Semua Bab 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Bab 401 - Bab 410

「何の用事をこんな夜中に済ましなきゃいけないの？」浅井はそんな言い訳を信じるはずもなかった。男はいつも不誠実で、家のものを食べないとき、絶対に外に目を向けている！今の彼女の目には、疑念の色しかなかった。そして次の瞬間、浅井は出雲の白いシャツの襟に口紅の跡を見つけた。その口紅の跡を目にしたとたん、浅井は何か決定的な証拠を掴んだかのように、出雲の襟をわしづかみにして詰め寄った。「これは何？」出雲の視線が襟元の口紅に落ちた瞬間、頭の中には、真奈が車内でわざと自分に倒れ込んできて、立ち上がるときにしっかりと目を合わせてきた光景が浮かび上がった。出雲はすぐに悟った。あの女は、浅井に疑わせるために、わざと仕組んだのだ。出雲が何も言わないのを見て、浅井の中の疑いは確信へと変わった。「そうか、私のこと好きとか言いながら、全然触れてこないくせに！全部、愛してるふりだったのね！前から怪しいと思ってたけど、やっぱり浮気してたのね！」「夕夏、聞いてくれ……」「聞かない！聞きたくない！今すぐお父さんに言ってやる！あんたが私のことなんて、ちっとも愛してないって！全部演技だったのよ！」いつもなら、こうして甘えればどうにかなる。実際、今まで何度もそれでうまくいっていた。でも、今回ばかりは違った。別荘の玄関に向かって駆け出そうとしたその瞬間、浅井は出雲に突き飛ばされ、床に倒れこんだ。驚いた彼女は、地面に手をついたまま、信じられないという顔で出雲を見上げた。「……あんた、私を突き飛ばしたの？！」ここ最近、出雲は彼女をまるで宝物のように扱っていた。ほんの少しでも傷つくのを恐れるように、大事に手のひらで守っていた。以前は、彼女にこんなに強く手をかけたことなんて、一度もなかった。けれど今の出雲の目には、冷たく見下すような、まるで目の前の存在を忌まわしい何かとでも思っているような感情が浮かんでいた。出雲は膝をつき、浅井の顎を乱暴に指でつまんで言った。「田沼家の令嬢？……お前が？」「あんた……」「知らないとでも思ったのか？お前なんて、田沼家の人間でもなんでもない。賭博師の娘で、殺人犯で、息を吐くように嘘をつく女だ。お前を田沼家の令嬢にしてやったのは、俺が与えた最大の恩だ。土下座して感謝すべきだろう？」その言葉に、浅井は呆然とした。「あな

真奈が何も言わずにいると、白石もまた、浅井を立たせようとする素振りを見せなかった。その沈黙の中で、出雲が口を開いた。「夕夏が以前あんな言動をしたのは、心のわだかまりが原因なんです。昨夜、しっかりと話し合いをして、彼女ももう過去を手放しました」そう言って、出雲は浅井の方に目を向けた。「夕夏、昨夜自分で言っていたじゃないか。瀬川さんに頭を下げて、謝るって」浅井は何度も頷き、すでに反省し切ったような様子で前に出て、真奈の前に跪き、頭を深く下げた。「真奈さん……以前私は、冬城総裁のことが好きでした。それで嫉妬に駆られて、あなたにたくさんのひどいことをしてしまいました……ここで心から謝ります。どうか許してください……」その時の浅井の表情はあまりにも澄んでいて、まるで一切の穢れを知らない少女のようだった。そんな彼女の姿を見つめながら、真奈はわずかに眉をひそめた。まるで、本当に悔い改めたように見える。だが、浅井がここまで態度を変える理由など、たったの二つしかない。一つは、本当に彼女が変わり、出雲という本当の愛に出会ったから。もう一つは、浅井が我慢し、まず弱みを見せて、後で彼女に対抗する機会を探しているから。もし、あの夢を見ていなければ、真奈も浅井が本当に変わったのだと信じていたかもしれない。しかし、あの夢を見てしまった以上、彼女はもう、簡単には浅井を信じることはできない。「前回、浅井さんは私に二回平手打ちしました。頭を下げただけで許すわけにはいきません」真奈の言葉の意味は明らかだった。浅井は唇を噛みしめながら、静かに言った。「もし真奈さんが打ち返したいのなら……私は何も言いません」その姿は、どこからどう見ても、ひどく弱々しくて哀れだった。まるで、真奈が理不尽に彼女を責め立てているように見えかねない雰囲気すらあった。「浅井さんは子供を身ごもっているので、顔を打つのはやめましょう。直接現金で解決しましょう」そう言って、彼女は眉を軽く上げた。「以前、黒澤様から1000億の調停費を受け取りました。出雲社長が私に平手打ちをした代償として。それと同じで――浅井さんからも1000億、いただけますか？そうすれば、私たちの件はすべて水に流します」「1000億……」浅井は思わず固まった。彼女が田沼家の令嬢として世間に発表され

清水は見られて少し気後れした。彼女の体型はセクシーで、現実では前に出るところは出て、後ろも張りがある豊満なスタイルが魅力的に映る。ただ、番組のカメラに映れば、それがそのまま「太って見える」に直結する。もともと食べるのが好きな彼女にとって、ちゃんと体を絞らなければ、せっかくの貴重なチャンスを逃すかもしれなかった。天城はそんな清水をじっと見つめ、何かを決意するように拳を握りしめた。これは彼女にとってのチャンスだ。絶対に逃すわけにはいかない。その様子を、真奈はそっと横目で見ていた。「今日の午後、二階のスタジオで宣材写真を撮ってもらうわよ」高橋はそう言い残して、その場を離れた。「清水、お昼は食べない方がいいよ、午後に写真を撮るんだから」「何よ、編集でどうにかしてもらえばいいでしょ」そう口では言いつつも、清水はすでに体を動かし始めていた。「清水、食べるべきものはちゃんと食べて。じゃないと、このハードなトレーニングには耐えられないよ」天城が心配そうに声をかけた。「リーダー、あんたは私が痩せて目立つのが怖いんでしょ？」清水は冷笑を浮かべながら言った。「どうせ、この練習生たちの中で目立てるのはほんの一握りだし、会社での私の評価は、あんたと同じなんだから」「そうそう、もし清水会長がコネだって言われるのを気にしなければ、清水が私たちのキャプテンになってたよ」朝霧がからかうように言った。「ほんとそうよ。家柄もあって、美人で、能力もあるし、スタイルまで完璧。どう考えたって、リーダーの座は清水にふさわしいでしょ」傍らで誰かが相槌を打った。天城は冷たく言い放った。「私に不満があるってわけ？不服なら、高橋に言えばいい。リーダーの座なんて、清水にその実力があるなら、喜んで譲るわよ！」その怒りを察して、周囲の練習生たちは黙り込んだ。清水も負けじと天城を睨み返した。「当然、私にはその実力があるわ！父さんの評判を気にしてなければ、この座は最初から私のものだった！」そう言うと、清水は袖を振って反対側に歩いていった。真奈は冷ややかな目で見つめていた。以前はこの3人の関係は良好に見えたが、利益が絡むとすぐに仲違いしてしまった。本当に仲の悪い親友ってやつね。清水と天城の冷戦はそのまま午後まで続いた。午後になると、メイクア

「あなたのこともそうだけど、朝霧のメイクがあんなだったんだから、カメラにどう映ってるかなんて、想像もつかないわ」「カメラマンが何枚も撮ったのなんて、天城と真奈のときだけ。私たち？全員ただの背景よ」清水は目の前の皿をじっと見つめ、急に食欲が消え失せた。そして、席を立ち、そのまま立ち去ろうとした。そんな彼女に、天城が口を開いた。「みんなの食事は決まってるの。食べなかったら夜まで空腹のままよ。我慢できなくなって夜中にお菓子でも食べたら、もっと太るわよ」清水の表情が曇った。今日一日中、空腹だった。でも、カメラに映る自分の体型を思うと、食欲に従うことができなかった。今、天城の言葉に引き寄せられて、彼女は席に戻り、皿の料理を少し食べた。その頃、冬城氏の社長室では。冬城は、彼と真奈が写った一枚の写真を見つめていた。写真には、ケーキを食べる真奈の姿と、彼の半分だけ写った横顔が収められていた。そこへ、中井が静かに入ってきて報告した。「総裁、奥様の消息が入りました」「……彼女、今どこに住んでいる？」「岸辺マンションというところです。瀬川家の資産は売却され、家そのものも失われました。今、奥様はかなり困窮していると思われます」中井は少し躊躇いながらも、続けた。「うちの者の報告によれば、奥様は佐藤プロで練習生をしているとのことです……ただ、この情報が確かかどうかは、まだ確認できておりません」「練習生？」冬城は眉をひそめた。彼は真奈がそんなことに興味を持っていたことを知らなかった。中井は言った。「おそらく、奥様は練習生になった方が手っ取り早く稼げると思ったのでしょう。瀬川グループが倒産して、奥様の暮らしはきっと苦しいはずです」冬城は黙ったままだった。中井は少しためらいながらも、堪えきれず口を開いた。「総裁、私はむしろ、これは奥様の心を取り戻す絶好のチャンスだと思います」「……良いチャンス？」「はい。奥様は今、落ちぶれていますし、まさに総裁が献身的に——」中井が言い終える前に、冬城が冷たく一瞥をくれた。その視線に気づき、中井はすぐに言い直した。「つまり、奥様は今、誰かの支えを必要としているんです。総裁は、奥様を取り戻すために、何か手を打つべきかと……」「どうやって？」冬城はこの手のことに関しては、まったくの無知だ

そう言って、清水会長は後ろに控えていた人々を下がらせ、真奈と冬城のために周囲の空間を空けた。「俺について来て」冬城はそう言うと、先に外へ向かった。清水会長は真奈に向かって何度も目配せをしていた。真奈はひとつ息を整え、その後を静かに追った。「いったい何がしたいの？」真奈はやや険のある口調で後ろから問いかけた。彼女は佐藤プロに来れば、少なくとも当分の間は冬城と顔を合わせずに済むと思っていた。だが、まさかこうして直接追いかけて来るとは——。「車で話そう」冬城は自分の車のドアを開け、真奈に乗るよう促した。真奈は無力な苦笑いを浮かべた。金の力には敵わない。あの清水会長があんなに嬉しそうにしていたのを見る限り、今回冬城が佐藤プロに入れようとしている投資額は、相当なものに違いない。つい先日、真奈はMグループを使って冬城に痛手を負わせたばかりだった。だが、冬城はすぐに冬城グループを立て直した。どうやら、冬城がこの海城で地位を築くには、彼女の知らない隠れた勢力が背後にあるようだ。助手席に座ると、冬城は自然な動作でシートベルトを締めようとした。だが、真奈は思わずその手を避けた。車内には、少し張り詰めた空気が流れた。真奈は視線をそらしながら、淡々と口を開いた。「自分でやる」「わかった」車中、二人は無言だった。しばらくして、真奈が先に口を開いた。「私を呼んだのは、何の用？」「今日はお前の誕生日だ」「……そう？私、もう忘れてたわ」真奈は、自分が最後に誕生日を祝ったのがいつだったか、もう思い出せなかった。瀬川家の令嬢として、かつては毎年盛大な誕生日パーティーを開いていたはずだった。けれど、両親を失ってから、誕生日は彼女にとってただの日付でしかなくなった。真奈は窓の外を見た。冬城が口を開いた。「これまでは、お前の誕生日をちゃんと祝ってこなかった。今年こそは……」「冬城総裁、冗談でしょう。これまでは、私たちはただの婚約者だったじゃない」昔はいつも、彼の後ろを必死に追いかけていた。冬城はそんな彼女を煩わしがり、会うたびにさまざまな理由をつけて距離を置いた。それを真奈は知らないわけじゃなかった。それでも、ただそばにいたくて、馬鹿みたいに近づいていった。彼女は忘れていない。前世——彼らが結