All Chapters of 여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들: Chapter 341 - Chapter 350

황궁 서재.“녕원 후작 나리가요?”온사는 익숙한 이름을 듣고 살짝 놀란 표정으로 황제에게 물었다.그날 그녀를 도와줬던 약국 주인장이 모시는 분이 녕원 후작이었다.“예전에 금주 가뭄의 영향을 받아 적지 않은 이재민들이 노주로 갔어. 그때 녕원 후작은 난민들을 거절하지 않았지. 그런데 그들 중에는 도주 중에 역병에 걸린 자들도 적지 않게 끼어 있어 지금 노주에서 역병이 확산되고 있다는구나.황제는 웃으며 말을 이었다.“그러고 보니 좀 이상하기도 해. 가뭄 당시 고향을 떠나지 않은 백성들은 멀쩡한데 재난을 피해 도주한 사람들이 역병에 걸렸으니.”이 기이한 현상 때문에 현재 금주 백성들은 온사를 진정한 성녀로 인지하고 있었다.사람들은 성녀 전하께서 금주를 위해 기도하신 덕분에 그들이 무사하다고 믿었다.그런 소문이 퍼지자 금주와 가까이에 있던 노주 백성들도 성녀 전하가 노주에 오셨으면 좋겠다고 목소리를 높였다.“녕원 후작은 성녀가 노주로 가서 역병에 걸린 백성들을 위해 기도해 줬으면 좋겠다는구나. 다만 이번 노주행은 지난번보다 험난할 수 있어. 녕원 후작은 한때 나라를 위해 전장에서 큰 공을 세운 공신이고 또한 백성들이 원하는 일이기도 하니 짐도 거절할 수 없더구나.”비록 의견을 묻는 것 같지만 온사는 황제가 자신이 가기를 바란다는 것을 알고 있었다.그게 아니라면 그녀를 홀로 황궁에 불렀을 이유가 없었다.물론 그녀도 폐하께 빚을 갚을 좋은 기회라고 생각했다.온사는 두 손을 합장하고 예를 취하며 말했다.“아미타불, 폐하께선 너무 심려하지 않으셔도 됩니다. 노주 백성들이 고난을 겪고 있다는데 복명 성녀인 제가 당연히 가서 기도를 드려야지요.”그 말을 들은 어린 황제는 흐뭇한 미소를 지었다.“걱정 말거라. 짐이 믿음직한 사람으로 호위대를 꾸릴 터이니. 그리고 노주에도 미리 연락을 해서 지난번 금주 때처럼 기도의식만 치르고 바로 돌아올 수 있게 조치하겠다.”“성은이 망극하옵니다, 폐하.”온사가 떠나기 전, 어린 황제는 미안한 얼굴로 그녀에게 말

“혼인하러?”온사가 떨떠름한 얼굴로 되물었다.안란심이 웃으며 답했다.“그래, 아버지께서 주선하셨어. 상대는 우리 가문 먼 친척인 왕 현령의 조카래.”온사가 물었다.“네가 그쪽으로 시집을 가는데 왜 그쪽에서 데리러 오지 않고?”안란심은 자조적인 미소를 지으며 말했다.“온사 역시 넌 순수하구나. 난 정실로 가는 게 아니야. 한낱 이랑으로 가는데 상대가 공들여서 여기까지 오려고 안 하지.”그 말을 듣고 온사는 입을 다물었다.“나 때문에 속상해할 것 없어. 그래도 중서령의 딸이니까 첩실이라고 해도 누가 날 괴롭히거나 하지는 않을 거야.”온사는 고개를 돌리며 싸늘하게 말했다.“누가 너 때문에 속상하대? 우리 그렇게 친한 사이 아니잖아.”안란심은 상심한 얼굴을 하고 말했다.“그래. 내가 주제넘었네. 하지만 금주로 가는 길은 너무 멀어. 아버지께서 호위를 붙여 주시지도 않았고. 그래서 말인데, 옛정을 생각해서 너희랑 잠시만 같이 가게 해주면 안 될까? 걱정 마. 네가 싫다면 널 방해하진 않을게. 대오의 맨 뒤에서 따라만 갈게.”안란심은 애원의 눈빛으로 온사를 바라보았다.너무 불쌍해 보여서 거절하기 힘들 정도였다.“안란심, 옛날 얘기 꺼내지 마. 우리 사이에 남은 정은 없어.”말을 마친 온사는 뒤돌아서 마차에 올랐다.떠나는 그녀의 모습을 보고 안란심의 시종이 걱정스럽게 물었다.“어떡해요, 아가씨? 성녀 전하가 허락을 안 하면 곧 있으면 우리 쫓겨나는 거 아니에요?”“누가 허락을 안 했대?”안란심은 시종을 힐끗 보며 대꾸했다.시종이 어리둥절한 얼굴로 물었다.“하지만 방금 성녀 전하께서는….”“넌 온사에 대해 몰라. 걔가 정말 허락 안 했으면 바로 우릴 쫓아버렸을 거야.”‘말은 매몰차게 해도 쫓아내지는 않네. 온상, 역시 넌 마음이 너무 물러.’안란심은 이미 멀어져간 온사의 뒷모습을 바라보며 입꼬리를 올렸다.반 시진 후, 모든 준비를 마친 흑기군이 물자를 가득 실은 차량 대오를 끌고 출발했다.북진연은 자신의 말을 타고 맨 앞에서

“궁수들 준비!”비명을 들은 순간에 고요가 명령을 내렸다.수백에 달하는 흑기군 궁수들이 수림을 향해 활을 겨누었다.“잠깐! 잠깐! 우리가 항복할게! 항복!”산에서 매복하고 있던 자들은 상대가 수림에 들어오기도 전에 자신들의 존재를 알아차리고 또 부상자까지 나오자 다급히 비명을 질렀다.“오만방자한 도둑놈들, 감히 매복을 하고 있었다니! 당장 안 튀어나와?”고요가 큰소리로 외치자 수림에 숨어 있던 도적들은 황급히 밖으로 튀어나왔다.북진연은 어쩐지 낯익은 얼굴에 눈을 가늘게 뜨며 그들에게 물었다.“너희는 어디서 온 산적들이지?”산적 두목은 다급히 바닥에 무릎을 꿇으며 고했다.“나으리, 저희는 흑호굴 사람입니다. 전에 습격을 당해 형님은 처참하게 돌아가시고 다른 형제들도 개죽임을 당했죠. 지금은 백여 명 정도 겨우 살아남은 상태인데 너무 배가 고파서 음식 좀 얻으려 했을 뿐입니다! 사람을 죽이려는 마음은 전혀 없었어요! 제발 목숨만 살려주세요, 나으리!”북진연의 매서운 화살 공격에 겁에 질린 어린 두목은 통곡하며 애걸했다.그 화살은 그의 머리통을 비껴가서 등 뒤에 있던 사람의 가슴을 관통했다. 먹을 것 좀 구하려다가 괜히 이런 괴물을 건들 줄 몰랐던 그는 후회막급이었다.고요가 눈을 흘기며 그들에게 말했다.“흑호굴 놈들이었구나? 참 뻔뻔하기도 하지. 다 굶어 죽게 생겼는데 사람을 죽일 마음은 없었다? 그걸 우리 보고 믿으란 거야?”산적 두목의 말을 듣고 북진연은 상황이 이해가 되었다.지난번 금주행에서 김사도가 수많은 산적무리를 끌고 그들을 습격한 적 있었는데 지금 보면 이자들 무리였던 것 같았다.그런데 도둑이 제 발로 찾아왔으니 그로서는 빨리 이들을 해결하고 가는 게 나았다.북진연은 고요에게 눈빛을 보냈다. 그러자 고요는 바로 알아듣고 지시를 내렸다.“죽여라.”싸늘한 명령과 함께 혼비백산한 산적들이 뿔뿔이 흩어져 도주를 시도했다.하지만 미리 활시위를 겨누고 있던 궁수들이 사격을 시작했ㄱ 그렇게 백여 명은 그 자리에서 목숨을 잃었다.

안란심은 손수건을 건네며 고의로 손가락에 난 상처들을 보여주었다.온사는 무표정한 얼굴로 시선을 거두며 그녀에게 말했다.“내 말했지. 널 미워하지 않는다고. 굳이 이런 의미도 없는 일을 왜 해.”안란심은 쓴웃음을 지으며 그녀에게 말했다.“아니, 적어도 나에게는 의미가 있어. 앞으로 내가 살면서 이런 의미 있는 일이 또 있을지는 모르겠네.”아쉽게도 온사는 끝내 그 손수건을 받지 않았다.“왜 아직도 여기 서 있어?”대오를 정돈하고 돌아온 북진연이 다가와서 물었다.그는 조용히 다가가 안란심과 온사의 사이에 끼어들고는 걱정스러운 목소리로 말했다.“밖에 밤바람이 차니 어서 안으로 들어가. 이따가 감기 걸리지 말고.”말을 마친 그는 온사를 끌고 안으로 들어갔다.안란심은 자신의 시선을 가린 북진연을 싸늘한 눈으로 노려보았다.‘망할 자식. 안 돼. 저 자식은 죽으면 안 돼.’그녀는 이를 갈며 손수건을 챙기고 그곳을 떠났다.고개를 돌린 북진연은 떠나는 그녀의 등을 싸늘한 눈빛으로 노려보았다.방으로 돌아온 온사는 잠시 혼자 시간을 보냈다.북진연이 보낸 사람이 따뜻한 물을 가지고 들어았다.그녀는 그제야 정신을 차리고 옷을 갈아입은 뒤, 욕탕에 들어갔다.따뜻한 물 안에 있으니 기분이 좋아서인지, 그녀는 꿈나라로 들어가서 전생을 보았다.이번엔 그녀가 아는 기억이 아니었다.꿈속은 꽃 향기가 물씬 풍기는 조용한 곳이었다.그녀가 멍하니 풍경을 감상할 때, 누군가가 나타나더니 그녀의 앞에 쭈그려 앉았다.온사는 그제야 상대의 얼굴을 알아보았다.안란심인데 지금과는 완전히 다른 모습을 하고 있었다.꿈속의 그녀는 엄청 말라 있었고 볼도 푹 꺼진 것이 넋을 잃은 사람처럼 보였다.그녀는 온사의 앞에 쭈그려 앉아 지폐를 태우며 천천히 입을 열었다.“온사야, 왜 이렇게 바보 같아. 온마음으로 그 인간들에게 잘해줬는데 맨 마지막에 시신을 수습해 준 사람이 네가 가장 미워하던 나였네.”그녀는 비석을 어루만지며 부드러운 미소를 지었다.“내가 네 이름도 바꿔줬어.

원래 노주의 상황은 이렇게 심각한 정도가 아니었다. 녕원 후작에게는 몇만 병력이 있으니 상황을 통제하는데 충분한 능력을 갖고 있었다.그런데 그들이 출발한 후 며칠 사이에 노주의 한 현령이 암살을 당하면서 녕안현에 역병이 폭발했고 하룻밤 사이에 수천 명 백성들이 역병에 감염되고 말았다.녕원 후작이 사람을 보내 진실을 조사한 결과, 죽은 현령은 생전에 민간 여인을 겁탈한 적 있는데 사건이 들통날까 봐 입막음으로 그 여인의 부모마저 죽였다고 한다.그런데 그 여인에게는 상무도라고 가출한 오라버니가 있었다. 상무도는 어렸을 적에 폭행으로 사람을 다치게 했는데 집안 사람들에게 폐 끼치기 싫어 집을 떠나 금주로 갔다고 한다.나중에 금주가 가뭄이 터지면서 집으로 돌아온 상무도는 부모님이 살해당하고 여동생이 겁탈당한 사실을 알고 순간 이성을 잃어 현령을 죽이고 스스로 우물에 뛰어들어 목숨을 끊었다고 한다.원래는 여기서 끝났어야 할 사건이었으나 금주에서 도주해 올 때 상무도는 이미 역병에 걸린 상태였는데 우물에 뛰어드는 바람에 우물 전체가 역병에 감염되었다.관원들이 제 때에 시신을 건져 올렸지만 역병은 이미 걷잡을 수 없이 퍼진 후였다.하루 사이에 현의 모든 수원이 오염되었고 그날 밤 물을 마신 사람들은 아무도 역병을 피해가지 못했다.한 개 현이 역병이 폭발하자 주변에 퍼지는 건 순식간이었고 무수히 많은 백성들이 도주했다.역병의 확산을 막기 위해 녕원 후작은 즉각 녕안현으로 병사를 파견해 아무도 못 나가게 막았다.그리고 그 역시 녕안현으로 가서 백성들을 위로하며 이곳에 상주하게 되었다.노주 관원들은 북진연이 화를 낼까 봐 다급히 설명을 덧붙였다.“섭정왕 전하, 걱정 마세요. 후작 나리께서는 저희에게 성녀 전하와 섭정왕 전하의 마중을 부탁하셨습니다. 전에 폐하께 기도의식을 청할 때는 이 정도가 아니었는데 일이 이렇게 될 줄은 몰랐네요. 현재 노주는 상황이 심각하지만 노주성 안은 그나마 안전한 편이니 이곳에 머무르시다가 기도의식이 끝나고 돌아가시면 됩니다.”