Semua Bab 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Bab 1031 - Bab 1040

소우연은 고개를 살짝 저었다.“그저 여기를 북적이게 만들고 싶었을 뿐이다.““……”“……”그 말에 정연과 우옥명은 굳게 입을 다물었다.그래, 그녀들이 괜히 혼자 상상한 것이었다. 밖은 어느새 어둑해져 있었다. 정연과 우옥명은 곧 자리를 일어나 물러났다.소우연은 남은 고충에게 용강한의 피를 먹인 뒤에야 경문을 불러 들였다.“경문아.”소우연이 부드럽게 불렀다. 경문은 손을 모아 공손히 인사했다.“예, 마마.”“오라버니를 잘 보살펴 드리거라. 밖에 무릎 꿇고 있지 말고. 겨울이라 날이 차다.”“괜히 병이라도 나면 어쩌겠느냐. 누가 너처럼 그렇게 하루 종일 오라버니의 곁만 지키며, 그토록 마음을 쓰겠느냐.”경문은 조용히, 침대에 누워 잠든 듯한 용강한을 바라보았다.“소인은 두렵습니다.”“오라버니께서 널 용서하지 않을까 봐 두렵다는 거, 잘 알고 있다. 하지만 오라버니는 그런 사람이 아니다. 너와 함께한 세월이 얼마인데… 그 정도 정은 기억해줄 것이다.”소우연은 이미 마음을 정하고 있었다. 언젠가 진실이 밝혀지는 날이 오면, 모든 죄를 자신이 떠안을 생각이었다.그렇게 시간은 흘러 어느덧 섣달. 심소균이 야랑국에서 돌아왔다. 비록 야랑국 사람들을 데려오진 못했지만, 모두를 들뜨게 할 만한 소식을 품고 돌아왔다.“폐하, 그 고충은 피를 먹는 성질이 있어 어떤 피든 먹습니다. 다만 인간의 피에 익숙해지면, 다른 피를 먹도록 다시 적응하는 데 시간이 조금 걸릴 뿐입니다. 이후엔 예전처럼 극한의 냉기와 열기를 계속 만들어낼 수 있습니다.”이 말을 들은 소우연은 금세 얼굴에 생기를 띠었다. 이육진이 묻기도 전에 먼저 물었다.“그 말은 고충이 다른 피를 먹더라도, 용 대인은 무사하다는 뜻이냐? 하지만 그때 염만은…”심소균이 정중하게 인사하며 천천히 말했다.“황후 마마, 신은 이번에 충분한 경비를 마련하여 상운국의 명의로 야랑왕을 알현하였습니다. 야랑왕과 야랑의 국사로부터 들은 바에 따르면, 염만은 사악하기 짝이 없는 자라 야랑국에서조차

“하지만 난… 다른 방법이 없었소.”심소균은 책 한 권을 꺼내어 건넸다.“이건 무슨 책이죠?”갑자기 또랑또랑한 어린 목소리가 들려왔다.심소균이 깜짝 놀라 고개를 돌리자, 침상 가장자리 너머에서 작은 두 아이가 살짝 얼굴을 내밀고 있었다.이영과 심초운이었다.“아버지!”심초운이 외쳤다. 한참을 바라보다가야 덥수룩한 수염 아래로 드러난 아버지의 얼굴을 겨우 알아봤다.“진짜 아버지 맞죠?”그는 쏜살같이 달려들었고, 심소균은 단단히 그를 끌어안았다.“신, 공주마마를 뵙습니다.”심소균은 곧바로 이영을 향해 공손히 예를 갖췄다.심초운은 이미 이영에게 모두가 예를 갖추는 것을 익숙히 봐왔지만, 자신의 아버지까지 머리를 조아리는 모습을 보자 '공주는 군, 나는 신'이라는 말이 다시금 마음에 깊이 박혔다.“초운이 아버지시죠? 어서 고개 드세요.”이영이 다가오며, 그가 손에 들고 있는 책을 가리켰다.“그 책은 무슨 책인가요?”심소균은 짧게 설명해주었으나, 이영은 고개를 갸웃했다.“음… 잘 모르겠어요.”“이 책은 우리 상운국의 것이 아닙니다. 공주마마께서 나중에 더 자라신 뒤, 시간이 남을 때 읽어보시면 좋겠습니다.”“아니요.”이영은 이마를 살짝 찌푸렸다.“방금 장군께서 말씀하셨잖아요. 이 책이 외삼촌께 도움이 될 수도 있다고요.”“어쩌면 그럴 수도 있습니다.”“그럼 제가 한번 볼래요.”심소균은 책을 조심스레 건넸다.이영은 펼쳐 보았다. 성인 인체의 경혈도가 그려져 있었지만, 그 위의 글자는 하나도 읽을 수 없었다.“이런 글자들은 처음봐요. 봐도 전혀 모르겠는데요. 이걸 앞으로 어떻게 배우죠?”“부끄럽습니다만, 저는 이 글자 중 일부는 읽을 줄 압니다. 공주마마께서 읽으실 수 있도록 따로 옮겨 적어 드리겠습니다.”“정말요?”이영의 눈동자가 초롱초롱 빛났다.“그럼 장군께서 다 옮겨 적으면, 저도 볼 수 있나요?”심소균은 미소 지으며 고개를 끄덕였다. “물론입니다. 그때는 공주마마의 부친께 책을 전해드리겠습니다. 공주마마께서는

심이는 지금껏 자기가 본 중에 제일 뚱뚱하고, 제일 사람을 무서워하지 않는 쥐였다.용강한은 눈을 가늘게 깜빡였다. 그것이 유일한 응답이었다.이영은 활짝 웃으며 말했다. “외삼촌, 만져보고 싶지 않아요?”소우연은 감정이 북받쳐 손끝까지 떨렸다. “영아, 외삼촌은 아직 많이 쇠약하시니 심이 얘긴 나중에 하자구나.”그 말과 함께 이영의 손길을 막아냈다.이영은 커다란 눈동자를 굴렸다. 어쩜 저리 이육진과 꼭 닮았는지, 한 번은 소우연을 바라보고, 또 한 번은 용강한을 힐끗 보았다.그 모습을 본 용강한은 미소를 머금었다. “공주마마, 제가 나중에 회복되면 심이에게 선물을 챙겨주겠습니다.”“진짜요? 역시 외삼촌이 최고예요!”“어마마마 외삼촌께서는 심이를 싫어하지 않아요!”이영은 당장이라도 소우연에게 자랑할 기세였다.소우연은 속으로 한숨을 쉬었다. '그건 그냥 오라버니께서 예의상 그렇게 말씀하신 거지. 언제 철이 들까…'소우연은 다시 숨을 고르며 용강한 곁의 의자에 앉았다.“맥 좀 짚어보겠습니다.”그녀는 조심스레 그의 손목 위에 손을 얹고, 천천히 진맥을 하기 시작했다.“어마마마, 외삼촌께서는 이제 완전히 나으신 거예요? 이젠 다시는 못 깨어나는 일은 없겠죠?”이영의 말에 소우연은 미소도 짓지 않은 채 끝까지 맥을 짚었다. 잠시 후 나지막한 목소리가 들려왔다.“마마, 전 이제 정말 괜찮습니다.”용강한의 얼굴에 미소가 번졌다.소우연은 조용히 고개를 끄덕이고 문 밖을 향해 목소리를 높였다.“함향아.”함향이 방 안으로 들자, 용강한이 눈을 떴다는 걸 보고 깜짝 놀라 두 손을 맞잡았다.“경문이를 찾아 데려오너라. 지금쯤 탕약을 달이고 있을 것이다. 그리고 죽도 준비해 가져오도록 해라. 아울러 폐하께도 알려라. 용 대인이 깨어나셨다고.”함향은 활짝 웃으며 인사하고 나갔다. 황후마마께서 이렇게 기뻐하시는 모습은 참으로 오랜만이었다.용강한은 몸이 뻐근했다. 오랜 시간 누워 있었기에 몸이 말을 듣지 않는 듯했다. 조심히 몸을 일으키

“정말입니까?”소우연은 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다.하지만 용강한의 굳게 닫힌 표정을 보자, 도술을 잃는 일이 그에게 얼마나 치명적인지 그녀는 금세 깨달았다.“그저 반작용이 너무 고통스러워 보여서요. 오라버니께서… 조금이라도 편히 사셨으면 해서 그랬습니다.”용강한은 조용히 고개를 끄덕였다.“그 마음은 저도 잘 알고 있습니다.”소우연은 조심스레 손에 들고 있던 고충을 내려놓았다.“심소균이 그러더군요. 이 고충이 설령 죽는다 해도, 오라버니께서는 무탈하실 거라고요.”용강한이 손을 내밀었다.소우연이 태극구를 그의 손에 쥐어주었다. 용강한은 작은 태극구를 받아들고는 한참 바라보다가, 조심스레 침상 곁에 놓았다."이건 마마께서 주신 물건이니, 소중히 다루겠습니다.”그때 함향과 경문이 돌아왔다. 경문은 탕약과 살코기 죽을 받쳐 들고 함께 들어왔다. 용강한이 눈을 뜬 것을 본 그는 너무도 감격한 나머지, 쟁반을 든 채로 그 앞에 무릎을 꿇었다.“어르신… 제, 제가 죽을죄를 지었습니다!0용강한은 그를 바라보았다. 그리고 한참이 지나서야 조용히 입을 열었다.“일어나거라.”그의 목소리는 화가 난 것 같지도, 따뜻하지도 않았다. 그저 담담했다. 더 정확히 말하면, 방금 잠에서 깬 사람 특유의 나른함과 피곤함이 섞여 있었다.경문은 일어나려 하지 않았다.“어르신, 저에게 벌을 내려주십시오.”용강한은 아직 모르는 걸까?그들이 내내 태극구를 용강한의 몸에 두고 있었다는 걸.용강한은 그렇게 오랫동안 의식을 잃고 있었다. 그 태극구 속의 고충이 용강한이 쇠약한 틈을 타 이미 도법에 심각한 영향을 끼쳤을지도 모른다.“제, 제가 멋대로… 그 태극구는 제가…”“더 말하지 마라.”용강한은 힘겹게 말했다. “물이 마시고 싶구나.”경문은 그제야 깨달았다.용강한이 이렇게 태연한 건, 황후 마마께서 분명 방금 전 그의 편을 들어주신 것이라 생각한 것이다.“예.”경문이 대답할 때, 소우연은 이미 머리맡에서 찻잔에 물을 따라 건넸다.“오라버니.”그

소우연은 고개를 끄덕이며 손수건으로 눈가를 살짝 훔쳤다.“믿어요, 오라버니. 오라버니는 단 한 번도 틀리신 적 없으셨으니까요.”그 말에 용강한은 조용히 손가락을 들어 계산을 시작했다.그 모습을 본 소우연의 표정이 금세 굳어졌다.“또 점을 보시는 겁니까? 그만하십시오. 지난번에도 반작용으로 얼마나 고생하셨는지 모르십니까.”용강한은 조용히 웃었다.“너무 걱정하지 말거라.”지금의 그는 도술의 대부분이 사라져, 하늘조차 더는 그의 기척을 찾지 못하는 상태였다.“이후로는 좋은 날만 남았다.”그의 목소리는 한없이 부드러웠다.“부부는 화목하고, 자손도 번성하고…”그 말에 소우연은 피식 웃음을 터뜨렸다.용강한이 농담을 건넬 때면 꼭 오래된 친구 같았다.그 순간, 바깥에서 궁인들의 문안 인사가 들려왔고, 곧이어 힘차고 다급한 발걸음 소리가 문을 향해 성큼 다가왔다.문이 열리며, 이육진이 안으로 들어섰다.용강한이 침상에 평온히 누워 있고, 소우연이 조용히 그 곁을 지키고 있는 모습을 본 그는 걸음을 멈췄다.“내가 방해한 것이더냐?”얼굴에 어쩐지 미안한 기색이 감돌았다.그는 방금 전 용강한이 의식을 되찾았다는 말을 듣자마자 한걸음에 달려온 참이었다.용강한은 천천히 눈을 들어 그를 바라보며 고개를 끄덕였다.“괜찮습니다.”이육진은 허리에 손을 얹고 이마를 찌푸렸다.“몸은 좀 어떠하냐. 불편한 곳은 없느냐. 무엇이든 필요하면 말만 하여라. 내가 직접 구해오도록 하마.”“지금으로선 딱히 필요한 것이 떠오르지 않습니다.”용강한은 담담히 답했다.예전보다 이육진이 한결 부드럽게 느껴졌다.무언가 달라졌다.이제는 그 앞에서도 굳이 자신을 낮출 필요가 없다는 기분이었다.“혹여 생각나면 바로 말하거라. 우린 가족과 다름이 없지 않느냐.”그 말에 용강한은 문득 소우연을 바라보았다.가족. 그가 망설임 없이 그렇게 부른 것을 보니, 이제는 진심인 듯했다.“알겠습니다.”그제야 용강한은 자신이 누워 있는 이곳이 낯설게 느껴졌다.그의 시선을 읽은 이육