All Chapters of 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Chapter 741 - Chapter 750

上には、歪んだ字で大きく書かれていた――【私のパパ】」その筆跡からして、これは千尋がまだ幼い頃に書いたものだとすぐにわかった。使っていたのは鉛筆で、年月が経ち、文字はすっかり薄れていた。だが、清司はそのたった数文字に、心を強く揺さぶられた。彼はゆっくりとページをめくっていった。中に描かれていたのは、すべて絵だった。正確に言えば、千尋が思い描く「父親」の姿。最初は子供らしい拙い落書きだったが、次第にスケッチへと変わっていく。父親の姿は少しずつ立体感を持ち、鮮明になっていった。時折、絵の傍らには千尋の文字も添えられていた。【パパ、私はいつになったらあなたに会えるの？】【パパ、どうして私たちを捨てたの？もう愛してくれないの？】【私の夢は大学に合格して、大きな町でパパを探すこと】【パパを見た。でも、そばには綺麗な娘さんがいて、すごく大事にしてた。パパ、あの子がいるから、私たちのこといらないの？】年齢を重ねるごとに千尋の画力も上達していった。清司の整った顔立ちも、はっきりと描かれていく。それに伴い、横に添えられた文字は、どんどん切なくなっていった。そして清司は、初めて知った。千尋はずっと前から、自分が父親であることに気づいていたのだ。彼女はすでに、彼の姿を見たことがあった。そして、彼が佳奈をどれほど可愛がっているかも。そのすべてが、彼女の心に深い傷を残した。きっとその頃の千尋はこう思っていたに違いない。パパは、新しい娘ができたから、私とママをいらなくなったのだ、と。ここまで読み進めた清司の目には、涙が滲んでいた。千尋の文字をそっと指先でなぞりながら、声にならないほどのかすれた声で呟いた。「千尋……ごめん。お父さんは、君の存在を知らなかったんだ……」彼はさらにページをめくっていった。一枚一枚めくるたびに、心がきりきりと痛んだ。なぜなら、後の方の絵にはもう輪郭しか描かれておらず、目や口などの顔のパーツは一切描かれていない。あの頃の千尋は、父親の顔すら見たくないほど、強く憎んでいたのかもしれない。だが、心の奥底では、どうしても父親を求めていたのだ。この一冊のスケッチブックは、ひとりの少女が父親に抱いた幻想、憧れ、哀しみ、そして失望のすべてが詰まっていた。清司は

すべてが終わったその時、佳奈はようやく一つの真理を悟った。――男の口は、嘘をつくためにある。「一回だけ」と言っていたくせに、智哉は一体何度彼女を抱いたのか、数えきれないほどだった。 場所も、体勢も、何度も何度も変わった。最後には、佳奈は智哉の腕の中でぐったりとしたまま力尽きた。 まるで骨が抜かれたかのように身体はだるくて、動くことすらできなかった。智哉はそんな佳奈を見下ろしながら、そっと目尻に残る涙を唇で拭い取るようにキスをした。「ごめん、佳奈……また我慢できなかった」その声はかすれていて、どこか罪悪感が混じっていた。佳奈は赤い目で彼を睨みながら言った。「智哉……あんたってば、大嘘つき。禁欲生活、決定だから」怒っている彼女の姿に、智哉は思わず唇を甘噛みした。 鼻先で彼女のすべすべした頬をすり寄せながら、低く囁く。「なあ、佳奈……新婚旅行が終わってから禁欲にしない？」「だめ」と言いかけたその瞬間、の表情が固まった。 智哉の言葉に含まれていた、とんでもない意味に気づいたのだ。「えっ……今、なんて言った？新婚旅行？」彼女が食いついたのを見て、智哉はすかさず彼女の上に身体を重ねる。 何度も唇を重ねながら、喉の奥から甘く響く声を漏らした。「結婚した時、もう君は妊娠してただろ？本当はちゃんと新婚旅行に連れて行きたかったんだ。 でもバタバタしてるうちに時間が経っちゃって……でももう全部終わったし、佑くんも大きくなった。 だから、今度こそ家族三人で行こうと思ってる。ラベンダー畑を見にプロヴァンスへ、田園の風景を眺めにトスカーナへ、夕日を見にサントリーニ島へ、そしてヘリコプターに乗ってグランドキャニオンの壮大さを目に焼き付ける……それがずっと君の夢だったろ？俺はそれを一つ一つ叶えてあげたいんだ」佳奈は潤んだ瞳で、じっと智哉を見つめた。 それは、彼女が療養院で語った夢だった。まさか今でも覚えていてくれたなんて――瞬きを何度か繰り返しながら、低く小さな声で問う。「……覚えてたの？」智哉は微笑んで、彼女の額にそっとキスを落とす。「もちろん。あの時、君はこうも言ってたよね。『人生最大の夢を叶えた後、これを全部叶えたい』って。俺が思うに、君の人生最大の夢っていうのは……俺

石井お爺さんはリビングで棋譜を研究していたところ、突然、耳元でキキーッという鋭いブレーキ音が響いた。反応する間もなく、息を切らした知里がドアを飛び込んできた。石井お爺さんは目を丸くして驚いた。「知里、どうしたんだい？来る前に一言言ってくれれば、じいちゃんがごちそう用意して待ってたのに」老眼鏡を外しながら、にこにこと知里に近づいていった。その優しさに触れて、知里の中で煮えくり返っていた怒りも一瞬言葉にできなかった。無理やり口元を引きつらせながら、彼女は問いかけた。「石井お爺さん、結衣さんはいますか？」石井お爺さんは少し不思議そうに彼女を見た。「誠健に会いに来たんじゃないのかい？」「いえ、今日は結衣さんに用があるんです」「そうかい。彼女なら二階にいるよ。今、呼んでこよう」そう言って、彼は執事に声をかけて結衣を呼びにやった。そのあと、知里の手を取り、にこやかに言った。「ちょうど今日、知里が大好きな大きな蟹を買っておいたんだよ。ピリ辛味が好きだったろ？今すぐ作らせるからね」知里はすぐに止めに入った。「石井お爺さんさん、今日は食事は結構です。ちょっと話をしてすぐ帰りますから」「そんなこと言うもんじゃないよ。大人になってから初めてうちに来たんだろ？ごはんくらい食べていきなさい。すぐ用意させるから」そう言いながら台所へ向かっていった。だが、知里にそんな余裕はなかった。今はただ、結衣に確認したい――あの投稿は本当に彼女がやったのか。そのとき、結衣が真っ白なシルクのキャミソールパジャマ姿で階段を下りてきた。見下すような目で知里を見つめながら、不機嫌そうに言った。「何の用？」知里は手に持っていた証拠のスクリーンショットを差し出し、冷たい声で言った。「この投稿、あなたがやったの？」結衣は目線を落とし、一瞥すると、何の躊躇もなく頷いた。「そうよ。何か間違ってる？あんた、ずっとお兄ちゃんを利用してるじゃない。二年前も今も、全部一緒。妊娠なんて嘘までついて、話題作りして、お兄ちゃんに責任取らせようとした。でもお兄ちゃんが本気で好きになったら、今度はあっさり捨てた。あんた最初から知ってたんでしょ？お兄ちゃんがあんたのお見合い相手だって。でも真実言わなかったのは、知られたら追いかけて

知里の車は遠くへ走り去っていった。光輝は少しばかりみすぼらしい姿の知里を見て、こう言った。「知里姉、俺が運転するよ。身なりを整えて」知里は気にも留めずに笑った。「大丈夫よ。あとで家に帰って洗えばいいだけだから」「知里姉、自分の家に帰れると思ってるの？石井家、今は人だかりで囲まれてるよ」その言葉を聞いて、知里は思わず罵声を吐いた。結衣がそこまで調べ上げたということは、きっと自宅の前にも人を張り込ませてるに違いない。まるで完全に息の根を止めるつもりじゃないか。知里は歯を食いしばった。「どこかのホテルで身なりを整えるわ」すぐさま光輝が止めに入った。「知里姉、俺の家に来て。ホテルのスタッフに気づかれたら、奴らもすぐに追ってくる」「今、あなたの家に行ったら、あなたに迷惑がかかるでしょ」「俺は大丈夫だよ。それに、あの家は最近買ったばかりで、ほとんど誰にも知られてないからさ」その瞬間まで、知里はこの街で佳奈以外に頼れる人が誰もいないことを思い知らされた。けれど、今は佳奈も智哉と家族で旅行中。邪魔するなんてできない。結局、彼女は光輝の家へ車を走らせた。その間も、知里に関する投稿はどんどん拡散していった。広報部がどんな声明を出しても、まったく効果がなかった。ネット中が知里を叩いていた。誠健は十数時間に及ぶ手術を終えて、腰が砕けそうなほど疲れ果てていた。手術室から出た途端、小さな看護師が彼のスマホを持って駆け寄ってきた。「石井先生、ナースステーションにスマホ忘れてましたよ。着信すごかったですけど、もう電池切れてます」誠健は眉をしかめた。「誰から？」「えっと、登録名が『直球娘』でした」その名前を聞いた瞬間、誠健の胸がズキリと痛んだ。知里が何の理由もなく、そんなに何度も電話をかけてくるはずがない。ましてや、連続で。よほどのことが起きたに違いない。そう思った誠健はすぐスマホを持って自分のオフィスへ戻った。充電を始め、スマホの電源を入れる。知里からの着信が20件以上、さらに知らない番号からも多数。何が起きたのかと首をかしげていると、そこへ他の医者が入ってきた。誠健を見て、驚いたように言った。「まだいたのか？なんで隠れないの？」誠健は不思議そうに彼を見た。

知里の心にたまっていた悔しさと怒りは、誠健の姿を見た瞬間、一気に爆発した。彼女は目を真っ赤にして睨みつけるように言い放った。「何しに来たの？私が落ちぶれるのを見て笑いに来たわけ？」誠健は一言も発せず、彼女の元へ駆け寄り、力強く抱きしめた。「知里……俺は君を放っておいたわけじゃない。ずっと手術中で、十数時間も携帯見てなかったんだ。もうネットのトレンドからは外させたし、メディアにも釈明した。だから、もう怒らないでくれ」知里は彼を突き飛ばし、冷たく笑った。「それで？私に許してほしいって？誠健、さっき私、あんたの家の前でファンに腐った卵ぶつけられて死にかけたのよ。光輝が連れ出してくれなかったら、今ごろ袋叩きにされてたわ。全部あんたの可愛い妹のおかげよ。あの投稿も、トレンド入りも、結衣の仕業でしょ？誠健、あんたは私のことどれだけ憎んでるわけ？こんなふうに私を潰したいの？」知里の声は次第に震え、目には涙が浮かんでいた。ここまで辿り着くのに、どれだけの苦労があったか、知っているのは彼女自身だけだった。なのに、たった一つの策略で、すべてを台無しにされそうになった。あのとき石井お爺さんの顔を立てなかったら、知里は結衣を地面に土下座させていた。誠健はすぐに弁明した。「全部、結衣が勝手にやったことだ。俺は何も知らなかった。もう親父に頼んで、しっかり叱ってもらった」知里は鼻で笑った。「知らなかったって言えば許されると？あんたの親が彼女をちょっと叱ったくらいで、私が受けたネットリンチのダメージが帳消しになるわけ？誠健、あの投稿見た？人の悪口どころじゃない、私の両親まで侮辱されてたのよ。私が図太いタイプじゃなかったら、十人の知里がいたって、全員飛び降りて死んでたわよ。それを、そんな軽い言葉で片付けるつもり？」誠健は知里的に感情が高ぶっているのを感じて、少しだけ声を和らげた。「じゃあ、どうすればいい？知里の望むとおりにするよ」知里は胸を張って高飛車に言い放った。「やった本人に、ちゃんと出てきて謝らせて。じゃないと、この怒りは収まらない」「わかった。今すぐ結衣に電話して、直接謝りに来させる」誠健がスマホを取り出そうとしたそのとき、知里が冷たく笑いながら遮った。「誠健、家に来て謝ればそれで済むとでも思ってる？