Semua Bab 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Bab 961 - Bab 970

김단의 심장이 덜컥 내려앉았다.그녀는 왜 최지습이 홀로 모닥불 앞에 서 있는 것인지 이해할 수 없었다. 설마, 정체가 발각된 것일까?그렇다면 두 번째 도령은?그녀는 무심코 사방을 둘러보았으나, 옆에 있던 돌궐인의 의심만 살 뿐이었다. “뭘 찾는 것이오?”김단의 눈빛에는 약간의 당황함이 스쳤으나, 애써 이를 감추며 말했다. “아닙니다. 그저 저 분이 어찌 저쪽에 서 있는 것인지 의문스러워 그렇습니다. 돌궐인들의 공연인 것입니까? 다른 사람들도 있습니까?”돌궐인의 의심이 그제야 조금 누그러졌다.그는 그저 김단이 아까 사방을 둘러본 것이 다른 헐벗은 남자를 찾는 것이라 생각했다.이에 그는 크게 웃었다.“별다른 공연은 없소. 잠시 후에 저 자가 사람들 앞에서 소와 양을 잡을 것이니, 그거나 구경하시오!”돌궐인이 가리킨 사람은 바로 최지습이었다.김단의 그제야 마음이 조금 놓였다.정체가 발각된 것만 아니라면 괜찮았다.그럼에도 그녀는 계속해서 물었다. “소와 양이 저렇게 큰데, 혼자서 괜찮은 것입니까? 도와줄 사람을 찾아보지 않으셔도 됩니까?”“하하하, 돌궐의 사나이라면 누구나 홀로 소와 양을 잡을 수 있소! 만약 다른 사람의 도움을 필요로 하다면, 그 자는 분명히 우리 돌궐의 사나이가 아닐 것이오!”김단은 숨을 크게 들이쉬었다.그는 정말 아니지 않은가!김단은 걱정스러운 눈빛으로 최지습을 바라보았다.지금 그는 홀로 모닥불 앞에 서서 모든 사람들의 시선을 받고 있었다.하지만 그는 마치 아무것도 느끼지 못하는 듯, 두 눈으로 오직 눈앞의 거대한 모닥불 더미만을 응시하고 있었다. 그의 눈빛은 굳건하고 침착했다.이에 김단의 마음도 그를 따라 차분해졌다.최지습은 8년간 사냥꾼으로 살았다. 소나 양을 잡은 경험은 적었지만, 산속의 흑곰이나 멧돼지 같은 짐승은 많이 잡았었다.아무 문제 없을 것이다. 아마도 말이다.그렇게 생각하고 있던 찰나, 멀지 않은 곳에서 환호성이 들려왔다.커다란 덩치의 소 한 마리가 두세 사람의 손에 이끌려 모닥불 쪽

누군가가 다가와 최지습의 어깨를 감쌌고, 그의 손을 잡아 높이 들어 올리며 영웅처럼 그를 떠받들었다.쓰러진 황소를 끌고 가 곧 이어질 잔치를 준비하는 사람들도 있었다.그리고 김단은 고한의 앞으로 끌려갔다.“어떠하오? 우리 돌궐의 용사들이 실로 천하무적이 아니오?”고한은 정말로 최지습을 돌궐인으로 여기고 있었고, 앞서 그가 보여준 모습에 무척 자랑스러워하고 있었다.김단은 가볍게 고개를 끄덕였다. 아까 그 장면을 떠올리니 아직까지 심장이 두근거렸고, 잠시 숨을 고르고 나서야 말했다. “그 용사 분은, 정말 대단하더군요.”“용사가 왔다!”누군가 크게 환호했고, 한 무리가 최지습을 떠받든 채 고한의 앞으로 데려왔다.최지습의 몸과 얼굴에는 아직 소피가 묻어 있었지만, 돌궐 사람들은 이미 그런 피비린내에 익숙한 듯 이를 더럽거나 역하다고 생각하지 않았다.고한은 술잔을 들어 최지습에게 건네며 말했다. “그대는 우리 돌궐의 용사이다! 내가 상을 내리겠다! 마셔라!”최지습은 술잔을 받아 단숨에 들이켰다.그는 필사적으로 감정을 억누르며, 시종일관 김단에게 눈길조차 주지 않았다.자신이 무심코 던진 시선에 곁에 있는 돌궐인들로 하여금 의심을 불러일으킬까 두려웠기 때문이다.잘게 썰어진 소고기가 한 접시씩 차례로 나왔다.사람들은 모닥불 앞에서 고기를 굽고 술을 마시며 이야기꽃을 피웠고, 흥이 올라 자리에서 일어나 춤을 추기도 했다.현장은 북적이며 흥겨웠다.'목씨 가문 사람'이라는 신분 덕분인지, 돌궐인들은 김단에게 술을 강요하지 않았다.술을 마시지 않는 것은 돌궐인들에게 있어 지루한 것이었기에, 얼마 지나지 않아 아무도 김단을 신경 쓰지 않았다.심지어 김단을 데려온 그 돌궐인조차 고한, 최지습과 술을 마시는 데 정신이 팔려 있었다.마치 그 자리에서 김단만이 차분히 모든 상황을 관찰하고 있는 듯했다.그러던 중, 그녀는 여덟 번째 도령과 열 번째 도령이 독한 술이 담긴 단지를 하나씩 들고 와 고한에게서 나눠주는 것을 보았다.그리고 두 번째 도령이

불길이 거세게 번져 나가며 온 돌궐 병영을 집어삼켰다. 김단은 준마 위에 앉아 불길을 뚫고 걸어 나오는 최지습의 모습을 바라보았다. 자신의 의지와는 상관없이 미친 듯이 요동치는 심장박동에 그녀는 급히 시선을 돌렸다. 최지습의 몸은 피투성이였고 손에는 피가 뚝뚝 떨어지는 도끼가 들려있었다. 그는 김단과 눈이 마주친 순간, 문득 자신의 흉측한 몰골을 인지하고는 도끼를 옆으로 휙 던져버렸다. 말을 끌고 온 다섯 번째 도령은 피범벅이 된 그를 와락 끌어안았다.“형님께서 살아 계실 줄 알았습니다.”최지습은 그제야 김단에게서 시선을 거두며 도령의 등을 가볍게 두드렸다. 그러고는 말에 올라타 조선의 병사들과 함께 길을 나섰다. 승리의 기쁨 때문인지 아니면 최지습이 살아 돌아온 기적 때문인지 모르겠지만 다섯 번째 도령은 그날 밤 유난히 들떠 있는 모습이었다. 그는 최지습의 곁을 따라다니며 아홉 번째 도령이 어떻게 연기를 했는지, 세 번째 도령과 일곱 번째 도령이 어떻게 눈물을 흘렸는지를 실감 나게 이야기했다. 그러다 문득 김단이 떠올랐는지 그녀의 곁으로 말을 몰았다.“임학도 함께 오고 싶어 했지만 혹시라도 일이 틀어질까 봐 내가 궁궐 안에 남으라고 했소.”임학은 급한 성격의 소유자였지만 군령을 어길 만큼 어리석지 않았다. 김단은 그저 고개를 살짝 끄덕일 뿐 아무 말도 하지 않았다. 다섯 번째 도령은 그녀가 겁먹은 탓이라 생각하고 다시 최지습의 곁으로 돌아갔다. 그는 최지습과 한참을 얘기하다 호랑이 군들과 농담을 주고받았다. 이 와중에 김단은 그저 묵묵히 그들의 뒤를 따랐다. 별이 총총한 밤하늘을 올려다보는 그녀의 눈빛은 여전히 잔잔했다. 얼마나 시간이 흘렀을까 일행은 마침내 궁궐에 도착했다. 문이 열리자 가장 먼저 뛰쳐나온 사람은 바로 임학이었다. 눈앞에 서 있는 최지습의 모습을 보자 그의 눈은 휘둥그레졌다. 하지만 그의 시야에 김단이 들어오자 삽시에 눈가가 벌겋게 물들었다. 그는 곧장 김단의 곁으로 달려가 다급히 물었다.“괜찮느냐? 돌궐 놈들이 괴롭히진 않았느

김단은 옆에 놓인 깨끗한 옷을 집어 들고 천천히 최지습에게 입혀주고 나서야 조심스레 입을 열었다.“저는 단 한 번도 도령님이 무섭다고 생각해 본 적이 없어요. 소를 잡을 때도, 피투성이가 된 채로 걸어오실 때도 마찬가지였습니다. 다만 얼마나 많은 연습을 해야 저렇게 단호하게 칼을 휘두를 수 있을까 하는 고민은 해봤었죠. 그리고 또 얼마나 많은 피를 봐야 저렇게 태연할 수 있을까 하는 생각도 해봤었고요.”말을 잇는 순간 김단의 가슴이 저릿하게 조여왔다. 그녀는 숨을 깊게 들이쉬며 마음을 가다듬고는 부드럽게 말을 이었다. “하지만 도령님은 대군자가 시잖아요.”그는 높은 자리에 올라 부귀영화를 누려야 할 사람이었다. 전장을 누비며 온몸에 상처를 입는 삶은 그와 어울리지 않았다. 김단의 말에 최지습의 마음은 알 수 없는 감정으로 일렁였다. 전쟁의 참혹함을 견디며 그 누구도 장담할 수 없는 생사의 기로에 서 있는 것이 바로 병사의 운명이었다. 갑옷을 입고 검을 쥐는 순간 그는 영웅이었고 수많은 병사들의 믿음이었다. 하지만 본인도 다음 전투에서 살아남을 수 있을 거라는 보장이 없었기에 그도 전쟁을 두려워했다.수많은 상처, 때로는 장기가 드러날 만큼 깊은 상처들이 몸에 새겨졌지만 치료받을 때조차 그는 신음 한 번 내뱉지 않았다. 아프지 않았던 것이 아니라 아픔을 삼켜내야만 했던 것이다. 사람들은 그를 강철 같은 사내, 패배를 모르는 장수라 불렀지만 지금 이 순간, 그 누구보다 최지습의 아픔을 헤아려 준 건 바로 김단이었다.따뜻하고도 서늘한 감정이 목 끝까지 차오르자 최지습은 고개를 떨구었다. 혹시라도 감정이 새어 나올까 두려워 어떻게든 숨기려 애썼다.“돌궐인들이 항복하면 모든 게 끝날 것이오.”그가 다정한 목소리로 말했다. 돌궐인들이 항복하면 그는 더 이상 전장에 나가지 않아도 될 것이고 수도로 돌아가 그녀가 말한 대군자가 위치에서 평화를 누리며 살 수 있을 것이다. 김단은 조용히 고개를 끄덕이며 그의 허리띠를 매어 주었다. 그러고는 한 걸음 물러나 살짝 주

김단은 그 말을 듣고 놀라움을 감추지 못했다.“저도 그런 의심은 해봤어요. 하지만 그 노인은 한빙산의 해독법을 모른다고 했습니다.”말을 잇던 김단은 문득 무언가를 깨달은 듯 눈을 크게 떴다.“도령님의 말씀은 약왕곡의 주인조차 한빙산의 해독법을 모른다는 뜻인가요?” 그 생각이 스치자 김단의 마음속은 얼음처럼 차가워졌다. 만약 약왕곡의 주인조차 소하의 독을 풀 수 없다면 누가 그를 구할 수 있단 말인가? 정말 이대로 손 놓고 소하가 죽어가는 걸 지켜봐야만 하는 것일까? 김단의 얼굴이 금세 어두워지자 최지습은 부드럽게 그녀를 위로하듯 말했다.“그 자가 해독법을 모른다는 게 아니라 아직 연구하지 않았을 뿐이오. 아까 낭자가 말하지 않았소? 약왕곡 주인은 한빙산의 해독제를 만든 적이 없다고 말이오. 어쩌면 그날 낭자를 누락 지붕 위에 두고 황급히 그 자리를 벗어난 건 해독제를 만들러 간 거였을지도 모르오.”그 말은 김단에게 한 줄기 희망을 안겨주었다. “맞아요. 그럴지도 모릅니다. 스승님께서도 말씀하셨죠. 한빙산은 원래 그리 강한 독이 아니라고 말입니다. 다만 융골산과 반응하여 소하 오라버니의 몸에 오래 남아 있었을 뿐이니 어쩌면 약왕곡의 주인께서 이미 그 해독제를 만드셨을지도 모르겠네요.”이에 최지습은 부드럽게 웃으며 말했다.“그럼 내일 편지를 써서 약왕곡에 보내시오. 만약 해독제를 만들었다면 내 낭자와 함께 가서 받아오겠소.”김단은 그 말에 활짝 웃으며 말했다.“네. 그렇게 할게요 도령님. 정말 감사드립니다.”최지습도 따뜻하게 웃으며 말했다.“시간이 늦었으니 어서 가서 쉬시오.”“도령님도 일찍 쉬세요.” 김단은 그렇게 말하고 발걸음을 돌려 천막 밖으로 나섰다. 최지습은 내려진 천막 문을 잠시 바라보다가 얼굴의 미소를 거두었다. 그의 눈빛은 싸늘한 결의로 가득 찼다.약왕곡…그곳은 가능하다면 다시는 발을 들이고 싶지 않은 곳이었다. 그렇다고 해서 김단을 혼자 위험한 곳으로 내몰 수는 없었다. 최지습은 깊게 숨을 들이쉬며 곰곰이 생각해 보았