All Chapters of 여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들: Chapter 351 - Chapter 360

“누워서 쉬지 않고 왜 나왔어?”북진연은 재빨리 다가가 그녀를 부축하려 손을 뻗었다. 하지만 그녀의 등 뒤에서 추월이 그녀를 부축하고 있었다.온사는 부드러운 미소를 지으며 그에게 말했다.“그럴 필요 없습니다. 마차에 너무 오래 누워 있어서 온몸에 좀이 쑤셔요. 마침 일어나서 활동 좀 하니까 좋네요. 저 이제 괜찮아요. 약을 먹은 뒤에 많이 좋아졌어요.”하지만 딱 봐도 거짓말이었다.정말 멀쩡하다면 추월에게 부축하라고 하지도 않았을 것이다.북진연은 안쓰러운 얼굴로 그녀를 바라보며 손을 내렸다.“노주에서 상황이 가장 안 좋은 곳이 녕안현이야. 하지만 녕안 후작이 그리로 갔으니 크게 걱정할 것 없어. 이번에 같이 온 흑기군이 삼천 정도 되니 다른 지역을 통제하기 그리 어렵지는 않을 거야”북진연은 인원수를 일부러 삼천 이내로 통제했다.노주는 녕원 후작의 구역이었다.삼천이면 온사의 안전도 보호할 수 있으면서 재난 지역에 일정한 도움을 주기에 딱 적절한 인원수였다.그는 이들 중에서 소부대만 남기고 나머지 인원은 노주의 다른 지역의 통제를 돕기로 했다.이러면 녕원 후작도 불안감을 느끼지 않을 것이다.북진연이 빠르게 병력을 배치한 후에 온사가 말했다.“부하들에게 제가 가져온 약재를 각자 하나씩 갖고 가라고 하세요. 남은 건 의원들에게 줘서 약을 달여 백성들에게 나눠주라고 하고요.”그녀는 이번에 마차 열 대에 약재를 실어서 가져왔다.하지만 노주 백성들에게 나눠주려면 부족한 수량이었다. 령수의 작용을 극대화하려면 령수를 부린 약재를 다른 약재들과 섞어서 영기를 깃들게 하는 것이 최선이었다.북진연은 그녀의 결정에 그 어떤 의문도 제기하지 않고 그대로 움직여 주었다.관원들은 떠나기 전, 머뭇거리다가 떨리는 목소리로 입을 열었다.“성녀 전하… 몸이 괜찮으시다면… 언제 기도의식을 거행하실지 여쭤봐도 될까요?”그 관원은 조심스레 말을 이었다.“성녀께서 기도의식을 거행한다는 소식이 퍼지면 병에 걸린 백성들도 위로를 얻을 것 같습니다.”“그리고 더 큰

“온사….”북진연은 저도 모르게 그녀의 이름을 불렀다.“예?”온사는 몽롱한 얼굴로 그에게 물었다.“방금 뭐라고 하셨습니까?”북진연은 어색하게 기침하며 말을 돌렸다.“아무것도 아니야. 배고프지 않냐고 물었다. 일어나서 뭐라도 좀 먹을래?”“예, 그래야지요.”온사는 여전히 멍한 얼굴로 고개를 끄덕였다.곧이어 북진연은 죽을 그녀의 앞으로 들고 왔다.“와! 향이 너무 좋네요.”맛있는 향이 풍기자 온사는 배에서 꼬르륵 소리가 울렸다.소리를 들은 북진연은 미소를 지으며 그녀에게 말했다.“그럼 어서 일어나서 먹어. 다 먹고 씻으러 가.”북진연은 떠먹여주고 싶은 충동을 억지로 참으며 죽그릇을 그녀에게 건넸다.“예.”밤새 잠만 잔 온사는 점심 때가 거의 되어서 잠에서 깼기에 배고파서 미칠 것 같았다.그런데 일어나 앉아서 보니 옷이 조금 흐트러져 있었다.온사는 얼굴을 붉히며 북진연의 눈치를 살폈다.북진연은 이미 등을 돌리고 밖으로 나가고 있었다.안도의 숨을 내쉰 온사는 바로 옷을 갈아입고 식탁 앞에 앉아 버섯죽을 맛있게 먹었다.다 먹고 일어나 보니 옆에 뜨거운 물과 깨끗한 수건까지 준비되어 있었다.이런 세심한 배려에 온사는 저도 모르게 마음이 따뜻해졌다.다 씻고 나갔더니 고요 일행이 새로운 임무를 받고 바쁘게 길을 떠나고 있었다.그들은 얼굴에 흰 천을 두르고 있었는데 방역을 위해 준비한 것 같았다.“바깥 상황은 어떤가요?”온사는 정원으로 가서 북진연의 앞에 마주앉았다.북진연은 등록된 환자 기록부를 보고 있었다.“최근 감염자수가 갑자기 많아졌지만 다행히 녕원 후작이 미리 대비를 해서 역병이 발견되었을 당시 이미 노주의 대부분 약재를 한곳으로 모으고 상황에 따라 각 현에 분배했어.”“녕원 후작은 노주에서의 영향력이 꽤 큰가 보네요.”이런 강제적인 조치에 지방 상인들이 지시를 따르고 물가를 올리지 않은 것만 해도 그의 발언권이 얼마나 큰지 알 수 있었다.“녕원 후작이 지금의 위치까지 오를 수 있었던 것은 손에 몇만 병력이 있었기

“난 죽고 싶지 않아! 여기서 죽고 싶진 않다고!”“의원님, 제발 우리를 살려주세요….”“아들, 우리 아들!”“저를 내보내 주세요. 제발 부탁입니다, 나리! 저는 정말 감염되지 않았어요!”“하! 저 사람 감염자야! 도망쳐!”마차가 목적지에 도착하기도 전에 온사의 귀에는 사람들의 비명소리가 들려왔다.두려움, 슬픔, 고통….물론 감염 증세가 발현되고 조용히 구석을 지키는 사람도 있었다.그들은 창백한 얼굴에 넋을 잃고 바닥에 쓰러져 있거나 이미 희망을 포기한 것처럼 죽음을 기다리고 있는 자들이었다.“여긴 감염자가 대략 200명 정도 되는데 노주에서는 그나마 감염자가 적은 곳이야.”북진연은 말을 타고 마차와 병행해서 걸으며 온사에게 상황을 들려주었다.감염자가 많지 않았기에 이곳에는 고작 백여 명 정도의 수비군이 현지 관원들과 함께 지역을 통제하고 있었다.“일단 마차에서 내리지 말고 내가 내리라고 할 때 내려.”“예.”그의 지시에 따른다고 약속했기에 온사는 순순히 대답했다.목적지 입구에 도착하자 북진연은 영패를 보여주고 수비군과 대화를 나누었다. 수비군 책임자와 대문을 지키던 병사들은 소식을 듣고 눈을 반짝이며 북진연의 뒤를 따르는 마차로 시선을 돌렸다.북진연이 뭐라고 한 건지, 수비군들은 가슴을 탕탕 치며 걱정 말라고 호언장담하는 듯했다.잠시 후, 내려와도 된다는 북진연의 목소리가 들려왔다.이번에 온사는 흰 면사포를 쓴 대신, 사부가 직접 만들어준 화관을 머리에 쓰고 천천히 마차에서 내렸다.“성녀 전하?”얼굴에 수건을 두른 수비군이 비명을 지르며 다급히 말했다.“빨리 코와 입을 가리셔야 합니다. 감염되면 곤란해요.”온사는 조용히 고개만 흔들었다.이미 령수의 영기가 주변에 은은하게 퍼지고 있었다.약재가 도착했으니 영기도 확산되고 있는 것이다.하지만 사정을 모르는 북진연의 얼굴은 퍼렇게 굳었다.온사는 그에게 안심하라는 눈빛을 보내고 수비군에게 다가갔다.자신의 몸에 묻은 병균이 온사에게 옮을까 봐 걱정한 수비군이 뒤로 한걸음

그들이 치료에 협조만 한다면 살 수 있다는 말, 역시 성녀는 그들을 속이지 않았다.한편, 제1구역에서 의식을 마친 온사는 그날로 또 다른 구역으로 갔다.노주에는 총 8개 재난 구역이 있었는데 녕안현을 제외하고 다른 7개 구역을 온사는 차례로 돌았다.그녀는 첫날 가까운 3개 구역을 먼저 돌았다.마지막 두 구역 감염자는 천 명을 넘었다.안으로 들어간 온사는 몰려온 인파에 하마터면 휩쓸릴 뻔했다.다행히 북진연이 미리 대비를 하고 흑기군 200명을 추가로 대동하고 왔기에 겨우 소란을 잠재울 수 있었다.하지만 소란의 이유를 들은 그들은 울지도 웃지도 못할 상황에 처했다.이틀 사이에 제1구역에서 기적이 일어났다는 소식은 일파만파 퍼져 여기까지 전해졌던 것이다.그들은 밖으로 나갈 수 없지만 외부에 친지가 있었다.제1구역의 소식을 들은 그들의 친지는 달려와서 희소식을 그들에게 전했고, 그렇게 소문은 여기까지 퍼지게 되었다.그래서 온사가 당도한 것을 보고 백성들이 그렇게 격한 반응을 보였던 것이다.“다들 제1구역의 상황을 전해들었다면 진정하고 성녀 전하의 불경을 듣고 치료에 협조하면 자네들도 분명 나을 수 있을 거야!”이번에 나서서 사람들을 진정시킨 사람은 이 구역의 현령이었다. 몇 개 구역 중에서 유일하게 친히 자신의 현을 지키겠다고 남은 현령이었다.현령의 위로에 백성들도 드디어 이성을 찾고 입을 다물었다.온사는 여전히 령수를 끼얹은 화관을 쓰고 백성들의 기대 어린 눈빛 속에 낭송을 시작했다.의식이 끝난 후, 대문을 나가던 온사는 뭔가를 보고 걸음을 멈추었다.그녀를 배웅하러 나왔던 강 현령은 그 모습을 보고 쓴웃음을 지으며 말했다.“소인이 무능하여 하루 사이에 감염자가 배로 늘었습니다. 많은 백성들이 제 때에 치료를 받지 못하고 죽었죠.”온사의 눈에 시신을 나르는 수비군들의 모습이 들어왔다.“녕안현의 영향을 받아서인가요?”강 현령은 한숨을 쉬며 말했다.“예. 약간의 영향을 받았을 뿐인데도 수많은 사람들이 죽었으니 녕안현은 지금 더 처참

진지한 표정으로 칭찬을 늘어놓는 녕원 후작을 보고 온사는 얼굴이 화끈거렸다. 다행히 후작은 바로 본론으로 들어갔다.“요 며칠 섭정왕께서 보내주신 약재 덕분에 버틸 수 있었습니다. 약효가 아주 좋더군요. 대체 어디서 구하신 겁니까? 저도 좀 구할 수 없을까요?”북진연은 고개를 저으며 그에게 말했다.“그건 내가 구한 약재가 아니라 성녀가 경성에서부터 가져온 걸세.”“성녀께서 가져오셨다고요?”녕원 후작은 믿을 수 없다는 표정으로 온사에게 물었다.온사는 담담히 고개를 끄덕이고는 말했다.“그 약재들은 제가 가져온 겁니다. 하지만 이제는 없어요. 제가 심은 것들을 가져온 것인데 이번에 오면서 다 가져왔거든요.”기대로 가득 찼던 녕원 후작의 얼굴에 실망감이 스쳤다.온사는 계속해서 말했다.“제가 가져온 약재들의 대부분은 녕안현으로 보냈습니다. 요 며칠 사이에 제가 적어드린 대로 다른 약재와 같이 사용한다면 아마 역병이 끝날 때까지 버티기엔 충분할 겁니다.”맨 먼저 녕안현을 찾지 않은 이유는 약재에 깃든 영기가 효과가 나타나기를 기다리기 위해서였다.약재가 많은 곳에는 령수가 많이 뿌려졌고 그만큼 깃든 영기도 강력했다.그녀는 피로로 이틀이나 누워서 휴식을 취했지만 약재는 제 시간에 각 지역에 조달했다.녕안현의 상황이 가장 심각하다는 것을 알고 그녀는 더 많은 령수를 끼얹었다.이틀이 지났으니 이제 약효가 나타날 시기였다.녕안 후작이 이리도 다급하게 약재를 더 구해달라는 말을 하는 것을 보면 약효가 꽤 좋았던 모양이었다.“그 정도로는 부족합니다. 한 가마솥에 한두 가지가 들어가면 많이 들어간 거지요.”영기의 존재를 모르는 녕원 후작은 여전히 초조했다.온사는 미소를 지으며 말했다.“가마솥 하나에 한 가지면 추운합니다. 솔직히 제가 보낸 약재들은 특수한 방법으로 재배한 것이라 다른 사람들이 파는 약재에 비해 효과가 있었을 거예요. 일부는 시중에서도 잘 팔지 않는 것들이죠. 아마 녕안 후작께서도 알고 계실 거라 생각합니다.”녕안 후작이 그걸 모를 리