Semua Bab 永遠の毒薬: Bab 671 - Bab 680

乃亜は眉をひそめた。紗希は小声で言った。「さっき、彼女に殺されそうになったの！」乃亜は目を細めた。「ん？」どうして紗希の首に痕がないんだ？「彼女、私を死なせたかったの！」紗希は歯を食いしばって言った。意識を失っているとき、舞衣が手を出さなかったから、命拾いしたけど、もし続けていたら、本当に死んでいたかもしれない。「安心して、私は絶対に彼女を許さない！」乃亜は言い終わると、すぐに紗希を抱えて外に向かって歩き始めた。紗希はとても軽いが、抱えているうちに少し疲れてきた。階段を降りると、足元が少し重く感じられた。その時、直人が近づいてきて、乃亜の前に立ちはだかる。「彼女を連れて行くな！」乃亜は微笑んで言った。「どうして？私と争うつもり？」直人は手を伸ばして、紗希を抱えようとした。「俺が連れて行く。もう彼女を見つけさせないようにする」彼はずっと舞衣がどうやってここに来たのかを調べていた。家の中の使用人にも聞いてみたが、何もわからなかった。「彼女をあんたに渡す気はない」乃亜は紗希を抱きしめたまま、顔を引き締めて鋭い眼差しを向けた。「それはお前が決めることじゃない！」直人は力強く言いながら、無理に紗希を奪おうとした。どうせ今さら、彼女たちの目には悪者だろうから、少しでも悪役に徹しても構わない。「直人、これ以上私を怒らせるな！」乃亜の声は冷たく、硬い。「彼女は俺のものだ！絶対に俺のそばに置く！」直人は強い口調で言った。どんなに紗希が彼を嫌っていても、彼は絶対に彼女を手放さないつもりだった。「直人、今まで一度も、あなたがこんなに気持ち悪いと思ったことはない！」紗希は突然声を上げ、直人を見つめるその目は鋭く、まるで刃物で切り裂くようだった。「あなたが私をここに留めておくつもりなのは、私を舞衣の手に死なせるつもりだからでしょ？」舞衣がこの別荘に入れるのは、明らかに直人が許可したからだ。一度掴まれたら、次も簡単だろ。やっと生きる勇気を取り戻したのに、また死ぬなんて絶対に嫌だ。直人は冷たく笑った。「昔、お前が俺に頼んでいた時、どうして気持ち悪いとは思わなかった？今、気持ち悪いだなんて言うなら、そのままでいてくれ」その言葉はまるで刃物のように、紗希の心に突き刺さった。紗希の顔色は瞬く間に青ざ

乃亜は直人がぼーっとしている間に、まるで風のようにすばやく駆け抜け、紗希を抱きしめながら外へ向かって足早に歩き出した。ボディガードたちはまるで鉄の壁のように、自然に一列に並び、直人の激怒した顔をしっかりと遮っていた。直人は目を大きく見開き、胸が激しく上下していた。まるで怒り狂ったライオンのようだったが、乃亜が遠ざかっていくのをただ見ているしかなかった。乃亜は、ボディガードをここに呼ぶことで、すでに何かしらの対応策を考えていたのだろう。もし、今直人が動けば、ボディガードが到着したときには、自分がどうなっているか分からないだろう。周囲の空気は重く沈み、乃亜とボディガードたちの足音だけが響き渡った。その一歩一歩が直人の胸に深く響き、今まで感じたことのないほどの挫折感と無力感を与えた。その間、舞衣は乃亜の言葉を一言も漏らさずに耳に入れた。彼女の目には複雑な感情が浮かんでいて、嫉妬心がまるで毒のように心に広がり、息が詰まるような気がしていた。どうして乃亜はあんなに強く、恐れることなく生きていられるのか？そして、なぜ自分はこんなにも情けない状態に追い込まれてしまったのか。乃亜は舞衣の心の中を全く知らず、ただ紗希を連れてこの場所から離れることだけを考えていた。これで、紗希はもう直人に苦しめられることはない。門前の荒れ果てた光景を見た紗希は、驚きの声を上げた。「どうして門がこんなことになってるの？」乃亜は淡々と答えた。「私が重機で壊すよう頼んだから」乃亜がここに来るとき、直人が紗希を抱えて外に出ていくとは思っていなかった。紗希は、廃墟のようになった門を見て、胸が痛くなった。まるで、無形の手で締め付けられるような感覚に陥った。でも、こんな素晴らしい友達がいて、心から幸運だと思った。紗希は乃亜をちらりと見た。彼女の髪は風に吹かれて少し乱れていたが、その瞳は決意に満ちていた。誰が、こんなにも優しい女性が、男よりも冷徹なことを想像するだろうか？でもその冷徹さは、すべて彼女が自分を守るためにある。素晴らしいことだと思う。「大丈夫、直人は私に賠償を求めないよ」乃亜の声は軽く、でもその言葉にはどこか強い決意が感じられた。紗希が直人のような力を持った男を恐れていることは乃亜も分かっていた。だからこそ、先にその不

突然、電話の向こうから低く力強い男性の声が響いた。その声は、まるで深い闇から届いてくるようで、圧倒的な威厳を持っていた。「信じたか？」乃亜の心臓が一瞬で締めつけられ、手に持った携帯がまるで燃えているかのように、熱く感じられた。話している相手から伝わる圧迫感が、彼女の呼吸を乱し始めた。周囲の空気がぴたりと止まったように感じ、心臓の鼓動だけが耳に響き、遠くで車が通り過ぎる音がかすかに聞こえる。「今、すぐに連絡先追加する！」乃亜の声が震え、指がスクリーンを必死に滑った。手が震えながら、慌てて「追加」ボタンを押す。「間違えるなよ！」再び男性の声が響く。今度は、まるで獣が牙をむくような威圧感が感じられた。「絶対に削除するな！」彼はこれまで数え切れないほどの女性と寝たが、彼の心を掴んだのは初めてだ。耐え忍びながら、じっくりと彼女が自分に感動するのを待つつもりだろう。女性なんて、心が柔らかいものだから。乃亜は慌てて指が乱暴にスクリーンをタップした。少しのミスでも彼を怒らせるのが怖かった。その瞬間、心臓がドクンと大きく跳ねる。鼓動が強く響くたびに、もし反抗すれば晴嵐に会えなくなるかもと思った。晴嵐を取り戻すことすら、できなくなるかもしれない。乃亜の指がスクリーンの上を軽く跳ねる。ひとつひとつのタップが、まるで運命を決めるかのように慎重だった。深呼吸をし、指を「追加」のボタンに押し込む。その瞬間、心臓はさらに速く打ち始め、まるでその一瞬を永遠のように感じた。スクリーンショットを撮り、勝美に送った。待つ時間の不安が胸に広がり、乃亜は携帯を握りしめ、画面から目を離さなかった。勝美からの返信を見逃すわけにはいかなかった。静寂の中、通知音が突然鳴り響き、勝美からの返信が届いた。まるで雷のように一瞬で、正確な位置情報が画面に表示された。乃亜は深く息を吸い、紗希に向かって言った。「紗希、今から晴嵐を迎えに行くよ。先に帰っててくれる？」「うん！」紗希は頷いた。乃亜は車を駐車して立ち上がり、隣の人たちと少し話をしてから、別の車に乗り込んだ。エンジンがかかり、アクセルを踏み込むと、車のエンジンが猛獣のように唸りを上げ、メーターの針が急上昇した。道沿いの景色がぼやけていく。両手でハンドルを強く握り、指先が白くなるほど力を込め、目は決意と

「どうした？怖いのか？」前を歩いていた男が急に立ち止まり、振り返って聞いてきた。その声は、静かな夜の中で少し不気味に響いた。乃亜は思わず反応が遅れ、そのまま前に進んでいってしまった。「こんなに積極的に、そっちから飛び込んでくるとは」勝美はにやりと笑い、手を伸ばして乃亜を引き寄せた。彼女の赤くなった顔をじっと見つめながら、口元が少し上がった。この女、からかうのが面白い。「放して！」乃亜は彼をにらみつけ、真剣な口調で言った。「乃亜、今お前に興味があるだけだよ。ずっとそうとは限らない。今この瞬間を逃すと、もうチャンスはないかもしれないよ」勝美は真面目な顔でそう言った。その言葉には、まるで彼女と寝ないのが信じられないくらいの損失だと言わんばかりの確信が込められていた。乃亜は力を込めて彼を押しのけた。「桜華市には他にも女がいっぱいいるだろう？勝美さん、他の女を探して行けよ！」彼のような男と一夜を共にするなんて、絶対にあり得ない。評判が悪くなるだけじゃなく、もしかしたら汚い病気をもらうかもしれない。「さっき言っただろ？今はお前だけに興味がある。他の女には興味ない」勝美は女遊びが好きだが、どんな女でも良いわけではない。乃亜はその言葉にあきれて笑った。「じゃあ、私に感謝しなきゃね？」彼が自分に興味を持っているからって、喜んで寝るべきだと思っているのか？本当に何様だ。「そう思うなら、それでもいいけど」勝美は月光に照らされた乃亜を見つめ、その目が輝いているのがわかる。彼女の顔が少し赤く、まるで摘み取るべき花のように魅力的だ。彼は自分の心臓の音が聞こえるのを感じた。それが、心が躍る音だと、彼は分かっていた。「先に晴嵐に会わせて」乃亜はすぐに話題を切り替えた。これ以上話しても、どこに行くのかわからなくなりそうだったからだ。「乃亜、お前は俺に惚れるよ！」勝美は自信満々に言った。だって、金も顔もあり、寛大な男なんて今時、なかなかいない。彼のような男を選ばない女は、正直、バカだろう。乃亜はその言葉を聞いて、まるでバカを見るような目で彼を見た。何百人もの女に使い捨てにされたような男が、どうして自分を好きだなんて思っているのか。「行こう、まずは晴嵐を見せてやる。そのガキ、頭が良すぎるからな！」勝美は言

「だめ！」晴嵐は真剣な顔で、大きな目を見開きながら強く言った。ママは拓海パパと一緒じゃなきゃだめだ！「おい、このガキ......恩を仇で返す気か？お前は誰に助けられたと思ってるんだ？」勝美は晴嵐の顔を見て、ふと考えた。もし乃亜が凌央と一緒になったら、晴嵐は彼を「パパ」と呼ぶことになるだろう。そのことを考えた瞬間、凌央がどう思うのか、想像するだけで腹が立ってきた。その思いが口元に表れ、勝美はまた少し妖しげな笑みを浮かべた。「助けてくれたのは知ってる。でも、それは僕とあなたの問題で、ママには関係ない！」晴嵐は素早く思考を巡らせ、口を開いた。とにかく、彼はママと勝美が一緒になるのをどうしても避けたかった。小さいけど、悪いことと良いことくらいは分かっている。「ふーん、なかなか賢いな。関係をきっちり分けるなんて、お前は本当にすごい」勝美は冗談交じりに言いながらも、晴嵐の頭の良さに感心した様子だった。「大きくなったら、あなたも分かるよ！」晴嵐は真面目な顔をして言った。その言い方がまるで大人のようで、思わず周りを笑わせた。勝美は心の中で思った。こんなに小さな子供が、こんなに大きな「夢」を語るなんて、まるで天才だ。乃亜も思わず笑顔がこぼれた。本当に、将来覚えてるかな？この子、小さいのにもうこんなに上手に「夢」を描くなんて、驚きだわ。「どうした？僕のこと信じてないのか？」晴嵐は勝美の目をじっと見つめ、顔を少ししかめた。なんだか、不安なんだろ？「いや！」勝美は頭を振りながら、にっこりと笑った。「じゃあ、義理の父になればいいじゃないか！これで、お前たちと一緒にいられる」ふと、勝美はその提案が悪くないと思えてきた。義理の父として晴嵐と繋がっていれば、ずっと一緒にいられるのだ。「いいね！」「だめ！」母子は一斉に声を上げた。乃亜はきっぱりと反対した。晴嵐はその提案をちょっと気に入った様子だった。「乃亜、どうしてだめなんだ？」勝美は少し真剣に尋ねたが、その顔には笑みが消えていた。もし他の誰かだったら、こんなチャンスを逃さないはずだ。ましてや、「義理の父」としての関係なんて。「あなたはお金持ちだから、私たちはそのレベルには届かないわ」乃亜はすぐに答えた。実際、心の中で