All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 1841 - Chapter 1850

게다가 용강한이 기르는 저 누렁이는 왜 저렇게 사람을 잘 따르는지! 소우연에게 찰싹 달라붙어 땅에 내려올 생각조차 하지 않았다.이육진도 소우연을 따라 걸어갔다.용강한은 소우연에게 낮은 걸상 하나를 내주고, 그녀가 앉자 먹이 상자를 건네주며 말했다. “이 연못의 큰 잉어는 특히 사람을 잘 따른단다. 손에 턱을 기대고 잠시 쉴 수도 있지.”“그렇게 대담한가요?”“응.”“영화궁에서 그렇게 오랫동안 비단잉어에게 먹이를 주었지만, 녀석들은 겨우 헤엄쳐 와서 제가 던져 준 먹이를 먹을 뿐, 감히 저를 만지게 하지는 않았습니다.”용강한은 인내심 있게 말했다. “소황이를 나에게 주고, 손을 넣어 한번 시험해 보거라.”“좋아요.”소우연은 완전히 신기함에 빠져 자신에게 잊힌 채 뒤에 서 있는 어떤 사람을 전혀 눈치채지 못했다.그 누군가는 할 말 없이 하늘을 쳐다보았다. 용강한은 하루 종일 다투거나 빼앗을 생각도 하지 않았지만, 그가 하는 일은 늘 소우연의 주의를 끌었다.그는 간석 쪽으로 시선을 돌렸다.간석은 원래 불을 피우고 있었는데, 갑자기 독사에게 찍힌 것처럼 고개를 들었다가 이육진의 알 수 없는 표정을 마주했다.이것은?간석은 머리를 긁적였다. 이육진이 경성으로 돌아온 후, 아니, 용강한이 청계곡에 있다는 것을 안 후부터 성정이 또 달라졌다!간석은 고개를 숙였다. 선황을 보지 않으면, 마치 가시에 찔린 듯한 느낌을 받지 않을 수 있었다.“폐하, 빨리 와보세요.”소우연의 목소리가 이육진을 일깨웠고, 그는 황급히 큰 걸음으로 다가갔다.보아하니 비단잉어들이 앞다투어 그녀의 희고 깨끗한 손을 빨아들이고 있었다.그녀의 손바닥에는 사실 아무것도 없었지만, 물고기들은 서로 다투며 그녀의 손 주위를 돌았다. 이삼십 근이나 되는 큰 비단잉어는 언제라도 소우연의 손가락을 먹어 치울 것 같은 착각을 불러일으켰다.이육진은 그 모습을 보고 깜짝 놀랐다.용강한, 그는 과연 뛰어났다. 그는 무엇이든 할 수 있었다. 꽃을 심고, 물고기를 기르고, 개를 기르고, 게

금지된 술법이라는 말에 이육진은 미간을 살짝 찌푸렸다. “저도 그 도사에 관한 이야기는 들어본 적이 있습니다.”그는 기억을 더듬기 시작했다. “소문에 의하면 나중에야 도를 닦기 시작했다고 하더군요.”“맞습니다.”용강한은 채소 요리를 한 입 먹더니 소우연을 바라보았다. “그 사람이 금지된 술법을 쓰려 했던 것이 누구를 구하려 했던 것인지 아느냐?”소우연은 고개를 저었고, 이육진조차 이야기에 집중했다. “누구를 구하려 했던 거죠?”“임혜숙이다.”이육진은 눈살을 찌푸렸다. “임혜숙이 누굽니까?”이 이름이 왠지 모르게 익숙했다.소우연은 문득 깨달았다.“이아령의 어머니이자, 어머니께서 그때 고의로 버렸던 그 여동생이군요.”“설마 그 사람이라니.”이육진마저도 깜짝 놀랐다.소우연이 물었다. “이아령이 그 도사의 딸이었을까요? 그렇지 않고서야 어찌 금지된 술법까지 써서 임혜숙을 구하려 했던 걸까요?”“그때, 스승님께서 나에게 말씀해주신 적이 있다. 사형은 목적을 가지고 도를 닦으러 온 것이라고. 그의 첫 번째 목적이 바로 흠천감에 있는 금지된 술법이었다는구나.”용강한은 희미하게 웃었다. “더욱 놀라운 것은 흠천감에 들어서는 것이 불편했을 텐데도 굳이 스승님 곁에서 모시려 했다는 것이지.”“스승님께서는 원래 그를 감화시키려 하셨다. 모든 것은 티끌로 돌아가는 법이니, 지나간 일에 연연하지 말라고 깨닫게 해주고 싶어 하셨지만… 사형은 마음에 새기지 않았다.”소우연과 이육진은 잠시 침묵했다.훗날 흠천감이 용강한의 손에 넘어간 뒤, 용강한 역시 소우연을 위해 금지된 술법을 썼기 때문이었다.소우연은 자리에서 일어나 용강한에게 술을 따라주며 말했다.“보기에 그는 성공하지 못한 것 같네요.”“일정한 도법이 뒷받침되지 않고, 비술을 제대로 깨닫지도 못했으니, 당연히 성공할 수는 없었지.”그래서 그는 다소 정상이 아니었다. 용강한이 그를 찾아가면, 그는 잠시 용강한을 열렬하게 반기다가도, 이내 다시 도 닦는 일에 몰두하곤 했다.하지만 용강

“평탄한 날이 스무 해를 채 가지 못했으니, 아마 풍파가 일어날 게다.”경문이 그를 보며 물었다. “또 무슨 풍파 말씀이십니까?”용강한은 생각에 잠겼다가 경문에게 말했다.“내가 정말 모든 것을 훤히 볼 수 있다고 생각하는 게냐?”경문이 되물었다. “아니십니까?”용강한은 빙긋 웃으며 경문에게 더는 말하지 않고 그저 하늘을 바라보며 말했다. “만사만물에는 모두 그 나름의 이치와 법칙이 있는 법이다.”사람이 어찌 계속 천도를 엿볼 수 있겠는가!그는 아직 살 만큼 살지 못했다. “오는 병사는 막고, 밀려드는 물은 흙으로 덮어야지.”경문은 잠시 생각하더니 말했다. “그게 좋겠군요, 그게 좋겠습니다.” 용강한이 괜히 나섰다가 부작용을 겪거나 도력이 깎이는 것보다는 훨씬 나을 터였다.소우연과 이육진은 곧장 궁으로 돌아가지 않았다.대신 산 너머에 있는 청계 농장에 머물렀다.농장 구석구석은 질서정연하게 정돈되어 있었고, 방은 더욱이 먼지 하나 없이 깨끗하게 청소되어 있었다. 선황과 태후가 경성으로 돌아온다는 소식에 이불과 침구류는 이미 깨끗이 세탁해 잘 말려 대기 중이었다.농장의 침실을 본 소우연은 감회에 젖어 중얼거렸다. “설마 이곳에 다시 돌아오게 될 줄은 몰랐어요.”이육진이 그녀에게 차 한 잔을 건네며 말했다. “약속대로, 이후에는 여기서 같이 노년을 보낼 것이다.”차를 받던 소우연의 손이 멈칫했다. 용강한의 집으로 가기로 약속했는데… 하지만 조금 거리가 있는 것도 괜찮을 것 같았다. “네.”곰곰이 생각하던 소우연이 이육진에게 말했다. “농장에 오라버니가 지낼 별채도 하나 마련해 드리면 좋겠어요.”“워낙 별채가 많으니, 마음에 드는 곳을 고르라 하자구나.”소우연은 고개를 끄덕이곤, 나중에 아이들도 잠시 와서 머물 수도 있겠다는 생각에 더욱 기분이 좋아졌다.이육진은 마치 그녀의 뱃속에 있는 회충이라도 되는 양 말했다. “그때가 되면 진이와 천이도 농장에 와서 잠시 머물고 싶어 할지 모르지.”“네, 저도 그렇게 생각했답

심책운은 심교은의 머리 위를 가볍게 때렸다. “무슨 헛소리를 하는 게냐?”심교은은 입을 다물었다. “……”“이것들은 모두 우리가 각 군에서 가져온 선물들이다. 이따가 경성의 친구들에게도 모두 돌려야지.”가족의 만남은 언제나 정이 넘치는 법이었다.천왕부.이천은 심 국공 부부가 돌아왔다는 생각에 기쁘면서도 어딘가 모르게 긴장되었다. 낙풍의 말대로 못난 사위라도 결국 장인어른과 장모님을 뵈어야 하는 법이었으니. 하여간 생각만 해도 얼굴이 화끈거릴 지경이었다.“전하, 오늘 국공부에 안 가십니까? 심 국공 부부가 경성에 돌아오셨는데, 예비 사위로서 문후를 여쭙는 것이 마땅하지 않습니까?” 낙풍은 입을 열자마자 이천을 꼼짝 못 하게 만들었다.“전하, 저를 그렇게 쳐다보지 마십시오. 소인, 무섭습니다.” 낙풍이 능글맞게 웃으며 말했다.이천은 말했다. “내가 보기엔 너는 조금도 안 무서워하는 것 같구나. 설마 천왕부의 이 품삯이 필요 없다는 뜻이냐?”“아닙니다, 절대 아닙니다!”그는 지금 이 품삯을 모으고 모아서 장가들어 아이를 낳을 생각으로 살고 있었다.말을 마친 낙풍은 황급히 뒤로 물러났다. “어쨌든, 전하를 위해 준비한 선물은 이미 다 마련했습니다. 가실지 안 가실지는 직접 결정하십시오.”이천은 말을 잇지 못했다. “……”낙풍이 멀리 걸어가는 것을 본 이천이 말했다. “잠깐 멈춰라.”“전하.”낙풍은 순식간에 원래 자리로 돌아와 진지한 태도를 취했다. 그는 훌륭하고 매우 유용한 호위였다. “마음을 편히 가지십시오. 전하께서는 상운국의 천왕 전하이시고, 만인 위에 계신 분이십니다. 무엇이 두려우십니까? 그분들이 전하를 보시면 아마 엎드려 맞이하려 할 것입니다. 그때 전하께서 동작을 빨리하셔서 엎드리지만 않으시면 됩니다.”이천은 심호흡을 했다. 낙풍의 입이 방정맞기는 하지만, 상황 파악 하나는 기가 막히게 잘했다!이천은 단정한 옷으로 갈아입고 창고에서 한참을 골랐지만, 낙풍이 골라놓은 천년 산삼 같은 물건보다 더 적합한 선물을

이천은 하늘을 올려다보았다.하늘이 어두워지지만 않았다면, 그는 정말 심연희에게 천왕부에 같이 가자고 권하고 싶었다. 그녀를 바라보며 이천은 웃으며 작은 소리로 말했다. “연희 너에게도 이렇게 짓궂은 면이 있을 줄이야.”심연희는 입술을 오므리며 코웃음을 쳤다.누가 짓궂다는 말인가? 이천이 더 지독했지 않은가?이천은 고개를 끄덕이며 진심으로 수긍했다.바로 그때, 진유가 큰 말을 타고 쏜살같이 달려왔다. 그는 먼저 이천과 심연희에게 인사를 건넨 후 물었다. “심 대인께서는 아직도 댁에 계십니까?”“계신다.”“심 대인을 뵈러 왔습니다.”“무슨 일이라도 생긴 것이냐?” 심연희가 물었다.진유는 당황한 표정을 지었다. “그, 그게 말씀드리기 어렵습니다.”말하기 어렵다니 무슨 뜻일까?심연희가 더 물어보려 할 때, 이천이 그녀를 붙잡았다. 그리고 진유가 심초운을 찾아 들어갈 때까지 기다렸다.진유는 과거 심초운과 함께 이영의 곁을 지키던 호위무사라, 줄곧 관계가 좋았다. 그가 저토록 다급해하는 것을 보니, 필시 심초운에게 아주 중요한 일임이 틀림없었다.두 사람은 진유가 국공부에 들어가는 것을 본 후에야 심연희가 이천을 돌아보았다. “전하, 아직 안 가십니까?”조금 전까지는 눈에 꿀이 떨어지던 그녀였는데, 이젠 ‘전하’라며 선을 긋는다니.이천은 팔짱을 끼고 국공부 안을 바라보았다. “아마 잠시 후 내가 그 분을 도울 일이 생길 수도 있겠구나.”이 ‘그분’이 누구인지 심연희는 당연히 알았다. 바로 그녀의 큰오라버니였다.“만약 정말 그렇다면, 제 오라버니를 많이 도와주시기를 부탁드립니다.” 심연희가 웃으며 말했다.“그건 당연하지.” 그들은 서로 처남과 매제가 될 사이이니, 당연히 서로 돕고 도와야 했다.잠시 후, 아니나 다를까… 심초운이 검은 얼굴로 나오더니 이천을 보았을 때의 그 눈빛은, 이천이 한참 후에도 그 의미를 되새기지 못할 정도였다.“오라버니.” 심연희가 불렀다.심초운이 말했다. “잠시 나갔다 오마.”심연희는 그가