Semua Bab 여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들: Bab 1251 - Bab 1260

란사가 눈을 깜빡이며 되물었다.“뱀왕이요?”백월유는 문득 뭐가 생각났는지 눈을 반짝이며 고개를 끄덕였다.“맞아요. 뱀왕이요. 전에도 말했다시피 백족의 각 부락마다 믿는 신이 따로 있는데, 충령족과 흑석성에 사는 백성들은 뱀왕을 신으로 모셔요.”그녀의 말에 란사와 북진연은 흑석성 성문에서 보았던 거대한 뱀 머리 조각상이 떠올랐다.그때는 성문에 뱀 머리 조각상을 세운 의미를 몰랐는데 이제 보니 이족들이 믿는 신이었다.“뱀을 거부하지 않으면 나와 바도엘의 큰 선물을 기대해도 좋아요.”란사가 고개를 가로저으며 대답했다.“싫어하진 않아요. 하지만 무리하지 마세요. 내일 계동으로 출발해야 하니 조심하는 게 좋아요.”“걱정 마세요. 우리도 만단의 준비하고 출발할 거예요.”백월유는 말을 아끼고 빙그레 웃으면서 란사의 어깨를 가볍게 두드렸다.이어서 부부가 고충을 수거하러 가고, 란사와 북진연은 저택에 남아 내일 진행할 기도 의식을 준비했다.“내일 기도할 때 이걸 갖고 가.”갑자기 북진연이 상자 하나를 쓱 내밀었다.란사가 어리둥절한 표정으로 받고 뚜껑을 열어보았더니 손바닥만 한 화살이 들어 있었다.이것은 손목에 차는 소매 화살이었다.란사는 작은 화살을 꺼내 손가락으로 만지작거리다가 꺼칠꺼칠한 면을 보더니, 의아한 눈길로 그를 쳐다보았다.“설마 전하께서… 직접 만드셨어요?’“응, 내가 은장식을 붙여 놔서 손목에 차면 누구도 수상한 걸 알아채지 못할 거야.”은장식은 특별히 그녀가 머리에 꽂은 유성, 즉 나비 비녀와 매칭되게 나비 모양을 선택해서 조금 놀라웠다.북진연이 소매 화살을 준비해 준 것도 놀라운데 이토록 세심하게 생각할 줄은 몰랐다.“섭정왕 전하, 감사해요. 너무 마음에 들어요.”그녀의 얼굴에 순간 웃음꽃이 피었다.상대방의 성의이고 마침 필요했던 물건이기에 거절할 이유가 없었다.‘나중에 좋은 물건을 선물해 주면 돼.’란사가 바로 손목에 차려고 하자, 큰 손이 훅 들어와 소매 화살을 가져갔다.북진연은 고개를 살짝 숙이고 능숙하게

란사는 힐끗 쳐다보고는 계단으로 내려와 무려 16명이 메고 있는 가마에 올라탔다.그녀가 가마에 앉은 뒤에 석소가 큰 소리로 외쳤다.“신왕전으로 가자!”북진연이 왕부 입구에 서서 란사가 실려 가는 것을 뚫어지게 쳐다보자, 바도엘이 어깨를 툭툭 두드렸다.“내가 말을 준비했으니 같이 갑시다.”이토록 성대한 의식에 친왕과 왕비인 바도엘과 백월유도 참석해야 하기에 북진연을 두고 갈 리가 없었다.말에 올라탄 바도엘이 갑자기 수상해서 물었다.“왜 성녀가 당신을 데려가지 않았어요? 이따가 무슨 일이 생기면 혼자서 감당할 수 있어요?”솔직히 북진연도 만일을 대비해 그녀를 따라가 곁을 지켜주려고 했는데, 방금 처소에서 나올 때 란사가 고개를 저으며 거절했었다.“기도 의식에서 할 일이 있어요. 전하가 뒤에 있으면 불편하니, 월유 부인과 함께 오세요.”오늘 기도 의식에서 공간의 영기를 사용해야 하기에 누구도 곁에 두지 않을 것이다.만약 북진연이 곁에 있으면 단번에 수상한 것을 발견하기 때문이었다.“걱정 마세요. 혹시나 무슨 일이 있더라도 유성이 계속 주시하고 추월도 바로 출동할 수 있어요.”그녀 또한 아무런 대책도 없이 가는 것은 아니었다.그래도 북지연은 마음이 놓이지 않아 계속 따라가려고 했지만, 란사의 태도가 너무 단호하여 포기할 수밖에 없었다.가는 내내 북진연이 수심에 가득 차 있자, 동행하던 바도엘이 피식 웃었다.“걱정 마세요. 오늘 기도 의식은 나가리 될 수도 있어요.”백월유가 의미심장하게 말했다.“우리가 무우의 도움을 많이 받았는데, 오늘은 우리가 나서서 도와줄 차례예요.”부부가 의미심장하게 눈빛을 교환하는 걸 보니 무언가 준비한 모양이었다.먼저 출발한 란사는 주변 사람이나 물건에 눈길 한 번 주지 않고, 가마에 앉아 눈을 감고 정신을 가다듬었다.어느새 신왕전에 도착했다.신왕전의 앞에 넓은 공터가 있는데 역시 높은 제대가 준비되었고 그 위에 뱀왕의 조각상도 놓여 있었다.그리고 흑석성의 백성들이 우르르 모여서 호기심 가득한 표정으로

란사가 제사대를 향해 기품이 넘치게 천천히 걸어가는 동시에 그녀의 몸에서 눈에 보이지 않는 영기가 흘러나오면서 주변으로 확산했다.길 양쪽에 무릎을 꿇고 고개를 숙인 백성들은 다가오는 발걸음 소리를 듣고는 몰래 고개를 들고 힐끗 올려다보았다.성녀가 눈을 살짝 내리깔고 서서히 지나가는 모습은 마치 속세를 떠난 선인과 같아 저도 모르게 눈이 휘둥그레졌다.“와… 정말 아름답다.”누군가 중얼거리자 옆에 있던 사람이 의심스럽게 쳐다보았다.“뭐가 아름답다는 거야?”옆 사람들도 고개를 들고 흰옷을 입은 여인이 다가오는 모습을 물끄러미 쳐다보았다.“정말 아름답네!”“이것이 성녀란 말이야?”얼굴은 옥처럼 맑고 눈동자는 하늘의 별처럼 빛났으며 입술은 마치 붉은 앵두처럼 예뻤다.그뿐만 아니라 유연한 몸매와 폭포처럼 드리운 검은 머리카락과 흰옷이 어우러져 이리 아름다운은 여인은 정말이지 난생처음 보았다.멀리 떨어져 있을 때는 아무 느낌이 없었는데, 정작 가까이서 보니 하늘에서 내려온 선녀처럼 자태가 우아하고 기품이 비범했다.“정말 하늘에서 내려온 선녀 같아요!”란사가 일부러 시간을 끌며 영기를 확산시켰더니, 흑석성의 백성들이 그녀를 보는 시선에 변화가 생겼다.그들은 여전히 무릎을 꿇고 앉아 성녀가 한 걸음씩 제사대로 올라가는 것을 지켜보았다.드디어 꼭대기에 도착한 란사가 돌아서서 자비로운 미소를 지으며 내려다볼 때, 모든 사람은 심장에 강렬한 충격을 받았다.“오늘 대명의 복명성녀가 중생을 위해 하늘에 기도합니다. 모든 중생이 평등한 대우를 받고, 추위에 떨지 않으며, 굶주리며 살지 않도록 은혜를 내려주십시오. 그리고 세상의 모든 병이 사라지고, 백성들이 더는 떠돌이 생활하지 않으며 모두가 평안하고 다복한 삶을 살아가게 해주세요.”여인의 목소리는 샘물처럼 맑은 데다 중생을 가엽게 여기는 따뜻한 마음까지 담아 진심으로 기도했다.기도의 목소리가 모든 사람의 귓가를 맴돌자, 생활고에 찌든 사람들은 따뜻한 위로를 받고 잔뜩 찡그린 표정이 부드럽게 풀리고 웅크린

“허튼소리 말거라!”백월유는 더 이상 참지 못하고 벌떡 일어섰다.“사람 마음을 현혹하는 독약도 있어? 그렇다면 성녀가 독약을 뿌렸다는 증거라도 있어?”“독약을 뿌리지 않았다면 저 사람들이 왜 저리 흥분할까요?”“방금 성녀께서 하늘과 중생을 위해 기도했어. 흑석성의 백성들은 하늘이 지켜주는 힘을 느끼고 흥분했을 수도 있잖아!”백월유는 턱을 살짝 쳐들고 당연하듯이 설명했다.그러자 온모가 화가 나서 코웃음을 쳤다.“란사한테 그런 능력이 있다고요? 그저 몇 마디 말만 했을 뿐인데 하늘이 감동해서 축복을 내렸다고요? 그걸 진짜 믿으세요? 정말 웃겨 죽겠네.”“세상은 넓고 다양한 재주를 가진 사람들도 많지. 고충사도 있고 시체를 통제하는 사람도 있으니, 천지와 소통하는 사람도 있기 마련이야. 모두 중생의 축복을 위한 것이니 하늘이 감동하는 것이 뭐가 이상하다는 거야?”지금 백월유는 누구라도 뒤에서 란사를 모욕하는 것을 용납하지 않았다.그것이 친언니의 딸이라도 말이다.정확히 말하자면 온모가 언니의 딸이기 때문에 그녀의 앞에서 헛소리를 지껄이는 것도 모자라 감히 은인을 헐뜯고 모해하는 꼴을 방관할 수 없었다.반대로 온모는 백월유의 말이 헛소리라고 생각했다.‘천지와 소통하고 하늘을 감동시킨다니, 정말 눈 뜨고 새파란 거짓말을 늘어놓고 있네.’“신왕, 소녀의 말은 모두 사실이니 부디 믿어주세요. 란사는 틀림없이 사람 마음을 현혹하는 독약을 사용했어요!”“닥쳐! 또 뒤에서 남을 헐뜯어? 그날 뺨을 덜 맞아서 이 자리에서 또 처 맞고 싶은 거니?”“당신!”두 여인이 또 말다툼을 시작하자 신왕은 미간을 찌푸리며 입을 열었다.“그만해! 말로 조용히 해결하면 안 되겠느냐?”그는 제사대 위를 보다가 그 주변에서 열광하는 흑석성 백성들의 표정을 살펴보았다.방금 신왕도 온모의 말에 동의했었다.대명 성녀의 손에 정말 사람의 마음을 현혹하는 독약이 있는지 모르겠지만 계속 이 상황을 지켜본다면 그의 통제 범위를 벗어날 것이다.잠시 생각하던 신왕은 다음 단계를

주변에서 요란하게 소리쳐도 북진연은 제사대 위의 란사에게서 한시도 눈을 떼지 않았다.그녀가 기도 의식을 진행할 때마다 진지하게 진심으로 감상했다.오래전부터 자신의 마음을 깨달은 그는 제사대 앞에 있는 여인을 좋아했지만 가끔 슬프기도 했다.왜냐면 제사대 앞에서 란사는 대명의 성녀이자 출가한 성녀 무우이기 때문이었다.검은 머리를 기른 수행이라도 그와 함께할 수 없었지만 쉽게 포기되지 않았다.애초 황궁에서 처음 스쳐 갈 때부터 그녀에게서 시선을 뗄 수 없었다.그래서 란사를 따라 금주, 노주, 창주에 갔고, 심지어 이족의 땅에 와서 다시 제사대에 선 그녀를 바라보고 있었다.란사의 생긋 웃는 입매와 또렷한 눈매를 보고 있으니 가슴이 저도 모르게 두근두근 뛰었다.마침 거대한 은백색 뱀이 곧바로 제사대에 접근하는 것을 보던 북진연은 단번에 칼을 뽑아 막아섰다.쿵!현장은 진작에 아수라장이 되었지만 모두가 재빠르게 제사대를 둘러싼 뱀왕에게서 최대한 멀리 떨어졌다.“스스슥. 스스슥.”뱀왕의 비닐이 어찌나 단단한지 단번에 적의 목을 베었던 북진연의 칼에도 끄떡없고 그저 찰과상만 남겼다.그 외의 칼의 흔적은 딱딱한 비닐이 덮어서 잘 보이지 않았지만, 어찌 됐든 북진연의 칼에 베인 뱀왕도 꽤 고통을 느꼈다.오랫동안 다친 적이 없었는데, 일개 인간이 그것도 단칼에 자신을 벨 줄이야.아픔을 느낀 뱀왕이 바로 반격하려고 굵고 기다란 꼬리를 북진연을 향해 휘둘렀다.여기에 치인다면 사람은 산 채로 맞아 죽을 것이다.다음 순간, 북진연이 발을 쭉 뻗어 바닥에 꽂힌 창을 걸어 손으로 잡더니 뱀의 꼬리를 향해 힘껏 던졌다.펑!“크아앙!”결국 꼬리가 찔린 뱀왕은 꿈틀거리며 비명을 질렀다.“스스슥. 스스슥!”뱀왕은 또다시 부상을 입을 줄은 몰랐다.“멈추거라!”북진연이 뱀왕을 가차 없이 공격하자 신왕은 괜히 죽일까 봐 조바심이 났다.그도 뱀왕을 조종하여 신왕전의 지하실로 보내고 싶었는데, 어찌된 일인지 오늘은 말을 듣지 않았다.전력을 다해 고충술을 펼쳤는데