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第122話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第128話
胤道は眉をひそめた。三郎がすぐに進み出て言った。「野崎様……森さんはもう精神的に限界です。これ以上刺激しないでください」胤道の顔は青ざめていた。空はすでに暗くなりかけている。静華がこうして犬の亡骸を抱き続けているのはどうにもならない。まさか一晩中抱いているつもりなのだろうか。「森、離せ」胤道は息を吐き出した。「きちんと埋葬するよう手配する。そんなふうに抱いていては、安も死んで安らかに眠れないだろう」静華は聞き入れようとしない。手を離すことなどできなかった。かつての我が子を、一目も見ることなく失った後悔がある。だから、安のことは、もう手放したくなかった。 そばにいてやりたい。こんな天気だ、安は地面にこんなに長く横たわって、きっと寒いに違いない。「森！」胤道は目を細めた。空はますます暗くなり、静華の体から漂う血の匂いが鼻をつき始めていた。胤道は静華の顎を掴んだ。「手を離せ、聞こえないのか！離さないなら、桐生を呼んで説得させるぞ」桐生蒼真という名を聞いて、静華の唇は白くなり、固く噛みしめられた。胤道は、静華を脅しているのだ。「早くしろ！」胤道は厳しく言った。三郎は状況がさらに悪化するのを恐れ、低い声でなだめた。「森さん、手を離してください。私が、安を丁重に埋葬しますから」安。その名を聞いて、静華はふと笑いたくなった。安にその名をつけたのは、ただ穏やかに、楽しく生きてほしいと願ったから。それなのに、結局こんな結末を迎えるなんて。自分は本当に疫病神なのだ。自分に近づく者は、誰一人として良い結末を迎えない。それなのに、どうして野崎だけは無事なのだろう？死ぬべきなのは、望月なのに……野崎なのに！涙は枯れ果てていた。静華は手を離し、安をそっと芝生の上に横たえた。まるで、安が痛がるのを恐れるかのように。そして俯くと、素手で穴を掘り始めた。芝生は固く、静華の爪は割れ、両手は血に染まった。胤道は突然、見ていられないような痛ましさを覚え、静華の手首を強く掴んだ。「もういい！」静華は力なく頭を垂れた。「離して。安を見送らせて」静華はひどく静かになり、胤道が戸惑っている隙に、静華はやすやすと彼の手を振りほどき、穴を掘り続けた。ちょうどいい深さの穴ができると、静
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第127話
「どうして私が外出したのよ！どうしてここを離れたの？ずっと別荘にいれば、こんなことには……こんなことにはならなかった……死ぬべきなのは、私よ！」静華はぶつぶつと呟き、三郎はさらに胸を痛めた。彼は静華を喜ばせようとして安を連れてきたが、その死が彼女を崩壊させた。「森さん、そんなこと言わないでください。これはあなたのせいじゃありません！」静華は涙を流し、もう何も聞こえていないようだった。ただ、ふらつく体でなんとか立ち上がり、一歩、また一歩と前に進んだ。「森さん！」三郎は制止した。あまりにもむごたらしい光景だった。「行かないでください。汚れてしまいます」汚れる？汚れているのは私だ。もし安が他の人に飼われていたら、今頃は楽しそうにおもちゃを噛んでいたかもしれない。私のせいで、安を死なせたのだ。「汚れてなんかない……安は少しも汚れてないわ。どうして汚れるっていうの？」静華は地面に手を伸ばし、ようやく安の亡骸に触れると、堰を切ったように涙が溢れ、それを胸に抱きしめた。「森さん……」「安、出かける前に何も言わなかったこと、まだ怒ってるの？わざとじゃなかったのよ。あなたの一番好きなおもちゃも、服も買ってきたの。いつか、私の目が見えるようになったら、あなたに着せてあげるから、見せてね。いい？」胤道は電話を受け、音楽劇の会場から駆けつけた。彼が目にしたのは、裏庭の血の海の中に一人座り込み、四肢をバラバラにされ息絶えた犬を抱きしめている静華の姿だった。胤道は子犬を嫌っていたが、この光景を目の当たりにして、それでも言葉を失った。静華は全身血まみれで、その顔に浮かぶ茫然自失とした、現実から逃避するような表情は、まるで胤道の胸を強く圧迫し、息もできないほどだった。「どういうことだ？」三郎は顔色を曇らせた。「分かりません。戻ってきたらこの状態でして、この子がどうやって部屋から裏庭に出たのか……」「監視カメラは確認したのか？」「今調べています。一時間もしないうちに結果が出るかと」胤道は頷き、再び静華に目をやった。彼女の体からは悪臭が漂っていた。胤道は一歩前に出て、静華の手首を掴んだ。「森、いつまで狂ったまねをしている！その犬はもう腐りかけている。俺と二階へ行ってシャワ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第126話
「帰りましょう」静華は名残惜しそうに言った。「安が一人で待っているわ。きっと寂しがってる」三郎は近くのペットショップでドッグフードを買い足した。静華は犬服を見つけ、気に入って手放せず、それも購入した。別荘に着くと、静華は抑えきれない気持ちで、二階の寝室へと向かった。「安、安ちゃん」満面の笑みで呼びかけるが、いつもならドアを開けるとすぐに駆け寄ってくる小さな姿は、今は鳴き声一つ聞こえなかった。静華の笑顔が凍りつき、ドアを開けて部屋中を探し回った。「安？安ちゃん？」物音を聞きつけた三郎が上がってきた。「森さん、どうしました？」静華は顔面蒼白になりながらも、必死に平静を装った。「安が、返事をしてくれないの。三郎、お願い、見てきてくれない？ベッドの下に隠れているのか、それとも眠っているのか……」三郎も捜索に加わったが、寝室に安の姿はどこにもなかった。「森さん、階下に降りる前、ドアは閉めていましたか？」静華は目を赤くして頷いた。彼女ははっきりと覚えている。胤道に階下へ来るよう命じられ、ドアを開ける時間もなく、階下へ降りたのだ。その後は三郎と外出し、一度も二階へは上がっていない。「森さんが出てくるとき、目が見えないから、安がうっかり外へ出てしまったのかもしれません」三郎は静華をなだめた。「森さん、まずは落ち着いてください。門は閉まっていますから、せいぜい庭に出ただけで、外には行っていませんよ」外には出ていない……静華はようやく少し気持ちを落ち着かせ、「庭を探しましょう」と言った。三郎が頷いて階下へ降り、静華もそれに続いた。三郎が前庭を探している間、静華は壁伝いに裏庭へと向かった。だが、数歩進んだところで、血の匂いがした。空気中にふわりと漂ってくる、濃くはないが吐き気を催すような匂いに、静華ははっと足を止めた。 「森さん、どうして裏庭へ？足元が悪いところが多いですから、気をつけて――」三郎の言葉が途中で途切れた。彼がすべてを見てしまったからだ。静華の腕の中で甘えるはずだった子犬が、今は四肢をバラバラにされ、血の海の中に横たわっているのを。小さな腹は切り裂かれ、腸がはみ出し、頭と胴体はほとんど離れかかり、かろうじて繋がっているだけで、舌がだらりと出ていた。
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第125話
「ええ」静華はスプーンを置いた。「心配しないで。ちゃんと家にいるし、勝手に出歩いたりしないから」「ああ」静華はこれで終わりだと思い、席を立とうとしたが、不意にりんが口を開いた。「胤道、森さんが一人で家にいるのも退屈でしょうし、私たちが音楽劇を見に行っている間、三郎に付き添わせて、森さんに暖かい服でも何着か買って差し上げたらどうかしら。もうすぐ冬ですもの、森さんが着るものがなくて風邪でもひいたら大変だわ」静華は顔を上げた。りんがまた何を企んでいるのか、分からなかった。胤道はひどく嫌悪のこもった目で静華を睨みつけた。「聞いたか？お前がどれだけ悪事を働き、りんを何度も傷つけたというのに、りんがお前のことを心配して、病気になるんじゃないかと気遣っているんだ」静華は笑いたくなった。猫を被るなんて誰でもできる。だが、裏ではりんがどんな人間か、胤道は分かっているのだろうか？「だって、同じ女だもの」りんは苦笑した。「女同士って、どうしてキツく当たっちゃうんだろう？森さんはきっと、分かってくれるわ」「お前は優しすぎて人を信じやすい。世の中には、根っからの悪党もいる。言い聞かせても無駄な人間がな」胤道は静華を指しているのは明らかだった。りんは胤道の腕に絡みつき、甘えるように笑った。「もういいでしょう？どのみち終わったことなんだから。三郎に森さんを連れ出させて、服を買ってあげてちょうだい」「わかった」胤道は承諾し、再び冷ややかな視線を静華に向けた。「りんがそう言うなら、外出を許してやる。だが、服を買い終わったらすぐに戻ってこい。三郎から、会うべきでない人間に会ったと聞いたら……」その先を、胤道は口にしなかったが、言わなくても明らかだった。静華は呆然と席に座ったまま、うつむいて従順に聞いていた。内心ではただ滑稽だと思うばかりだった。今の自分のこの姿で、一体誰に会えるというのだろう。胤道が三郎に連絡すると、まもなく三郎がやって来て、静華を連れ出した。三郎は自分にはセンスがないと思っており、どんな服が静華に似合うかわからなかったので、友人の店へ静華を連れて行った。「森さんに似合う冬物の暖かい服を何着か見繕ってくれ。見た目もいいやつを頼む」友人は最初、静華の顔を見て一瞬
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第124話
数口飲んだところで、背後からゆっくりとした足音が聞こえ、りんが微笑みながら、心配するふりをして尋ねてきた。「森さん、大丈夫かしら？」静華は取り合わず、十分に飲むと壁伝いに外へ出ようとした。りんは後ろから声を張り上げた。「森さん、少しは私に構ってちょうだいな。胤道がいないからって、私を無視していいと思ってるの？私が不機嫌になったら、胤道に泣きつくわよ」そんな脅し文句に、静華は掌をきつく握りしめたが、どうすることもできなかった。りんが泣きつけば、胤道はきっと何も考えずに、その責任を自分に押し付けるだろうから。深く息を吸い込み、静華は階段のところで足を止め、振り返って尋ねた。「望月さん、何がしたいの？」「別に何も」りんは気楽そうに言った。「ただ、昨日の料理、お味はどうだったかしら？気に入ったの？」昨日の吐き気を催すような料理を思い出し、静華の胃が再びむかむかしてきた。静華は怒りを抑えて言った。「望月さんがわざわざ台所に立って、私のために特別に料理を作ってくれたこと、感謝してるわ」「いいえ、お安い御用だわ。当然の報いよ」りんは微笑み、一歩前に進み出ると、その目に険しい光が宿った。「あなたがそんな風にいつまでも図に乗って、胤道に私のことを告げ口までしたからよ。本当に甘いね。胤道が少しそばに置いてくれるからって、私の代わりになれるとでも思ったの？ふふっ、甘すぎるわ！笑わせる！私が指一本動かせば、あなたを弄んで破滅させることだって、時間の問題なんだから！」静華の脳裏に、胤道が自分の手を踏みつけ、ナイトシティへ連れて行って辱めた光景がよぎり、顔が真っ白になったり赤くなったりした。しかし、彼女の表情には変化を見せず、ただまぶたを伏せて言った。「そう？じゃ望月さん、お手並み拝見とさせてもらうわ」静華は踵を返して二階へ上がろうとした。りんは眉をひそめた。静華はここまで我慢強かったのか。昨日も怒り出さず、今日も挑発されても心にしまい込んでいる。このままでは、どうやって静華を追い出せるというのだろう？どうしたものかと思案していると、静華が階段を上がった途端、寝室から小さな影がよろよろと出てきて、静華の足元にじゃれついた。「安」静華の顔に少し笑みが浮かび、子犬を抱き上げると、
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第123話
安がいつの間にか箱から這い出し、クンクンと鼻を鳴らしながら近寄ってきて、静華の指を舐めた。静華は喉が痛くて声も出せず、ただ安を胸に抱きしめ、下唇を噛んで体の震えを抑えた。あまりにも苦しい。こんな日々は、いつまで続くのだろうか。ふと、安が羨ましくなった。犬が羨ましい。少なくとも、この子がクンクン鳴けば、誰かが抱きしめて温もりを与えてくれるだろう。けれど静華には、何もない。身なりを整え、浴室を出た途端、寝室のドアが勢いよく開けられた。反応する間もなく、静華は壁に押し付けられた。冷たい壁が痛みを伴い、思わず身震いした。「芝居はもう十分だろう！」胤道の顔は氷のように冷たく、怒りを抑えきれない様子だった。「今日はまた何を考えている？俺が警告したこと、全部聞き流したのか！りんが作った料理を少し食べただけで、あんな苦しそうなわざとらしい顔をして、誰を不快にさせたいんだ？」わざとらしい？幸い、静華の心はもうこれ以上痛むことはなかった。口の端を少し引き上げ、「誰かを不快にさせようなんて思っていない」と答えた。声は、言葉にできないほど嗄れていて、口全体も腫れ上がっていた。胤道は一瞬言葉を失ったが、すぐに冷笑を浮かべた。「演技も準備万端というわけか？さっき浴室に隠れて、随分とひどいことをしたんだろう。喉をあんなに嗄らしてまで、今度はどんな言い訳でりんを陥れるつもりだ？」静華は一瞬呆然とし、心が激しく痛んだが、その痛みは鮮明ではなかった。あまりにも日常的で、麻痺してしまっていたからだ。 「そんなつもりはない」静華はとっさに言い訳を口にした。「アレルギーなの」「アレルギー？」「ええ、茄子にアレルギーがあるの」静華は目を伏せた。嘘をついても構わない。どうせ胤道は、これまで一度も自分を気遣ったことなどなく、知るはずもないのだから。案の定、胤道は反論せず、ただ眉をひそめて言った。「なぜさっき言わなかった」静華は自嘲気味に笑った。「私が言ったとして、あなた、信じるの？」胤道は不快そうに言った。「お前が少しでも正直で、そんな嘘ばかりつかなきゃ、俺が信じないと思うか？」 そんな詰問に、静華は返す言葉もなかった。ただ彼の束縛から逃れたかったが、胤道は力ずくで彼女の顎を掴み
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