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第633話
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佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第702話
あれほど何百回も「この馬鹿」と罵り続けた相手に、いつから彼はこんな後悔にも似た感情を抱くようになったのだろう。遼一自身にも分からなかった。明日香へのこの思いが、どんな名で呼ばれるものなのか、言葉にすることすらできなかった。自分の所有物が離れていくのが耐えられない。何度も深夜に明日香の部屋へ忍び込み、心の奥底に巣食う歪んだ衝動が、病的なほど彼女を独占したいと願わせた。ただ、明日香に戻ってきてほしかった。かつてのように自分だけを見つめていた、あの少女に。どんな手段を使ってでも、彼女をそばに縛りつけておきたかった。もしこれが「好き」という感情なのだとしたら、試してみるのも悪くない。たとえ今は受け入れなくても、いつかきっと受け入れるはずだ。明日香がそんなに子供を欲しているのなら、与えればいい。二人の子供を。翌朝早く、空が白みはじめた頃、明日香は赤ん坊の泣き声で目を覚ました。ぼんやりと天井を見つめ、夢と現実の境が曖昧なまま耳を澄ませると、数分後、またはっきりと泣き声が響いた。隣に目を向けると、枕には寝た形跡すらない。遼一、昨夜ずっと起きていたの？好奇心に駆られて部屋を出た明日香は、リビングの光景に思わず息を呑んだ。遼一が不慣れな手つきで赤ん坊を抱き、中村がそばで気を配りながら助言していた。「……たぶん、お腹が空いてるんでしょうね」明日香は呆然と立ち尽くしたまま、長い髪をかき上げ、目をこすり、テーブルに山のように積まれたベビー用品を見つめながら眉をひそめる。「……何してるの？この子、どこから来たの？」二人の視線が同時に明日香へ向けられる。寝巻き姿で、むき出しの脛、足元にはスリッパ。遼一はソファから立ち、中村に赤ん坊を預けた。「勝手にこんなふうに子供を連れてきて……親御さんがどれほど心配すると思ってるの？」問い詰める明日香に、遼一は毛布を取り出し、歩み寄ってそっと肩にかけた。「気に入らない？」「私が聞いてるのは、この子がどこから来たかってことよ！」怒気を含んだ声がリビングに響く。中村が慌てて説明した。「元々は養護施設から子供を引き取る予定だったんですが……昨夜、施設の入り口に置き去りにされていた赤ん坊を見つけて……それで、連れて帰るしかなくて……」「養護施設で引き取る？拾ってきた？そんな話
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第701話
明日香が部屋に籠ってから、リビングには静寂だけが沈殿していた。遼一が今、何を考えているのか。それは明日香には分からなかった。先ほど自分が吐き出した言葉を気にしているのか。悔いているのか。それとも、これまで明日香にしてきたことのすべてを後悔しているのか。だが、明日香の知る遼一は情けという言葉から最も遠い人間だった。冷酷さを己の芯に据え、決めたことを後悔するような男ではない。彼は淳也を利用して藤崎グループを奪い、淳也が追い詰められて明日香の命を盾に脅した時でさえ、眉一つ動かさなかった。最後に淳也は飛び降りを選び、明日香に「ごめんなさい」と場違いな言葉を残して彼女を突き飛ばし、そのまま身を投げた。震え崩れ落ちた明日香に、たとえ夫であっても遼一は手を差し伸べなかった。ただ冷えた瞳で見下ろし、葵を連れて背を向けた。遼一の冷酷さは、とっくに骨の髄まで思い知らされていた。生まれ変わったところで、誰かに情けをかけるような男になるなど到底思えなかった。明日香は身支度を整え、ベッド脇に腰を下ろし、経典をゆっくりと訳しながら読んだ。夜十一時、眠気が押し寄せ、本をそっと脇に置いて照明を落とし、そのまま眠りに落ちた。リビングでは、煙が薄く漂っていた。灰皿には吸い殻が山のように積もり、灰が床に散らばっている。遼一は、明日香がどこまで知っているのか掴めず、胸の内に渦巻くこの複雑な感情を、これまで一度も味わったことがなかった。子供……明日香の子供……遼一は、自分が父親になる未来など一度も望んだことはなかったし、自分が良い父親になれるなどと思ったこともない。退屈で味気のない結婚生活ならなおさらだ。本気で望むなら、彼の立場なら子供などいつでも手に入る。しかし、「結婚」「子供」という言葉が脳裏に像を描いた瞬間、これまでどの女にも抱かなかった思いが、不意に胸の奥からせり上がってきた。もし、自分と明日香の間に子供ができたら──瞬時に光景が浮かぶ。家の中で、赤ん坊を抱き、微笑んで彼を迎える明日香の姿。「……お帰りなさい。ご飯、もうできてるわ。今日、赤ちゃんはすごくいい子だったのよ」まるで夢の断片のようなその幻に、遼一はそっと目を閉じた。心の奥底から、正体の掴めない渇望がひたひたと込み上げる。その光景を、このまま貪る
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第700話
遼一は、冷ややかな光をたたえた瞳で明日香を見据えた。「病院で丸一日眠ったはずなのに、まだ寝足りないのか？俺が帰ってこいと言わなければ、いつまでも戻ってこようとしないんだな」明日香には、遼一がなぜ怒っているのかまるで理解できなかった。その詰問めいた口調は、まるで帰りの遅い子どもを叱る親そのものだった。遼一は明日香より八歳ほど年上で、二人の年齢差は決して大きくはない。だが彼は幼い頃から、明日香を束縛することに異様なほど執着していた。明日香が放課後、一時間ほど帰宅が遅れただけでも、どこで何をしていたのか細かく問いただすのが常だった。幼い頃、明日香は遼一のことが好きで、幾度となく告白した。しかしそのすべてが断られた。遼一は、明日香を妹としか見られないと言った。だがその一方で、彼女に嫌悪感を示しながらも、明日香の周囲に異性が現れることを決して許さず、親しく付き合うことなど到底認めようとはしなかった。明日香は悲しみのあまり、新しい恋をして遼一を忘れようと、ある男子生徒と付き合ったこともあった。だが、交際を始めてまだ三日しか経たないうちに、遼一はどこからかその話を嗅ぎつけ、翌日にはその男子生徒は理由も告げられぬまま転校となり、当然のように二人は別れさせられた。明日香は、その一連の出来事すべてに遼一が関わっていることを、とうに悟っていた。「……あなたは今や、月島家とは何の関係もないのよ。いつまでも保護者みたいな顔して私に口出ししないで」明日香は苛立ちを隠さずに言い放ち、そのまま部屋へ戻ろうと背を向けた。しかし、一歩踏み出した瞬間、遼一の手が彼女の腕を掴んだ。「この二日間、清風寺で何をしてた？」「お寺に行って何ができるっていうの？あなた、本当にお節介にもほどがあるわ」明日香は腕を振り払おうとしたが、何度試みてもびくともしない。ついに深い溜息が漏れた。「あなたの執着が早く消えて、私を解放してくれるようにって……お仏様にお願いしに行ったのよ。悪い？」「このお経はどこから手に入れた」「住職がくれたのよ！」明日香は心底うんざりした様子で言い放った。「もう本当に疲れたわ。聞きたいことがあるなら、一度に全部聞いてよ。小出しにしないで」遼一に、こんな物言いをする者など一人もいなかった。明日香は初めてであり、そして遼一が甘やかす
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第699話
「その点なら心配いらないわ。遼一がお兄ちゃんにひどいことをするはずないもの。だって、私のお兄ちゃんは彼の義兄でもあるんだから」遥のその断言を聞き、明日香はそれ以上反論しなかった。ただ心の奥底で、どうか全てが無事に運び、樹と一緒にここを離れられるようにと祈るしかなかった。それでも、不安は薄くならないまま、胸の底に沈殿していた。遥が部屋を出ていくと案の定、階下の薬局で薬を受け取っていた。だがこれまでの経緯を思えば、この病院自体が疑念の巣窟のような場所だと明日香は考えていた。ゆえに手渡された薬は、そのまま迷わずゴミ箱へ捨てた。どんな成分が仕込まれているか分かったものではない。体が少し楽になった頃、明日香は樹の病室を訪ね、上階へ向かった。ベッド脇に腰を下ろし、綿棒に水を含ませては、荒れた彼の唇にそっと触れる。生気の途絶えたその顔を見つめながら、胸の奥が締めつけられる。まるで、本当に生命そのものの光を失ってしまったかのように見えた。どれほどの時間、樹の傍に寄り添っていたのか分からない。ただ、彼に伝えたい言葉はいくらでも湧き上がってきた。「……今日ね、お坊さんからお経をいただいたの。あなたはちゃんと守られているから、すぐに良くなるはずだって」「もう、ずっと寝てるんだから……これ以上、眠り続けないでよ？」「樹、あと数ヶ月もすれば、また帝都に雪が降るわ……」「学校の彫刻の後ろの文字……私、見たよ。私の名前だった」震える声で紡ぐ言葉が、静かな病室に落ちていく。「この数日、ずっとあなたに話し続けているの。この四年間の私の全部を……ちゃんと聞こえてる？本当に、あなたに目を覚ましてほしいの。前みたいな樹に会いたい。あなたと南緒さんのことなんて、もう気にしてないから……だから、早く戻ってきて？」ひと粒の涙が、彼のやせ細った頬を伝い落ちた。その温もりが触れた瞬間、樹の体がほんのわずかに動いたように見えた。その時、ドアの方から足音が近づく。明日香は素早く涙を拭い、鼻をすする音をかみ殺しながら、何事もなかったように振る舞った。ボディガードがドアを押し開けた。「明日香様、そろそろお帰りを。社長はすでにスプレンディア・レジデンスにお戻りで、すぐにお迎えするようにとのご指示です」「分かったわ。あなたたちは外で待っ
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第698話
男というものは、従順で気が利く女を好むものだ。遙と遼一が籍を入れてまだ日が浅く、明後日にはもう結婚式を控えている。だからこそ、遥は今、二人の関係をぎくしゃくさせたくなかった。遥が部屋を出ていくと、病室には遼一と明日香だけが残された。元々、彼と二人きりになるのが好きではない明日香にとって、その沈黙はすぐさま重苦しいものとなった。明日香の顔色は病的なまでに蒼白く、とても「転んだだけ」で済むような状態には見えない。そして遼一の視線は、まるで侵略者のように冷たく鋭い。「ここ数年、お前はあいつとずっと連絡を取っていたのか」遼一の声は厳寒の刃のようだった。「そんなこと気にするより、お義姉さんのことを気にしたら？それに、妹の私に変な真似をするのはやめてよ。世間に知れたら、私の評判が悪くなるでしょう」明日香は容赦のない口調で言い返した。遼一は眉間に皺を寄せた。「お前は、そんな言い方しかできないのか」「事実を言っただけでしょ。あなたほど気持ち悪い人、いないわ。遼一、あなたに触れられるたび、私は心の底から吐き気がするの。偽りの心配なんてしないで。私の体がどうして良くないのか、一番よく知ってるのはあなたでしょう。私がいつか死ぬことがあったとしても、それは全部あなたのせいよ」遼一は明日香の側に立ち、伸ばした手で触れようとした。「触らないで」明日香の冷えきった声に、遼一の手は宙で止まった。「明日香……俺と遥は、ただの契約結婚なんだ」その声には、ごくかすかに焦りが混じっていた。「契約だろうが何だろうが、私には関係ないわ。ただ、私のそばに来ないでほしいの。……もういい、出て行って。あなたなんか見たくない。出てって！」ちょうどその頃、病室の外では、遙が中の会話を一言一句逃すまいと立ち尽くしていた。握り締めたドレスは、指の跡が残るほど皺くちゃになっている。遼一が出てくると、遥はかろうじて笑顔を作った。「あなた……」だがその言葉は遼一に遮られた。「明日香を頼む」「え、ええ……」病室に入った時、遥の顔色は決して良くはなかった。しかし、それを表に出すわけにはいかなかった。自分たちの将来のためにも、いま明日香を敵に回すわけにはいかない。それに、もうすぐ死ぬかもしれない人間に、争う資格などない。「本当に治療しないつもり
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第697話
「思ったより早かったな」哲朗は、どこか含みのある笑みを遼一に向けた。遼一がいずれ明日香に惹かれる。その未来は、最初から見えていた。たとえ二人が血を分けた兄妹だという証明書を突きつけられようとも、遼一は迷いなく明日香を愛してしまったのだ。遼一と遥の視線は同時に明日香へと向けられた。しかし、明日香の瞳はただ一人、哲朗に釘付けになったままだった。遥がそっと明日香の側へ歩み寄り、手を握る。「どうしたの？こんなところに……どこか具合が悪いの？」遥は明日香の病状を知っている。だからこの言葉は、明日香の状態を隠すための助けであり、同時に遥自身の思いも少し混ざっていた。明日香は視線を戻し、薄く笑ったまま、成り行きを楽しんでいるような哲朗の表情をあえて無視した。哲朗は、何かを待っているようだった。明日香の胸中には、深い霧のような疑念が渦巻いていた。哲朗は自分に一体何を話そうとしているのか。母とどういう関係があったのか。母の墓前に供えられていた花束も、彼の手によるものなのだろうか。前世の明日香は、哲朗と母の関係について何も知らなかった。母は明日香を産む際に大出血で亡くなった、と教えられていた。しかし、あれは本当に真実だったのか。前世では、誰も真相を語ろうとはしなかったのだ。「山を下りる時に、足元を見ていなくて……うっかり転んじゃったの」淡々としたその言葉は、ボディーガードと遥とで事前に合わせたものだった。哲朗は全てを見透かしているかのように、口元に意味深な笑みを浮かべた。遼一の射抜くような視線が哲朗をとらえ、鋭い声が落ちる。「明日香の検査報告書はどこだ」哲朗は肩をすくめ、軽く言ってのけた。「明日香ちゃんが言ったじゃないか。ただ転んだだけで大したことはないって。明日香ちゃん、本当にひ弱でね。歩いていて転ぶなんて。これからは大人しく家にいて、あちこち出歩かないようにすることだな」二人のやり取りに、明日香はうんざりしてため息をついた。「私のことはいいから、二人とも帰って。点滴が終わったら自分で帰るから」遥が遼一に向き直る。「遼一、あなたは先に帰りなさい。午後には会議があるでしょう？私は病院で彼女を見ているわ。家に着いたらまた電話する」明日香は、遼一を一度も見ようとはしなかった。哲朗は気配を読んで病室を出て
