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第408話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第415話
真奈はデパートを後にする。冬城は疲れたように眉間を揉んだ。彼は低い声で尋ねた。「誰が情報を漏らしたんだ？」「どうやら……小林さんのようです」中井さんは少し躊躇してから答えた。会場の準備、贈り物の選定、誕生日会の企画──それを知っていたのは社内の限られた数人だけだった。まさか、その話が小林の耳に入るとは思ってもみなかった。冬城は真奈が去っていく背中をじっと見つめながら、ぽつりと問う。「俺には、もう本当にチャンスがないのか……」「総裁……」たとえあの瞬間でも、彼は真奈の目に自分の影を見ることはなかった。ただ、夢の話をしたときだけ、彼女の目にはほろ苦さと諦めが静かに滲んでいた。デパートの外に出た真奈は、少し後悔していた。出発前に車を出しておくべきだった。よりによってここは海城で最も賑わう繁華街、タクシーを拾う場所すらわからない。次の瞬間、一台のポルシェが真奈の前に現れた。真奈がまだ状況を把握できずにいるうちに、運転席側の窓がすっと開いた。黒澤が中に座っていた。その表情には僅かに反抗的な色が浮かんでいて、短く言った。「乗れ」真奈は遠慮なく、そのまま助手席に乗り込んだ。「どうして私がここにいるってわかったの？」彼の顔には笑みひとつなく、どこか拗ねたようにカーステレオのスイッチを押す。――「続いてのニュースです。冬城グループの総裁・冬城司が、離婚間近の妻を引き止めるため、市中心部の繁華街で盛大な誕生日会を開催し、多額の費用を投じたことが話題となっています……」「情報はこんなに早く広まったんだ」真奈は思わず軽く笑い、言った。「じゃあ、次は冬城おばあさんが現場で大騒ぎしたニュースがすぐに出るだろうね」「悔しいか？」真奈は眉を上げて言った。「そうでもない。彼女の言葉は、私には何も響かない」黒澤の唇に、わずかに気づかれない程度の笑みが浮かんだ。「シートベルトを締めて。ある場所へ連れて行ってやる」「わかった」その頃――幸江と伊藤は、急いでデパートに駆けつけた。だが、目の前には清掃員たちが総出で片付け作業をしている光景が広がっていた。二人は顔を見合わせ、伊藤がすぐに一歩前に出て、近くの清掃員に声をかけた。「おばさん、すみません。これで終わりですか？」「遅かったわね！30分前に終わったわよ！」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第414話
「中井！おばあさまを連れて帰りなさい！」冬城の口調は一切の妥協を許さないものだった。中井は覚悟を決めて一歩前へ出て、冬城おばあさんに向かって声をかけた。「大奥様、どうかお早く……」「どけ！」冬城おばあさんは中井の手を乱暴に振り払うと、そのまま真奈の目の前まで歩み寄り、冷笑を浮かべながら言った。「真奈、瀬川家が破産したのはもう知ってる。あんた、今金に困ってるんでしょ？でもね、あんたと司はもう離婚の手続きを進めてるんだから、ここではっきりさせておくわ。私が生きている限り、二度と冬城家の敷居はまたがせない。そして、結婚後の財産なんて一銭も渡す気はない！」「おばあさま！」冬城の額に浮かんだ青筋が怒りの深さを物語っていた。中井はすかさず声を上げた。「大奥様、早くお戻りください！これ以上、総裁を怒らせないでください！」中井の言葉が終わらないうちに、真奈が静かに、しかし冷ややかに口を開いた。「ええ、じゃあはっきり言わせてもらうわ。あなたの大事な孫に、さっさと離婚協議書にサインさせてちょうだい。私はもう十何通も送ってるのに、全部総裁が破って捨てた。彼がマゾなのか何なのか知らないけど、ここまで言ってるのに、まだ離婚したくないらしいわね」冬城おばあさんはいつも家の面子を何よりも大事にしていた。それだけに、真奈のこの発言は彼女のプライドを強く傷つけた。しかし次の瞬間には、すぐに口を開いて言い返した。「つまり、司があんたと離婚したくないって言いたいの？笑わせないで。瀬川家はもう破産したんでしょ？何をそんなに強がってるのかしら？あんたが借金返すために、佐藤プロでなんとかって練習生をやってるって話、私はちゃんと耳に入ってるわよ。あの名門瀬川家の令嬢が、由緒ある家の娘が、芸能界なんてくだらない世界に飛び込んだなんて……いやはや、呆れてものも言えないわね」冬城おばあさんの冷ややかな嘲笑は、ついに冬城の怒りを爆発させた。「中井！仕事を辞めたいのか？さっさと連れて行け！」公衆の面前でおばあさんに一切の顔を立てず叱責する冬城に、そばにいた小林が口を挟んだ。「司お兄ちゃん、大奥様はあなたのことを思って……」「お前が口を出す場ではない！」冬城は誰の顔色も窺わず、すぐにスマホを取り出して通話ボタンを押した。「冬城おばあさんとその他の者を、すぐに外に出すように
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第413話
「お誕生日おめでとう、真奈」「ありが……」真奈の言葉が終わらないうちに、デパートの外から冬城おばあさんの声が響いた。「デパート全体を貸し切るとは、なんて豪勢なこと」冬城おばあさんが歩いてくると、周囲のボディガードたちはすぐに脇に控え、たちまちデパート全体を取り囲んだ。何が起きているのか分からない野次馬たちは、一歩引いて成り行きを見守っていた。真奈は冬城おばあさんを見た瞬間、目に浮かんでいた微笑を完全に消した。冬城おばあさんは冷ややかな目で真奈を見つめながら、言い放った。「瀬川さん、あなた、うちの孫と離婚するって啖呵切ってたんじゃなかった？どうして今さら、誕生日なんて盛大に祝わせてるの。瀬川家が破産したからって、冬城家に戻りたいって？寝言は寝て言いなさい！」「おばあさま！」冬城の表情が険しくなった。中井さんが外から急いで戻ってきて、この場面を目にしたとたん、顔が引きつった。冬城おばあさんがこんなに強硬で、冬城の銀行カードの記録を調べて、このデパートを見つけるとは思わなかった。「大奥様、ここは公共の場です。どうか、家に戻ってからお話を」中井さんがなんとか場を収めようと口を開いたが、冬城おばあさんは冷ややかな視線を一つ送り、言い返した。「あんた、本当にうちの司の忠犬だね。あの子がすることなら、何でも手を貸すってわけだ」「私……」中井さんは恥じ入るように、ただ脇に立っていた。冬城が前に出て口を開いた。「おばあさま、これは俺の独断でやったことなんだ。真奈に頼んで誕生日を祝わせてもらっただけで、彼女には何の関係もない」「関係ないだと？よくそんなことが言えるね！あんたの頭はどうかしてる！こんなに大金を使って、あんたを散々侮辱した女に取り入るなんて……彼女があの時、メディアの前で何を言ったかもう忘れたの？彼女がどうやって冬城家の顔を潰したか、まだ思い出せないの？」冬城おばあさんは歯がゆそうに言った。「瀬川家が破産した今になって、またあの女はあんたを惑わして、あんたの地位や金で再起を狙ってるのよ。わからないの？うちにあんたみたいな愚か者がいたなんて、本当に情けない」冬城は眉をしかめたまま、静かに言い返した。「おばあさま、彼女がどう思っていようと、たとえ俺を利用していようと、愛していなかったとしても、俺は一生彼女だ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第412話
言葉を口にした瞬間、真奈は自分の失言に気づいて後悔した。なぜなら、冬城の目に変わらぬ深い情熱を見たからだ。以前から、冬城は彼の全てを賭けて、彼女の愛を賭けていた。「お前が欲しいなら、俺はそれをあげる」冬城は一切ためらうことなく、そう言い切った。「私が欲しがらないと確信しているの？」「ちがっ……」「もう疲れた、次に行こう」そう言い捨てて、真奈はくるりと背を向け、遊園地の出口へと歩き出した。冬城は一瞬戸惑い、真奈は言った。「これだけしか準備していないなんて言わないでね」冬城にはいつだって次の手がある。しかも今回は、わざわざ遊園地を貸し切ってまで彼女を誘い出している。どう考えても、これだけで終わるはずがない。それに彼女自身も見てみたかった。高所恐怖症の冬城がそこまでして、次にどんな手を打つのか――。「案内するよ」そう言って、冬城はすぐに彼女の後を追った。だが、彼が少しでも近づこうとすると、彼女はまるでそれを察知したかのように、すっと一歩先へ進んでいく。彼らの間の距離は、まるでその一歩のように、永遠に越えられないようだった。「マジで？本当か？」伊藤は黒澤の家のソファから勢いよく跳ね上がった。電話口では、幸江が切迫した声でまくし立てていた。「もちろん本当だってば！嘘ついてどうするのよ！遊園地は冬城が貸し切ったのよ！あの人が何でそんなことすると思う？今日は真奈の誕生日なんだから！」「クソッ……冬城のヤロー、本っっ当に抜け目ねえな……！」伊藤はすぐにソファから飛び降り、部屋の中の黒澤に向かって言った。「遼介！遼介！早く出てこいよ！このままじゃ、お前の嫁が連れていかれるぞ！遼介ーっ！」あまりの焦りに、とうとう黒澤の部屋のドアを勢いよく開け放った。しかし——そこにいたはずの黒澤の姿は、どこにもなかった。部屋はきちんと整理され、ベッドも畳まれており、まるで最初から誰もいなかったかのようだった。電話の向こうで幸江が、息を切らしながら叫んでいた。「どうだった？遼介はどこ？起きた？」次々と飛んでくる質問に、伊藤は完全にパニック状態。「いや……違うんだ。遼介、いない」「何ですって？いなくなった？」幸江はぼんやりとして、「人が急にいなくなるわけないでしょ！？トイレも見たの！？」「ないってば！便座のフタ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第411話
「いいよ」その頃、冬城家では——冬城おばあさんが立ち上がり、険しい表情で言い放った。「何ですって？司が真奈と遊園地に行ったですって？」「そうなんです。ただのデートじゃなくて、司お兄ちゃん、遊園地を丸ごと貸し切って、佐藤プロに200億の投資をしてまで、やっと真奈を誘い出したそうなんです……」小林は悔しそうに頭を下げた。このところ、浅井が突然姿を消したおかげで、彼女は再び冬城家に戻るチャンスを手に入れたばかりだった。なのに——冬城の心は、すでに完全に真奈に向いていた。彼が自分との結婚を考えていないことは、もはや明らかだった。今日も冬城氏に朝食を届けに行ったときにこの話を聞いた。「この馬鹿な孫が……いったい何を考えてるのかしら！」冬城おばあさんは怒りで歯を食いしばった。瀬川家はもう破産したというのに、そんな女に時間を割くなんて——早く離婚するべきだ！「中井に電話しなさい。私の名で伝えて！司に、今すぐ家に戻るように言うのよ！」「はい、大奥様！」小林は嬉しさを隠しきれずにスマートフォンを取り出した。通話先の中井は、ディスプレイに表示された名前を見てしばらく考えた末、ようやく電話を取った。「小林さん、大奥様に何かご用ですか？」「大奥様が言ってました。総裁に今すぐ家に戻るようにって」「すみません、こちらは電波が悪いようです。後ほどかけ直します」そう言い残し、中井は電話を一方的に切った。小林の顔色は一気に曇った。彼女はもう子供ではない。中井がわざとそうしたのだということくらい、すぐに分かった。その様子を見た冬城おばあさんは、苛立ちを隠しきれず、悔しそうに言った。「司、自分の子供を失くした上に、離婚寸前の妻と遊園地でのんきに過ごすなんて……この子、いったい何を考えてるの？」そう言いながら、傍らに置かれていた杖を手に取り、ぴしゃりと床を突いた。「運転手を呼びなさい。私が直接、冬城グループに行って問いただしてくる！」「かしこまりました、大奥様」その頃、遊園地では——。冬城は、メリーゴーランドに乗って笑顔を浮かべている真奈をじっと見つめていた。彼は携帯を取り出し、この瞬間を撮影し、自然と笑みがこぼれた。もしもっと早く、彼女への気持ちに気づいていれば、今とは違う未来があったのだろうか。「ピ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第410話
真奈は足を止め、少しおかしそうな目で冬城を見て言った。「どうして私が同意すると思うの？私は今、佐藤プロのただの練習生。あなたが佐藤プロに投資したところで、私に何の得があるの？」「お前はまだMグループの株を少し持っているはずだ。そしてMグループは佐藤プロとつながりがある。佐藤プロが儲かれば、Mグループも儲かる。つまり、お前の配当も増えるということだ」その一言に、真奈は返す言葉を失った。彼の言う通りだ。いま、世間から見れば彼女は破産した元令嬢。資金繰りに困り、借金返済にも追われている。わずかなMグループの配当だけでは、かつての瀬川家の暮らしを維持できるはずもなかった。冬城がそこまで考えているとわかったとき、真奈は観念したように言った。「わかった、あなたの提案に同意する」そう言って彼女は数歩歩み寄り、さらに続けた。「でも、条件があるわ」「言え」「今日一日だけあなたに付き合う。それから、あなたとは安全な距離を保つ」そう言いながら、真奈は一歩下がった。「この一歩が、安全な距離よ」「分かった」冬城はあっさりとその条件を受け入れた。そしてすぐに付け加えた。「他に何か条件は？遠慮なく言ってくれ」「……今のところはない」彼の誠実な態度に、真奈は視線を逸らし、そのまま遊園地の中へと歩き出した。冬城の顔には、珍しくうっすらと笑みが浮かんでいた。そして二人は、前後に距離を保ちながら、ゆっくりと遊園地の中へと入っていった。真奈は覚えていた。子供の頃、両親に連れられて遊園地に来たことが一度か二度あった。けれど、両親が亡くなってからは、二度と足を運ぶことはなかった。「どれをやりたい？並ばなくていいよ」冬城はさらっと言った。「並ばなくていい、誰もいないから。」そこには客の姿は一人もなく、遊園地全体が貸し切られている状態だった。この様子なら、一つのアトラクションにかける時間はせいぜい五分。二時間もあれば、すべてを回りきれてしまう。真奈はふっと笑みを浮かべて、言った。「じゃあ、本当に私が選んでいいの？」「うん」「じゃあ、これにしよう」そう言って彼女が指差したのは、遠くにそびえる高速ジェットコースターだった。冬城は一瞬の迷いも見せず、即座に答えた。「わかった」真奈は息を呑んだ。彼女の記憶の中で、冬城という
