Semua Bab 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Bab 1171 - Bab 1180

“도사님께서는 그 분을 평생 바라만 보셨죠.”용강한은 말없이 그저 그 자리에 서 있을 뿐이었다.정 도사는 길게 한숨을 내쉰 뒤, 결국 그 물건을 손에 들었다.“알겠습니다.”멀리 떠나는 길임에도, 그는 끝내 소우연과 이육진을 위한 선물들을 하나하나 챙겨 넣었다.그 둘이 세상 밖으로 나가, 혹여나 요사한 기운이나 사악한 존재를 마주하지는 않을까, 용강한은 끝까지 마음을 놓지 못한 것이었다.정 도사는 잇따라 한숨을 내쉬었고, 눈시울이 붉어졌다.“정말이지… 늙은이 하나가 이 나이에 생이별까지 견뎌야 하다니…”용강한은 미소만 지은 채, 묵묵히 그를 바라보았다.정에 얽매이지 않는 이 사내는 평생을 담담히 살아온 자였다.허나, 세상 모든 것과 담을 쌓은 그조차, 소우연과 그녀의 자식들만큼은 마음 깊이 간직해온 예외였다.그런 정 도사의 초라한 뒷모습을 보며, 용강한의 마음에도 잔잔한 아픔이 일었다.“좋소. 약속하리다.”“반드시 돌아와… 그 마지막 길은 내가 지켜드리리다.”“진심입니까?”“내 입으로 한 말이오. 반드시 지키리라.”정 도사는 고개를 끄덕였다.용강한이 한번 입을 열면 결코 거짓을 말하지 않는다는 것을 누구보다도 잘 알고 있었기 때문이었다.그래서 그는 눈가를 닦고, 억지로나마 슬픔을 눌러 담았다.평생 도를 전해오며, 비록 용강한만큼의 기재는 아니었으나, 그의 문하에서 길을 얻은 이들은 수없이 많았다.그는 잠시 눈을 감은 뒤 조심스레 물었다.“정녕, 황후 마마께 직접 고별 인사도 하지 않겠단 말입니까?”용강한은 보따리를 들어 어깨에 아무렇지 않게 둘렀다.“그러지 않으려 하오.”“하지만…”정 도사는 한참 말을 고르다, 결국 입을 열었다.“도망가려고 하시는군요. 그건 결국 도망치는 것입니다.”용강한은 아무 말 없이, 다만 쓴웃음만 머금었다.정 도사는 말을 이었다.“사실 말입니다.”“어떤 길을 택하든 결국 한세상 살아내야 할 인생입니다. 정답이 어디 있겠습니까.”말을 마친 그는, 용강한을 데리고 흠천감 밖으로 천천히

“외삼촌께서 보내신 생신 예물입니다.”이영은 그 말을 듣는 순간, 가슴 깊은 곳이 뭉클하게 저려왔다.외삼촌께서 이제는 아예 자신을 외면하시리라 생각했던 그녀였다.“열어보거라.”“예.”이때는 이미 연회의 풍악이 멎고, 궁중에 모인 대신들 모두가 시선을 모은 상태였다.그들은 네 개의 거대한 상자에 자연스레 시선이 쏠렸다.심초운 역시 잠시 시선을 그 상자 위에 머물다, 곧 이영을 바라보았다.그녀의 얼굴에 번지는 환희의 빛은 자신이 직접 정성껏 준비했던 선물을 받았을 때보다도 훨씬 더 밝았다.이유 모를 허전함이 그 마음을 스치고 지나갔다.하지만 그것이 무슨 상관인가.아영과 용 사부, 그들 사이에는 애초에 닿을 수 없는 강이 흐르고 있으니 말이다.당안이 명을 내려 상자를 열게 하자, 서너 살 아이만큼이나 큰 날개 달린 황금 말 한 필이 모습을 드러냈다.“…!”신하들 사이에 감탄과 놀라움이 물결처럼 일었다.“용 대인께서 천문을 관장하시는 분이시라 하나, 이토록 많은 금은 어디서 구하신 게요?”“황후 마마께서 그동안 황금을 여러 차례 내어주셨다는 말이 있지 않소.”“허면 소문이 사실이었던 게로군.”“모양새만 보아도 사람이 타고 달릴 수 있겠소!”이영은 그 황금 말 앞에 조심스레 다가섰다.그 순간, 어린 시절 외삼촌께 생신 예물로 ‘하늘을 나는 말’을 달라 조르던 기억이 떠올랐다.그때 외삼촌께서는 웃으시며 너무 커서 만들기 어렵다고 하셨다.허나 그 약속을, 외삼촌께서는 잊지 않으셨던 것이다.하지만… 오늘, 왜 오시지 않으셨을까.이영은 복잡한 감정을 안고 말 곁을 천천히 돌며, 금빛 날개를 손끝으로 가만히 어루만졌다.그 날개에는 형형색색의 보석이 박혀 있었고, 그 틈 사이마다 눈에 익지 않은 부문이 정교하게 새겨져 있었다.당안은 이어 작은 상자 하나를 또 열었다.“황녀 마마, 이 상자에는 외삼촌께서 앞으로 십 년 동안의 생신 예물을 미리 준비하신 것들이 들어 있습니다.”“십 년치라니요…”이영은 순간, 주위의 소란스러운 소리조

“궁으로 돌아가요.”소우연은 가만히 미소 지으며 이육진을 바라보았다.용강한이 이영과 이진에게 전한 생일 선물에 비하면, 자신과 이육진이 마련한 선물은 실로 보잘것없는 것이었다.이제야 소우연은 문득 깨달았다.그가 늘 금을 좋아한다 말했던 건, 진심에서 비롯된 것이 아니라 그저 자신과 이육진을 안심시키기 위한 말뿐이었다는 것을 말이다.그리고 지금 그 황금들은 그런 말을 했던 그의 손에서 나와, 이영과 이진의 손안에 되돌아왔다.용강한은 정녕 아무것도 바라지 않았던 것이다.이육진은 조용히 숨을 길게 내쉬며 낮게 말했다.“그래, 돌아가자.”그는 속으로 단단히 다짐하였다.앞으로 더 많은 재물을 모아야겠다고.한편으로는 이영의 국고를 넉넉히 채워주기 위함이고, 또 한편으로는 세월이 더 흐르기 전에 용강한에게 조금이라도 더 많은 것을 안겨주고 싶었다.요즘 나라 안팎으로 도가가 크게 융성하며, 도관들이 속속 세워지고 있는 터였다. 그 모든 일을 함께 돕고자 하였으나, 안타깝게도 그 모든 정성은 결국 그들 부부의 일방적인 마음일 뿐이었다.이육진은 알고 있었다.그가 눈감은 것이지, 몰랐던 것이 아니었다.용강한이 진정으로 원하는 것이 무엇인지 그는 너무도 잘 알고 있었다.허나, 그가 바라는 그것은 애초부터 이룰 수 없는 것이었다.……연회가 모두 끝나고, 손님들이 하나둘 자리를 떠났다.이영은 묘한 감정에 사로잡혀 있었다.씁쓸함과 먹먹함, 서운함과 아쉬움이 뒤섞여 말로는 도무지 형용할 수 없는 마음이었다.그때 이천이 다가와 조용히 말했다.“사부님께서 경성을 떠나신 건, 애초에 정해져 있던 일이야.”“생신 연회에 참석하지 못한 것도, 너 때문은 아니니 너무 마음 쓰지 마라.”이영은 고개를 끄덕였다.“알아요… 알고 있었어요.”곁에 서 있던 이진도 고개를 끄덕이며 말했다.“맞아요. 외삼촌은 본래 경성을 떠나실 예정이셨어요. 그저 조금 앞당기셨을 뿐이에요.”말은 그렇게 했지만, 그들 또한 알고 있었다.이처럼 조용히 자취를 감춘 외삼촌의 작별은

장공 스님이 찻잔에 조심스레 차를 따르며 입을 열었다.“용 시주, 속세에 머무른 지난 날들 동안 이미 기력을 회복하신 듯합니다.”용강한은 고개를 끄덕였지만, 입술은 끝내 감사를 말하지 못했다.처음에 그는 소우연의 운명을 자신이 모두 떠안고, 한 목숨으로 이영과 이천의 운명을 바꾸려 했다.그러나 뜻밖에도, 장공 스님은 이천의 운을 빌어 그의 생명을 바꾸어 주었다.비록 소우연이나 이육진이 말로는 드러내지 않았지만, 그들 또한 마음속으로는 이천에게 너무나도 불공평했다는 생각을 지울 수 없을 것이다.비록 오늘 이천이 도문의 길을 택하였다 하나, 그 일생은 지극히 외롭고 고요하며, 쓸쓸한 길이 될 가능성이 컸다.마치 장공 스님과 그의 사부들처럼 말이다.잠시 침묵이 흐른 뒤, 용강한이 조용히 물었다.“스님께서는 이 생에 미련이 남는 일이나, 한스러운 것이 있으십니까?”장공 스님은 웃으며 고개를 저었다.“없습니다.”그는 다시 용강한을 바라보며 물었다.“어찌하여 이 운불사까지 발걸음을 옮기게 되었습니까?”용강한은 담담히 입을 열었다.“경성을 떠난 뒤, 하늘은 드넓고 땅은 광활하건만, 어디로 먼저 가야 할지 알 수 없었습니다.”그리하여 장공 스님이 떠올랐고, 손가락으로 점을 쳐보니 이 길이 나왔던 것이다.장공 스님은 천천히 고개를 끄덕이며 말했다.“허나 용 시주께서는 아직 정과 사랑의 본질을 꿰뚫지 못한 듯합니다. 그대는 여전히 그 정애의 굴레 안에 머무르며, 단 한 번도 그 경계를 벗어나 본 적이 없는 듯합니다.”용강한은 아무 말 없이 고개를 숙였다. 반박도 하지 않았고, 해명도 하지 않았다.전생에 모든 것을 바쳐 얻어낸, 다시 시작된 삶. 그 삶 속에서 소우연과 함께 헤아릴 수 없는 고난을 지나왔거늘. 어찌 그것을 쉽게 내려놓는다고 말할 수 있겠는가. 정녕 내려놓을 수 있었다면, 애초에 이 생을 다시 구하려 애쓰지도 않았으리라.그때, 장공 스님이 평온한 목소리로 말했다.“내려놓으면 그만이고, 내려놓지 못하더라도 또한 그만일 뿐이니라

이천은 한참을 기다렸지만, 정 대인에게 더 할 말이 있을 거라 여겼다. 그러나 한참을 기다린 끝에 들려온 것은 정 대인의 코 고는 소리뿐이었다.“사부님…”그가 작게 불렀으나, 정 대인은 아무런 대꾸도 하지 않았다. 공손히 예를 올리고 막 문 앞에 이르렀을 때, 정 대인의 목소리가 들려왔다.“만법연생하여 모두 인연에 매여 있으니, 도법자연을 따라야 합니다. 전생에 인연이 있으면, 금생에 이어지는 법이지요.”이천은 걸음을 멈추고 정 대인을 돌아보았으나, 그는 여전히 두 눈을 감고 있었다.의아해하며 손을 문에 올렸을 때, 다시 정 대인의 목소리가 들려왔다.“인연을 저버리지 마십시오.”“사부님께서는 소생에게 인연이 있다고 생각하십니까?”이천이 물었다.정 대인은 두 눈을 감고 있었다.이천이 다시 물었다. “그럼 어떤 인연입니까?”정 대인이 말했다. “황자마마께서는 인연이 있으십니다.”“인연이라…”이천이 웃으며 말했다. “저는 혼인에 대해 생각해본 적이 없습니다.”도문에 들어간 것도 그저 도문에 깊은 흥미를 품었을 뿐이요, 또한 그때는 아버지와 어머니, 그리고 두 누이동생에 대한 그리움이 있었을 따름이었다.정 대인이 더 이상 말하지 않는 것을 보고, 이천은 발길을 돌렸다.다음 날 조회 시간이었다.이영은 일찍부터 영화궁 문 앞에서 기다리고 있었다.간석이 안에서 이육진의 세면과 의관 정제를 돌보고 있었다.함향이 앞으로 나아가 여쭈었다.“황녀마마께 문안드립니다. 폐하께 급히 아뢸 일이 있으신지요?”안에 들어가서 알릴지를 묻는 것이었다.이영이 고개를 저었다.“아바마마께서 나오실 때까지 기다리지 않아도 된다. 내가 직접 아뢰마.”함향이 몸을 굽혔다. “예.”그리고는 한쪽으로 물러서 있었다.한 시진이 지난 뒤에야 이육진이 나왔다.이영과 당안, 송이가 일찍부터 궁문 앞에서 기다리고 있는 것을 보고 다소 의아해했다.“아바마마께 문안드립니다.”이영이 예를 올렸다.이육진이 말했다.“이렇게 일찍 문안 온 것은 이 아비가 처음 보