Semua Bab 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Bab 1181 - Bab 1190

이육진은 고개를 끄덕이며 말했다.“네 어미도 예전엔 이 깊은 궁에 갇혀 지내는 것을 그리 달가워하지 않았다. 허나 너를 위하여 이 자리에 남았지. 훗날 네가 이 강산을 짊어질 수 있을 때가 오거든, 나는 네 어미를 데리고 천하의 절경들을 두루 살펴볼 것이다.”이영은 미간을 찌푸리며 아버지의 걸음을 따라 나섰다.“헌데, 그것이 외삼촌께서 경성을 떠나신 일과 무슨 연관이 있습니까?”그녀는 용강한을 좋아했다.그리고 그 사실은 그도 잘 알고 있었다.그 이후로 용강한은 말없이 경성을 떠났고, 그녀는 그와 다시 마주하지 못하였다.그 모든 일이 이영의 가슴 속에 응어리로 맺혀 있었다.이육진은 말을 이었다.“이번에 네가 시군을 정하게 되면서, 나와 네 어미도 수년 간 준비해 온 일을 드디어 실행에 옮기기로 하였다.”“하필 그 즈음, 용 대인 역시 경성을 떠나겠노라 다짐한 것이지.”이영은 입을 열었으나 차마 말이 이어지지 않았다.어찌되었든 용강한이 경성을 떠난 데에 자신이 일정 부분 영향을 끼쳤으리라.허나, 그것이 전부는 아니었다.정 대인의 말처럼, 용강한은 스스로를 피해 달아나는 중일지도 모른다.어쩌면, 아직도 소우연을 완전히 놓지 못한 것일지도 모른다.“용 대인은 네 어미를 평생토록 마음에 품고 살아오신 분이시다. 우리가 먼저 경성을 떠나기 전에 그분이 자리를 뜨신 것은, 괜히 감정에 휘말리지 않기 위함이었을 것이다.”그제야 이영은 모든 것이 이해되기 시작했다.정말 그랬던 것일까?확신할 순 없었으나, 그 답만은 스스로 납득하기 가장 쉬운 진실이었다.그 순간, 이육진의 따스한 손이 그녀의 어깨를 가만히 눌렀다.“영아, 사사로운 일에 마음을 쓰지 말거라. 너의 한마디, 너의 결정 하나하나가 상운국의 백성에게 복이 되기도 하고, 화가 되기도 하느니라.”“명심하겠습니다, 아바마마.”이영은 마음속이 한결 가벼워졌다.며칠 동안 심초운의 기색이 좋지 않았던 것도 떠올랐다.자신이 그를 시군으로 택하지 않은 것이 그에게 꽤나 큰 상처였던 모양이

심초운은 살며시 웃으며 손을 내밀었다. 그리고는 망설임 없이, 그녀의 손을 잡았다.이영은 잠시 그 손끝을 내려다보다가, 이내 그의 얼굴을 올려다보며 작게 중얼거렸다.“참, 바보 같긴…”심초운은 여전히 부드럽게 웃고 있을 뿐이었다.이영은 그의 손을 살짝 뿌리치더니, 조심스레 입을 열었다.“참, 너한테 물어보자꾸나. 오늘 아침, 아바마마께서 그러셨다. 외삼촌께선 아직 어마마마를 놓지 못하셨다고.”“아바마마와 어마마마께서 도성을 떠나신다 하니, 함께하지는 못하겠고… 그래서 미리 자리를 피하셨다 하시더구나.”심초운은 잠시 고개를 기울여 생각하다가, 천천히 입을 열었다.“전에야 상상조차 못 했지만… 누님의 말을 듣고 보니, 어쩌면 그 말이 맞을지도 모르겠습니다.”이영은 가만히 고개를 끄덕이며 말을 이었다.“결국… 외삼촌의 그 청아한 풍모며, 세속을 초탈했다던 그 말들은 다 허울이었던 셈이지.”그리고는 문득 심초운을 뚫어지게 바라보았다.“오라버니와 외삼촌이 닮았다고 생각한 적 없느냐?”그녀의 눈동자가 그의 얼굴을 이리저리 훑었다.“사실 너도 그래.”“기분이 가라앉을 땐… 꼭 그 둘처럼, 조용하고 어두운 기운이 몸을 감싸지.”심초운은 눈썹을 살짝 찌푸리며 반문했다.“저는 그러지 않았는걸요…”그러나 이영은 말을 끊으며 고개를 저었다.“아니야. 너도 똑같다. 도인들이란 겉으론 세상을 다 내려놓은 듯 보이지만, 결국 도문 앞에도 들지 못한 채 방황하는 이들일 뿐이지.”심초운은 말없이 입을 다물었다. 반박조차 하지 못한 채 말이다.이영은 시선을 피하지 않고 또렷이 말했다.“외삼촌은 어마마마를 연모하셨다. 그리고 넌… 나를 원하고 있지.”심초운은 입술을 다물고 아무 말도 하지 않았다. 하지만 그 침묵이 곧 진실을 말해주고 있었다.이영은 말을 이어갔다.“오라버니는 처음엔 불문에 들더니, 이제는 도문이라지? 아마 오라버니는 남녀 간의 정이라는 게 뭔지도 모를 것이다.”그 말에 심초운도 가볍게 고개를 끄덕였다.아영의 말엔 언제나 설득력이

본능처럼 빠져들었다. 그녀가 거절하지 않는 걸 확인하자, 그는 떨리는 손으로 그녀를 조심스럽게 끌어안고, 서서히 그녀의 단맛을 탐해 갔다.마치 오렌지즙보다 달콤하고, 참외보다 향긋하며, 치자꽃처럼 신선한 향이 퍼졌다.온몸이 부풀어 오르는 듯한 감각, 너무나도 황홀하여 죽어도 여한이 없을 것 같았다.이 순간에 시간이 멈춘다면, 영원히 이대로 서로를 품에 안고 살 수 있다면 얼마나 좋을까.이영은 뼈가 녹아내린 사람처럼 맥이 풀렸고, 신음 섞인 말소리는 입술을 떠나기도 전에 그의 키스에 삼켜졌다.그의 서툰 입맞춤에 정신이 아득해지고, 어느새 그녀의 입술은 그의 리듬을 따라 움직이고 있었다.그의 입술은 세상 모든 진미보다도 달았다.“숨이… 안 쉬어져.”마침내 그녀는 치아 사이로 그렇게 속삭였다.심초운은 그제야 그녀를 놓았다.마주한 두 눈 사이로, 그녀 눈동자에 어린 부끄러움이 고스란히 비쳤다.늘 희로애락을 감추며 위엄을 지키던 황태녀는 사라지고, 지금 이 순간의 그녀는 오롯이 그만의 여인이었다. 아니, 아직은 아니었다.그는 이제 시군으로 책봉되었을 뿐이었다.다음 달 그녀와 함께 혼례를 치르고 나서야 진정 그녀의 사내가 되는 것이었다.이번 생, 그녀 곁에 당당히 설 자격을 얻는 그날까지… 그는 기다릴 것이라 다짐하였다.“송구합니다. 제가… 너무 마음이 앞섰습니다.”청아하고 반듯한 얼굴이었건만, 그의 목소리엔 깊고 짙은 감미가 어려 있었다.이영은 곱고 맑은 눈으로 그를 바라보며 말했다.“감히… 나한테 이래도 되는 줄 아나보구나?”“누님… 누님 앞에선, 도무지 제 마음을 누를 수 없습니다.”심초운은 여전히 그녀의 손을 꼭 붙잡고 있었고, 그의 눈빛은 더욱 깊어졌다.이영은 그를 바라보며 생각했다.이제는 예전처럼 거리감을 두고 있던 냉철한 사내가 아니었다.가슴이 두근거리고, 문득 어머니께서 하신 말씀이 떠올랐다.진정 사랑하는 사람을 만나면, 기쁨을 숨기지 못하고, 그 손끝 하나에도 정신이 멍해지며, 평생 곁에 있고 싶다는 생각이 든

“……”“……”장 태의가 조심스레 불렀으나, 심초운은 이미 자리를 떠나고 없었다.초구는 눈을 껌뻑이다가 슬며시 다가서며 입을 열었다.“약이 조금 필요합니다.”장 태의는 의아한 기색으로 고개를 갸웃했다.“어디 다친 것이냐?”초구는 어딘지 비장한 얼굴로 고개를 끄덕이며 답했다.“화본에서 보았사온데… 남녀가 입을 맞춘 뒤, 바르는 약이 있다 하더이다. 혹 그런 약이 있습니까?”“……”장 태의는 당황한 기색이 역력하였다.그 말에 장 태의는 한동안 말을 잇지 못하였고, 묘한 눈빛으로 초구를 바라보았다.그 시선에 초구는 당황한 나머지 손으로 아래를 감싸며 급히 외쳤다.“그런 눈으로 보지 마시옵소서! 저 아닙니다!”그제야 장 태의는 불현듯, 심초운의 살짝 붉게 물든 입술이 떠올랐다.어린 시절부터 황태녀와 함께 자란 청년이니, 이제 시군의 자리까지 허락되었다면, 입을 맞추는 정도는 아무 허물도 될 수 없지 않겠는가.혹 황태녀께서 그 이상을 바라신다 하여도, 천하 누구도 나무랄 수는 없을 터였다.장 태의는 의미심장하게 웃으며 고개를 끄덕였다.“잠시 기다리시오.”초구는 재차 조급히 말했다.“부디 서둘러 주시옵소서. 도련님께서 곧 궁 밖으로 나갈 것 같습니다.”“알겠소, 알겠소.”잠시 후, 장 태의는 어린아이 주먹만 한 크기의 백자병 하나를 내밀었다.“이 약은 폐하와 황후 마마께서도 종종 애용하시는 귀한 것이니, 효과는 내가 보장하마.”초구는 혹시나 하는 마음에 조심스레 물었다.“저 어느 부위든 써도 되는 것입니까? 그러니까… 사적인 곳에도…”장 태의는 흔쾌히 고개를 끄덕였다.“모두 사용 가능하오. 남녀 간의… 정이 지나친 뒤에 쓰기에도 좋다 하더이다.”남녀 사이의 은밀한 사정쯤은 이미 익숙한 듯, 장 태의는 흔들림 없었다.초구 역시 태감답게 눈치가 빠르고 제법 익숙한 표정이었다.“감사합니다.”초구는 그 귀한 약병을 소중히 품에 안은 뒤, 황급히 몸을 돌려 심초운을 쫓아갔다.숨을 몰아쉬며 달려가던 초구는 곧 심초운을 발견하

찰나에, 심초운이 손을 거두더니 몸을 숙여 그녀의 입술에 입을 맞추었다.이런… 입맞춤이 이토록 중독적일 수가 있는가?아니다.이 입맞춤은 처음부터 중독이었다.입술이 맞닿는 순간, 심장과 오장육부를 꿰뚫는 전류가 흐르듯, 전신이 전율로 물들었다.마치 임맥과 독맥이 동시에 뚫리는 듯, 속이 다 시원히 뚫리는 느낌이었다.“심초운…”역시나, 이 아이가 ‘누님’이라 부를 때는 언제나 일이 수월하게 흘러가지 않는다.심초운은 그제야 정신을 차린 듯 그녀를 바라보며, 조용히 말했다.“네.”그 눈동자엔 아직도 감정이 남아 있어, 마치 길을 잃은 짐승처럼 순하고 해맑았다.그 모습에 이영은 결국 나무랄 말을 잇지 못했다.잠시 머뭇거리던 이영이 입을 열었다.“아직 상소문이 남았는데… 너 때문에 날 무능한 황태녀로 만들 작정이냐?”심초운은 살짝 웃음을 머금으며 고개를 끄덕였다.“그럴 일 없습니다, 누님.”오늘자 상소문을 스윽 훑어본 그는 조심스레 덧붙였다.“오늘 중으로는 마무리하실 수 있을 듯합니다.”이영이 눈썹을 들어 물었다.“내게 쉴 틈도 없으란 말이냐?”“쉬실 시간도 있습니다. 저와 함께 있는 이 시간이 바로 누님의 휴식이지 않습니까.”그 말에 이영은 피식 웃음을 터뜨렸다.“심초운, 요즘 대체 무얼 하고 돌아다니는 것이냐?”“예?”“예전과는 참 다르구나.”심초운은 눈을 껌뻑이며 고개를 갸웃했다.“무엇이 달라졌습니까?”“예전의 넌 이렇게 나를 똑바로 보지도 못했지.”그 말에 심초운은 스스로도 깨달은 듯, 고개를 숙이며 조용히 웃었다.과연 그랬다.그는 늘 조심스러웠다.마음이 들킬까 두려워, 매사에 삼가고 조심했다.그녀가 시군을 고르겠다고 나섰을 때, 그는 비로소 절실하게 두려움을 느꼈다.그 후로 아버지, 사부님, 초구까지… 그를 위해 손을 내밀어준 이들이 있었다.그제야 그는 알게 되었다.행복이란 누군가가 건네주는 것이 아니라, 스스로 손을 뻗어 쟁취해야 하는 것임을 말이다.그리고 지금 이처럼 하루하루 그녀와 함께하는 이