Semua Bab 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Bab 1031 - Bab 1040

전하 역시 미처 예상하지 못했다. 두 사람이 머리를 맞대 상의하더니 가장 골치 아픈 선택지를 골라 고스란히 자기 앞으로 밀어 넣을 줄이야. 무릎 꿇은 채 어전 앞에 앉아 있는 소하를 내려다보던 전하는 손에 들고 있던 죽간을 거의 내리칠 뻔했다.“이성왕? 네가 왕위를 원한다고? 얼마나 큰 공을 세워야 이성왕을 봉할 수 있는지 네가 알긴 하느냐?”그가 기억하는 마지막 이성왕은 바로 최지습이었다. 그때 최지습은 죽을 고비를 넘기며 돌궐 수장의 목을 베어 돌아왔다. 그만큼의 피와 공을 쏟아부어야 겨우 얻어낼 수 있는 것이 이성왕 자리이거늘. 그리고 만약 소 씨 가문에 이성왕 자리를 하나 봉한다면 그건 소한이어야 했다. 하지만 소하는 고요한 눈으로 전하를 바라보다 천천히 입을 열었다.“전하, 만약 제 다리만 멀쩡했다면 그만한 공은 저도 마땅히 전하를 위해서 세웠을 겁니다.”그 말에 전하의 눈빛이 미묘해졌다. 전하 역시 소하의 다리와 함께 꺾여버린 지난 세월을 안타까워했다. 지금은 나았다고 하지만 황금 같은 다섯 해를 그냥 흘려보낸 건 사실이었고 되돌릴 수 없는 공백이었다. 게다가 소하의 말은 빈소리가 아니었다. 소한이 보여준 무예와 전공의 대부분은 소하가 직접 가르친 것들이었다. 그가 이룬 것들 속에는 분명 소하의 그림자가 있었던 것이다. 전하는 그 진실을 부정할 수 없었기에 눈썹을 살짝 찌푸렸다. 소하가 의도적으로 자신의 아픈 과거를 끄집어 내면서 청을 올릴 거라고 예상했지만 이상하게도 기분이 나쁘거나 거북하지 않았다. 오히려 뼛속까지 얌전하던 그 아이가 처음으로 자신의 몫을 요구한 것 같아 한편으로는 기특하고 반가웠다. 하지만 그가 요구하는 자리는 단순한 직책이 아닌 이성왕의 칭호였다. 그건 곧 조정의 파란이자 스스로의 부담이기도 했다. 잠시 침묵하던 전하는 입을 열었다.“좋다. 너를 이성왕으로 봉해주겠다. 다만, 명심하거라. 칭호만 내려줄 뿐 너에게 금군 외의 실권은 일절 허락하지 않을 것이다. 그렇게 된 이상 다른 사람들의 입방아에 오르는 것도 각

김단은 그것이 최선의 방법인지 알 수 없었으나 확실한 건 이 혼인 소식을 듣고 기뻐한 사람은 고지운 하나뿐이라는 것이다.궁궐에서 이미 대례에 쓰일 예물과 혼수품을 줄줄이 하사했지만 고지운은 여전히 김단의 손을 붙잡고 졸라댔다.“한양 여인들은 시집갈 때 준비할 게 참 많다면서? 나 좀 데려가 주시오. 한양 여인들이 혼사 준비를 어떻게 하는지 직접 보고 싶소.”고지운에게 이 혼사는 두려움이 아니라 희망이었다. 죽음을 모면할 수 있는 유일한 길인 동시에 사람답게 살아갈 수 있는 첫 시작이었다. 그 밝은 눈망울을 마주하고 있던 김단은 그녀를 거절할 용기가 나지 않았다. 결국 그녀는 고개를 끄덕였고 숙희와 함께 고지운을 데리고 눈 덮인 거리로 나섰다. 정월 초닷새. 길가에는 아직 녹지 않은 눈이 소복이 쌓여 있었고 뺨을 스치는 바람은 날카로웠다. 숙희는 미리 준비해온 두터운 비단 망토를 김단의 어깨에 덮어주었고 또 다른 한 벌을 들고 고지운을 향해 달려갔다.“아이고, 공주님! 좀 천천히 가세요. 망토라도 입으셔야죠. 고뿔에 걸리면 어쩌려고요!”고지운은 깔깔 웃으며 망토를 사양했다.“우리 돌궐 바람은 이보다 훨씬 매섭소. 그러니 이 정도 추위는 나한테 아무것도 아니오. 어머! 그런데 이거 참 예쁘오.”말이 끝나기 무섭게 그녀는 거리 한편의 장신구 가게로 성큼 들어섰다. 진열된 동주비녀 하나를 들어 올리며 해맑게 머리에 꽂아보려 했다. 그러나 비녀가 머리에 닿기도 전에 가게 안에서 종업원이 헐레벌떡 달려오더니 고지운 손에서 그것을 확 낚아채 갔다.“다치지 마세요!”고지운은 놀라 손을 놓았고 비녀 끝에 달린 금속 장식이 그녀의 손바닥을 스치며 얕은 상처를 남겼다. 그러자 하얀 손바닥에 금세 선홍빛 핏방울이 맺히기 시작했다. 이를 본 김단이 단숨에 앞으로 나섰다.“어떻게 사람을 다치게 할 수 있습니까?”그러자 종업원은 당당하게 고지운을 쏘아보며 말했다.“다친 게 내 잘못은 아니지 않소? 그리고 우리 가게 물건은 돌궐인들한테 팔지 않소. 그러니 얼른 나가

그 이후, 고지운의 얼굴에서는 새색시다운 밝은 모습을 찾아볼 수 없었다.거리에 나가자고 조르지도 않았고, 조선에서의 혼인에 대해서는 완전히 흥미를 잃었다.머릿속에는 오직 앞으로 어떻게 살아가야 할지에 대한 생각뿐이었다.하지만 그녀가 할 수 있는 것이 무엇이 있겠는가?그녀는 오라비들에 의해 조선 땅으로 보내진 것이었다. 마치 바다를 떠다니는 나뭇잎처럼, 물 위로 떠오를지 가라앉을지는 그녀 스스로 결정할 수 없었다.그녀가 이토록 슬퍼하는 것을 본 김단은 고심 끝에 숙희와 논의하기로 결정했다.“숙희야, 이틀 뒤면 고씨 공주님과 소 오라버니의 혼인 날이구나. 공주님 곁에 잠시 있어줄 수 있겠느냐?”김단은 소하가 좋은 사람이라는 것을 알고 있었지만, 저택의 하인들이 고지운에게 편견을 가질까 봐 걱정되었다.마치 그날 거리의 백성들이 고지운에게 악담을 퍼부었던 것처럼 말이다.어쩌면 숙희가 함께 있는 편이 더 나을지도 모른다고 생각했다.하지만 숙희가 거절할까 내심 걱정되었다.그러나 뜻밖에도 숙희는 다급히 말했다. “저도 마침 그럴 생각이었습니다! 제가 공주님과 함께 있으면, 이각도 감히 공주님을 괴롭히지는 못할 겁니다. 눈치 빠른 아이들을 골라 가르친 다음, 다시 아씨를 모시러 오겠습니다!”숙희도 차마 고지운이 시름에 잠긴 모습을 보고 있을 수 없었다.김단은 자신과 숙희의 생각이 일치할 줄은 예상치 못한 듯, 돌연 웃음을 터뜨렸다. “역시 우리 숙희, 과연 네가 나를 가장 잘 아는구나!”숙희는 김단의 왼손을 잡으며 내심 걱정스러운듯한 표정을 보였다. “하지만 제가 없는 동안 아씨께서는 함부로 손을 움직이시면 안 됩니다. 어깨 부상을 잘 관리하셔야 합니다!”“걱정 말거라! 스승님께서도 저택에 오셨으니, 괜찮을 것이다.”그 둘은 이 결정을 고지운에게 알렸다.고지운은 순간 자신이 잘못 들은 줄 알았으나, 김단과 숙희의 진지한 표정을 보고는 감격하여 숙희를 감싸안았다.숙희는 고지운의 등을 가만히 토닥이며 위로했다. “공주님, 걱정 마십시오.

소하의 동작은 너무나 순식간이라 고지운이 미처 반응할 새가 없었다.이내 그녀의 손에 들려 있던 단칼은 소하의 손으로 돌아갔다.자신을 지킬 유일한 무기를 빼앗기자 고지운은 당황하며 말했다. “아, 아까 분명 동고동락할 것이라고...!”“공주는 무술을 다룰 줄 모르는 것이오?”소하는 미간을 찌푸린 채 믿을 수 없다는 듯 물었다.고지운은 겁에 질려 연신 뒷걸음질 쳤다. “저, 저도 할 줄 압니다! 저 엄청 강합니다. 가, 가까이 오지 마십시오!”그녀의 허세를 소하가 어찌 알아보지 못하겠는가?그는 곧바로 단칼을 그녀에게 던져주었다.고지운은 황급히 이를 받아들었다. 동작이 다소 서툴렀지만, 다행히 칼을 제대로 잡았다.하지만 소하의 행동이 무슨 의미인지 몰랐기에, 그를 바라보는 그녀의 눈빛에는 여전히 경계심이 가득했다. “그 칼집에 박힌 붉고 푸른 보석들의 값어치는 매우 높소. 돌궐의 왕족을 상징하지. 실제로 돌궐 왕족 중 가장 총애받는 몇몇 왕자들만이 가질 수 있는 것이지 않소?”고지운은 흠칫 놀라 품에 안은 단칼을 내려다본 뒤, 천천히 고개를 끄덕였다. “이것은 큰오라버니께서 제게 주신 것입니다.”“그가 평양원군을 암살하라고 시킨 것이오?”소하가 되물었다.고지운은 곧장 눈을 크게 떴다. “어떻게 그럴 수가 있겠습니까? 저는 무술도 다룰 줄 모르는데, 어찌 대군을 죽일 수 있겠습니까? 이, 이것은 그저 큰 오라버니께서 제게 호신용으로 주신 겁니다.”“큰 오라버니가 공주를 많이 아꼈나 보오.”소하의 말에 고지운은 침묵했다.그는 그다지 그녀를 아끼지 않았다.만약 그가 그녀를 아꼈다면, 그녀가 돌궐에서 그렇게 오랫동안 괴롭힘당할 수 있었겠는가?하지만 그럼에도 불구하고 큰 오라버니가 자신에게 이 칼을 호신용으로 주었을 때, 그녀는 예상치 못한 호의에 감동했었다.그녀는 이것이 바로 혈육의 정이라고 생각했다.하지만 고지운의 침묵을 본 소하는 그녀의 환상을 깨뜨렸다. “우리 조선의 얼마나 많은 장수와 백성들이 돌궐의 칼로 인해 죽어 나

여인의 고른 숨소리가 들려왔고, 그는 그것이 무척이나 낯설게 느껴졌다.그는 원래 조용한 것을 좋아했다.악몽 같았던 5년 간, 이각을 제외하고는 아무도 만나고 싶지 않았다.그렇기에 과거 김단과 혼인했을 때도 그녀를 맞이하러 가지 않았고, 예식도 올리지 않았으며, 심지어 한방에서 잠을 자지도 않았다.분명 이번이 두 번째 혼인이었지만, 오늘 겪은 모든 것이 그에게는 새롭기만 했다.비록 김단을 맞이한 것이 그녀를 곤경에서 구해 주기 위함이었지만, 이제 와서 돌이켜보니 그녀에게 해주지 못했던 모든 것이 후회로 남았다.소하는 천천히 눈을 감으며 깊은 한숨을 내쉬었다.그만 생각하자, 그만 생각하자.그가 평생 사랑했음에도 이어지지 못할 운명인 것이다.맹영지도 그러했고, 김단은 더욱 그러했다.맹영지의 죽음을 떠올리자, 소하는 저도 모르게 주먹을 꽉 쥐었다.그는 사실 그녀를 미워하지 않았다. 심지어 정말 그녀가 자신에게 독을 썼다는 것을 알았을 때조차도, 그는 그녀를 조금도 원망하지 않았다.그 5년이라는 세월동안 모든 것이 닳아 없어졌고, 어린 시절의 사랑마저 흩날리는 한 줌의 모래가 되어 작은 바람에도 흔적도 없이 사라졌다.훗날 몇 차례 맹영지를 보았을 때, 그는 그녀의 상태에 놀랐고 그녀의 불행한 처지를 동정했지만 마음만큼은 평온했다.오직 그녀의 죽음을 전해 들었을 때만 가슴이 찢어지는 듯한 아픔을 느꼈다.그녀가 맹씨 가문으로 돌아간 것이 그를 위한 해독제를 찾기 위함이었다는 것을 알았기에, 맹영지의 죽음은 그의 마음속에 가시가 되어 박혔다.그는 그때 그녀를 구하지 못한 것을 후회했고, 자신의 무력함에 한없이 분노했다.그러니, 김단이 최지습과 함께 하는 것은 옳은 선택이었다.만약 그와 함께였다면, 그는 김단이 또 다른 맹영지처럼 될까 봐 매우 두려웠을 것이다.자신이 또다시 그런 무력한 순간을 맞이할까 봐 두려웠을 것이다.그것은 정말 그에게 죽는 것보다 고통스러운 일이었다.다시 그가 눈을 떴고, 어둠 속 그의 맑고 싸늘한 눈동자에는 살기가