……」博文は箸を置いて、少し考え込んでから言った。「基本的には、その専攻には学士・修士・博士の一貫課程は設けられていないはずなんだけど……」珠
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第165話
凛は握り締めていた拳を静かにほどき、丁寧に一礼すると、静かに踵を返してその場を後にした。彼女の後ろ姿を見送りながら、別の面接官が半ば冗談めかして口を開いた。「庄司先生、あの学生にはちょっと厳しすぎたんじゃないですか？あの問題、修士の三年生でもまともに答えられる子なんて、そういませんよ」陽一は表情を変えず、淡々と答えた。「優秀な学生だからこそ、その限界がどこにあるのか知りたくなるものです」事実、彼の想像を超えて、彼女には計り知れないほどの可能性があった。……試験会場を出た凛のスマートフォンに、すみれからのメッセージが届いた。一週間前から、面接が終わったら一緒にお祝いしよう
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第181話
すみれは口を尖らせた。「まったく、調子に乗るとロクなもんじゃないわね。良い子ぶって、気持ち悪いわ。さっき止めなきゃよかったのに」彼女はまだ本気を出していなかった。本当にやり合っていたら、あの意地悪な婆さんなんて敵じゃない。凛は晴香が去っていったときの険しい顔を思い出し、思わず吹き出した。「もういいって。怒るだけ損だよ」そう言って慌ててすみれを宥めた。「他人に振り回されて体壊すなんて、バカバカしいじゃん」すみれは大きく頷いた。「そうだね！でも、次は我慢しないからね。絶対ぶん殴ってやる」凛はのんびりした性格だけれど、すみれは違う。やると決めたら、迷わずやるタイプだ。「はいは
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