All Chapters of 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Chapter 521 - Chapter 527

一方その頃。智哉は会議室に座り、株主たちが彼に向けて並べ立てる数々の罪状を黙って聞いていた。グループの伝統的な事業からテクノロジー分野への転換を提案したのは、他でもない彼だった。ここ数年、ハイテク時代の波に乗って莫大な利益を得てきたのは事実で、株主たちもその恩恵をたっぷり受けてきた。だが、今になって問題が起きると、まるで彼一人に責任を押しつけるような態度。まったく……風向きが変われば態度も変わる、節操のない連中だ。その中で、高橋家の祖父世代の一人が立ち上がり、口を開いた。「智哉がグループにどれだけ貢献したか、あるいは害を及ぼしたかはさておき……彼が高橋家の正妻の子でないという事実だけで、我が高橋家の家訓に照らして社長の座には相応しくない。征爾、無情だとは思わないでくれよ、当然のことを言ってるまでだ」征爾は鼻で笑った。「智哉がこの何年、高橋グループのためにどれだけ稼がせてきたか、お前ら本当に分かってんのか？彼が昼夜問わずグループを支えてきたからこそ、今の贅沢な生活があるんだろうが。玲子の件は今、調査中だ。彼女が誰であろうと、智哉が彼女の子であろうとなかろうと、あいつは俺の息子だ。もしお前らが智哉を引きずり降ろす気なら、俺も容赦しないからな！」「だがな、家訓は破れん。智哉の出生が証明されたら、彼がどれだけ優秀でも降ろさざるを得ん。我が高橋家において、私生児が社長になった前例はない」「規則なんて人間が決めたもんだ。決めた人間がいれば、壊す人間がいてもいいだろ。俺はな、前からお前らみたいな頭の固い連中が気に食わなかったんだよ！」征爾の顔は怒りで真っ赤に染まり、首筋まで血管が浮き上がるほどだった。智哉がどれだけ努力してきたか、征爾は誰よりも知っている。グループの転換期、彼はチームと共にチップ技術の研究に没頭し、わずか五年足らずで高橋グループの大半の伝統産業を見事にテクノロジー分野へと移行させた。衰退しつつあった不動産、観光、ホテル業を全てITと絡めて再生させ、グループの年間収益を何十倍にも引き上げたのだ。智哉の判断と行動がなければ、高橋グループはとっくに斜陽企業となっていたはずだ。それを思い返すたび、征爾の胸は締めつけられるように痛んだ。玲子という女のせいで、家庭は崩壊し、今またその過去が息子を私生児

その一言で、二人はようやく手を止めた。智哉は佳奈が大きなお腹を抱えてやってくるのを見て、すぐに駆け寄り、心配そうに声をかけた。「佳奈、こんなとこまで来てどうしたんだ？体、大丈夫か？」佳奈は彼の顔にある傷を見て、眉をひそめた。「もう裏で糸を引いてる人間が誰か、分かってるんでしょ？」核心を突く一言だった。彼女は智哉が晴臣と本気で喧嘩するなんて信じていなかった。たとえグループの社長の座を巡る争いだとしても、彼が手を出すとは思えない。つまり、答えは一つ。二人はすでに黒幕の正体に気づいていて、これはその人物に見せるための芝居だった。佳奈の言葉に、智哉は安心したように微笑んだ。「さすが俺の嫁さん、法曹界の女王は伊達じゃないな。妊娠すると頭が鈍くなるって誰が言ったんだよ、バリバリ冴えてんじゃん」そう言って、彼は優しく佳奈の頭を撫でた。横にいた晴臣は口元の血を拭いながら呟いた。「もういいだろ。さっさと佳奈に話させろよ。じゃないと、俺がただボコられ損だ」佳奈は誠健に合図して、証拠の品を取り出させ、皆に聞かせた。そして、自分の調査結果を順に説明していく。「つまり、偽の玲子が高橋家に入ったのは、このネックレスが作られた後のこと。あの時点で、奈津子おばさんは晴臣を妊娠していた。偽者はそれを知って、自分を本物に見せかけるために、ホテルで男を見つけて、妊娠しようとしたの。しかも、その子どもは高橋家と繋がりがある必要があった。だから、ターゲットにしたのは聖人さんだったのよ。私の母は、このネックレスから玲子が偽物だと気づいた。だから殺されたの」そこまで聞いて、智哉は信じられないという顔で佳奈を見た。「つまり、君の推理だと……奈津子おばさんが晴臣を妊娠した後に、偽物と入れ替えられたってことになる。だったら俺と姉さんは奈津子おばさんの子どもってことになるよな？でも、玲子とのDNA鑑定はどうなるんだ？俺が直接監視して、三回も別の機関で検査したんだ。間違いなんてあるはずがない」皆の視線が一斉に佳奈に向けられる。それはあまりにも信じがたい謎だった。そのとき、晴臣がぽつりと口を開いた。「……もしかして、俺の母さんと玲子って、双子だったんじゃないのか？」その言葉に、佳奈は落ち着いた様子でうなずいた。「学生

その言葉を聞いた瞬間、場にいた全員が愕然とした。智哉が低く、静かに口を開いた。「浩之はお前を事前に掌握するために動いたんだ。今日の芝居が彼にとって本当かどうかなんて関係ない。どっちに転んでも、お前に対して主導権を握れるようにしてきたってわけだ。これから先、お前はあいつの言いなりになるしかないだからこそ、奈津子おばさんと瀬名お爺さんを守るためにも、この芝居は続けるしかない。俺たちが高橋家の跡取り争いで完全に対立していると思わせるんだ。そうしないと、浩之はお前を信用しないし、おばさんたちにも手を出すかもしれない」晴臣は拳をぎゅっと握りしめ、爪が食い込むほどに力が入っていた。その瞳には、もはや抑えきれない怒りが渦巻いていた。「昔、外祖父は浩之を救うために大金を使った。身内としてずっと面倒を見てきたし、瀬名グループの経営権まで任せた。それなのに、育てた恩も忘れて、牙を剥いてきた……あいつはただの恩知らずだ！」母親の人生を狂わせた男。ようやく真実にたどり着いたと思ったら、その元凶はすぐそばにいた。怒りと悔しさに満ちた晴臣の表情を見て、征爾が目を赤く染めながら彼の肩を何度も力強く叩いた。「安心しろ。奈津子のことは、俺が命に代えてでも守る。浩之みたいな外道、必ず報いを受ける時が来る！」一同はこの後の計画について話し合い、それぞれ持ち場へと散っていった。間もなく、智哉と晴臣が社長の座を巡って激突したというニュースがネット中に広まり、話題をさらった。それを見ながら、浩之は不気味な笑みを浮かべた。そしてスマホを取り出し、晴臣に電話をかける。すぐに通話がつながった。「叔父さん、外祖父はどうなったんですか？」かすれた声で浩之が答える。「あまり良くないな。外に散歩に出たとき、ウイルスを持った犬に噛まれて……いま病院で対処中だが、意識は戻っていない」その言葉に、晴臣は無意識に拳を握った。できるだけ平静を装いながら言う。「叔父さん……どうか外祖父を助けてください。母さん、あの人を失ったら……俺も、もう少ししたらそっちに行きます」浩之は口元だけで微笑んだ。「こっちは俺とお前の母さんに任せておけ。お前は自分のことに集中しな。ところでニュース見たぞ。智哉と殴り合ったそうじゃないか？一体どうしたんだ」晴臣の目に冷