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제540화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제894화
용강한이 은월각으로 돌아왔다. 그는 책을 챙긴 후 장서각으로 향했는데, 과연 그곳에서 정중을 발견할 수 있었다.“스승님.”용강한을 보자 정중이 단정히 예를 갖췄다. 용강한은 고개를 끄덕이며, 그가 정말로 성실하게 도가 서적을 연구하고 있음을 확인했다.“스승님, 어찌하여 장서각에 오셨습니까?”정중이 물었다. 그는 용강한의 손에 세월의 흔적이 묻어있는 고서 한 권이 들려 있는 것을 보았다.“별일 없다. 넌 마저 하던 공부나 하거라.”그러고는 책을 들고 이층으로 올라갔다. 정중은 멍하니 바라보았다. 저 책이 혹시 정태부가 말했던, 하늘을 거스르고 운명을 바꿀 수 있다는 그 책이 아닐까? 그 생각에 가슴이 크게 요동치며 한동안 흥분을 가라앉히지 못했다.얼마 지나지 않아 용강한이 계단을 내려왔다.“요즘 무슨 어려운 일이라도 있느냐?”“스승님, 저는 자질이 둔하여 당장은 그런 것이 없습니다.”“그렇다면 좋다. 네 도심이 안정되지 않고 도술이 높지 않은 동안에는 절대 고심한 도술을 배우려 하지 말거라. 나와 정 도사가 너에게 간곡히 가르친 바를 명심하여 금술을 엿보려 하지 마라! 알겠느냐?”정중이 공손히 허리를 굽혀 절을 올렸다.“예. 스승님, 안심하십시오.”용강한은 고개를 끄덕이고는 자리를 떠났다. 정중은 용강한을 장서각 밖까지 배웅했고, 스승의 옷자락이 보이지 않을 때까지 지켜보았다. 그제야 장서각 안으로 다시 들어갔다.망설이며 자꾸 뒤를 돌아보다가, 결국 이층으로 발걸음을 옮겼다. 다락 위에는 책이 무척 많았지만, 유독 한 모서리에 놓여있는 상자가 몹시 눈에 띄었다. 전에 들여다본 적이 있는데, 그 안에는 책이 없었다. 그런데 오늘은 책 한 권이 그 안에 들어있는 것이 아닌가? 용강한이 가져온 그 책이 혹시 정 대인이 말했던, 엿보아서는 안 된다는 금술서가 아닐까? 하지만 스승은 이 책이 자신이 배울 수 있는 것이 아니라고 했다. 그렇게 생각하면서도 이미 발걸음은 그쪽으로 향했고, 상자를 열어보니 과연 방금 용강한이 가져온 그 책이 들어
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제893화
“돌아가서 폐하께 말씀드릴게요. 모든 일은 오라버니의 명의로 진행하면 되겠지요?”소우연의 밝은 웃음 속에는 무언가 해드리고 싶다는 순수한 마음이 담겨 있었다.그 미소를 보며, 용강한은 그녀의 속마음을 느낄 수 있었다.고개를 천천히 끄덕이며 말했다.“폐하께서 친히 제 부탁을 들어주신다면 더없이 감사하겠습니다.”“이 정도는 큰일도 아닌걸요. 꼭 폐하의 명을 받아 드릴게요.”“그렇다면 더할 나위 없이 좋겠습니다. 감사드립니다.”소우연은 입술을 다물지 못했다.이젠 사적인 자리에서는 마마라는 호칭을 좀 그만 쓰라고 말하고 싶었지만, 둘 사이의 특별한 관계를 생각해 보니, 거리감을 둘 필요는 있다는 생각이 들었다.“아직 성사된 것도 아닌데 벌써 감사 인사를 받으면 곤란하죠.”소우연이 미소 지었다.“해결되면 그때 알려드릴게요.”“알겠습니다.”그녀가 기뻐하는 모습을 보니, 아니, 그녀와 이렇게 마주 앉아 이야기하는 것 자체가 용강한에게는 기쁨이었다.오랜만에 마음이 편해졌다.하늘을 올려다보니 해가 아직 높았다.소우연이 자리에서 일어났다.“이제 돌아가야겠어요. 앞으로 영이가 또 찾아와서 장난을 치면, 그땐 삼촌으로서 꾸짖어주셔도 괜찮아요.”용강한이 두 손을 모아 예를 갖추었다.“마마, 명심하겠습니다.”소우연이 덧붙였다.“영이가 유독 오라버니를 좋아해서, 혹시 오라버니 말은 들을까 했더니… 오히려 더 방자해지는 것 같네요.”그 말에 용강한은 살짝 미소 지었다.그러곤 잠시 머뭇이다가 말을 이었다.“신이 공주마마를 두둔하려는 것은 아닙니다만...”소우연이 걸음을 멈추고 돌아보았다.더 하고 싶은 말이 있냐는 눈빛으로 그를 바라보았다.“정태부께서 과거 폐하를 가르치셨죠.”용강한이 조심스럽게 말을 이었다.“만약 황자마마께서 계셨다면, 분명 그분의 제자가 되셨을 겁니다. 지금 폐하께서 공주마마를 그 분에게 맡기신 건... 황저의 교육에 준해 이끌게 하신 것이지요.”“황저 교육이요?”소우연이 놀라 되물었다.“영이는 공주인데요...?”
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제892화
용강한이 막 입을 열려던 순간, 소우연이 먼저 말을 이었다.“오라버니, 전 우리 사이에… 더는 비밀이 없어야 한다고 생각해요.”잠시 말을 멈춘 그녀는, 진심 어린 눈빛으로 그를 바라보며 덧붙였다.“제가 오라버니께 무언가를 숨긴다면, 오라버니도 마음 아파하실 거잖아요.”“이렇게 오랜 세월 함께 지냈는데… 저한테 오라버니는 가족이나 다름이 없어요. 오라버니도 그렇지 않나요?”용강한은 소매 속 손을 힘껏 쥐었다.그녀가 이런 말투로 자신을 대하는 것을 견디기가 어려웠다.이미 평정을 잃었던 마음은, 북처럼 다시 울려 퍼지기 시작했다.그는 문 너머를 바라보며 조용히 말했다.“폐하께서 그러셨습니다.”지금쯤 정중은 장서각에서 공부하고 있을 시간이었다.“그 자가… 믿을 만하지 않을 수도 있다고 하셨지요.”소우연은 고개를 끄덕였다.누구를 가리키는지 이미 알고 있었다.그리고 용강한은 조용히 자신의 손을 펼쳐보았다. 손가락이 떨리고 있었다.“마마께 전에 말씀드린 대로, 지금 제 도법은… 강호의 떠돌이 도사와 다를 바 없을 정도입니다.”“도술이… 퇴보하신 건가요?”소우연의 음성이 살짝 떨렸다.용강한은 말없이 고개를 끄덕였다.“저는…”그녀는 약간 미안한 듯 입술을 떼었다.“저는 오히려… 지금이 더 나은 것 같아요.”용강한의 눈빛이 순간 흔들렸다.그녀의 말에 깜짝 놀라 고개를 들어 그녀를 바라보았다.소우연은 급히 말을 덧붙였다.“오라버니께서 예전 저와 부군을 위해 천기를 보셨다가… 심한 반발을 받으셨잖아요. 그때 입은 상처를 전 아직도 잊지 못해요.”뒷말은 하지 않았지만, 용강한은 그 뜻을 알아차릴 수 있었다.만약 그에게 도력이 사라진다면, 다시는 천기를 엿보다 다치는 일도 없을 것이고, 위험 속으로 자신을 던질 이유도 없을 테니.“화내지 마세요. 전 정말… 오라버니가 평안하셨으면 좋겠어요.”그녀의 진심이 느껴지는 목소리에, 용강한은 그저 웃으며 그녀를 바라보았다.그녀의 마음은 분명 이육진에게 있었지만, 하지만 그를 대하는 이 여인의
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제891화
이영은 바닥에 앉아 다리를 포개며 말했다.“여긴 아무도 못 들어오잖아요. 정태부도 못 오시고, 송이도 못 들어오고요.”그녀는 흠천감 안을 빙글빙글 둘러보며 환하게 웃었다.“흠천감은 정말 너무너무 좋아요! 마치 제 비밀 공간 같아요!”용강한이 막 타이르려던 그때, 익숙한 옷자락이 시야에 들어왔다.소우연… 그는 빙긋 미소 지으며 말했다.“이렇게 버릇없이 구시다 벌이라도 받으시면 어쩌시려고요?”“안 무서워요!”이영은 배시시 웃으며 대자로 누웠다.“외삼촌은 아바마마와 어마마마한테 안 일러바치실 거잖아요! 그리고 설령 일러바치신다고 해도 절대 안 믿으실걸요?”그러곤 흠천감의 정갈한 바닥에 누운 채, 이곳이 참 평온하다고 느꼈다.“공주. 지금 이게 대체 무슨 짓이냐.”익숙한 목소리가 들려왔다.화가 난 듯 꾸짖는 소리에, 이영은 깜짝 놀라 벌떡 일어났다. 그리고 곧 멍한 얼굴로 어머니를 바라보았다.“어마마마?”그녀는 재빨리 일어나 용강한 뒤로 숨었다.“외삼촌, 보통 사람은 흠천감에 못 들어온다 하셨잖아요?”용강한은 고개를 끄덕였다. 부정하지 않았다.이영이 바로 물었다.“그럼 어마마마는 어떻게 들어오셨어요?”용강한은 미소를 지었다.소우연은 원래 특별한 명격을 지녔다. 그런 소우연에게서 태어난 이영도 마찬가지랴. 아니었다면 이 아이가 흠천감 안에서 털끝 하나 다치지 않았을 리가 없었다.소우연은 조용히 방으로 들어와, 이영이의 귀를 살짝 잡아당겼다.“정태부께서 그렇게 오래 가르쳐주셨는데, 네가 배운 게 이런 버릇없는 짓이더냐?”“정태부께선 이 일에 전혀 관련이 없어요, 어마마마…”이영이 울먹였다.“귀 떨어질 것 같아요, 어마마마! 아니, 외삼촌… 저 좀 도와주세요!”용강한이 조심스럽게 중재했다.“황후 마마, 공주마마께선 흠천감 밖에서는 늘 모범적이니, 이 안에서는 조금은 편히 쉬게 두셔도 되지 않겠습니까.”소우연이 한숨을 내쉬며 손을 놓자, 이영은 귀를 감싸며 깔깔 웃었다.그리고는 뒤도 돌아보지 않고 은월각을 빠져나가 흠천
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제890화
부자는 천천히 정당으로 걸음을 옮겼다.금성이 나지막이 물었다.“감정은 원래 민간에서는 좀처럼 모습을 드러내지 않는다고 들었습니다. 그런데 아버님을 벌써 두 번이나 찾아오다니, 대체 이번에는 무슨 일로 온 것입니까?”염만은 걸음을 멈추었다가 짧게 대답했다.“모두 그 고충 때문이지.”“직접 찾아왔다는 건... 그 고충이 이미 용 대인의 도법과 내공에 영향을 주고 있다는 뜻이군요.”“당연한 일이다. 이 고충의 이점과 단점은 너도, 나도 누구보다 잘 알고 있지 않느냐. 다만 잘만 이용하면, 그 또한 보물이 되는 법이다.”금성은 냉정하게 말했다.“용 대인께서 도법을 잃게 된다면, 아버님께서 곧 상운국의 국사로 오르실 것입니다.”염만은 껄껄 웃었다.“허허, 내 아들의 말이 길하구나. 이 상운국은 야랑국보다 한 수 위지. 내가 이곳에서 발을 붙이면, 야랑국 따위는 손 안의 구슬 아니겠느냐.”“아버님 말씀이 백 번 옳습니다.”염만이 자리에 앉자, 금성이 조심스레 자기 병 하나를 내밀었다.“이번 달 아들이 모은 모든 고정입니다.”“좋다.”염만이 뚜껑을 열자, 그 안에는 핏빛처럼 투명하게 빛나는 고정이 가득 들어 있었다. 마치 루비처럼 선명하고 아름다웠다. 이 고정들만 있으면 앞으로 한두 달은 무탈하게 지낼 수 있을 것이다.목숨을 연장해주는 것. 어찌 마다할 사람이 있으랴.염만은 신중히 병을 간수한 뒤, 금성을 뚫어지게 바라보며 입을 열었다.“때가 무르익었다. 이틀 안에 온 힘을 다해야 한다. 내 계획을 그르쳐선 안 된다.”“명심하겠습니다.”금성이 공손히 인사하고 물러났다.그가 자신의 방으로 돌아가자, 침대 위에 한 여인이 비단옷을 입은 채 누워 있었다. 온몸이 달아올라 붉게 물들어 있었고, 이마에는 땀이 송글송글 맺혀 있었다.몽롱한 눈빛으로 숨을 내쉬며, 입가에서는 부끄러운 소리가 흘러나왔다.금성은 알고 있었다. 이 여자는 염만이 자신을 위해 준비한 존재였다. 아버지는 혈통을 원하고 있었다.그는 천천히 탁자에 다가가 품에서 나무 상자
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제889화
“책의 내용은 정말 풍부하군요. 감탄을 금치 못하겠습니다.”염만은 진심 어린 표정으로 고개를 끄덕였다.“그렇다면 다행이지요.”짧은 대화를 나눈 뒤, 용강한은 더 머물 이유가 없다는 듯 자리에서 일어섰다.그는 저택 안쪽을 향해 천천히 시선을 돌렸다. 그 안의 수정과 조경을 한참 바라보며 조용히 말했다.“수정에서 흘러나오는 물줄기는 맑고 아름답지만, 결국 닫힌 공간에 갇힌 고인 물일 뿐이지요. 고인 물은... 언젠가 썩기 마련입니다. 결국, 불길한 기운을 품게 되지요.”염만은 가볍게 웃어넘겼다.자신은 그렇게까지 나쁘게 생각하지 않았다.용강한이 다시 말을 이었다.“제가 이곳에 발을 들인 이상, 대인께 좋지 않은 일이 닥칠 수도 있습니다. 대인께서 신경 쓰지 않으신다면, 제가 드린 말씀이 만사형통의 열쇠가 될지도 모르지요.”그는 대답을 기다리지 않고, 수정을 가리키며 덧붙였다.“저 연못에 활로 하나 파내세요. 물이 흐르게 하십시오. 그러면 대인이 원하는 일이 뜻대로 풀릴 것입니다.”“이만 물러가겠습니다.”말을 마치고, 용강한은 담담히 돌아섰다.염만은 그의 마차가 멀어져 가는 것을 한참 동안 바라보다가, 다시 고개를 돌려 수정으로 시선을 옮겼다.그리고는 문득, ‘고인 물’이라는 말이 귓가를 맴돌았다.‘평소에 그런 말을 쉽게 하는 사람이 아닌데...’그 순간, 유 어사와 평서왕부가 떠올랐다. 과거 용강한이 방문한 후 불길한 일들이 이어졌다는 소문이 뇌리에 맴돌았다.풍수는 절대 허언이 아니었다.“아버지.”그가 수정 주위를 돌며 살펴보던 중, 아들의 목소리가 들렸다.염만이 고개를 들자, 자신의 유일한 양자 금성이 다가오고 있었다.하지만 방금 전까지 용강한과 대화하던 자비로운 눈빛은 온데간데없었다. 금성의 눈은 날이 서 있었다.매서운 눈빛 속에 가느다란 독기가 어른거렸다.그는 두 손을 뒤로 모으고, 이마를 찌푸린 채 낮게 말했다.“제가 듣기로는 상운국의 감정이란 인물은 그야말로 범접할 수 없는 인물이라 했습니다. 그런데 실제로 마주
