Semua Bab 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Bab 1281 - Bab 1290

이영은 걸상을 보자마자 곧장 다가가 주저앉았다. 몸이 푹 풀어져 더 이상 버틸 수가 없었다. 내일 아침 조회에 차질이라도 생기면 안 되는데…이천이 즉시 맥을 짚어보더니, 잔뜩 찌푸렸던 미간이 서서히 풀어졌다.“막 즉위하여 정무가 많고, 마음이 번잡한 탓에 심화가 치밀어 올라 갑자기 어지러움이 왔을 뿐입니다.”“오라버니, 저 괜찮은 건가요?”이영이 힘없이 물었다. 이천이 대답하기도 전에 정 대인이 먼저 입을 열었다.“폐하께서는 아직 젊으시니, 한창 혈기가 왕성한 나이입니다. 아무 탈 없으실 겁니다.”“정말인가요?”이영은 이천을 바라보았다. 이천이 고개를 끄덕였다.“정 대인 말씀대로, 편히 휴양만 하시면 반드시 괜찮아지실 겁니다.”이영은 미간을 좁히고는 아무 말도 하지 않았다. 정 대인이 헛기침을 하며 물러섰다.“그럼, 저는 아직 볼일이 있으니 두 분 남매께서는 담소를 나누시지요.”말을 마치자 돌아서서 나가려 했다.“정 대인…”이천이 급히 불러 세웠다.“대인, 약은 갖고 계십니까?”그 역시 의술에 밝지만, 약을 직접 지어 쓰지는 못하니, 정 대인은 작은 자기병 하나를 꺼내 이천에게 던져주고서야 자리를 떠났다.“정 대인, 평안히 가십시오.”정 대인은 뒤돌아보지 않고, 손만 가볍게 들어 보이며 더 말하지 않았다.이천은 손에 든 약병을 내려다보다가 다시 이영을 바라보았다. 분명 정 대인이 직접 고칠 수 있는 병증인데, 어찌하여 자신에게 맡긴단 말인가.그는 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉬며 물었다.“심초운은 어디 있습니까?”“의화원에 있습니다. 오늘은 여러 규수들이 많이 찾아와 소홀히 할 수가 없었거든요.”이영이 기운 없이 대답했다. 의화원이라 하니, 이천은 곧 심연희가 떠올랐다. 분명히 그 아이를 호심도에 데려갔으면서, 지금은 정 대인까지 합세하여 연극을 하고 있구나.이영과 그 무리들이 무슨 꿍꿍이를 품는지는 더 말할 것도 없었다.이천은 약환을 꺼내어 물과 함께 그녀의 입가에 가져다주었다.“정 대인의 약은 뛰어나니, 드시면

“오라버니, 이번에 비평하신 글 참 훌륭해요.”말을 다 듣고 난 이영은 진심을 담아 고개를 끄덕이며 말했다.“오라버니께서는 태어나실 때부터 제왕의 기질을 지니신 것 같아요.”이천은 잠시 멍하니 있다가 낮게 대꾸했다.“허튼소리 하지 마십시오.”“저는 허튼소리 하지 않았어요.”이영이 이천을 똑바로 바라보며 말을 이었다.“아바마마, 어마마마 그리고 외삼촌 사이의 전말을 오라버니께서도 아시지 않나요?”이천은 말이 없었다. 물론 알고 있었다. 자신이 어째서 장공 스님 품에 안겨 어린 시절부터 밖에서 지내야 했는지, 그 까닭을 뚜렷이 알고 있었다. 그해, 용강한이 소우연을 구했기에 형제자매가 무사히 세상에 태어날 수 있었던 것이다.나아가, 그 뒤에도 용강한은 이육진을 구했다. 그 은혜가 얽히고설켜, 자신이 세상과 단절한 채 수행을 이어가던 그 긴 세월 동안조차, 그는 마음속으로 오라버니를 위해 기도하지 않을 수 없었다.“오라버니, 경성으로 돌아오시던 날, 그리고 오라버니께서 흠천감에 머물기로 하신 그날, 사실 우리 모두가 안도했어요. 적어도, 오라버니께서 운불사에 들어가 스님이 되지는 않으셨으니까요.”“아바마마와 어마마는 물론이고, 외삼촌까지도 그리고 정 대인마저도 기뻐하셨어요. 도를 닦는다 해도, 도반을 두는 법이 있으니까요.”이영은 꾸밈없이 직설적으로 말했다.그녀는 병약한 체하며 오라버니를 속이려 드는 것이 진심으로 통하리라 생각하지 않았다.이천은 동생의 솔직한 말에 오히려 위안을 느꼈다. 소우연과 이육진이 경성을 떠난 날부터, 그는 이미 깨달았다. 자신의 도심이 흔들리고 있다는 것을, 혈육의 정에 마음이 끌리기 시작했음을 말이다.그런데 지금 눈앞의 이영을 보니, 그녀의 애교 어린 눈빛과 말투를 뿌리칠 수 없었다. 결국 그녀의 뜻에 따라, 그녀를 기쁘게 하기 위해 몇 가지 일을 행하기도 했다. 그렇지 않았다면 호심도에 가지 않았을 것이고, 심초운을 흠천감으로 데려오지도 않았을 것이다.“그만하십시오.”그는 굳게 입을 다물며 말했다. 속

당안의 어깨 위로 조심스럽게 손이 얹어졌다.“어르신…”뒤에서 들려오는 초구의 목소리에 당안은 깜짝 놀라며 가슴을 쓸어내렸다.“이놈, 걸음소리를 어찌 이리 죽여서 다니느냐.”“억울합니다.”초구는 눈을 동그랗게 뜨며 항변했다. 눈밭 위를 걸을 때마다 '끼익, 끼익' 소리가 나는데 어찌 소리 없이 걷는다는 것인가. 아마 당 대인이 무언가에 정신이 팔려 있었던 모양이었다.“별일 아니다. 나와 함께 가자. 폐하께서 부르셨다.”당안은 더 묻기 귀찮다는 듯 발걸음을 재촉했다.“폐하께서 저를 부르셨다고요?”“그렇다.”초구의 가슴이 덜컥 내려앉았다. 평소 무슨 일이 있으면 폐하는 늘 당안만 찾으셨는데, 오늘은 어찌하여 자신을 찾으시는 것일까.두근거리는 가슴을 진정시키며 초구가 머뭇거리며 물었다.“그럼 제가 먼저 대인께 말씀드려야 하지 않을까요?”“그럴 것 없다. 큰일도 아니니 그냥 가면 된다.”당안은 조금 전 초구는 보았으나 심초운은 보지 못한 듯했다. 게다가 폐하께서 부르신 것은 '초구'였지 '심초운'이 아니었다.초구는 더 이상 말대꾸할 수 없어 고개를 끄덕이고는 당안을 따라 어화원을 빠져나왔다.어전 앞.초구는 발걸음을 멈추고 불안한 기색을 감추지 못했다.“정말 괜찮을까요?”당안은 웃으며 그의 어깨를 두드렸다. “걱정하지 마라.”곁에 있던 송이가 거들었다. “어서 들어가거라. 폐하께서 어찌 너를 잡아먹기라도 하시겠느냐.”그제야 초구는 한숨을 돌리며 문 안으로 들어갔다.안쪽에서는 이영이 오늘 밀린 상소문을 검토하고 있었다. 발자국 소리가 들려와도 고개를 들지 않고 계속 붓을 놀렸다. 초구가 무릎을 꿇고 큰소리로 문안 인사를 올렸다.붓을 내려놓으며 이영이 말했다. “일어서거라.”초구는 조심스럽게 몸을 일으켰다. “폐하, 소인을 부르신 이유가 무엇인지 여쭙고 싶습니다.”이영은 붓을 정리하고 시선을 들었다. “심초운이 그러더구나. 네가 연희와 나 사이의 일을 제법 많이 일렀다더구나.”“아!”초구는 얼굴이 새파랗게 질리며 그대

“무슨 말이든 함부로 지껄여대니, 맞아도 싸지 않겠느냐.”이영이 말했다.초구가 털썩 무릎을 꿇으며 말했다. “폐하, 죄를 용서해 주시옵소서. 다시는 감히 그러지 않겠습니다.”“일어나거라.”초구는 속으로 생각했다. 차라리 그냥 무릎 꿇고 있는 편이 나을 것 같았다. 괜히 일어났다가 또 꿇어야 할 바에야, 그냥 이 자세로 모든 걸 다 말하는 게 낫지 않겠는가.“소인은 차라리 무릎 꿇은 채로 말씀드리겠습니다.”초구는 허리를 꼿꼿이 펴고 계속 이어갔다. “연희 아씨께서도 이 일을 들으시고 몹시 애태우시며, 어떻게 하면 황자마마께서 흠천감을 떠나실 수 있을지, 또 어떻게 해야 마음에 드는 낭자를 만나실 수 있을지 물으셨습니다.”“황자마마께서는 불심이 깊으신 분입니다. 황자마마께서 스스로 마음을 열지 않으신다면, 설령 누가 곁에 있더라도 범속한 정에 빠지실 리 없을 것입니다.”“크흠…”이영이 초구의 말을 가로막았다. “그 말이 옳다. 그렇다면 너희는 무슨 방도를 짜냈더냐?”“소인의… 소인의 방도는 대단한 것은 못 됩니다. 그러나 달리 길이 없어 어쩔 수 없었습니다.”“무슨 방법이냐?”“소인이 생각해보니, 결국 화본의 힘을 빌릴 수밖에 없었습니다. 그 고결한 불자들이 어떻게 속세의 정에 휩쓸리는지를 그린 화본 말입니다.”이영은 문득 심초운의 어떤 묘한 면모가 떠올랐다. “설마 네가 심초운에게도 그 화본을 권한 건 아니겠지?”그녀는 직접 심초운에게 물어본 적이 있었다. 심초운은 그 책을 읽었고, 언제나 그녀의 마음을 정확히 꿰뚫어 볼 수 있었다. 게다가 침소에서조차 심초운은 점점 더 능숙해져 갔다.초구는 연달아 머리를 조아리며 절했다. 방금 전에 일어나지 않은 것이 현명한 판단이었다는 걸 스스로도 잘 알고 있었다.이영은 초구를 물끄러미 바라보았다. 궁중에서 그 화본을 좋아하는 사람이 함향만은 아닌 모양이었다.“폐하, 소인이 대인께 드린 화본에는 결코 눈을 더럽힐 만한 내용이 없었습니다. 부디 오해하지 마옵소서.”정말 더럽힐 내용이 없

두 사람은 함께 문덕전의 선청으로 향했다.당안은 즉시 사람을 보내어 어전에 전하며, 저녁 수라를 올리라 했다.“형님과 이야기는 잘 되었습니까?” 심초운이 은근히 진척을 걱정하며 물었다.이영은 고개를 저으며 잠시 머뭇거렸다.“얄궂게도 오라버니께서 이번에는 거들어주셨다.” 그런뒤, 다소 불확실한 듯 덧붙였다. “허나 다음번에도 도와주실지는 잘 모르겠구나.”심초운은 그녀의 손을 꼭 잡으며, 궁 안의 내관과 궁녀들이 오가는데도 전혀 개의치 않았다.“아닙니다. 한 번이 있으면 두 번도 있을 것입니다.”“그러하길 바라고 있다.” 사실 그녀도 그렇게 믿고 있었다.선청에 이르려던 순간, 이영이 갑자기 발걸음을 멈추었다.“한 가지 일은 내가 초구에게 맡겼다. 허니 그 일은 그 아이에게 묻지 말거라.”초구는 본래 심초운이 거느린 사람이니, 종일 바쁘게 보이지 않으면 심초운이 의당 따져 물을 일이었다.심초운은 곰곰이 생각하다가도 굳이 따져 묻지 않았다.당안도, 송이도, 궁 안에 심부름할 사람이 얼마든지 있는데 굳이 초구에게 시켰다면… 그건 다른 까닭이 있겠지.알아도 모른 체하는 게 나았다.마치 예전에도 그랬다.용강한나 부모님, 심지어 초구까지도 그를 위해 계책을 내줄 수는 있었으나, 선황과 태후만큼은 결코 그가 이영을 좇는 일에 손을 보태선 안 되었다.결국 인연이란, 누군가의 손길이 조금 닿는다 하여도 스스로 이어져야 하는 법.그래서 심초운은 도리어 마음이 놓였다.이영이 잠시 그의 눈빛을 살폈다. 아마도 이미 짐작하고 있겠지.‘이 사람, 머리는 참 잘 굴러가는구나.’ 속으로 그렇게 생각하며 피식 웃었다.그들이 선청에 앉은 지 한순간쯤 되었을까.어선방의 궁인들이 차례차례 음식을 올려놓기 시작했다.마침 이때, 이천이 정시에 들어왔다.“오라버니.” 이영은 환하게 웃으며 자리에서 일어나 맞았다.그러면서도 심초운이 잡은 손은 굳이 뿌리치지 않은 채였다.이천은 이미 그러한 모습을 보아온 터라, 전혀 이상히 여기지 않았다.그들 사이의