All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 1021 - Chapter 1030

창백한 얼굴, 눈처럼 희어진 머리카락.본래는 선혈처럼 붉던 입술마저 빛을 잃어 하얗게 바래 있었다.온몸에서 생기가 빠져나간 듯한 그의 모습은, 그저 바라보는 것만으로도 심장을 옥죄어왔다.이육진은 속으로 간절히 빌었다.‘용강한... 부디, 무사해야 한다.’“부군, 괜찮으십니까?”소우연은 이육진의 점점 깊어지는 미간을 바라보며, 그가 무슨 생각을 하고 있을지 어렴풋이 짐작할 수 있었다.그들이 용강한에게 진 빚은 너무도 컸다.“괜찮다.”그의 목소리는 갈라져 있었고, 끝자락엔 울컥한 감정이 실려 있었다.이번에 그는 정말이지 자신이 죽을 것이라고 생각하였다.그래서 용강한에게 나라와 소우연, 그리고 그의 아이까지도 맡기려 했었다.그가 조금이라도 욕심을 부렸더라면, 어쩌면 미래는 달라졌을 수도 있다.여기까지 생각하자 그는 더는 생각을 잇지 못했다.만에 하나라도 그가 욕심을 냈다면, 이 모든 것은 그의 손에 들어갔을 것이다.하지만 그는 그러지 않았다.오히려 모든 것을 버리고, 자신을 살렸다.그리고 지금, 피 한 방울 돌지 않는 얼굴로 마치 송장처럼 침상에 누워 있었다.“태의원에서 진찰은 받았느냐.”이육진이 물었다.소우연은 고개를 끄덕였다. “예, 다녀갔습니다. 그리고 저도… 직접 살펴보았습니다.”“언제쯤 깨어날 수 있느냐.”“아직 확답하긴 어렵습니다. 오늘일 수도, 내일일 수도, 아니면 아주 오랜 시간이 걸릴지도 모르겠습니다.”그리고 어쩌면 그는 영영 깨어나지 못할 수도 있었다.이육진은 고개를 끄덕이며 나직이 말했다. “그래…”소우연은 조심스럽게 말을 이었다.“지금은 상태가 안정되었지만, 아직 위험한 고비를 넘긴 것은 아닙니다. 며칠 더 지켜보아야 할 듯합니다. 부군께서는… 먼저 궁으로 돌아가시겠습니까?”그는 고개를 저었다.“내 몸은 별문제 없다. 나도 너와 함께 용강한을 돌보도록 하마.”“저와 함께 오라버니의 곁을 지키시겠단 말씀이세요?”“그래. 용강한은 목숨도 아끼지 않는 사내였다. 하지만 나는 한때 저 자를 의심

“이대로 두면 어쩌면 좋으냐.”이육진이 소우연을 바라보며 물었다. 소우연은 고개를 저었다. 사실 그녀도 매우 난감했다. 스스로 깨어나기를 거부하는 자, 심지어 먹을 생각조차 없는 자. 그는 음식을 입에 넣어도 씹지도 않았다. 병이 들지 않아도, 이대로라면 굶어 죽게 될 터였다.생각할수록 마음이 무거웠다.“국물만이라도 먹이는 게 좋겠구나.”이육진이 말했다.소우연은 살짝 고개를 끄덕였다. 지금은 그저 죽처럼 묽은 국물만이라도 따로 떠내어 용강한의 입에 먹여줄 수밖에 없었다.그녀는 그의 입가에 흐른 국물을 조심스레 닦아주었다.그때, 함향이 말했다. “마마, 제가 하겠습니다.”이상한 일이었다.황제는 소우연이 용 대인을 이렇게 돌보는 일에 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다. 어쩐지 이상했다.소우연은 아무 말도 하지 않고 그저 그릇을 건넸다.“치우거라.”함향은 공손히 허리 숙여 물러났다.이제 방엔 소우연과 이육진 둘만 남았다.“폐하, 병세가 많이 호전되셨습니다. 이제 조정에도 다시 나가셔야지요.”“알고 있다.”이육진이 대답했다. 그러곤 용강한을 바라보며 물었다. “저 자를 궁 안으로 들이는 건 어떻겠느냐?”“혹시, 흠천감을 말씀하시는 겁니까?”소우연이 물었다.“영화궁 옆의 정곤전에 머물게 하여라.”이육진이 말했다.“부군…”“괜한 생각은 하지 마라. 나는 그저 널 믿을 뿐이다. 너의 마음이 나와 같다는 걸, 그저 용 대인을 걱정하는 마음뿐이라는 걸 말이야.”소우연의 가슴이 먹먹해졌다. 그녀도 알고 있었다. 자신과 이육진, 두 사람 모두 용강한을 향한 그 감정이 세상 사람들이 말하는 그런 '이상한 감정'으로는 규정지을 수 없다는 것을 말이다. 이 세상 그 어떤 말로도 설명할 수 없는 깊고 복잡한 인연이라는 것을 그 두 사람은 그 누구보다도 더 잘 알고 있었다.그리고 사흘 후, 이육진과 소우연은 함께 궁으로 돌아갔고, 용강한 또한 정곤전에 자리를 잡았다.소우연은 틈만 나면 정곤전에 들러 용강한을 살폈고, 이육진 역시 마찬가

이영은 또르르 눈물을 흘리며 소우연을 올려다보았다.“외삼촌은… 영영 깨어나지 않으시는 거예요?”소우연은 입술을 달싹였다가, 말없이 이영의 눈물을 닦아주었다.“깨어나실 거다. 분명히 깨어나실 것이야.”그녀는 정말 간절히 바라고 있었다.“그런데 외삼촌은 자고 계신데, 밥은 어떻게 드셔요? 안 드시면, 배 안 고프셔요?”배가 고프지 않을까? 고프지 않을 리가 없었다. 하지만 이제는 스스로 아무것도 먹을 수가 없었다.요즘엔 매일같이 고깃국이나 쌀죽을 조금씩 넘기는 게 전부였다. 고깃국 속의 다진 고기나 쌀알도 삼키지 못하고, 그저 국물 몇 숟가락만 입에 댈 수 있을 뿐이었다.이렇게 계속되다간, 과연 얼마나 더 버틸 수 있을지 그녀도 알 수 없었다.“배고프실 거야.”소우연은 목이 메어 말을 잇지 못하다, 다시금 소녀를 바라보며 한숨을 내쉬었다.“이번에도 외삼촌은 아바마마를 구하셨단다. 그러니 앞으로 외삼촌께 잘 해드려야 한다, 알겠지?”“그럼요.”이영은 고개를 끄덕이며, 침상 위에 누운 용강한을 돌아보았다.하얀 얼굴, 머리칼보다도 창백한 피부. 하지만 붉은 입술과 선이 고운 눈썹, 길게 뻗은 속눈썹은… 마치 책 속에서 그려지는 신선 같았다.“근데… 어마마마, 외삼촌한테 더 많이 말 걸어드려야 하는 거 아니에요? 말을 많이 하면… 혹시 듣고 일어나실 수도 있잖아요?”이영이 고개를 갸웃하며 묻자, 소우연의 눈에 번뜩이는 빛이 스쳤다.그렇다. 그녀도 매일같이 병실에 찾아와 말을 걸긴 했지만, 어쩐지 조용히 속삭이듯, 마치 깨울까 조심하는 마음으로 대하곤 했었다.이영은 어머니의 손을 툭툭 치더니, 가볍게 바닥에 내려서더니 이내 침상 가장자리에 몸을 기댔다.“외삼촌, 제가 말하는 게 들리나요?”“외삼촌, 저한테 큰 목마를 만들어주신다 했잖아요. 근데 계속 자고 계시면 어떡해요? 대체 언제 만들어주실 거예요?”“외삼촌, 진짜 제 말이 들리긴 하는 거예요? 엉엉… 흐앙…”말하다 말고 결국 울음을 터뜨리고 말았다.옆에서 지켜보던 함향은 손등으

소우연은 태극구를 말끔히 닦아 이육진의 손바닥에 다시 쥐여주었다. 극한의 한기와 열기로부터라도 그의 몸을 보호해줄 수 있다면, 그걸로도 충분했다. 도술의 영역은 이제 그녀가 감당할 수 있는 문제가 아니었다.그녀는 문득 생각이 났다. 하루가 멀다 하고 정문이 꿇어앉아 기도를 드리고 자책하던 일들을 말이다. 그녀는 입술을 열어 중얼거렸다.“오라버니, 제발 어서 깨어나세요. 깨어나 저를 꾸짖든, 경문을 꾸짖든 해주세요.”그리고 그 고충도 말이다.예전에 용강한이 그랬다. 이 고충은 본인의 피로만 길러야 한다고. 그렇지 않으면 고충이 죽는다고…꼭 그렇게까지 해야 한다면, 왜 자신의 손을 베고, 자신의 피를 먹이면 안 되는 걸까?소우연은 말없이 잠든 용강한을 바라보며 눈물을 떨구었다. 대체 왜, 왜 이렇게도 깨어나 주지 않는 걸까.그녀는 의원으로서 오래전부터 알고 있었다. 이럴 땐 함께 있었던 일들, 사소한 기억이라도 들려주는 게 도움이 된다는 것을 말이다.그때였다. 이육진이 조정 업무를 마치고 돌아왔다.그가 곧장 향한 곳은 정곤전, 용강한의 침전이었다. 그 안에는 소우연이 침상 곁에 앉아, 다정히 이런저런 이야기를 하고 있는 모습이 보였다.이육진의 걸음이 잠시 멈췄다. 가슴 한켠에선 여전히 알 수 없는 질투심이 일렁였지만, 입가엔 옅은 미소가 맺혔다. 그 역시 용강한처럼 의리를 저버리는 사람이 아니었다.심지어 이런 생각까지 들었다. 만약 용강한이 눈을 뜬다면, 그와 소우연 사이에 어떤 형제의 정이 있든, 그는 개의치 않을 것이다.그는 소우연을 믿고, 용강한 또한 믿었다.그 순간, 은은하고 맑은 향이 코끝을 스쳤다.소우연이 고개를 돌리자, 그곳에 이육진이 서 있었다. 아직 옷도 갈아입지 못한 채였다.소우연은 눈가가 벌겋게 달아오른 채 그를 향해 미소 지었다.이육진은 서둘러 다가와 곁에 의자를 끌어 앉고, 용강한의 손에 쥐어진 태극구를 살며시 감싸쥐었다.“용 대인은 좀 괜찮느냐.”그가 조심스레 물었다.소우연이 고개를 끄덕였다.“

소우연이 나직이 웃었다.“공주가 초운이를 안 괴롭힌다니, 나도 그건 좀 뜻밖이구나.”처음부터 걱정이 컸다.궁 안에서 제멋대로 자란 아이가 무슨 일 저지를지 몰라, 차라리 본인이 악역이 되겠다 각오까지 했건만. 정작 그럴 필요가 없었다.우옥명이 고개를 끄덕이며 말했다.“초운이 주변 사촌 형들은 다 나이가 많고, 막내 동생은 또 어려서… 공주마마처럼 또래 아이가 없었습니다. 그래서 더 즐거워하는 것 같습니다.”“초운이가 그러더군요. 이 넓은 궁 안에 자기 또래는 공주마마 하나뿐이라 참 외로웠다고요.”우옥명은 소우연에게 하사받은 궁패 덕분에 언제든 궁에 드나들 수 있었고, 그런 자신이 아이들에게 조금이나마 도움이 된다면 더 바랄 것이 없었다.소우연이 부드럽게 말했다.“그래도 자네도 참 수고가 많았다.”“아닙니다, 마마. 전혀 힘들지 않습니다. 궁을 드나들 수 있는 걸 부러워하는 이들이 얼마나 많은지 아십니까.”그때 정연이 미소를 띠며 말을 보탰다.“공주마마와 도련님이 서로 친구가 되어주는 게 참 보기 좋습니다.”그 말에 소우연은 자연스레 정연의 배로 시선을 돌렸다.“정연아, 요즘 넌 좀 괜찮느냐. 어디 불편한 곳은 없고?”정연이 고개를 끄덕였다.“큰 탈은 없지만… 고기 냄새만 맡아도 속이 뒤집힙니다.”소우연이 잔잔히 웃었다.“이제 석 달 가까이 되지 않았느냐. 삼 개월만 넘기면 한결 수월해질 게다.”정연이 손가락을 하나하나 꼽으며 말했다.“날짜로 따지면 이번 주 중이면 딱 삼 개월이 됩니다.”“그런데도 아직은…”“몸이 여전히 힘든 것이냐?”“그래도 처음보다는 훨씬 나아졌습니다. 이게 다 마마께서 살펴주신 덕분입니다.”우옥명이 웃으며 말했다.“이제 곧 입맛이 돌아오실 거예요. 밤이면 배고파서 뭐라도 찾게 되실 테니, 그때도 너무 급하게 드시진 마시고, 천천히, 적당히 드세요.”“산책도 자주 하시고요. 그래야 순산하시죠.”정연이 미간을 찌푸리며 말을 이었다.“전… 마마께서 출산하셨던 그날이 자꾸 떠오릅니다.”“그날 폐