Semua Bab 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Bab 1291 - Bab 1300

초구가 눈을 번쩍이며 말했다. “그건 꼭 그렇지만은 않을지도 모르지요.”“뭐라고?”“아씨, 오늘 보내신 그림을 황자마마께서 보셨습니까?”심연희가 고개를 끄덕였다. “그래, 보셨다.”초구는 순간 뭔가 이상하다는 생각이 들었다. 분명 주인의 청을 받아 상매연에 참석하시겠다고 하셨으면서, 또 외인들과는 어울리기를 꺼리셨다. 하지만 막상 아씨께서 여러 귀한 집 규수들의 초상화를 보내드리자, 그건 또 기꺼이 받아보셨단 말이지.“아씨, 황자마께서 아씨를 보셨을 때 노하신 기색은 없으셨습니까?”“보기엔… 화난 것 같지는 않았다.”“아씨께서 말씀하시길, 그 그림들을 다 훑어보셨다고요?”“그래, 다 보셨어.”심연희는 단호하게 대답했다.초구의 눈동자가 굴러가며 뭔가 계산하는 기색을 보였다. “만약 정말 아무런 마음이 없으셨다면, 어찌하여 그런 초상화를 보셨겠습니까?”심연희는 말이 막혀 잠시 멍해졌다. “혹시… 그분께서 이 잔치가 자신을 위해 마련된 걸 아셨기 때문에 참석은 하시되, 일부러 규수들과 마주하지 않으신 건 아닐까? 나도 좀 헷갈리는구나.”초구도 확신할 수는 없었다. 그저 중얼거릴 뿐이었다. “황자마마의 마음은 참으로 헤아리기 어렵습니다.”하지만 황제도. 심초운도 이미 중매를 서고 있었다. 아씨가 꽂은 복숭아꽃 비녀와, 황자가 꽂은 비녀가 모두 용강한이 친히 내린 것이라는 사실. 이것만 봐도 아씨와 황자는 하늘이 맺어준 인연, 천생연분이라는 증거였다.“아씨, 혹시 황자마마께서 다른 규수들의 그림에는 눈길 한 번 더 주신 적 없으셨습니까?”심연희는 고개를 끄덕였다가 곧 다시 저었다. 처음에는 슬며시 살폈지만, 그분의 얼굴엔 그 어떤 파문도 없었다. 그러다 문득 뭔가 생각난 듯 입을 열었다.“내 그림은 맨 마지막에 있었는데… 나중에 보니 없어졌더구나. 내가 잘못 챙긴 건지, 아니면 어떻게 된 건지 모르겠다.”“아씨의 그림이 사라졌다고요?”초구는 눈을 크게 떴다. 혹시 황자마마께서 몰래 챙겨가신 건가? 하지만 그러실 분이 아닌데…

“아닙니다, 아씨. 소인은 다만 아씨께서 주인어른을 마음에 두고 계시니… 크나큰 정성을 보탤 수 있을 것이라 여긴 것뿐입니다. 아씨께서 이토록 총명하시니, 어쩌면 황자마마의 마음을 움직이실 수도 있지 않겠습니까?”심연희가 퉤 하고 소리를 내며 얼굴을 돌렸다. 이 말은 곧 자신이 덕행이 부족하여, 남 앞에서 주책없이 황자를 유혹할 수 있는 사람이라는 뜻 아닌가?“무슨 인연 타령을 하는 거냐. 황자마마를 두 번이나 뵈었지만, 그분께서 나를 다르게 보신 적은 없었다.”초구가 입을 달싹였으나, 오늘 일을 제외하면 딱히 다른 사례를 찾지 못했다. 잠시 생각을 굴린 초구는 한 발 물러나듯 말했다.“무엇이든 조급히 서두르면 도리어 화를 부르는 법입니다. 차라리 아씨의 뜻을 먼저 정하심이 옳을 듯합니다. …대인께서 아씨께 늘 궁에 자주 들라고 하시지 않았습니까? 마침 흠천감에도 들어가실 수 있으시니, 그 길로 황자마마를 뵈어보시는 것도 좋을 듯합니다. 부디 황자마마께서 흠천감을 나오시게 된다면, 그 뒤론 경성의 가문들 중 어느 집이든 기꺼이 규수를 들이려 하겠지요.”'진왕부로 돌아간다…?'초구는 말하지 않았으나, 황자마마와 같은 지위의 인물이 만약 궁을 나선다면 곧 경성 규수들의 꿈속 연인이 되리라는 건 자명한 일이었다. 그렇게 된다면, 그 중 어느 집 규수가 운 좋게 황자마마의 눈길을 받을지도 알 수 없는 일이었다.“일리가 있구나.”하지만… 정말 그녀가 이천의 정인일까?선황과 태후가 평생을 오직 둘만의 인연으로 살았듯, 황자도 장차 아내를 맞는다면 마땅히 그래야 하지 않겠는가?그녀는 마음이 복잡해지기 시작하였다.“아씨, 아씨?”초구가 두 번 부르자, 심연희가 멍하니 정신을 돌렸다. 그녀는 잠시 생각을 삼킨 뒤 담담히 말했다.“그럼 폐하께서 마음을 괴로워하시지 않도록, 대인의 행복은 아씨께서 맡으셔야 겠습니다.”심연희의 고운 미간이 깊게 찌푸려졌다.“허나, 황자마마께서 그러한 뜻이 전혀 없으시다면… 내가 흠천감에 가서 괜히 웃음거리가 되면 어쩌겠느

심연희는 깜짝 놀랐다. 그저 수각을 막 지나쳤을 뿐인데 쓸고 있던 정 대인과 마주친 것이다.“정, 정 대인! 저, 저는… 황자마마께서 제 명격이 특별하다 하시며 흠천감에 들어갈 수 있다고 말씀하셨습니다. 그저 황자마마께 청드리고 싶은 일이 있어서 찾아왔습니다.”정 대인은 이른 새벽부터 이곳에서 그녀를 기다리고 있었으니, 어찌 그녀가 무슨 일로 왔는지 모르겠는가. 그는 손짓했다.“아씨, 이리 오셔서 말해보십시오.”심연희는 어쩔 수 없이 다가갔다. 돌탁자 위에는 다과가 놓여 있었고, 옆에는 찻잔 두 벌이 가지런히 놓여 있었다.정 대인이 그녀에게 차를 따라주며 과자를 내밀었다.“앉아서 차를 마시며 말하십시오. 먹으면서 말해도 됩니다.”심연희는 발끝이 오그라들 정도로 민망했다. 이천을 만나 어색할 장면만 수없이 상상했는데, 정작 마주한 이는 이천이 아니라 정 대인이었으니 말이다.“감사합니다.”주인의 뜻을 따라야겠다는 마음으로 그녀는 자리에 앉았다. 조심스레 흠천감의 다과를 맛보니 은은히 달면서도 담백하여 색다른 풍미가 있었다.정 대인이 말했다.“아씨의 낯빛이 복숭아꽃 같고 눈매가 맑으니 이는 곧 도화운이 트일 징조로군요.”“네… 예?”정 대인은 웃음을 터뜨렸다.“이 도화운은 예사롭지 않습니다. 좋기도 하고, 그렇지 않기도 하지요.”“네… 예?”“성급해하지 말고, 늙은이의 말을 들어보십시오.”정 대인이 손가락으로 계산을 하듯 잠시 주물럭거리더니, 이내 미간을 찌푸렸다. 그 찌푸린 얼굴을 본 심연희의 가슴은 덜컥 내려앉았다.'그가 말한 도화운이 이천 황자마마를 뜻하는 것일까? 왜 좋기도 하고, 나쁘기도 하다고 하시는 걸까?'심연희는 불안한 눈빛으로 물었다.“정 대인…?”정 대인은 확신하듯 고개를 끄덕이며 그녀를 바라보았다.“아씨 일생에 단 한 번의 좋은 인연만이 있으십니다. 이번 기회를 놓치면, 그보다 더한 인연은 다시 없을 것입니다.”쿵쿵쿵.심연희의 가슴이 미친 듯이 뛰었다. 정 대인의 실력을 알기에 억지로 참았지만, 아니었다

그제야 이천은 화상이 정 대인에게 넘어갔음을 깨달았다. 그는 얼굴이 붉게 달아올랐다.정 대인은 그 기색을 알아채고도 굳이 드러내지 않았다. 황자가 이토록 순순히 심연희 곁에 함께 드나들며 흠천감을 찾는 것은, 결국 빠르게 이 인연을 끊어내고자 하는 마음 때문일 것이다.그는 속세의 인연을 끊고 오로지 도를 닦고 싶어 했다. 하지만 정작 알지 못하는 것이 있었다. 그 소녀는 이미 마음을 내어준 상태라는 사실을 말이다.그런 마음이란 쉽게 거둬들일 수 있는 것이 아니었다. 만일 정이 그토록 손쉽게 끊어지는 것이라면, 용강한과 같은 이가 어찌 두 생에 걸쳐 그토록 애절한 연정에서 벗어나지 못했겠는가.“황자마마.”정 대인은 일어나 그의 단단한 어깨에 손을 올렸다. “너무 성급하게 인연을 끊으려 하는 것은 도법자연에 어긋나는 일입니다.”이천은 무언가 말하려 했으나, 정 대인의 눈길을 속일 수는 없었다.정 대인은 길게 한숨을 내쉬었다. 훗날 이 아이가 오늘처럼 담담할 수 있을까. 심연희의 눈물 가득한 눈동자를 마주하더라도 과연 흔들림 없이 있을 수 있을까.“쓸데없이 끊으려 애쓰지 마십시오.”정 대인은 미소를 지으며 어깨에서 손을 거뒀다. “그럼 소인은 이만 물러가겠습니다.”이천은 그가 떠나는 뒷모습을 바라보았다. 그리고 손에 쥔 초상화를 펼쳤다. 소녀의 눈빛은 맑고 가득한 정으로 빛났으며, 얼굴 가득 피어난 미소는 따스하게 가슴을 감쌌다.정 대인의 말은 억지로 끊으려 하지 말라는 뜻이었다. 그렇다. 애초에 억지로 한 것이 아니었다. 다만 그의 심장은… 그저 잔잔할 뿐, 세상에서 말하는 남녀의 정으로 일렁이지 않을 뿐이었다.……명주는 아씨가 흠천감에서 나오는 것을 보고 재빨리 다가왔다. “아씨, 어떠하셨습니까?”심연희는 미소만 지을 뿐 아무 말도 하지 않았다. 그녀는 오히려 고개를 들어 흠천감의 가장 높은 건물인 현명루를 바라보았다.그곳에 있는 이천은 바로 자신의 유일한 정인이리라. 그가 아니었다면 어찌 그토록 마음을 쓰고 또 쓰겠는가.

심연희는 고개를 끄덕이며 말했다.“다녀오긴 했다. 다만 아직 마음이 정리되지 않아서 그냥 돌아왔을 뿐이다.”초구가 의아해하며 물으려 했다.결국 심연희가 먼저 입을 열었다.“생각이 정리되지 않아 돌아왔다니까.”“혹, 황자마마를 뵙지 못하신 겁니까?”“응.”“황자마마께서 아씨를 뵙지 않으셨단 말씀입니까?”심연희가 곁눈질로 초구를 바라보았다. 어제만 해도 영리하게 말을 잘하던 아이가, 지금 보니 문 앞에서 얄밉게 짖는 개 같았다.초구는 아씨의 눈빛이 곱지 않음을 느끼고, 입을 다물었다. 그러곤 길을 비켜섰다. 이 심부름, 역시 쉽지 않았다!심연희가 초구를 지나쳐 가다가, 그가 여전히 서 있는 것을 보고 말했다.“가자. 길에서 이야기하자.”“예, 아씨.” 초구가 급히 따라붙었다.국공부 앞에 이르니, 명주와 마차를 몰던 호위가 이미 기다리고 있었다. 심연희가 마차에 오르자, 명주는 호위와 함께 마차 바깥에 서고 안으로는 들어오지 않았다.마차가 출발하자, 심연희가 입을 열었다.“황자마마께서 나를 뵙지 않으신 게 아니라, 내가 먼저 정 대인을 만났다.”정 대인?정 대인이 무슨 말을 한 걸까?그는 원래부터 용강한과 함께 아씨와 황자마마를 맺어주려는 사람이었는데, 설마 막아섰을 리가 있겠는가?초구는 고개를 갸웃하며 아씨를 보았다.“대체 무슨 일입니까?”심연희는 마차 벽에 기대어 앉았다. 초구가 부지런히 차를 따라 올리고, 다과도 내밀었다.“아씨, 드십시오.”심연희가 받아 차를 마시고, 과자를 집어먹었다.“너도 좀 먹거라.”초구는 아침도 못 먹은 채 따라나섰던 터라, 다과를 보자마자 배가 요동쳤다.“감사합니다.” 그러고는 곧 집어 먹었다.그제야 심연희가 입을 열었다.“정 대인의 말씀이, 나를 조금 두렵게 만들었어.”“무슨 말씀을 하셨습니까?”심연희가 다과를 삼키고는 초구를 똑바로 바라보았다.“하지만 이 말은 오라버니께 절대로 말하면 안 된다.”“예, 아씨. 말씀드리지 않겠습니다.”“맹세해!”초구가 손을 들어 맹세했