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第549話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第559話
「佳奈、まだあの神の手を持つ医者がいるじゃない？もし十日かそこらのうちに見つけられたら、叔父さんは助かるかもしれないよ」知里はすぐにそう慰めた。誠健は眉をひそめて言った。「もう二年も探してるんだよ。あらゆるツテを使っても見つからなかったのに、たった十日で見つかるわけないだろ」その言葉を聞いた瞬間、知里は怒りを込めて誠健を睨みつけた。「誠健、黙っててくれる？そんなに人の心に刃物突き立てたいの？少しは慰めるってこと知らないの？」「俺は医者だ。現実を言うしかない。希望を持たせて、それが砕けたら、もっと辛くなるだろう」「でも、絶望に突き落とす必要はないでしょ？佳奈がどれだけ落ち込んでるか見えないの？その最後の希望まで潰したら、この子はどうやって生きていけばいいのよ！」知里はそう言いながら、涙をぽろぽろとこぼした。彼女にはわかっていた。お父さんは、佳奈が生きるための唯一の支えだった。もしその支えすらなくなったら、佳奈は病に倒れるか、それとも二度と立ち上がれなくなるかもしれない。誠健はその光景を見て、何も言えなくなった。ただ、深く息を吐いて、結翔に電話をかけた。それからさらに三十分が経ち、清司がストレッチャーで運ばれてきた。佳奈はすぐに駆け寄って、医者に尋ねた。「先生、父はどうですか？」医者は首を横に振って答えた。「最悪の事態を覚悟してください。私たちはできる限りのことはしました。この数日は、できるだけ話しかけてあげてください。安らかに旅立てるように」その言葉は、清司に死刑宣告を下すようなものだった。佳奈の心に残っていた最後の希望が、完全に砕け散った。彼女は胸の痛みを必死にこらえながら、深く頭を下げた。「……ありがとうございます」そして父とともに病室へ向かった。彼女はずっと父の手を握って離さなかった。別れを惜しむその想いが、奇跡を呼び起こすことを信じていた。佳奈は、幼い頃の思い出をたくさん話した。それは父と過ごした、最も幸せだった日々の記憶だった。結翔が病室に到着したとき、目にしたのは、そんな佳奈の姿だった。彼は堪えきれずに眼鏡を外し、痛む目元を何度も押さえた。この二年間、佳奈がどれだけ努力してきたか、彼は知っていた。どんなに辛くても、彼女は強く生きようとして
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第558話
医者はすぐに駆けつけ、清司に一連の検査を施した。その後、佳奈の方を見て言った。「患者さんは心不全を起こしています。今すぐ手術室に運ばなければなりません。藤崎さん、今回は……かなり厳しい状況です」その言葉を聞いた瞬間、佳奈の頭は真っ白になった。この二年間、何度もこんな緊急事態を経験してきた。だけど、今回だけは医者からそんな絶望的な言葉を告げられたのだ。彼女はすぐに医者の腕を掴み、声を震わせて言った。「意識は戻らないけど、命に別状はないって言ってたじゃないですか？どうして急にこんなことに……？」医者は冷静に答えた。「もともと心臓が弱かったんです。ずっと寝たきりの状態では、心不全は時間の問題でした。ご安心ください、全力で救命にあたります。ただ、心の準備はしておいてください」清司はそのまま手術室、いや、救命室へと運ばれていった。佳奈はひとり、扉の前を何度も行き来しながら落ち着かない様子だった。十分後、小柄な看護師が出てきて、佳奈に一枚の書類を差し出した。「ご家族の方、こちらにサインをお願いします。患者さんの容態はかなり危険です」佳奈は胸の奥で湧き上がる悲しみを必死に抑え、震える手で自分の名前を書いた。この二年間、彼女はずっと信じてきた。父は必ず目を覚ますと。たとえ目を覚まさなくても、息をしている限り、自分にはまだ父がいるのだと。でも今、その父が本当にいなくなってしまうかもしれない。そう考えた瞬間、佳奈は背中を壁に打ちつけるように倒れ込み、ずるずるとその場に座り込んだ。ちょうどその時、知里が駆けつけてきた。そして、そんな佳奈の姿を見てすぐに駆け寄り、彼女を抱きしめた。「佳奈、大丈夫よ。叔父さんはきっと大丈夫だから」その一言で、佳奈がずっと堪えていた涙が一気に溢れ出した。彼女は知里の肩に顔を埋めて泣きながら言った。「知里……もしお父さんがいなくなったら、私……これから何を支えに生きていけばいいのか分からない……」知里には、その言葉の重みが痛いほど分かった。佳奈は子どもを失い、智哉とも離婚した後も、決して倒れなかった。それは、父が目を覚ますと信じていたからだ。その希望すら失われたら、二年前のあの地獄がまた戻ってきてしまうかもしれない。知里は佳奈の背中を優しく撫でなが
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第557話
そう言って、彼はポケットから一枚のカードを取り出し、雅浩の手に押し込んだ。そして沈んだ声で言った。「これは佑くんの今年の養育費だ。綾乃と二人で、この二年間本当にお疲れさま」雅浩はすぐに手を振って断った。「前にくれた分で十分だったよ。綾乃にもこっぴどく叱られたし、これ以上は受け取れない」「お前がそれを受け取ってくれないと、俺の心が落ち着かない。あの子は俺の息子だ。自分の手で育てられなかったことだけでも、もう十分に申し訳ないと思ってるのに……金まで出さなかったら、あとであの子にどう顔向けすればいいんだ」そう言われて、雅浩は仕方なくそのカードをポケットにしまった。二人はその後もしばらく今の状況について話し合い、そして智哉は車でその場を去った。その頃、佳奈は子どもたちと庭で遊んでいた。車が敷地から出ていくのを見届けると、彼女の笑顔が徐々に消えていった。佑くんはその様子をしっかりと見ていた。佳奈の顔を見てから、智哉の車が消えた方向を見て、顔を上げて聞いた。「おばちゃん、あのおじさんのこと知ってるの？」佳奈はしゃがみ込み、彼の頭を撫でながら聞き返した。「どうしてそう思うの？」「だって、おじさんがいなくなった時、おばちゃん、なんだか悲しそうだったから」佳奈は苦笑いを浮かべた。「ううん、ただね、あの人、昔おばちゃんの知り合いによく似てたの」「その知り合いって、おばちゃんの彼氏だったの？」佑くんの鋭い質問に、佳奈はもう隠すのをやめた。彼を抱きしめ、智哉の車が消えた方向を見つめながら、静かに言った。「おばちゃんがすごく好きだった人だよ。でもね、いろんなことがあって、別れちゃったの」佑くんの黒くて大きな瞳がパチパチと瞬いて、佳奈をじっと見つめた。ぷにぷにの小さな手が彼女の頬に触れ、優しく言った。「おばちゃん、泣かないで。佑くんがついてるよ。ずっと一緒にいるから、離れたりしないよ」その言葉に、佳奈は思わず涙をこぼした。ぽろぽろと落ちる涙が、佑くんの白くて柔らかい手の上に落ちていく。彼女は鼻をすんすん鳴らしながら言った。「こんなに優しいんだもん、おばちゃんが好きにならないわけないよね」佳奈が泣いているのを見て、佑くんもまるで心が繋がっているかのように、目に涙を浮かべた。それでも、小さな手は佳奈
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第556話
海鮮アレルギー？この言葉は、まるで雷鳴のように佳奈の心を打ち抜いた。智哉も海鮮アレルギーだった。どうして佑くんも同じなんだ？ただの偶然だろうか……？佳奈の視線は無意識のうちに智哉へと向けられ、目にはうっすらと涙が浮かんでいた。声を震わせながら言った。「わ、私……魚のスープを少しだけ飲ませただけなの」綾乃はバッグから薬の瓶を取り出しながら答えた。「佑くんは海鮮全般ダメなの。魚のスープでも反応しちゃうのよ。私が授乳してたとき、魚のスープを飲んだだけで、私の母乳を飲んだらアレルギー反応が出たくらいだから。でも大丈夫。この薬を一粒飲めば、しばらくしたら治まるから」綾乃は薬を佑くんに飲ませるのに夢中で、自分が言ったことには気づいていなかった。だが、佳奈の顔色はどんどん青ざめていく。どうして佑くんの反応が智哉と同じなんだ……綾乃姉さんも他の家族も、海鮮アレルギーなんてなかったはずなのに。佳奈は堪えきれず、思わず口をついて出た。「姉さんも他の家族もアレルギーなんてなかったのに、なんで佑くんは？」その一言で、綾乃の手がぴたりと止まった。智哉の深い瞳も、その瞬間に固まった。握っていた箸を、ぎゅっと強く握りしめる。そんな緊迫した空気の中、雅浩が突然口を開いた。「隔世遺伝かもしれないよ。俺の父さんも海鮮アレルギーだったから」佳奈の澄んだ瞳が、雅浩に向けられる。「お父さんと何度か一緒に食事したけど、そんな話聞いたことないよ」「普段はあんまり言わないんだよ。偉そうに思われるのが嫌でね。食事のときは海鮮料理だけ避けるようにしてるだけだったから」その説明を聞いて、佳奈の瞳の奥に、誰にも気づかれないほどの小さな失望が走った。自分でも何を考えているのかわからなかった。もうお腹の子は失ってしまったのに、どうしてこんなにも幼稚な妄想をしてしまうんだろう。まるで佑くんが自分の子供かのように――。綾乃はもともと双子を妊娠していた。佳奈はその妄想を心の奥にしまい込み、すぐに佑くんに視線を戻す。そっと彼の頬に手を当てて、優しく撫でながら言った。「ごめんね、佑くん。おばちゃん、君が海鮮アレルギーだって知らなかったの……次からはちゃんと気をつけるね」佑くんは首を横に振って、にこっと笑っ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第555話
智哉は佳奈の華奢な背中を見つめながら、その胸に湧き上がる苦さを誰にも打ち明けることができなかった。彼女の今の立場と地位がどれほど高いか、智哉には痛いほど分かっていた。佳奈が手がけた裁判、彼女の一つひとつの出張――彼はすべて追いかけていた。M国でのいくつかの裁判には、実際に傍聴席に足を運んだことさえある。彼はそこで、かつて見たことのない佳奈の自信と輝きを目の当たりにした。それは、彼と一緒にいた頃にはなかった光だった。彼女の眩しい人生を、四年間も自分が覆い隠していたのだと痛感した。ポケットに入れた手をぎゅっと握りしめた智哉の唇には、どこか諦めにも似た笑みが浮かんでいた。「俺のことはいいよ。ところで、二人目欲しいって言ってなかった？全然できてないけど、大丈夫か？」誠治はムッとした顔で睨み返した。「なんだその言い方。俺の体は牛みたいに丈夫だぞ？一年で二人作るってのも余裕だ。ただな、白石が欲しがらねぇんだよ。今は佳奈の秘書やってて、二人とも仕事がノリに乗っててさ。俺のことなんか構ってる暇ないんだよ。それにさ、佳奈の法律事務所、毎年の利益がうち三井家に匹敵するくらいでさ、ビジネス界のセレブたちの間でもかなりの地位にいるんだぜ。でもな、俺ちょっと気づいたんだ。今佳奈と関わってるあの業界の連中、結構な数が昔、高橋家がピンチだったときに漁夫の利を得た連中なんだよな。もしかして佳奈、裏で証拠でも集めてて、そいつらを潰してお前の仇討ちでもしてんじゃねぇかって思うよ。もし本当にそうなら、マジで尊敬するわ」その言葉を聞いた瞬間、智哉の胸に鋭い痛みが走った。深い眼差しで佳奈を見つめる。彼女が関わっている人物たちは、彼もよく知っていた。確かに、かつて高橋家を踏み台にしてのし上がった連中ばかりだった。海外の財閥グループも含めて、佳奈は彼らの重要な案件をいくつも手がけていた。もし、誠治の言う通りだとしたら……それ以上考えるのが怖くなった。胸の痛みはどんどん強くなり、呼吸すらままならなくなった。両の拳を固く握りしめ、目には苦しげな色がにじんでいた。そのとき、佑くんがケーキを持って近づいてきて、小さな顔を上げて言った。「おじちゃん、これあげる」智哉はそのケーキを受け取り、微笑みながら彼の頭を撫でた。「
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第554話
二人の視線が空中で交わった。その瞬間、まるで時間が止まったかのようだった。智哉は両手をぎゅっと握りしめ、長い脚を踏み出して佳奈の方へ歩いていった。胸の奥に渦巻く想いを必死に押し殺し、目に浮かぶ感情も無理やり飲み込んだ。声はまるで波風ひとつないような落ち着きだった。「佳奈、元気だったか？」再び耳にするその声、自分の名前を呼ぶその響きに、佳奈の心が動かないわけがなかった。けれど、この二年間の経験が彼女を変えた。もう、あの頃の佳奈ではない。心の奥にある苦さは誰にも見せないよう、巧みに隠していた。佳奈は口元にほんのりと笑みを浮かべ、いつも通りの声で答えた。「ご心配ありがとうございます、高橋社長。私は元気です」その距離感ある態度に、智哉の胸の奥がじわじわと痛んだ。……だが、これが自分の望んだ結末ではなかったのか？彼女に距離を取って欲しかった。過去の想いを忘れて、新しい人生を歩んで欲しかった。智哉は視線を雅浩と綾乃に向けた。「まだ結婚してないのか？いつまで待たせるつもりだ？」雅浩は笑いながら返した。「帰ってきたばっかりでいきなり催促するなよ。親にせっつかれてるだけでもう十分なんだから。さ、入ろう。パーティー始まるぞ」智哉は佳奈を一瞥し、彼女が先に中へ向かって歩き出すのを見届けた。彼は佑くんを抱きかかえ、その後に続いた。その美しいタレ目は、佑くんと佳奈の間を何度も往復していた。この二年間、佳奈が佑くんに会ってどんな気持ちだったのか、自分の息子を目の前にして名乗れない苦しみが、どれほど辛かったか……智哉には想像もつかなかった。智哉は目頭が熱くなりながら佑くんに問いかけた。「おばちゃん、お前のこと好きか？」佑くんは大きくうなずいた。「好きー！いっつもおもちゃとかお菓子いっぱいくれるし、大好きって言ってくれるよ」智哉は佳奈に似たその顔をじっと見つめて言った。「これからも、ちゃんと仲良くするんだぞ。わかったな？」佑くんは首をかしげた。「ねぇ、もしかしておばちゃんのこと好きなの？」智哉は笑いながら彼の小さな鼻をつまんだ。「この小僧、頭の回転の速さが母ちゃんそっくりだな」そう言って、二人は笑いながら中へ入っていった。紗綾はピンクの可愛いプリンセスドレスを着て、頭
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煉彩287 Dibaca
