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제1281화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1286화
당안의 어깨 위로 조심스럽게 손이 얹어졌다.“어르신…”뒤에서 들려오는 초구의 목소리에 당안은 깜짝 놀라며 가슴을 쓸어내렸다.“이놈, 걸음소리를 어찌 이리 죽여서 다니느냐.”“억울합니다.”초구는 눈을 동그랗게 뜨며 항변했다. 눈밭 위를 걸을 때마다 '끼익, 끼익' 소리가 나는데 어찌 소리 없이 걷는다는 것인가. 아마 당 대인이 무언가에 정신이 팔려 있었던 모양이었다.“별일 아니다. 나와 함께 가자. 폐하께서 부르셨다.”당안은 더 묻기 귀찮다는 듯 발걸음을 재촉했다.“폐하께서 저를 부르셨다고요?”“그렇다.”초구의 가슴이 덜컥 내려앉았다. 평소 무슨 일이 있으면 폐하는 늘 당안만 찾으셨는데, 오늘은 어찌하여 자신을 찾으시는 것일까.두근거리는 가슴을 진정시키며 초구가 머뭇거리며 물었다.“그럼 제가 먼저 대인께 말씀드려야 하지 않을까요?”“그럴 것 없다. 큰일도 아니니 그냥 가면 된다.”당안은 조금 전 초구는 보았으나 심초운은 보지 못한 듯했다. 게다가 폐하께서 부르신 것은 '초구'였지 '심초운'이 아니었다.초구는 더 이상 말대꾸할 수 없어 고개를 끄덕이고는 당안을 따라 어화원을 빠져나왔다.어전 앞.초구는 발걸음을 멈추고 불안한 기색을 감추지 못했다.“정말 괜찮을까요?”당안은 웃으며 그의 어깨를 두드렸다. “걱정하지 마라.”곁에 있던 송이가 거들었다. “어서 들어가거라. 폐하께서 어찌 너를 잡아먹기라도 하시겠느냐.”그제야 초구는 한숨을 돌리며 문 안으로 들어갔다.안쪽에서는 이영이 오늘 밀린 상소문을 검토하고 있었다. 발자국 소리가 들려와도 고개를 들지 않고 계속 붓을 놀렸다. 초구가 무릎을 꿇고 큰소리로 문안 인사를 올렸다.붓을 내려놓으며 이영이 말했다. “일어서거라.”초구는 조심스럽게 몸을 일으켰다. “폐하, 소인을 부르신 이유가 무엇인지 여쭙고 싶습니다.”이영은 붓을 정리하고 시선을 들었다. “심초운이 그러더구나. 네가 연희와 나 사이의 일을 제법 많이 일렀다더구나.”“아!”초구는 얼굴이 새파랗게 질리며 그대
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1285화
정 대인이 또 한 수를 두며 담담하게 말했다.“감히 황자마마의 속마음을 캐묻지는 않겠습니다. 다만 상운국의 앞날이 걱정될 뿐입니다.”이천이 미간을 찌푸리며 정 대인을 바라보았다.“사부님께서 어찌 그런 말씀을 하십니까?”정 대인이 씁쓸한 웃음을 흘렸다.“곰곰이 생각해보십시오. 폐하께서도 태어나면서부터 대임을 짊어져야 했던 것은 아니지 않습니까. 사실 황자마마께서 어려서부터 경성을 떠나 있었기에, 선황께서 어쩔 수 없이 황태녀를 따로 길러내신 것이지요. 일찍이 백성들 모두에게 그 분이 차기 군주가 될 것임을 각인시키지 않으셨습니까.”이천은 옅은 미소를 지었다. 그 말은 부정할 수 없는 사실이었다. 그가 아직 경성에 돌아오기 전까지는 이영에게 봉호조차 내려지지 않았었다. 오직 그가 돌아온 뒤에야 모든 것이 달라진 것이다.이육진은 그에게 이렇게 말씀하셨다.“삼 년 동안 군주의 도리를 익혀라. 그 후 영이와 비교해 누가 더 적합한지 볼 것이다. 그때 합당한 이를 이 나라의 주인으로 삼겠다.”바로 그 말 때문에 그는 이육진의 한없이 공정한 마음에 깊이 감동했었다. 하지만 그가 마침내 흠천감에 들어가 수행하겠다는 뜻을 굳힌 후, 이육진은 이영을 황태녀로 책봉하시고 이내 제위에 오르게 하였다.그 모든 과정에서 이육진도, 소우연도, 그리고 이영도 단 한 사람도 그를 남으로 여긴 적은 없었다.이천이 묵묵히 침묵하자 정 대인이 말을 이었다.“남매의 일은 제가 나설 바가 아닙니다. 하지만 마음에 걸림돌이 있으면서도 외면한다면 수행에 도움이 되지 않지요.”정 대인의 목소리에 깊은 울림이 담겼다.“생각해보십시오. 용 대인이 아무리 도력이 깊다 해도, 결국 한평생 정에 매여 살지 않았습니까.”“허허.”정 대인이 갑자기 탄성을 내뱉었다.“제법이십니다. 어느새 저를 또 속이셨군요.”정 대인은 손에 들고 있던 흑돌을 내려놓으며 말했다.“더는 두지 않겠습니다.”할 말은 이미 다 했다. 그 이상은 지나친 참견이 될 뿐이었다.이천도 곧바로 일어나 그를 배웅했다
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1284화
“오라버니, 이번에 비평하신 글 참 훌륭해요.”말을 다 듣고 난 이영은 진심을 담아 고개를 끄덕이며 말했다.“오라버니께서는 태어나실 때부터 제왕의 기질을 지니신 것 같아요.”이천은 잠시 멍하니 있다가 낮게 대꾸했다.“허튼소리 하지 마십시오.”“저는 허튼소리 하지 않았어요.”이영이 이천을 똑바로 바라보며 말을 이었다.“아바마마, 어마마마 그리고 외삼촌 사이의 전말을 오라버니께서도 아시지 않나요?”이천은 말이 없었다. 물론 알고 있었다. 자신이 어째서 장공 스님 품에 안겨 어린 시절부터 밖에서 지내야 했는지, 그 까닭을 뚜렷이 알고 있었다. 그해, 용강한이 소우연을 구했기에 형제자매가 무사히 세상에 태어날 수 있었던 것이다.나아가, 그 뒤에도 용강한은 이육진을 구했다. 그 은혜가 얽히고설켜, 자신이 세상과 단절한 채 수행을 이어가던 그 긴 세월 동안조차, 그는 마음속으로 오라버니를 위해 기도하지 않을 수 없었다.“오라버니, 경성으로 돌아오시던 날, 그리고 오라버니께서 흠천감에 머물기로 하신 그날, 사실 우리 모두가 안도했어요. 적어도, 오라버니께서 운불사에 들어가 스님이 되지는 않으셨으니까요.”“아바마마와 어마마는 물론이고, 외삼촌까지도 그리고 정 대인마저도 기뻐하셨어요. 도를 닦는다 해도, 도반을 두는 법이 있으니까요.”이영은 꾸밈없이 직설적으로 말했다.그녀는 병약한 체하며 오라버니를 속이려 드는 것이 진심으로 통하리라 생각하지 않았다.이천은 동생의 솔직한 말에 오히려 위안을 느꼈다. 소우연과 이육진이 경성을 떠난 날부터, 그는 이미 깨달았다. 자신의 도심이 흔들리고 있다는 것을, 혈육의 정에 마음이 끌리기 시작했음을 말이다.그런데 지금 눈앞의 이영을 보니, 그녀의 애교 어린 눈빛과 말투를 뿌리칠 수 없었다. 결국 그녀의 뜻에 따라, 그녀를 기쁘게 하기 위해 몇 가지 일을 행하기도 했다. 그렇지 않았다면 호심도에 가지 않았을 것이고, 심초운을 흠천감으로 데려오지도 않았을 것이다.“그만하십시오.”그는 굳게 입을 다물며 말했다. 속
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1283화
“오라버니.”이영이 힘겹게 기어와 그의 소매를 붙잡으며 팔을 흔들었다. “오라버니, 제발 저를 도와주세요.”“아바마마와과 어마마께서 경성을 떠나실 때, 오라버니께서 저를 잘 보살펴 주시라고 당부하셨잖아요.”이천이 웃으며 대답했다. “아바마마와 어마마께서는 폐하께 절 맡긴 게 아니었습니까?”“그리고 저는 이미 보살펴드렸어요. 오라버니를 황자로 봉하고, 따로 저택까지 하사해드렸는데…” “오라버니께서는 그저께부터 단 한 번도 그 저택을 보러 가지도 않으셨잖아요.”그 진왕부는 온전히 심운초가 사람을 보내어 정리해둔 것이었다. 과연 그가 그곳에 들어설 날이 있을지조차 알 수 없었다.이천이 손을 들어 올리려 하자, 그의 긴 소매가 이영의 손에 붙잡혔다. “거짓말은 안 됩니다.”“외삼촌께서 흠천감을 오라버니께 맡기셨는데, 하늘도 상운국을 도와 풍년이 계속되고 있지 않나요. 오라버니, 어찌 저를 도와주지 않으시겠어요?”이영은 한껏 가엾게 보이며 애걸했다.그녀는 문득 깨달았다. 오라버니 앞에서 투정을 부리는 일이 어찌나 즐거운지. 열 살 무렵까지만 해도 부모님 그리고 외삼촌 앞에서 자주 애교를 부렸지만, 그 후로는 점점 줄어들어 어느새 그런 재주조차 잊고 지낸 듯했다.이천이 옆눈으로 흘겨보니, 속셈이 뻔히 드러나 있었다.이영도 잠시 민망했으나, 이쯤 와서 멈출 수는 없는 노릇이었다. 그녀는 고개를 떨구고 책상에 엎드린 채, 힘없이 상소문을 밀어 그의 앞으로 내밀었다. “오라버니…”그 눈빛은 전혀 황제의 위엄이 아닌, 단지 칭얼거리는 어린 딸아이의 모습 그대로였다.“이번 한 번뿐입니다.”이천이 말했다.이영은 대답하지 않았다. 그러나 선례가 생겼으니, 앞으로도 수없이 반복될 터였다. 어찌 단 한 번에 그치겠는가.그렇게 생각하자, 그녀는 앞으로의 나날이 무척이나 편안해질 것 같았다.“음?”이천이 답을 기다렸다.이영은 눈을 감은 채 고개를 끄덕였다. “네, 네. 고마워요, 오라버니.”그러고는 몸을 일으켜 그의 방으로 가, 벼루와 붓, 먹을
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1282화
이영은 걸상을 보자마자 곧장 다가가 주저앉았다. 몸이 푹 풀어져 더 이상 버틸 수가 없었다. 내일 아침 조회에 차질이라도 생기면 안 되는데…이천이 즉시 맥을 짚어보더니, 잔뜩 찌푸렸던 미간이 서서히 풀어졌다.“막 즉위하여 정무가 많고, 마음이 번잡한 탓에 심화가 치밀어 올라 갑자기 어지러움이 왔을 뿐입니다.”“오라버니, 저 괜찮은 건가요?”이영이 힘없이 물었다. 이천이 대답하기도 전에 정 대인이 먼저 입을 열었다.“폐하께서는 아직 젊으시니, 한창 혈기가 왕성한 나이입니다. 아무 탈 없으실 겁니다.”“정말인가요?”이영은 이천을 바라보았다. 이천이 고개를 끄덕였다.“정 대인 말씀대로, 편히 휴양만 하시면 반드시 괜찮아지실 겁니다.”이영은 미간을 좁히고는 아무 말도 하지 않았다. 정 대인이 헛기침을 하며 물러섰다.“그럼, 저는 아직 볼일이 있으니 두 분 남매께서는 담소를 나누시지요.”말을 마치자 돌아서서 나가려 했다.“정 대인…”이천이 급히 불러 세웠다.“대인, 약은 갖고 계십니까?”그 역시 의술에 밝지만, 약을 직접 지어 쓰지는 못하니, 정 대인은 작은 자기병 하나를 꺼내 이천에게 던져주고서야 자리를 떠났다.“정 대인, 평안히 가십시오.”정 대인은 뒤돌아보지 않고, 손만 가볍게 들어 보이며 더 말하지 않았다.이천은 손에 든 약병을 내려다보다가 다시 이영을 바라보았다. 분명 정 대인이 직접 고칠 수 있는 병증인데, 어찌하여 자신에게 맡긴단 말인가.그는 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉬며 물었다.“심초운은 어디 있습니까?”“의화원에 있습니다. 오늘은 여러 규수들이 많이 찾아와 소홀히 할 수가 없었거든요.”이영이 기운 없이 대답했다. 의화원이라 하니, 이천은 곧 심연희가 떠올랐다. 분명히 그 아이를 호심도에 데려갔으면서, 지금은 정 대인까지 합세하여 연극을 하고 있구나.이영과 그 무리들이 무슨 꿍꿍이를 품는지는 더 말할 것도 없었다.이천은 약환을 꺼내어 물과 함께 그녀의 입가에 가져다주었다.“정 대인의 약은 뛰어나니, 드시면
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1281화
“그래서 옛 수법을 다시 써볼까 생각했습니다. 과연 오라버니께서 마음이 약해지셔서 저를 도와 상소를 보아 주실는지 모르겠지만요.”정 대인이 웃으며 말했다.“그 시절 폐하께서 약하실 적엔, 용 대인께서도 스스로 살아갈 핑계가 필요했지요. 그래야 오래 사는 법 아니겠습니까.”과연 아버지께서 이렇게 하신 것도, 외삼촌께서 어마마마를 편애하는 걸 아시고 일부러 다리를 놓아 주시는 것이리라. 그래야 외삼촌께서 살아갈 더 큰 이유가 생기니까…“허나 폐하, 폐하께서는 아직 젊고 강직하시니, 이 일은 쉽지 않겠습니다.”이영이 입을 열었다.“제가 병든 체하면 어떻겠습니까?”“허나 심 대인께서 계시지 않습니까?”“그렇다면 오라버니께 그리 말씀드리면 되겠군요. 심초운이 황위를 탐하고 있다고요.”정 대인은 크게 웃었다."심 대인께서 그 말을 들으시면, 틀림없이 울상이 될 것입니다."이영도 웃으며 말했다.“저도 잘 알고 있습니다. 그럴 리 없다는 것을요.”그녀 역시 심초운에게 상소를 대신 보라 은근히 흘린 적이 있었다. 하지만 심초운은 원칙을 지켰고, 교묘히 피하였다.그는 큰 압박 속에서도 자신에게 장가들었을 뿐, 황위를 탐한다는 비난을 받고 싶지는 않았던 것이다.“다만 황자마마께 인연이 있긴 하나, 그 인연이 다소 묘합니다.”정 대인이 문득 이영이 가장 궁금해하는 화제를 꺼냈다.“어찌 묘하다는 것입니까?”“황자마마는 거의 이 흠천감에서 나오질 않습니다. 심 아씨가 드나든다 하나, 그…”말을 잇다 정 대인은 이영을 슬쩍 보더니, 그저 의미만 전할 뿐 입 밖에 낼 수 없다는 듯 고개를 끄덕였다.이영은 잠시 멍하니 서 있다가 이내 깨달았다.오라버니께서 오래 도를 닦으신 분이, 어찌 쉽게 마음을 움직이랴? 설령 마음이 생긴다 해도 행동으로 옮기시겠는가?그러니 비록 인연이 있다 하여도, 누군가 바람을 불어 넣어 주지 않으면 그 인연은 싹도 틔우지 못하고 끝날 가능성이 컸다.“그러면 심가 연희가 먼저 나서야 한다는 말씀이십니까?@이영이 미간을 찌푸렸
