Semua Bab 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Bab 531 - Bab 540

“무서운 것이냐? 친오라비와 친여동생에게 그런 짓을 저질러 놓고, 이제 와서 천벌이 두려운 것이더냐?”임씨의 목소리는 조롱으로 가득 찼다. 소우연을 바라보는 눈빛에는 혐오가 서려 있었다.만일 지금 저 아이가 태자비가 아니었다면, 어찌했겠는가?몽둥이로 후려쳤을까?집안에 가둬두었을까?아니면 그 자리에서 목을 졸라 숨통을 끊었을까?“상종치 마십시오, 마마.”소우연이 분노에 이를 악물고 있을 때, 곁에서 들려온 부드러운 음성이 그녀를 현실로 끌어당겼다.소우연이 고개를 돌리니, 용강한이 온화한 미소를 머금은 채 말했다.“사람은 본능적으로 원한을 품게 마련입니다. 하지만, 때론 내려놓는 것이야말로 참된 구원이 되기도 하지요.”‘내려놓는 것이 구원이라…’참으로 쉽게 말하는구나. 하지만, 이 세상에 진정 그리할 수 있는 사람이 얼마나 되겠는가.바로 그때, 소현준이 급히 뛰쳐나왔다.“어머니, 태자비 마마께 무례하게 굴지 마십시오.”소현준조차도 오늘날에 이르러서도 여전히 의문이었다. 어찌하여 어머니는 소우연에게 이토록 깊은 원한을 품고 있는 것일까.명백히 잘못한 쪽은 소우희였거늘.임씨는 아들을 흘겨보며 말했다.“내 이 많은 자식 중에서 과거에 급제해 조정의 문관이 된 이는 너 하나뿐이다. 그런데도 넌 어미의 가장 큰 실망이로구나.”그녀는 손가락으로 소우연을 가리켰다.“저 아이가 네 셋째 아우의 두 다리를 앗아갔고, 네 여동생이 눈을 감지 못하고 죽게 만들었건만, 넌 저 아이 앞에서 고개를 조아리려는 것이냐. 장군부의 체면만 아니었어도, 넌 벌써부터 저 아이에게 아첨을 했을 것이다. 내 말이 틀렸단 말이냐?”“어머니!”소현준은 분노에 치를 떨었다.자식 앞에서, 그것도 그 당사자 앞에서 어찌 그런 말을 내뱉을 수 있단 말인가.소씨 가문엔 분명 두 명의 훌륭한 딸이 있었건만, 결국 이 사달이 난 것은 어머니와 조모, 그리고 그 차별을 방조한 모든 이들의 탓이었다.그럼에도 어머니는 여전히 누구의 잘못인지조차 모르고 있었다.“현준아, 저 아이

“어머니, 우연이 말고 또 다른 사람이 있나요?”“소우연 말고는 없어.”임씨는 더 이상 누구도 떠올릴 수 없었다. 평생 원한 살 일 없이 조용히 살아온 사람이었기에. 소현준도 그런 얘기를 들은 적 없었다.임씨는 단호하게 말했다.“아버지와 형 말을 잘 듣고, 평서왕가를 위해 충성하렴. 언젠가는… 소우연과 이육진, 그 두 놈 모두 비참한 최후를 맞게 될 거야.”임씨의 상태를 보니, 소현준도 더는 말을 잇지 못하고 꾹 참았다.“어머니, 푹 쉬세요.”그가 등을 돌리자 임씨가 뒤에서 외쳤다.“현준아, 잊지 마라!”소현준은 속이 답답해서 견딜 수 없었다.밖으로 나오자 마당 한편에 어머니의 시종 유모가 앉아 있었다. 그는 곧장 그리로 향했다.“유모.”유모는 깜짝 놀라며 떨리는 목소리로 인사했다.“아… 둘째 도련님…”“유모, 겁먹은 듯하군요.”“아, 아닙니다… 그런 건 없습니다.”“정말요?”소현준이 어떤 인물인가.그가 대리사까지 올라선 건 결코 집안 배경 때문이 아니었다.오직 자기 실력 하나로 쌓아 올린 자리였다.그는 정자에 자리를 잡고 앉으며, 마치 죄인을 심문하듯 유모를 바라보았다.긴장한 유모는 더는 버틸 수 없었고, 그가 묻는 말마다 사실대로 털어놓았다.“어머니께서 우연이를 그토록 미워하시는 이유가 뭡니까? 설마 친딸이 아니기라도 한 겁니까?”유모는 겁에 질려 무릎을 꿇었다.“아닙니다! 우연 아씨는 부인께서 직접 낳으신 친딸입니다. 다만… 그게…”“솔직히 말해주십시오. 어머니 상태는 유모도 봤지 않습니까. 지금은 아무도 어머니를 지켜줄 수 없습니다. 만약 거짓말을 하면, 유모뿐 아니라 유모의 가족도 무사하지 못할 겁니다.”소씨 가문의 둘째 도련님, 소현준.겉보기엔 부드럽고 예의 바르지만, 속은 누구보다 냉정하고 무자비한 인물이었다.유모는 결국 진실을 말하기로 했다.“도련님… 이 말씀 드리기 정말 조심스럽습니다. 사실 부인께서는 예전부터 큰 마님을 깊이 미워하셨어요. 그런데 그 해 두 아씨가 태어나고, 사람들이 우연 아

방 안의 사람들은 서로 눈치를 보기만 할 뿐, 아무도 먼저 입을 열지 못했다. 소홍범은 고개를 끄덕이며 말했다. “여자란 원래 질투가 많은 법이지. 이민수가 그리도 뛰어난 인물인데, 소녀들 사이에서 다툼이 나는 건 당연한 일이야.”소현준은 고개를 저었다. “질투라는 감정 하나로 설명되기엔 이 일은 너무 복잡합니다.”소한준도 확신에 찬 목소리로 말했다. “사실대로 말하자면, 아버지와 어머니는 그간 세상 이치 잘 따르며 살아오셨잖아요. 어찌 원한 살 일이 있었겠습니까.”하지만 소현준은 그 말에 동의하지 않았다. 그는 이 기회에 오늘 유모에게 들은 이야기를 숨김없이 털어놓기로 했다.“만약 유모가 말해주지 않았다면, 어머니가 소우연을 그토록 미워했던 진짜 이유를 누가 알 수 있었겠습니까? 그 이유가 고작... 자신의 시어머니, 즉 조모님을 미워했기 때문이라는 걸 상상이나 하셨나요?”“뭐라고?”소홍범은 믿기지 않는 듯 아들을 가리키며 비틀거렸다. 두 다리에 힘이 풀린 듯 몸이 떨려왔다.그러나 소현준은 눈 하나 깜빡이지 않았다. “모두 사실입니다. 어머니는 단지 조모님을 싫어했고, 어린 시절의 소우연이 조모님을 꼭 닮았다는 이유로 '복 있는 아이'라는 말을 들었던 것이 불쾌했던 겁니다. 그 사소한 감정이 시작이었죠.”“하필 그때, 전 감정관이 우희에게 '천명지운'이라 말하자 모든 이들의 관심이 우희에게 쏠렸고... 정작 자신이 독학으로 의술을 배우고 약을 만들던 우연이는 집안의 '재수 없는 아이', '장군부의 재앙'으로 낙인찍혔습니다. 누가 그 아이를 위해 나선 적 있었습니까?”“뒤늦게 진실을 알게 되었어도, 사람들은 여전히 우희를 감싸고 그녀를 위해 거짓을 덮었죠. 심지어 그 모함에 가담하기까지 했습니다.”“어머니는 단 한 번도 자신의 잘못을 인정한 적이 없습니다. 오늘도, 어머니는 우연이가 자식 하나 없이 고통 속에 살기를 저주하고 있었습니다.”세 남자는 아무 말도 하지 못한 채 멍하니 서 있었다. 소홍범은 믿을 수 없다는 듯 고개를 흔들었

“태자비 마마, 이 길은 배나무 별채로 가는 쪽입니다.”정연이 우산을 펴 들며 조심스럽게 물었다.소우연은 그제야 정신을 차리고 하늘을 올려다보았다.펑펑 쏟아지는 눈발이 다시 온 세상을 뒤덮고 있었다.“응, 오라버니께 가는 길이야.”이토록 추운 날, 바닥에 온돌이 깔려 있다 해도… 그는 여전히 이 집에서 가장 차가운 사람이었다.그녀는 곧장 용강한이 머무는 배나무 별채로 발걸음을 옮겼다.그는 책을 읽고 있었고, 한쪽에선 경문이 은탄을 손질하고 있었다.“태자비 마마.”경문이 공손히 인사하며 다가왔다.소우연은 손을 살짝 들어 그를 제지하듯 막고, 정연에게 말했다.“정연아, 경문이에게 물어볼 일이 있다 하지 않았니?”정연은 눈을 깜빡이다가 곧 알아챘다.소 노부인의 사망 소식을 들은 소우연은 분명 마음이 복잡할 터였다.태자도 부재중이고, 누군가에게 털어놓고 싶은 심정일 터.“아… 네. 경문 오라버니, 잠시 괜찮으세요?”경문이 대답도 하기 전에 그녀는 그를 잡아끌며 자리를 비워주었다.문이 닫히자, 용강한은 책을 덮고 옷깃을 다듬으며 물었다.“무슨 일이라도 있으십니까?”소우연의 눈가가 약간 붉어져 있었다.그녀는 가볍게 고개를 끄덕였다.“방금 전, 소 노부인께서 사흘 전에 돌아가셨다는 소식을 들었습니다.”용강한은 잠시 그녀를 바라보다 물었다.“그래서, 슬프십니까?”소우연은 창밖 어딘가를 바라보며 조용히 말했다.“글쎄요… 기쁠 줄 알았는데… 막상 기쁘지도 않고, 슬프지도 않습니다.”용강한은 가만히 웃으며 말했다.“그럼, 바둑이나 두면서 이야기 나누시죠.”그는 손짓으로 자리를 권했다.소우연은 온돌 위로 올라가 마주 앉았다.바둑판과 돌을 꺼낸 뒤, 용강한은 그녀에게 흑돌을 권하며 말했다.“먼저 두시죠.”소우연이 바둑을 들려다 말자, 그가 조용히 입을 열었다.“마음이 기쁘지도, 슬프지도 않은 건 억울해서 그런 겁니다.”그 말에 그녀의 손끝이 멈칫했다.“왜 그렇게 생각하십니까?”“원수처럼 미워할 수도 없지 않습니까. 그렇

“어서 태의를 불러라! 어서!”아령이 다급하게 외쳤다. 곁에 있던 이복은 얼굴이 창백해져 있었다.“마마, 태의를 부르면... 태자 저하께 반드시 이 사실이 전해질 겁니다. 그러면 우린... 폐하를 해치려 했다는 죄를 피할 수 없게 됩니다.”황제는 광기에 사로잡힌 듯 웃음을 터뜨렸다. 그는 비틀거리는 몸을 일으켜, 손에 든 단도를 높이 들고는 그대로 아령을 향해 찔러 들이댔다. 그 누구도 상상하지 못한 장면이었다. 이복은 거의 본능적으로 황제를 밀쳐냈다. 몸으로 아령을 감싸며 막아낸 것이다.바로 그 순간, 아령은 무릎을 꿇으며 울먹였다. “폐하... 소첩이 잘못했습니다. 다시는 감히 폐하의 뜻을 거스르지 않겠습니다. 당장... 당장 양고기탕을 드리겠습니다. 양고기탕... 드시겠습니까?”뜨거운 피에 눈이 벌겋게 충혈되었던 황제는 그 말에 얼어붙은 듯 멈춰 섰다.“...어서!”“예, 예.”아령은 벌떡 일어나 이복의 팔을 붙잡고 급히 밖으로 나갔다. 문을 닫으며 안에서 잠그는 것도 잊지 않았다.황제는 피투성이가 된 손목을 움켜쥔 채, 잠긴 문을 바라보았다. 몸속 어딘가가 수천 개의 개미에게 갉아먹히는 듯한 고통이 끊이지 않았다.무릎을 꿇은 수현이 조심스럽게 말했다. “폐하, 이비는 현재 폐하를 감히 능멸하고 있습니다. 어째서 처단하지 않으십니까?”황제는 쓴웃음을 지었다. 아령을 죽인다고? 문밖에는 이미 사내들을 가장한 근위들이 버티고 있었다. 그들이 평범한 환관일 리 없었다. 평서왕 부자는 절대로 아령의 뱃속 아이를 포기하지 않을 것이다.무엇보다도... 지금은, 견딜 수 없을 만큼 고통스러웠다. 그는 미치도록 양고기탕이 먹고 싶었다.“그년을 죽이면... 양고기탕도 못 먹는다. 그렇게 되면 나도 죽게 되겠지.”황제는 멍하니 중얼거렸다.수현은 망연한 표정으로 무릎 꿇은 채 눈물을 흘렸다. 위대한 황제가 한 그릇의 탕에 무너지고 있었다. 어쩐지 황제는 애당초 이 일을 태자에게 알리지 못하게 하였다.“폐하…”“울긴 왜 우느냐. 나는 아직 죽