Semua Bab 여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들: Bab 741 - Bab 750

그러나 회춘당에는 임 백부도 요양 중이니 저들이 계속 따라오게 할 수는 없었다.온사는 조용히 고민하다가 밀림을 지날 때 수풀 속에 숨어 있던 독충들을 소환했다.‘저들을 어떻게든 막아!’수풀 속에 숨어 있던 독벌레들이 움직이기 시작했다.녀석들은 쉭쉭 소리를 내며 뒤편을 향해 몰려갔다.흑기군 소대장은 그 소리를 듣고 온사가 무엇을 하려는지 알아챘다.그는 속으로 감탄을 금치 못했다.‘성녀 전하는 참으로 대단한 분이시구나!’역시나 잠시 후, 후방에서 처참한 비명소리가 들려왔다.독충들이 사냥을 시작한 것이다.“이게 뭐야? 무슨 일이야?”당황해하는 연지의 시야에 손톱만한 검은 점이 스치고 지나갔다. 놈은 곧바로 연지의 얼굴을 노리고 달려들었다.연지는 재빨리 고개를 피해 가까스로 공격을 피했다.그러나 다시 녀석에게 반격을 가하려던 순간, 놈은 수풀 사이로 감쪽같이 사라져 버렸다.‘잠깐, 수풀 안에 온통 저놈들이 숨어 있다는 건가?’“철수한다! 당장 수풀에서 철수하라! 서둘러!”그렇게 연지는 두 명의 정예 부하를 잃고 난 후에야 수풀에서 퇴각할 수 있었다.그는 분노한 얼굴로 이를 갈았다.이대로 가다가는 그가 데려온 살수들 모두 이 밀림 안에서 목숨을 잃을 것이다.‘어떻게든 퇴각해야 해!’결국 연지는 반이 넘는 인원을 희생한 후에야 아무것도 얻지 못하고 밀림에서 퇴각할 수 있었다.창청람에게로 돌아간 연지는 그곳에서 벌어졌던 일들을 사실대로 그에게 고했다.“검은 벌레가 뭔지는 똑똑히 보았느냐?”연지는 고개를 절레절레 젓고는 머뭇거리며 답했다.“자세히 보지는 못했으나 녀석의 공격 방식은 저희 일족의 약충과 매우 흡사했습니다. 아마 그 아씨라고 불리는 그 여자가 부리는 벌레들 같았습니다.”창청람은 눈을 가늘게 뜨며 생각에 잠겼다.“그러니까, 그 여자도 우리와 같은 약충 소환사란 말이지?”“소인은… 그렇게 생각합니다.”연지가 고개를 끄덕이며 말했다.잠시 후, 창청람은 냉소를 지으며 그에게 말했다.“연지, 요즘따라 넌 점점 더 무능

수월관을 떠난 이후로 온사 본인은 그런 것에 신경을 쓰지 않았지만, 눈치 빠른 채청은 한눈에 그녀의 불편함을 알아봐 준 것이다.게다가 더 놀라운 사실은 채청이 약재에 능통한 인재라는 점이었다.“저는 어릴 때 회춘당 문 앞에 버려졌어요. 아버지께서 다 죽어가는 저를 거두어 주시고 죽을 떠먹여 살려주셨죠. 그 뒤로는 계속 아버지와 함께 생활하며 의술도 배우고 약재를 익혔어요. 회춘당의 대부분 약재는 다 제가 채집해온 것이랍니다.”채청은 자신의 이야기를 숨김없이 온사에게 이야기해 주었다. 비록 채 의원이 친아버지는 아니더라도 그녀에게 준 사랑은 친부모 못지 않았다고 말했다.의술 지식에 대해 이야기할 때, 채청의 눈빛은 누구보다 반짝였다.“제가 비록 아버지에 비하면 많이 부족하지만 사수진에서 약재를 분별하는 능력만 따지고 보면 저를 따라올 자가 없답니다. 어쩌면 아버지의 유능한 의술을 모두 전수받을 수는 없겠지만 약재 장사를 해서라도 연로하신 아버지를 부양할 정도는 될 것 같아요.”온사는 아무 말없이 채청을 부드러운 시선으로 바라보았다.정리를 마친 채청은 채 의원을 돕겠다며 밖으로 나갔다. 채청이 방을 비우자, 온사는 재빨리 옥패 공간에 진입했다.공간 안에는 영기로 겨우 목숨을 보전한 임 태사와 일전에 데려온 건장한 체구의 거인이 있었다.온사는 임 태사에게 부상약 한 알을 먹인 후, 령수를 마시게 하하고는 느긋한 걸음걸이로 누각 안으로 들어갔다.거인은 철창 안에 갇혀 있었다.녀석은 갇힌 것이 불만이었는지 계속해서 소란을 부리고 있었다.그는 시뻘겋게 충혈된 눈으로 바깥을 노려보며 필사적으로 철창을 부수려 난동을 피우는 중이었다.그러나 그가 무슨 짓을 해도 철창은 긁힘 자국 하나 없이 멀쩡했다.철창 안에 꼬박 하루 갇혀 있은 거인은 밖에서 들려오는 발소리에 벌떡 일어났다.놈은 창살을 꽉 잡고 다가오는 온사를 잡아먹을 듯이 노려보았다.온사는 호기심 어린 눈빛으로 녀석을 바라보며 물었다.“너… 사람을 먹어본 적은 있니?”거인은 대답 대신 이글

온사는 공간 안에 별도의 공간을 배치하고 거인이 마음껏 뛰놀 수 있게 먹을 것과 마실 것, 그리고 장난감까지 챙겨주었다.거인은 이곳이 뭐 하는 곳인지도 묻지 않고 온사가 제공해 준 공간에서 얌전히 먹고 자기만을 반복했다.거인만을 위해 따로 배치한 작은 공간이고 그가 다른 곳으로 건너갈 수는 없었기에 온사 역시 그가 자신의 비밀을 알아낼까 걱정할 필요가 없었다.거인과 임 태사를 안치한 후, 온사는 공간을 나와 방으로 돌아갔다.그녀의 손에는 희석한 령수와 외상 회복에 좋은 약재가 들려 있었다. 임홍문을 위해 준비한 것들이었다.임홍문의 상태가 조금만 좋아져서 일어나서 걸을 수 있게 된다면 경성으로 출발할 수 있었다.‘경성은 지금 어떻게 돌아가고 있을까….’그 시각, 황궁.임연주는 초조한 마음으로 구석진 곳에서 누군가를 기다렸다. 한참이 지나서야 기다리던 인물이 이쪽으로 다가왔다.“섭정왕 전하! 이쪽입니다!”북진연은 고개를 돌려 임연주를 바라보고는 그쪽으로 다가갔다.“네가 내게 사람을 보낸 것이냐?”그의 질문에 임연주는 다급히 고개를 끄덕이며 말했다.“섭정왕 전하께서도 이미 아셨겠지만 오늘 조정에서 안비각과 진국공의 사람들ㅇㅣ 온사가 사사로이 경성을 떠난 것에 대해 탄핵을 상소했습니다. 그 아이를 성녀의 자리에서 끌어내리려는 심산이지요. 다 저 때문입니다. 그러니 섭정왕 전하께서 직접 사수진으로 가셔서 이걸 온사에게 전해주셨으면 합니다. 이걸 보면 온사도 어떻게 해야 할지 알게 될 거예요.”임연주는 품에서 교지를 꺼내 북진연에게 건넸다.북진연은 교지를 힐끗 보고는 싸늘한 어투로 그녀에게 말했다.“온사를 창주로 보내려고? 거기가 지금 어떤 상황인지는 알고 하는 말이냐?”임연주는 고개를 끄덕이며 답했다.“압니다. 알기에 제가 폐하께 청을 드려 이 교지를 내리게 한 것입니다. 지금 그 애가 경성으로 돌아오면 그 인간들이 어떻게든 그 애를 끌어내리려 할 거예요. 만약 사사로이 경성을 떠난 이유가 폐하의 비밀 지시를 받고 재난 지역의 구제를

다음 날.온사는 임홍문과 함께 출발하기 전에 채 의원과 채청을 찾았다.“우리가 떠난 후에 분명 관아에서 회춘당을 수색하려 할 거예요. 그래서 인원 몇 명은 이곳에 남겨두고 가려 합니다. 만약 위험한 상황이 발생한다면 그들에게 도움을 청하세요.”“물론 이건 최악의 상황을 대비하기 위함이고 저희가 돌아가서 모든 상황을 해결한다면 반달 안에 위험 요소는 모두 사라지게 될 것입니다.”온사는 이들 부녀에게 상황을 설명한 후, 거액의 진찰비를 건넸다. 그 정도면 채 의원 부녀가 아무것도 하지 않고 반평생을 먹고 살 수 있을 만큼의 돈이었다.두 사람의 당혹스러운 표정을 보고 온사는 말했다.“채청, 난 너의 약재 분별 능력과 재능이 작은 마을에서 썩기엔 너무 아깝다고 생각해. 너를 경성으로 데리고 가 나를 도와 약재를 대신 팔게 하고 싶어. 난 많은 약재를 재배하고 있지만 너처럼 약재에 대해 잘 아는 사람이 부족하거든.”채청은 생각지도 못한 제안에 떨떠름한 표정을 짓더니 이내 아쉽다는 듯이 고개를 저었다.“죄송해요, 무우 아씨. 경성에 가는 것보다는 아버지 곁에 머물고 싶어요.”정말 솔깃한 제안이었지만 그녀는 연로하신 아버지를 두고 홀로 떠날 수 없었다.온사는 미소를 지으며 그녀에게 말했다.“알아. 그래서 떠나기 전에 너와 채 의원에게 제안을 하나 하고 싶어. 만약 두 사람이 우리와 함께 경성으로 가준다면 경성에 너희만의 회춘당을 하나 차려줄 생각이야.”“채 의원은 이곳에서 하셨던 것처럼 환자들을 치료하고 너는 채 의원 곁에 머물면서 나를 도와 약재를 팔 수도 있겠지. 넌 약재를 좋아하니까 내가 재배한 약재들을 본다면 분명 그 선택을 후회하지 않을 거야.”채청은 그 말을 듣고 약간 눈빛이 흔들렸다. 그러나 임홍문과 작별하는 채 의원을 돌아보고는 결국 고개를 끄덕이지는 않았다.온사도 그녀가 그리 쉽게 자신의 제안을 따라줄 거라는 기대는 없었기에 부드러운 미소를 지으며 말했다.“괜찮아. 천천히 고민해 보고 결정하도록 해. 만약 결심이 섰다면 언제든 내

온사가 고개를 돌려보니 후방에서 인강현의 포졸들이 돌진해 오고 있었다.맨 앞에 선 자는 이안과 꼭 닮은 얼굴을 가진 이 현령이었다.“관아에 살인범이 출몰했다는 신고가 들어왔다! 범인들은 속히 죄를 시인하고 조사를 받으라! 거역하는 자는 신분을 막론하고 처결하겠다!”말에 탄 이 현령이 온사를 노려보며 오만하게 말했다.백 명이 넘는 인원들이 흩어져서 온사의 주변을 물 샐 틈도 없이 포위했다.온사는 눈을 가늘게 뜨고 옆 마차에 있는 흑기군 소대장에게 시선을 주었다.“우린 흑기군이다. 왕야의 명으로 비밀 임무를 수행 중이니 속히 길을 비켜라!”소대장의 근엄한 목소리가 산간에 울려퍼졌다.흑기군이라는 말에 몇몇 포졸들이 동요하기 시작했다.“뭐라고요? 흑기군이요?”“사실일까요?”“흑기군은 섭정왕이 이끄는 대군 아닙니까? 저들이 왜 이곳에 나타났을까요?”반신반의하는 포졸들을 본 흑기군 소대장은 차갑게 코웃음 치며 말했다.“흑기군의 영패가 여기 있는데 안 믿을 소냐?”말을 마친 그는 품에서 영패를 꺼내 이 현령의 머리에 던져버렸다.분노한 이 현령은 영패를 집어들고 살펴보더니 아무렇지 않게 바닥에 내던졌다.“무엄하다!”“어디서 감히 가짜 영패를 들고서 흑기군 흉내를 내는 것이냐! 여봐라! 저 흉악범들을 모조리 잡아들여라!”이 현령의 말을 들은 포졸들은 흑기군 소대장이 내민 영패가 가짜라고 믿고 분분히 검을 빼들고 그들에게 달려들었다.“젠당! 저 망할 놈은 영패를 알아보고도 일부러 모르는 척하는 게 분명합니다!”소대장이 분개하며 소리쳤다.온사는 진작에 예상하고 있었기에 크게 동요하지 않았다. 그럼에도 소대장에게 영패를 내보이라고 한 것은 상황을 알지 못한 채, 현령의 말만 듣고 움직이는 포졸들에게 진실을 알 기회를 주기 위함이었다.똑똑한 자였다면 영패를 보고 물러갔을 테고 만약 상황 파악이 안 될 정도로 어리석은 자들이라면 자비를 베풀 이유가 없었다.“이 현령만 잡으면 남은 것들은 걱정할 필요 없으니 속히 움직이거라.”“예.”지시를 받