Semua Bab 三年後、侯爵家全員、私に土下座: Bab 651 - Bab 654

喬念は戸惑い、正直に答えた。「打ちました。それが何か？」「わたくしは知っておったぞ！章将軍の容態がこれほど良く回復したのは、そなたのあの数本の鍼の功績が大きい。今日もう一度彼に鍼を打ち、ついでにわたくしにもその技を見せてはくれぬか」それを聞いて、喬念は驚いた。「あれはただ章将軍の熱を下げるために打った鍼に過ぎませぬ。今の回復と何の関係がござりましょうか？ましてや、これは軽々しく他人に学ばせるわけにはまいりませぬ！」あの鍼治療は侍医が彼女にくれた医学書に載っていたものだ。他のことならともかく、もし誰かに薬王谷のものだと見抜かれたら、侍医に迷惑をかけるかもしれない！だがこの言葉が出た途端、薛御典医は怒って白髪の髭が逆立った。「なんと恩知らずな娘だ。わたくしが心を尽くしてそなたに医術を教えておるのに、そなたはこの程度の小さな鍼さえ教えぬのか？」「それなら、そなたこそわたくしの師匠ではありませぬか！」喬念は薛御典医の言葉に全く動じなかった。「無論、師匠が弟子に教えるものであって、弟子が師匠に教えるなどということはございませぬ」「わかった、わかった。そなたに敵わんのう！しかし章将軍はあれほど重傷なのだ。わたくしが今から彼を診察しに行くのに、弟子がついて学ばぬのか？」薛御典医は問い返した。喬念はいくらか道理があると感じた。医術は通じるものだ。章衡の今回の重傷の治療法は、もしかしたら将来役に立つかもしれない。それで素直に承諾し、薛御典医と一緒に馬車に乗った。喬念が到着した時、章母は章衡に薬を飲ませていた。ただ、おそらく胸の傷が痛すぎたのだろう。加えて肺腑にまで傷が及んでいたため、章衡は一度に少しずつしか飲めず、一杯の薬を飲ませるのに長い時間がかかり、ようやく小さな碗一杯を飲ませ終えたところだった。薛御典医が来たのを見て、章母は慌ただしく手の中の薬碗を置き、立ち上がって道を譲った。続いて、薛御典医の後ろについてきた喬念を見た。あの日、必死の思いで喬念に跪いて頼んだ光景を思い出し、章母の顔色は僅かにこわばったが、やはり喬念に向かってぎこちない笑みを浮かべた。喬念は微笑み返し、それは穏やかで自然だった。それによって、章母の表情はますます気まずく、困惑した。章衡も当然喬念を見た。元々生気のなかった瞳は瞬時に輝きを放っ

喬念はそう言いながら、再び章衡の口元へ薬を運び、何気ない声で言った。「過去のことは、すべて過ぎ去りました。わたくしたちは前を向かねばなりませぬ」章衡は知っていた。喬念がまた彼に諦めるよう説得しようとしているのだと。だが、彼はどうやって諦めればいいのか分からなかった。かつて自分の周りを回っていたあの小さな娘が、今、自分の寝床の前に座り、スプーン一杯ずつ薬を飲ませてくれている。彼らはこれほど近くにいる。手が届く距離なのに、まるで十万八千里も離れているかのようだ。彼は何度も彼女を腕の中に抱きしめ、自分のものにすることができたはずなのに、なぜか毎回機会を逃してしまった。彼は悔しかった。どうして悔しくないだろうか？おそらく胸の内の感情があまりにも激しくなったのだろう。口の中の薬を飲み込む暇もなく、章衡はむせてしまい、それから止まることなく咳き込み始めた。喬念は慌てて立ち上がり、章衡の背中をさすった。彼は肺腑を傷めているのだ。これほど激しい咳は彼の傷を悪化させるだけだ！今、薛御典医はいない。彼女はどうすればいいか分からず、いくらか慌てふためいた。「大丈夫ですか？薛御典医を呼んでまいります！」喬念はそう言って、外へ行こうとした。だが彼女が向き直る前に、手は章衡に掴まれた。その大きな手は、意外なほど冷たかった。明らかに酷暑だというのに、彼はまるで氷室に落ちたかのようだった。脈は以前よりずっと良くなったとはいえ、章衡は結局あまりにも多くの血を失っていた。常人にとっては、やはりあまりにも虚弱だった。だが彼の力は非常に強かった。手のひらから伝わる力は、喬念が振りほどくことを許さなかった。喬念も強く振りほどくことはできなかった。傷口を引っ張ってしまうのを恐れたのだ。ただ眉をきつく寄せ、章衡を見て、顔にはいくらかの無力感を浮かべた。「一体どうしたいのですか？」章衡は何度か深く息を吸い込み、ようやく息を整えた。片手で喬念を掴み、もう片方の手で自分の胸の傷を抑え、口元を再び歪めて笑った。「大丈夫だ。薛御典医を煩わせる必要はない。そちがそばにいてくれればいい」喬念は元の場所に立ったまま動かなかった。顔色は先ほどよりも沈んでいた。「章衡、そなたはわたくしが......」そなたを許さない、二度とそなたを愛さない、まして