Semua Bab 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Bab 741 - Bab 743

上には、歪んだ字で大きく書かれていた――【私のパパ】」その筆跡からして、これは千尋がまだ幼い頃に書いたものだとすぐにわかった。使っていたのは鉛筆で、年月が経ち、文字はすっかり薄れていた。だが、清司はそのたった数文字に、心を強く揺さぶられた。彼はゆっくりとページをめくっていった。中に描かれていたのは、すべて絵だった。正確に言えば、千尋が思い描く「父親」の姿。最初は子供らしい拙い落書きだったが、次第にスケッチへと変わっていく。父親の姿は少しずつ立体感を持ち、鮮明になっていった。時折、絵の傍らには千尋の文字も添えられていた。【パパ、私はいつになったらあなたに会えるの？】【パパ、どうして私たちを捨てたの？もう愛してくれないの？】【私の夢は大学に合格して、大きな町でパパを探すこと】【パパを見た。でも、そばには綺麗な娘さんがいて、すごく大事にしてた。パパ、あの子がいるから、私たちのこといらないの？】年齢を重ねるごとに千尋の画力も上達していった。清司の整った顔立ちも、はっきりと描かれていく。それに伴い、横に添えられた文字は、どんどん切なくなっていった。そして清司は、初めて知った。千尋はずっと前から、自分が父親であることに気づいていたのだ。彼女はすでに、彼の姿を見たことがあった。そして、彼が佳奈をどれほど可愛がっているかも。そのすべてが、彼女の心に深い傷を残した。きっとその頃の千尋はこう思っていたに違いない。パパは、新しい娘ができたから、私とママをいらなくなったのだ、と。ここまで読み進めた清司の目には、涙が滲んでいた。千尋の文字をそっと指先でなぞりながら、声にならないほどのかすれた声で呟いた。「千尋……ごめん。お父さんは、君の存在を知らなかったんだ……」彼はさらにページをめくっていった。一枚一枚めくるたびに、心がきりきりと痛んだ。なぜなら、後の方の絵にはもう輪郭しか描かれておらず、目や口などの顔のパーツは一切描かれていない。あの頃の千尋は、父親の顔すら見たくないほど、強く憎んでいたのかもしれない。だが、心の奥底では、どうしても父親を求めていたのだ。この一冊のスケッチブックは、ひとりの少女が父親に抱いた幻想、憧れ、哀しみ、そして失望のすべてが詰まっていた。清司は

すべてが終わったその時、佳奈はようやく一つの真理を悟った。――男の口は、嘘をつくためにある。「一回だけ」と言っていたくせに、智哉は一体何度彼女を抱いたのか、数えきれないほどだった。 場所も、体勢も、何度も何度も変わった。最後には、佳奈は智哉の腕の中でぐったりとしたまま力尽きた。 まるで骨が抜かれたかのように身体はだるくて、動くことすらできなかった。智哉はそんな佳奈を見下ろしながら、そっと目尻に残る涙を唇で拭い取るようにキスをした。「ごめん、佳奈……また我慢できなかった」その声はかすれていて、どこか罪悪感が混じっていた。佳奈は赤い目で彼を睨みながら言った。「智哉……あんたってば、大嘘つき。禁欲生活、決定だから」怒っている彼女の姿に、智哉は思わず唇を甘噛みした。 鼻先で彼女のすべすべした頬をすり寄せながら、低く囁く。「なあ、佳奈……新婚旅行が終わってから禁欲にしない？」「だめ」と言いかけたその瞬間、の表情が固まった。 智哉の言葉に含まれていた、とんでもない意味に気づいたのだ。「えっ……今、なんて言った？新婚旅行？」彼女が食いついたのを見て、智哉はすかさず彼女の上に身体を重ねる。 何度も唇を重ねながら、喉の奥から甘く響く声を漏らした。「結婚した時、もう君は妊娠してただろ？本当はちゃんと新婚旅行に連れて行きたかったんだ。 でもバタバタしてるうちに時間が経っちゃって……でももう全部終わったし、佑くんも大きくなった。 だから、今度こそ家族三人で行こうと思ってる。ラベンダー畑を見にプロヴァンスへ、田園の風景を眺めにトスカーナへ、夕日を見にサントリーニ島へ、そしてヘリコプターに乗ってグランドキャニオンの壮大さを目に焼き付ける……それがずっと君の夢だったろ？俺はそれを一つ一つ叶えてあげたいんだ」佳奈は潤んだ瞳で、じっと智哉を見つめた。 それは、彼女が療養院で語った夢だった。まさか今でも覚えていてくれたなんて――瞬きを何度か繰り返しながら、低く小さな声で問う。「……覚えてたの？」智哉は微笑んで、彼女の額にそっとキスを落とす。「もちろん。あの時、君はこうも言ってたよね。『人生最大の夢を叶えた後、これを全部叶えたい』って。俺が思うに、君の人生最大の夢っていうのは……俺