Semua Bab 佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた: Bab 381 - Bab 390

遼一は、珠子が震えながら青ざめた顔をしているのを見て、すぐに彼女を抱き寄せ、濡れた髪をそっと撫でながら、低くささやいた。「もう大丈夫だ」「くるしい......遼一さん......」「薬はどこだ？」珠子は息も絶え絶えで、今にも意識を失いそうだった。「カバン......カバンの中に......」遼一はすぐさま彼女をソファに運び、使用人が慌ててバッグを差し出すと、薬瓶を取り出し、錠剤を二粒、珠子の口元に差し出した。薬を飲み込んだ珠子は徐々に呼吸が整い、なんとか命を繋いだ。そのとき、救急車のサイレンが会場に近づいた。遼一が珠子を抱き上げようとした瞬間、遥が前に出た。「私もついて行く」「必要ない」遼一の視線は、氷のように冷たく遥を射抜いた。遥は無意識に身を引き、背筋に悪寒が走った。救急車の中で、珠子は遼一の手を必死に握っていた。「こわい......遼一さん......」「もう大丈夫。二度とあんな目には遭わせない。元気になったら、話そう」遼一は珠子の頬に流れた涙を、そっと拭った。宴が散会すると、康生は激怒していた。遥もまた、怒りを抑えきれず、部屋の中をめちゃくちゃに荒らしていた。床には割れたガラスが散らばり、鏡は粉々。使用人たちは顔を伏せて声も出せない。「何よあの男！誰のおかげで今日のパーティーに顔を出せたと思ってるの？私がいなきゃ、あんなの招待すらされないくせに！珠子のことで、なんで私があんな態度取られなきゃならないのよ！私があの子を水に突き落としたとでも言いたいわけ？」ひとりの使用人が、恐る恐る口を開いた。「お嬢様、あんな方のことでお心を乱す価値はありません。奥様がきっと真相をお調べになります。命に関わることですから......」「そうです、お嬢様。あの方も、心配のあまりつい......」そこへ静乃が入ってきた。散らかった部屋を見回し、深くため息をついた。「男ひとりのことで、あなたがここまで取り乱すとはね。遥、あなた、遼一のこと......本気なの？」遥は焦ったように言い返す。「お母さま、調べは？誰かの仕業？それとも珠子の不注意？」静乃は眉を寄せながら答えた。「夜だったし、誰もはっきり見ていない。事故ということで済ませるしかない。でも、うちで起きた以上、責任は逃れ

日和はちらりと明日香を見やり、口を閉ざした。私が話したのに......ウメは二人が持参した果物とか花束を受け取り、ベッドのそばに丁寧に置いた。その頃、藤崎グループの会議室では、樹が突然くしゃみをした。千尋は何も言わずにエアコンの温度を2度上げた。海風で風邪をひかせないために。珠子はうつむきがちに口を開いた。「私が入院してるって......学校中に知れ渡ってるでしょうね」「海市から戻って、あなたの事故を聞いたの。すぐ駆けつけたわ。無事で何より」明日香は曖昧に微笑んで答えた。ウメが気を利かせて聞く。「お昼はまだ？何か買ってきましょうか？」「いえ、道中で済ませました」明日香はあわてて手を振った。遼一はすっと立ち上がり、自分の椅子を空けた。するとウメがすかさず、別の椅子を引いてきて言った。「お嬢さん、座ってくださいな。立ちっぱなしじゃ疲れますよ」「いえ、本当に平気です......」どうやら日和は、またも対人恐怖モードが発動しているようだった。明日香も言った。「珠子さんが無事で安心しました。そろそろ、学校に戻らないと......」遼一が言葉を継ぐ。「ちょうど会社に戻るところだ。送っていこう」「いえ、タクシーで大丈夫です」「来てくれただけで十分ありがたいのに、送るくらい当然でしょ」珠子がやわらかく微笑んで言った。「ね？明日香、断らないで？」ここまで言われて、明日香は小さく頷いた。「......わかりました」二人は長居せずに病室を後にし、遼一と共にエレベーターで階下へ向かった。駐車場に着くと、遼一は無言で助手席のドアを開けた。明らかに、明日香に座れという意思表示だった。「私と日和は後ろに座るから」「二度と言わせるな」遼一の声は、氷のように冷たく刺さる。日和が慌てて取りなした。「だ、大丈夫です。私、後ろに座ります」日和はそそくさと後部座席に乗り込み、ドアを閉めた。この子、ほんと空気読むな......明日香は観念して助手席に座り込んだ。車内の空気は重く、遼一の放つ冷気は、外の夏風よりずっと鋭く刺すようだった。明日香の胸中に、ある確信めいた感覚が生まれていた。きっと、珠子さんを陥れようとした誰かがいた。それが分かっているから、遼一はここまで冷たくなるんだ。

珠子を除けば、遼一にはほとんど弱点がなかった。だからこそ、珠子は彼にとって、最大の急所となった。遼一が最終的に珠子と結ばれるのは、明日香にとっては予想の範囲だった。もし珠子がいなければ、遼一は遥を利用してでも頂点へと這い上がっていただろう。彼のやり方は、常に冷酷で正確。他人が到底及ばないレベルで、感情さえも計算に使う。「いつから俺のこと、そんなに分かってたんだ？」遼一の唇がゆがむ。その笑みには、温かさなど一片もなかった。彼は明日香のこめかみに乱れた髪をかき上げ、耳にかけた。一見澄んで見えるその瞳は、今はまるで別人のように異様な光を宿していた。濡れたまつげ、涙を含んだ瞳。明日香を押し倒し、声が出なくなるまで泣かせたい。そんな汚れた欲望が、夜ごと夢の中で蠢く。だが、彼はまだその手を下せない。計画は、まだ完成していないのだから。彼の胸の奥でうごめく感情は、まるで下水溝を這う蛆虫。バラの枝に登り、香り高い花びらを喰らい尽くし、ついにはその花さえ我が物にしようとする。知らない方がいい真実も、この世にはある。「明日香、忘れるな。人は......変わるんだよ」突然落ち着いた声に、明日香は一瞬、戸惑いを見せた。「藤崎樹がお前を愛してるなんて......本気で信じてるのか？相変わらず、おめでたいな」「だって......彼は一度だって、私を傷つけたことなんかない！」明日香は即座に反論した。声が震えていた。「私を傷つけたのは......いつも、あなただった。私が手術を受けた日、彼は『子供ができなくても構わない』って言ってくれた。結婚するまで待つとも、そう言ってくれた」「それで、心が動いたんだ？」「ええ！」その声には、涙と怒りと悲しみが入り混じっていた。「私が子どもを産めないこと、お父さんに知られたらどうなるか、分かってるでしょう？でも、樹はすべてを受け入れてくれるの。私を責めない、脅さない、試さない......あなたは、彼には一生、勝てない」もし、今日ここで遼一が本当に明日香を力でねじ伏せようとするなら、彼女は、ためらいなくこの断崖から身を投げていただろう。二度と、彼と向き合いたくはなかった。遼一の目の色が、さらに深く沈む。その奥では、得体の知れない感情が渦巻いていた。そのとき、突然携帯が鳴っ

「いいぞ、どうやって俺を『許さない』つもりなのか、見せてくれよ。噛みつくのか？それとも......挟むのか？ん？」その下卑た声に、聖蘭の頬は一瞬で赤く染まり、怒りと屈辱で唇を噛みしめた。「哲朗っ！」「お義姉さん、もしかして......また欲しくなったんじゃないのか？」新垣家では、聖蘭が気弱で従順な嫁として通っていた。舅や姑にどれだけ理不尽に叱られても、彼女はただ頭を下げて耐えるだけだった。しかし今、その限界がとうに崩れていた。聖蘭は勢いよくバッグを振りかぶり、哲朗の胸元に叩きつけた。さらにハイヒールのかかとで、彼の足の甲を容赦なく踏みつけた。「っ！」哲朗は低く息を吸い込み、痛みに眉をしかめた。聖蘭は目に涙を浮かべながらバッグを抱え、振り返ってその場から駆け出した。背後で追ってくる気配に怯えながら、震える手で車のドアを開けた。車内のミラーを開くと、首筋に赤い痕がくっきりと浮かんでいた。聖蘭は眉をひそめ、ファンデーションを何度も重ねて塗り隠した。まるで、その痕と共にあの夜の記憶さえ消し去ろうとするかのように。あの夜以来、聖蘭は全身が傷だらけになった。「実家で静養する」と嘘をつき、7、8日間も新垣家に戻れなかった。義弟との決して許されぬ一線。その情景が今も、頭を離れない。家族に知られたら、何もかも終わる。すべてが壊れてしまう。これ以上、続けるわけにはいかない。なんとしてでも、この問題を終わらせなければ。株式会社スカイブルー・会長室中村がドアをノックし、数枚の書類を手にして中へ入った。だが、室内に遼一の姿はなかった。ふと目をやると、デスクの上に置かれた黄色い封筒が目に入る。「DNA鑑定」と赤字で書かれていた。社長が血縁鑑定？誰との？「何を見ている」低く冷たい声が背後から響く。遼一が手を拭きながら休憩室から現れた。濡れた指先から水滴が骨に沿って落ちていく。「いえ、何も」中村は視線をそらし、すぐに書類を差し出した。「今日の会議資料と、署名が必要なプロジェクト報告です」「ああ」中村が退出すると、遼一は無言でファイルを取り上げ、そのままシュレッダーに入れた。耳の奥にある言葉が何度も繰り返し甦る。「樹は私を責めない。脅さない。試さない。あなたは、彼には、一生、勝てない」胸の

中村には、社長の胸中までは読み切れなかった。だが、ただ一つ。今夜のカジノの勝負で、遼一は意図的に負けた。それだけは確信していた。どんな計画が進んでいるのかは分からない。だが彼がどこへ向かおうと、たとえ火の中、水の中でも中村はついていく覚悟だった。「社長？」運転席で様子を窺いながら、中村がそっと声をかけた。遼一の顔色は優れず、どこか遠くを見ているような目をしていた。やはり珠子さんのことを考えているのだろうか。桜庭家でのあの事件。彼女の無事が確認された今も、心配の種は尽きない。達哉は「上手くやった」と思っているだろうが、実はすべて筒抜けだった。片岡家との提携――それ自体が最初から用意された罠であり、彼が自ら飛び込むのをただ待っていただけに過ぎない。長年、遼一のそばにいる中村には分かる。彼は他人に厳しく、自分にはもっと厳しい。いかなる状況でも、己の手でけじめをつける男だ。上流階級を気取る金持ちの子弟たちなど、彼にとっては乳離れしたばかりの子犬同然。手懐けるのも、屠るのも容易い存在だった。帰路の途中、遼一は額に手を当て、眉をひそめた。頬の血色はすっかり失われていた。また、持病が出た。この胃の不調は、ただの食生活の乱れではない。かつて彼が「荷物運び」として裏社会に身を置いていた頃、刺されたナイフが胃壁を貫き、一生ものの後遺症を残したのだ。今夜、急な酒席で無理に飲まされた結果、古傷が焼けるように疼き出した。「急いで病院に向かいます」中村がハンドルを握り直し、車を飛ばした。およそ30分後。処置室のベッドで、遼一はゆっくりと意識を取り戻した。点滴を調整していた哲朗が、やれやれといった様子で言った。「運が良かったな。もう少し遅れてたら、即オペだったぞ。胃壁はかろうじて裂けてない。出血もないしな。ま、今回は見逃してやる」彼は椅子を引き寄せて座ると、片足を組んで淡々と続けた。「それにしても......お前、酒がダメなの知ってて、なんで命懸けで飲むんだよ？いったい誰のために、何を賭けてる？」遼一は黙って天井を見つめたまま、返答しなかった。哲朗は小さく鼻を鳴らし、冗談めかして言った。「康生さんとの血縁の話を受け入れられなくて、明日香と結婚できないから酒で憂さ晴らしか？」「妄想力がそこまであるなら、