Semua Bab 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Bab 821 - Bab 830

“오랜만이오.”차가운 음성에 어색한 온기가 실려 있었다. 소하는 담담하게 행동하기 위해 애썼다.그러나 한때 사랑했지만 자신에게 깊은 상처를 주었던 여인을 마주하니 그의 평정심이 조금씩 흔들리기 시작했다.자신의 인생을 망가뜨린 여인이 바로 맹영지라는 사실을 알게 되었을 때 그는 웃음만 나왔었다. 애틋했던 기억도, 한때의 믿음도, 깊이 연모했던 마음도 죄다 허무하게 흩어져 버렸다.그녀를 미워하는가?그렇다고 말하기는 어렵다.사랑은 이미 오래전에 사라졌고 증오라 말하기에는 감정이 지나치게 식어 버렸다.다만 가슴 깊은 곳에서 느껴지는 그 미묘한 통증이 여전히 그를 놓아주지 않았다.만약 맹영지가 잘 살고 있었다면 소하는 오늘 밤 그녀를 보고도 못 본 척했을 것이다. 하지만 그녀 역시 고통 속에서 살고 있다는 사실이 그의 마음을 무겁게 만들었다. 그녀를 외면하기에는 마음 한 편에 남은 연민이 그를 붙잡았다.그래서 결국 마음을 다잡고 뱉은 말이 ‘오랜만이오’라는 짧은 한 마디였다. 맹영지는 여전히 등을 돌리고 서 있었다. 그녀는 아직도 소하를 마주할 용기가 없는 듯했다.그녀는 자신이 저질렀던 모든 일들이 떠올랐다. 만약 그날 자신이 조금만 더 현명했더라면 소하는 지금쯤 조선의 가장 젊은 장군으로 공을 세워 승승장구했을 것이다. 하지만 지금 소하는 그저 금군총령의 직위만 맡고 있을 뿐이었다.그녀의 실수는 단지 그의 아름다운 시간만을 빼앗아 간 게 아니었다.두 사람의 분위기가 무겁게 가라앉자 김단이 조심스럽게 입을 열었다.“그때 낭자께서도 속아 넘어가신 겁니다.”하지만 그 이상의 말을 잇긴 어려웠다. 어떻게 포장하든 그때의 일은 결국 맹영지의 잘못이 맞았다. 소하는 김단의 말을 듣고 고개를 끄덕였다.“지금은 이렇게 멀쩡하지 않소? 그러니 너무 마음에 담아두지 마시오.”그는 가끔 이렇게 스스로를 위로하곤 했다.만약 그때 악몽 같았던 일이 발생하지 않았다면 김단을 만날 수 없었을 것이라고 말이다. 하지만 그런 어설픈 자기 위로가 그의 상처를 완벽하

김단은 맹영지의 의도를 알아차렸다. 모든 것이 맹 판서의 치밀한 계획이었다면 맹영지가 기억상실증에 걸렸다는 말을 쉽게 믿지 않을 것이다. 그러나 그녀가 멍청한 상태로 맹가에 돌아가 그들이 보는 앞에서 서서히 회복되는 모습을 보인다면 방심할지도 몰랐다.하지만 김단은 여전히 걱정스러운 얼굴로 말했다.“만약에… 정말 만약에 말입니다.”김단은 만약이라는 글자를 두 번이나 강조하며 천천히 말을 이었다.“맹가 사람들이 또다시 낭자를 해치려 한다면 어떻게 할 겁니까?”맹영지가 자신의 행동을 통제할 수 있다고 해도 혼자 맹가로 돌아가는 것은 위험한 일이었다. 그 말에 그녀는 잠시 눈썹을 찌푸리며 고개를 저었다.“그럴 리가 있겠습니까? 제 부모님입니다. 저를 이용하려 들 수는 있어도 해치지는 않을 겁니다.”세상 물정을 모르는 순진한 그녀의 대답에 김단은 어떻게 말해줘야 할지 몰랐다.“맹 낭자, 세상에는 자식을 사랑하지 않는 부모도 있습니다. 예전에 저도 어머니에게 이용당해 명정대군의 손에 죽을 뻔했었죠. 맹 낭자가 영의정 저택에서 겪은 일을 맹가 사람들이 모를 리 없지 않습니까?”김단의 목소리는 낮고 조용했지만 그 안에 담긴 아픔만은 또렷했다. 이쯤 되면 돌려 말하는 것도 한계였기에 김단은 매우 직설적으로 얘기했다.그녀의 말을 들은 맹영지의 얼굴은 눈에 띄게 하얘졌다. 그녀는 잠시 숨을 고르더니 담담한 어조로 말했다.“김 낭자의 말... 잘 이해했습니다. 하지만 저는 궁궐로 돌아가야 합니다. 그 사람들이 정말로 저를 해치고 싶어도 대놓고 손을 쓰지는 못할 겁니다. 만약 저를 해칠 계획이 있다면 제가 맨정신이어도 똑같이 당했을 겁니다.”그녀는 가만히 김단의 손을 쥐며 얘기했다.“차라리 멍청한 상태로 맹가로 돌아간다면 아버지의 서재에 접근하기도 더 쉬울 겁니다. 어쩌면 한빙산의 해독제를 찾을 수 있을지도 모르잖아요.”맹영지의 말은 일리가 있었다. 김단은 묵묵히 그녀의 말을 듣고는 입을 열었다.“좋습니다. 그럼 내일 기회를 봐서 공주님께 말씀드리겠습니다.

어린 몸종은 김단의 눈빛에 사로잡혀 움직일 수 없었다. 살기 어린 의원의 시선이 마치 목을 조르는 듯했다. 가느다란 은침이 나무 문에 정확히 꽂힌 것을 본 몸종은 섬뜩한 기운에 작게 몸을 떨었다. 침이 나무를 꿰뚫을 정도의 힘이 있다면 자신의 머릿속에 박히는 것도 한순간일 것이다. 운이 좋게 살아남는다고 하더라도 머리가 다쳐 맹영지처럼 멍청해지는 것은 아닐까 하는 두려움이 그녀를 엄습해 왔다.그녀는 문을 향해 뻗었던 손을 거두었다. 그녀의 입술은 하얗게 질렸고 눈가에는 금세 눈물이 맺혔다.“의원님은 공주자가의 사람이잖아요. 그런데 왜 숙원마마를 구하려는 겁니까?” 몸종은 떨리는 목소리로 물었다. 공주는 분명 저 여인이 이 세상에서 사라지기를 바라는데 어떻게든 그녀를 지키려는 김단의 행동이 이해되지 않았다.하지만 서아름의 상황이 긴급했기에 김단은 몸종과 말다툼할 여유가 없었다. 그녀는 고개조차 돌리지 않고 차갑게 말했다.“나에게 숙원마마를 돌보라고 명한 사람이 누구인지 잊지 말거라.” 그녀의 낮고 서늘한 목소리에는 흔들림이 없었다. 김단은 전하의 명을 받고 서아름을 돌보러 온 것이다. 중전과 공주는 서아름의 죽음을 원할지 모르겠으나 전하는 아니었다. 어떻게든 서아름의 뱃속에 있는 아이만큼은 살려내길 바랐다. 그러기에 김단은 당당하게 서아름에게 일이 생긴다면 그 책임을 몸종에게 전가하겠다고 말한 것이었다.이 사실을 깨달은 몸종은 등줄기에서 식은땀이 흘러내렸다. 만약 이번 일이 잘못되어 전하의 분노를 사게 된다면 가장 먼저 희생되는 것은 자신일 것이다. 중전과 공주가 한낱 몸종의 신분인 자신을 위해 나서줄 리 만무했다.생각이 여기까지 미치자 그녀는 조심스럽게 김단에게 다가가 물었다.“제가 도와드릴 일이 있을까요?”김단은 그제야 고개를 들어 그녀를 바라보았다. 그녀의 눈가에는 이미 눈물 자국이 번져 있었다. “숙원마마는 조산의 징후가 있다. 하지만 아직 태아는 일곱 달이 조금 넘었을 뿐이지. 만약 출산에 성공하더라도 아이가 살아남을 가능성은 희박하

김단은 한참 동안 그 자리에 서서 아무 말도 하지 못했다. 서아름이 마지막으로 던진 그 말은 날카로운 비수가 되어 김단의 가슴에 꽂혔다. 그녀는 무슨 말을 더 해야 할지 몰랐다. 위로의 말은 이미 충분히 했고 약속도 여러 번 했지만 서아름은 여전히 그녀를 믿지 않았다. 하지만 그녀의 의심을 탓할 수는 없었다. 사실 김단도 한때 서아름을 포기하려 했으니 말이다. 그 씁쓸한 자각에 김단은 그녀의 눈을 마주치지 못한 채 나직이 말했다.“숙원마마, 부디 편히 쉬십시오.”말을 마친 김단은 겨우 발걸음을 옮겨 방을 나섰다. 가슴 깊은 곳에서부터 저릿하게 밀려드는 무거운 감정에 그녀는 몇 번이고 깊게 숨을 들이쉬었다.사실 김단은 원래 남의 일에 관여하는 것을 좋아하지 않았다. 세답방에 있을 때는 자신의 일도 감당하기 어려웠기에 다른 사람을 돌볼 여유가 없었다. 그녀가 류 나인을 세답방에서 구해낸 것도 결국 덕빈의 명을 따랐을 뿐이었다. 하지만 의술을 배운 후 그녀의 마음가짐은 달라졌다. 의원이 된 이상 살릴 수 있는 생명은 놓치지 말아야 한다는 생각이 들었다.하지만 그녀는 이내 깊은 한숨을 내쉬었다. 자신은 명의의 제자일 뿐 명의가 아니었다. 그녀의 능력에는 한계가 있었고 모든 사람을 구할 수는 없었다. 김단은 그저 매사에 최선을 다할 뿐이었다.그날 이후 김단은 평소보다 더욱 정성을 다해 약을 만들었다. 매일 새벽부터 밤늦게까지, 때로는 자정이 넘도록 일에 몰두했다. 그 사이 소복이는 몇 차례 그녀를 찾아왔고 김단의 헌신적인 모습을 보고 그대로 서원공주에게 보고했다. 서원공주는 김단이 아직 약을 완성하지 못한 것을 두고 무능하다고 비난했지만 그녀가 만드는 약이 특별할 것이라는 생각에 며칠 더 기다려보기로 했다.그렇게 반달이 훌쩍 지났다. 이날 김단은 새로 만든 약을 손에 들고 오랜 시간 바라보았다. 색이며 향이며 의원이 말했던 것과 거의 다를 바 없었다. 그녀는 마음속으로 깊은 감동을 느꼈다. 성공의 행복을 만끽하고 있을 무렵 어디선가 익숙한 목소리가 들려왔다.

소복이의 속내를 알 길 없는 김단은 그가 떠나자 그저 안도의 한숨을 내쉬며 급히 토끼에게 귀식환을 먹였다. 약을 삼킨 토끼는 곧바로 축 늘어지더니 미동조차 없었다. 겉으로는 확실히 숨이 끊어진 것처럼 보였다.그러나 김단은 안심할 수 없었다. 귀식환은 죽음에 가까운 상태로 만드는 것이지 진짜 죽이는 것이 아니었다. 이 약의 성공 여부는 약을 복용한 생명체가 다시 살아나느냐 마느냐에 달려있었다. 만약 깨어나지 못한다면 이것은 독약과 다름없는 것이었다.김단은 토끼 곁에 무릎을 꿇고 숨을 죽인채 기다렸다. 그때, 밖에서 들려오는 외마디 통보에 김단의 심장이 철렁거렸다.“서원 공주님께서 행차하셨습니다.”김단은 다급히 토끼를 숨겨놓고 옷매무새를 정리하며 황급히 공주를 맞이하러 나갔다. 늦게 도착한 김단을 본 공주의 시선에는 노골적인 불쾌감이 묻어 있었다.“김 의원이 약을 만들었다고 들었소. 결과는 어떤가?”김단은 무심코 곁눈질로 소복이를 바라보았다. 소복이는 옅은 미소를 머금은 채 김단의 시선을 피했다. 그를 얕잡아 본 자신을 자책하며 김단은 조심스럽게 대답했다.“아직 검증 중입니다. 효과를 확인하려면 시간이 더 필요합니다.”그때 소복이가 끼어들었다.“공주님, 제가 나으리께 토끼 두 마리를 구해다 드렸습니다. 그러니 지금도 방 안에 있을 겁니다.”“여봐라. 당장 방 안을 확인해 보거라.”공주의 나인들이 빠르게 방 안으로 들이닥쳤고 김단은 막을 틈도 없이 멍하니 그 광경을 지켜볼 수밖에 없었다. 그러면서 머릿속으로는 어떻게 이 상황을 빠져나가야 할지 고민하고 있었다.잠시 후 나인 하나가 축 늘어져 있는 토끼를 안고 나왔다.“공주자가! 찾았습니다. 그런데 토끼가 숨을 쉬지 않습니다.”서원공주의 얼굴이 싸늘하게 굳어졌다. 그녀는 김단을 노려보며 목소리를 낮췄다.“김단, 내 낭자에게 그토록 많은 시간을 주었건만 결국 약을 만들지 못했다는 것이오? 내가 너무 너그럽게 대했나 보군. 감히 나를 속일 심산이었소?”“당장 김 의원을 끌어내거라!”그 순간,