Semua Bab 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Bab 1041 - Bab 1050

소우연은 조용히 웃으며 말했다. “직접 하면 더 재미있잖아요.”이육진은 입꼬리를 올리며 고개를 끄덕였다. 그러고는 손을 들어, 가장 높고 탐스러운 꽃봉오리가 맺힌 동백 가지를 가볍게 잘라냈다.소우연은 꽃가지를 받아들며 낮게 중얼거렸다. “오라버니께서 정말 도술을 잃으신 게 맞는 것 같습니다. 많이 괴로우실 텐데, 걱정이 많이 됩니다.”“그래? 난 오히려 잘된 일일 수도 있다 생각하였다. 그 자가 고통을 겪은 이유는 결국 그 도술이 하늘의 뜻을 거슬렀기 때문이었지 않느냐.”소우연은 고개를 끄덕였다. 이기적인 생각일지언정, 그녀도 같은 마음이었다.“함향아, 예쁜 꽃병을 몇 개 좀 가져오너라.”“예, 마마. 백옥병 한 쌍을 가져오겠습니다.”소우연이 다시 고개를 들었을 때, 이육진은 어느새 가지 여러 개를 더 잘라내고 있었다.“이 궁 안엔 정말 동백꽃이 많은 것 같습니다.”이육진은 웃으며 말했다. “웬만한 전각마다 다 있지. 추위에도 잘 견디고, 꽃도 곱게 피지 않느냐. 곧 매화도 필 게다.”소우연은 손바닥에 입김을 불며 말했다. “시간이 정말 빠릅니다. 해가 갈수록 더 그렇게 느껴지네요.”“그러게 말이다.”잠시 뜸을 들이던 소우연은 조심스레 입을 열었다. “천이는... 밖에서 잘 지내고 있겠지요? 밥은 잘 먹고 다닐지, 옷은 또 따뜻하게 챙겨 입고 다니는지 걱정입니다.”“오라버니는 정 도사님이랑 장공 스님이랑 같이 계시잖아요.”이영이 밝게 말했다.“그래, 함께 있다.”“그럼 괜찮을 거예요. 두 분께서 오라버니를 잘 챙겨주실 거예요.”소우연은 손을 뻗어 딸아이의 통통한 볼을 살며시 집었다. “그래야지.”이육진은 발걸음을 멈추고, 또 다른 동백나무로 향했다. 크고 탐스러운 가지를 한 아름 잘라내고는 물었다.“이 정도면 되겠느냐? 다른 전각에도 좋은 동백이 많다.”소우연은 품에 안긴 꽃가지를 바라보며 고개를 끄덕였다. “이 정도면 충분합니다.”그때 함향이 백옥병을 들고 돌아왔다.소우연이 말했다. “오라버니의 처소로

이육진은 상소문을 훑고 있었다. 소우연이 이영을 침대에 눕히고 돌아오자, 그는 손에 들고 있던 붓을 내려놓았다.두 사람의 시선이 스쳤을 뿐인데도, 소우연은 이육진이 붓을 내려놓은 이유를 금세 알아챘다. 잠시나마 그녀와 정을 나누고 싶다는 속내를 말이다.소우연은 입꼬리를 살짝 올리며 속으로 웃었다. ‘여전하시구나.’그녀가 다가가자, 이육진이 먼저 손을 내밀었다. 그녀가 손을 얹자마자 그가 힘을 주어 끌어당겼다. 결국 그녀는 그의 품 안에 안기고 말았다.“왜 영이를 유모나 송이에게 맡기지 않았느냐.”“초운이가 돌아가지 않았습니까. 혹여나 영이가 혼자 있으면 심심할까 싶어, 부모로서 더 신경 써주고 싶었습니다.”“그래. 네 말이 옳다.”소우연은 고개를 끄덕이며 조용히 속삭였다. “오늘따라 참 기쁩니다. 오라버니께서 언제 깨어나실지 몰라 걱정했는데, 이렇게 깨어나 주시다니요.”어쩌면 정말로 이영이 데려온 심이가 효험을 본 걸지도 몰랐다.소우연은 시선을 찬상 너머로 돌렸다. 이영이 아끼는 쥐, 심이는 대나무 우리 안에서 배를 두드리며 느긋하게 졸고 있었다.“참 신기하지요.”소우연은 작게 웃으며 그 작은 생물을 바라보았다. “다른 집은 고양이, 강아지, 못해도 금붕어를 기르는데… 영이는 저 쥐를 품에 안고 하루를 보내네요.”“봐라, 저건 쥐가 아니다. 거의 고양이만큼 살이 쪘구나.”소우연이 자리에서 일어나자 이육진도 함께 걸음을 옮겼다. 둘은 대나무 우리 앞에 서서 한참을 들여다보았다.“꽤 정성껏 보살핀 듯합니다. 목욕도 시키고… 아마 목욕분까지 썼겠죠.”이육진이 웃으며 말했다. “우리 집 살림이면 쥐 한 마리쯤은 넉넉히 기를 수 있지 않느냐.”“그렇지요.”그 작은 생물이 어쩌면 정말로 용강한을 깨운 주인공일지도 몰랐다.두 사람이 가까이 다가가자, 심이는 느릿하게 눈을 떴다. 그들의 움직임을 경계하는 듯했으나, 이내 다리를 문지르며 웅크린 채 다시 잠에 들었다.‘쥐도 이렇게 순하게 길들여질 수 있구나.’시간이 흐르고, 용

며칠 전부터 몸이 좋지 않았던 기억이 스쳤는지, 이육진은 무심결에 미간을 좁혔다.“폐하, 어찌 그런 표정을 지으십니까? 경사라고 하셨잖습니까.”소우연은 조심스레 그의 얼굴을 살피며 물었다. 분명 좋은 소식이라더니, 인상부터 쓰다니.그때 용강한이 슬며시 웃었다.“이번 판에서 제가 이기지 못하면, 폐하의 기세를 꺾었다며 조롱받을까 두렵습니다.”이육진이 받아쳤다.“누가 이긴단 말이냐. 너는 이기면 그저 수고한 것이고, 내가 이기면 네 기세를 꺾은 것이 된다니. 내 기세는 그리 하찮단 말이냐?”“그리 말하자면… 대체로 비슷하지 않겠습니까.”두 사람의 말다툼 아닌 말다툼에 소우연은 자리에서 일어났다.“안에서 기다리시지요. 제가 다과를 좀 챙겨오겠습니다.”그녀가 밖으로 나서자 멀리서 경문이 식함을 들고 다가오는 모습이 보였다. 소우연은 손을 흔들며 다가갔다.“먹을 것을 가지고 온 것이냐?”“예, 마마. 폐하의 분부입니다.”경문은 정중히 고개를 숙이며 식함을 내밀었다.“수고했다.”“송구하오나, 그럼 저는 물러나겠습니다.”경문이 조용히 물러나자, 소우연은 식함을 들고 다시 은월각 안으로 들어갔다.방 안에서 두 사람은 여전히 팽팽하게 겨루고 있었다.“또 두시렵니까?”“그래. 이번에는 내가 반드시 이길 것이다.”두 사람은 돌을 정리하고 바둑판을 다시 펼쳤다. 이번엔 이육진이 흑돌을 들고 선수를 두었다.소우연은 그 곁에 앉아 조용히 바둑을 지켜보다가 몇 번이나 말을 걸고 싶었지만, 이내 고개를 저었다.‘왜 자꾸 폐하 편을 들고 싶어지지. 오라버니도 내겐 소중한 분이거늘.’결국 작은 의자를 가져다 식함을 열고, 안에 들어 있던 몇 가지 소박한 반찬을 조심스레 펼쳐놓았다.‘고기 반찬은 하나도 없고, 온통 야채 뿐이구나…’궁 밖에서는 고기라도 곁들여 먹었건만, 흠천감에만 들어오면 오로지 채식뿐이었다.촛대가 다 탈 무렵, 이육진이 마침내 웃음을 터뜨렸다.“수고했다.”용강한은 일부러 지는 듯한 어조로 말했다.“봐드린 것이지요.”이육진은

“여인은… 참, 쉽지 않구나.”이육진은 책상 너머로 먼 시선을 던지며, 진심 어린 탄식을 내뱉었다.해가 저물 무렵이 되어서야, 이영이 안으로 들어왔다.“왜 이제야 돌아오느냐. 온종일 네 외삼촌을 괴롭힌 것이냐?”황제의 낮은 물음에, 이영은 눈을 껌뻑이며 대답했다.“현명루에서 책을 읽고 있었어요.”잠시 주춤하더니, 손에 안고 있던 심이를 조심스레 내려놓고 덧붙였다.“그리고… 매일 가는 것도 아니고, 정말 가끔 가는 거예요.”“그 많은 책을 왜 읽느냐. 네가 도를 닦겠다는 것도 아닐 터인데.”“마음을 닦는 건 왜 안 되나요?”아이처럼 천진한 얼굴로 고개를 갸웃이며 말했다.“외삼촌께서 그러셨어요. 책은 마음을 맑게 해준다고요.”“게다가 정태부나 초운이가 휴식하시는 날에만 찾아뵈어요.”“그렇느냐.”이육진은 붓을 내려놓고 손짓해 딸을 불렀다.“이 아비가 네게 할 말이 있다.”“무슨 말씀이세요?”언제부턴가 이육진이 이렇게 다정히 부른 적은 드물었다.“동생이 생긴다면 좋겠느냐?”“그럼요!”이영은 눈을 반짝이며 힘차게 대답했다.“그렇다면 네 어미가 동생을 하나 주워온다면, 앞으로 그 아이를 데리고 잘 놀아주어야 한다.”“당연하죠!”이영은 가슴을 쿵쾅 두드리며 말했다.“제가 데리고 다니면서, 궁 안에서 무적이 되게 해줄 거예요!”“하하하…”부녀는 한바탕 웃음꽃을 피웠다.그때, 소우연이 손에 들고 있던 책을 내려놓고 다가왔다.“두 분이서 무슨 이야기를 하시기에 그렇게 웃고 계십니까?”온화한 미소가 깃든 목소리에, 이영은 재빨리 달려가 소우연 품에 안겼다.“어마마마, 어디서 동생을 주워오실 거예요?”소우연은 웃으며 자신의 아랫배를 가리켰다.“여기 있단다. 한번 만져보겠느냐. 동생이 아들일 것 같으냐, 딸일 것 같으냐?”이영은 잠시 시선을 배에 두었다.예전에 불룩하게 튀어나온 정연의 배를 본 기억이 났다. ‘그 안에도 동생이 있었지.’이영은 조심스럽게 말했다.“음… 남자아이… 아니면 여자아이겠죠?”사실 그녀도 잘

용강한은 문 쪽으로 고개를 돌렸다. 방금 들은 소리가 착각인 줄 알았는데, 진짜로 그 조그만 아이가 서 있었다.“아니, 공주마마.”그는 창밖으로 짙게 깔린 밤하늘을 바라보다가 물었다. “이 늦은 시각에 어인 일로 오셨습니까?”이영은 들고 있던 등을 바닥에 내려놓고 또렷하게 말했다. “외삼촌, 저 외삼촌을 사부로 모시고 싶어요.”“뭐라 하셨습니까? 사부요?”“아바마마께서 제게 무예를 가르치겠다고 하셨어요. 그런데 제일 무공이 뛰어난 사람은 자신이라고 하시면서, 말투가 왠지 자신 없어 보이셨거든요. 전 믿지 않아요. 진짜 제일 강한 분은 외삼촌이에요.”용강한은 웃음을 터뜨렸다. “그리 생각하는 이유는 무엇입니까?”“간단해요.”이영은 어깨를 으쓱이며 말했다.“외삼촌께서 아버지를 구해주셨잖아요.”“허, 그것도 사실이긴 하죠.”“그럼 가르쳐주시는 거죠?”이영은 초롱초롱한 눈빛으로 그를 올려다보았다.용강한은 그녀의 얼굴을 바라보며 슬며시 웃었다. 저 또렷한 이목구비가 점점 이육진을 닮아가고 있었다. 하지만 그녀는 엄연히 소우연의 아이였다.그가 대답하려던 찰나, 이영이 갑자기 무릎을 꿇더니 고개를 깊이 숙였다. “외삼촌, 제발요. 안 그러면 아바마마께서 위 장군이나 주 대인, 아니면 임 장군을 부르실 거예요. 그분들은 너무 무섭단 말이에요. 외삼촌이 제일 다정하세요.”용강한은 배를 움켜쥐며 웃음을 터뜨렸다. “허허, 그 말인즉슨 그들이 너무 엄하단 말씀이시죠?”“당연하죠! 게다가 그 분들은 이미 제자들을 두고 계시잖아요. 사형들만 편애하실 게 뻔해요. 또 제가 사형한테 지기라도 하면 얼마나 창피하겠어요.”“공주마마께서는 체면을 구기는 게 싫으신가 봅니다?”“외삼촌도 싫어하시잖아요?”용강한은 잠시 생각하더니 고개를 끄덕였다. “그렇죠. 저라도 때론 균형이 필요하단 생각은 하니까요.”“그럼 가르쳐주시는 거죠? 네? 외삼촌?”“허나, 폐하와 마마께서 과연 허락하실까요?”이영은 처음엔 고개를 끄덕였으나 곧 작게 저었다. “어마마