All Chapters of 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Chapter 501 - Chapter 510

「以前って、いつのこと？丸一日一緒にいたけど、そんなにひどく咳き込んでいるところなんて見たことないわ」静華は胸が締め付けられるのを感じ、深呼吸をして言った。「湊、体調が悪いなら、同じベッドで寝るだけでいいの。誰もあなたを責めたりしないわ。自分の体を壊してまで、私と同じベッドで寝るのがそんなに嫌なの？まさか、私があなたに何か悪いことでもするとでも思ってるの？」湊は一瞬固まり、眉をひそめた。彼女はなぜそう思うのだろうか。本当は自分の方が……自分の方が、自分を抑えきれなくなるのを恐れているというのに……「静華、誤解だ。ただ……まだ結婚もしていないのに、適切じゃないと思って……」「言い訳ね」静華は無力感に襲われた。玄関先にいるだけでもぶるぶると震えていた。湊がここに何時間もいたなんて、想像もつかなかった。彼女は近づき、布団に手を当てた。案の定、そこには少しの温もりもなかった。「手を出して」「静華」静華はうつむいていたが、その声には有無を言わせぬ響きがあった。「出して」彼が手を差し出すと、静華はそれを握った瞬間、胸が震えた。これは手じゃない。氷の塊そのものだ！彼女は何も言わず、上着を脱ぐと、布団をめくって中に潜り込んだ。湊は眉をひそめて止めようとしたが、スマホに文字を打つのにも時間がかかった。「やめろ、ここは寒い。早く部屋に戻れ！」静華は目を閉じた。「ふざけてるのは湊の方よ。私と一緒に部屋に戻るか、それとも、このまま二人で一晩過ごすか。どちらかにして」湊はもちろん、静華をリビングに居させるわけにはいかない。上着を掴むと、彼女をしっかりと抱きしめて部屋へと運んだ。部屋の中は、静華の香りで満ちていた。この部屋は狭く、ベッドはさらに小さい。湊の胸は灼けるように熱くなり、彼女をベッドの上に下ろした。静華は彼が立ち去ろうとしているのを察し、とっさに彼の服の裾を掴んだ。「行かないで」女性の体から漂う淡い香り、恋しくなるほどの温もり。湊は顎のラインを引き締め、どうにか心の平静を保とうとした。「静華、ふざけるのはやめろ。このままじゃ、二人とも眠れない」「じゃあ、眠らなくてもいい」静華はわざとベッドの奥へ寄り、目を閉じてから、また開いた。「湊、女の私がここまでしてるのよ。もう断らない

彼は自分が衝動的になることを恐れていた。静華は顔を真っ赤にして、目を伏せながら小声で言った。「もしそうなら、ちゃんと私に話してくれればよかったのに」「何を話すって？」湊は自嘲気味に言った。「俺の考えが下劣で、君を傷つけてしまうかもしれないとでも？」「それは下劣な考えなんかじゃない。湊、私たちは普通の恋人同士なんだから、そういう気持ちを抱くのは当然のことよ。私だって、湊に対して――」言葉がまだ完全に口から出る前に、静華は自分が何を言おうとしているのかに気づき、顔が血で染まったように真っ赤になった。湊の目に驚きが浮かび、すかさず問い詰めた。「静華、俺に対してどうなんだ？」静華は目を逸らした。「何でもない」湊は少し嬉しくなったが、心の奥では物悲しさも感じていた。彼は頭を下げて女性の唇にキスをし、相手がそれを受け入れると、優しい声で言った。「でも今は、君の願いを叶えてあげることはできない。このベッドは激しい動きに耐えられないし、それに部屋の防音もあまり良くないから……」湊の目には笑みが浮かんでいた。彼は静華の手をしっかりと握り、寄り添うように身を寄せた。「分かってる。だから、ドイツに行って、俺の両親に君を紹介した後で、本当に君を俺のものにしたい」静華は頷き、そっと彼の胸に寄りかかった。男の身体からは、いつもの馴染みのある香水の香りに加えて、もう一つ、淡くて言葉では表現しきれない香りが漂っていた。とても良い香りで、なぜか懐かしく、安心感を与えてくれるものだった。静華は思わず尋ねた。「どんな香水をつけているの？」湊は彼女を抱きしめながら答えた。「どうしたの？」「あなたの身体から二つの香りが混じり合っているような気がするの。もう一つの香りがなぜか懐かしく感じられて、もしかしたら名前を聞けば思い出すかもしれない」湊の目が暗くなった。「俺がつけている香水はいろいろ混ざっているし、それに棟也からもらったものだから、名前ははっきり覚えていない。家に帰ったら聞いてみよう」「いえ、大したことじゃない」静華は笑って言った。「ただふと思っただけだから、重要なことじゃないの」湊は彼女の髪を撫でながら言った。「それじゃあ、休もう」「うん」静華は目を閉じた。もともと瞼が重かったこ

「ありがとうございます」健太はその礼の言葉に、苦くてやるせない気持ちを覚えた。「お礼なんて言わないでください、森さん。新田さんがうちの家族に一千万円もくれたんです。薬を買いに行くくらい、どうってことありません。この命を差し出したって、足りないくらいですよ」静華はそのことを知らなかったので、一瞬驚いたが、すぐに言った。「それは、あなたが受け取るべきものです」健太は微笑み、急いでその場を去った。千晶がお湯を沸かしに行き、静華は冷たい水で濡らしたタオルを、湊の額に乗せた。気の毒なことに、彼の顔は熱いのに、体は氷のように冷え切っていた。静華は固く彼の手を握りしめ、深い罪悪感に苛まれた。「湊、良くなってね」千晶がお湯で湯たんぽを作り、湊の体を温めようとした。静華の顔が青白いのに気づき、慰めるように言った。「静華、心配しないで。新田さんは運の強い人だから、きっと大丈夫よ」静華は頷いたが、その手は湊の手を固く握ったまま、離そうとしなかった。健太が戻ってきたのは、もう夕暮れ時だった。汗だくの彼は、湊に点滴をし、千晶に薬を煎じるよう頼んだ。だが、湊はどうしても薬を飲むことができない。あまりに苦いのか、口に含んだ途端、すべて吐き出してしまった。健太は静華に言った。「これを飲ませないと、なかなか良くならないかもしれません。点滴だけでは効果が薄いですから」静華はしばらく躊躇った後、手を差し出した。「私にください」彼女は自ら一口飲み、そのあまりの苦さに顔をしかめた。吐き出したい衝動をこらえ、湊に身を寄せると、少しずつ口移しで飲ませていった。それを繰り返し、半碗分を飲ませ終えた頃には、彼女は汗びっしょりになり、口の中は苦味以外、何の感覚もなくなっていた。「森さん、氷砂糖を二粒どうぞ。少しは楽になりますよ」健太が氷砂糖を彼女の掌に乗せた。彼女はそれを飲み込み、微笑んで言った。「ありがとう」健太は苦笑いを浮かべた。「新田さんのこと、本当に大切にされてるんですね。正直、羨ましいです。あなたのような人がそばにいてくれて」そう言うと、彼は我に返り、付け加えた。「もちろん、ただ羨ましいだけですよ」静華は微笑み、その視線をベッドの方へ優しく向けた。「彼の方が、私をずっと大事にしてくれるんで

「静華！」その時、千晶が慌てた様子で外から入ってきた。「新田さんが目を覚ましたわよ、あなたを探してるって」「目が覚めたの？」静華は他の何よりも喜び、急いでドアを開けて中に入った。「湊？目が覚めたの？」彼女はベッドのそばまで手探りで進むと、健太もドアの前に立っていた。湊は彼を見て、一瞬顔をこわばらせ、スマホを操作して尋ねた。「俺はどのくらい寝てた？」「十四時間？十五時間？」静華はほっと息をついた。「はっきり覚えてないけど、とにかくひどい高熱だったのよ。幸い、井上さんが自転車で市場まで薬を買いに行ってくれて、点滴も打ってもらったわ」「すまない、心配をかけた」彼は自分が病気なことよりも、彼女に心配をかけたことの方を気にしていた。静華の胸が詰まり、力強く首を横に振った。「大丈夫よ。あなたが目を覚ましてくれれば、それでいいの」湊は再び健太に視線を向けた。彼に対して良い印象は持っていなかったが、自分が目を覚ませたのは健太のおかげでもあった。彼はスマホで感謝の意を伝えた。「井上さん、ありがとうございました」健太はその感謝の言葉に照れくさそうに頭を掻きながら言った。「新田さん、とんでもないです。僕はただ、ちょっと手伝っただけですよ。森さんが滑りやすい道をものともせず、僕の家に助けを求めに来てくれたから、手伝えたんです」湊は目を閉じ、まだ全身の重だるさを感じていた。健太は点滴がもうすぐ終わるのを見て、針を抜きながら言った。「明日また来ます。もし新田さんの熱が下がらなければ、また市場まで薬を買いに行きますから。今はもう大丈夫そうなので、失礼します」静華は立ち上がった。「井上さん、お送りします」彼女が立ち上がった途端、湊が彼女の手を強く握った。静華は一瞬驚き、健太は慌てて言った。「いえいえ、そんなに遠い道のりでもないですし、森さんは目が見えないんですから、そんなに気を遣わなくて大丈夫です。一人で帰れますから」健太はそう言うと、長居は無用とばかりに、急いで去っていった。静華は湊の拒絶するような態度を感じ取り、小声で言った。「湊、井上さんはあなたの病気のために、昼から夜までずっと休まずに動き回ってくれたのよ」「だから、礼は言った」湊は真剣な眼差しで彼女を見つめた。「病気が治ったら、もしできることならお礼の品を贈りたい。でも、君に彼を

「大丈夫だ」湊はベッドから降りたが、頭がまだ少しふらついていた。足元を確かめながら、リビングへと歩いていく。千晶はキッチンに向かいながら言った。「ただの炒め物だけどね。静華の腕には敵わないよ。あの子が作る料理は、本当に美味しいんだから。ただの白菜の煮込みでさえ、味があって、食べた人がまた食べたくなるようなものを作るんだ」湊の眼差しが沈んだ。「ええ」「聞いた話だと、静華はあなたのために、毎日料理の腕を磨いてるんだって？」湊は一瞬固まり、静華は我に返ると、慌てて湊の方を向いた。彼の顔色を窺うことはできなかったが、湊が彼女の過去を気にするのではないかと不安でたまらなかった。なにしろ彼女は、長い間、別の男のために生きてきたのだから。「鈴木さん……」静華は説明しようとした。「そうだ」湊は彼女の言葉を遮り、穏やかに言った。「彼女は俺のために毎日料理の腕を上げて、手を変え品を変え新しいメニューを考えて、俺を喜ばせようとしてくれた。俺は……ずっと申し訳なく思っていた。彼女が俺に嫁いでくれたら、もう苦労はさせない。料理は、俺が作る」千晶は満面の笑みを浮かべた。「あなたたち若い二人は本当に仲がいいのね。静華があんなにあなたのことを心配するのも無理ないわ。そのラブラブっぷりは、私が見ていても羨ましくなるくらいよ」静華は乾いた笑いを浮かべ、料理を運んで食卓に並べるのを手伝ったが、心の中は少し痺れていた。本当は湊のために料理を習ったわけではないのに、彼はそれを認めてくれた。彼は巧みに自分の気まずさを避けてくれた。そのことに感謝する一方で、湊は心の中で何を考えているのだろう、と気になってしまう。彼は気にしていないのだろうか？なにしろ、本来なら気にも留めないはずの健太のことですら、彼は嫉妬するのだから。食事中、彼女は何を食べているのか分からないほどだった。食器を片付けて部屋に入ると、湊がついてきてドアを閉め、優しく尋ねた。「どうした？食欲がないのか？あまり食べていないようだったが」静華は掌を握りしめ、勇気を振り絞った。「湊……食事の前に鈴木さんが言っていたこと、あなたと話さなきゃいけないと思うの」「何を？」湊は彼女を見つめた。静華は深呼吸をして言った。「私がかつて、ある人のために料理を習っ