Semua Bab 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Bab 751 - Bab 760

“전하께선 기억력도 참 좋으십니다. 몇 년 전에 본 경안향 이 여인의 얼굴을 아직도 기억하고 계신 겁니까?”소우연의 말에 이육진이 대꾸했다.“내가 기억력이 좋은 게 아니라 이 여인의 눈매가…”“눈매가 왜요?”소우연이 미간을 살짝 찌푸리며 물었다. 이 여인은 나이도 어리고 생김새도 매우 청순하고 예뻤다. 가녀린 그녀의 모습은 상대방으로 하여금 보호해주고 싶은 생각이 들게 만들었다.이육진이 웃으며 대답했다.“이 여인의 눈매가 연이 너와 조금 닮았다. 아주 조금 말이다.”아주 조금이라는 말은 왜 강조하는 거지?이에 한숨을 살짝 내쉬던 소우연이 말했다.“전하께서는 예쁘게 생긴 여인만 보면 한 번이라도 더 보고 싶어서 일부러 저를 닮았다고 하는 것 같습니다.”“그건 아니다.”“아닌 게 아닌 듯합니다!”입을 삐죽 내밀던 소우연은 삐친 듯 경안향의 그림을 들고 몇 번 더 훑어보고는 임세안을 위해 골라준 여인들 그림 위에 올려놓았다.이육진도 마음에 드는 여인이라면 임세안도 마음에 들어 할 수 있을 것이다.이 일을 도맡은 만큼, 소우연은 임세안을 위해 가문 출신이 좋고 인품도 훌륭하며 외모도 어여쁜 최고의 신붓감을 골라주고 싶었다.임세안은 지금까지 황실에 굳건한 충심을 보였고 변경 지역에서 목숨까지 걸고 상운국의 평안을 지켰는데 이 정도 신경을 써주는 건 당연히 해야 할 일이다.“이렇게 많은 여인들을 골라준 것이냐?”이육진이 살짝 놀란 표정으로 물었고 소우연이 고개를 끄덕였다.“네.”“네가 날 위해서는 이렇게 열심히 골라준 적이 없구나.”소우연은 의아한 표정으로 이육진을 쳐다보았다.“전하께서도 후궁을 들이고 싶으신 겁니까? 이 기회에 전하를 위해서도 골라드려 볼까요?”이를 악물며 자신을 쳐다보는 소우연의 모습에 이육진이 어깨를 들썩이며 대답했다.“난 황후가 고생할까 봐 후궁을 들이지 않을 것이니라.”“전하를 위해서라면 하나도 힘들지 않습니다.”소우연은 입술을 꽉 깨문 채 이육진을 빤히 쳐다보며 대답했다.“부인, 임세안 그자를 위해

마차는 당연히 이제 막 노비가 된 조철이 끌었다.그 덕분에 유순복은 잠깐의 여유를 즐길 수 있었다. 사실 유순복도 경안향의 곁을 지키게 된 지 얼마 되지 않았지만 그는 아직 조철의 무술 실력이 어느 정도인지 알 수 없었다.가는 내내 대화를 나눠보니 유순복은 조철이 꽤 믿을만한 사람인 것 같았다.‘둘째 아씨 간도 크시지. 노비 문서도 안 쓰시고 이렇게 처음 보는 사람을 데리고 성 밖까지 가시다니.’성문을 나서자 경안향이 말했다.“응운천으로 가자.”응운천이라는 곳은 풍경이 아름다운 호수였다. 가끔 그곳에서 낚시를 즐기는 사람도 있었다.응운천에 도착하자 경안향은 마차를 세우라고 했다.그리고는 혜아를 데리고 마차에서 내리더니 갑자기 울적한 표정을 지었다.이에 혜아가 물었다.“아씨, 왜 갑자기 울고 계신 겁니까?”어떻게 눈물이 나지 않을 수가 있겠는가? 그녀의 어머니는 시시때때로 꿈에 나타나 섬뜩한 표정으로 그녀에게 왜 소우연과 이육진 그리고 두 사람의 아들딸까지 지옥에 보내지 못했냐고 따져 물었다.그리고 그녀를 가장 사랑해줬던 이지윤도 죽었고 이 세상에 남은 그녀의 유일한 핏줄인 아들을 멀리서만 바라보는 것조차 그녀에게는 사치였다.이제 그녀는 아령도 아니고 소령도 아닌 어사대부 경성세의 딸, 경씨 가문의 둘째 아씨가 되었다.‘그래, 버티기만 하면 언젠가 복수할 수 있는 기회가 올 거야!’어느새 눈물이 줄줄 흘렀다.“아씨, 너무 슬퍼하지 마십시오. 이런 아씨를 보는 소인도 마음이 너무 아픕니다.”어렸을 때부터 귀하게 자란 경안향이 이렇게 눈물을 흘리고 있으니 보는 사람들은 그녀가 너무 안쓰러웠다.이때, 경안향이 말했다.“난 산적들에게 잡혔지만 그들은 내 몸에 손을 대지 못했다. 말이 나를 태우고 저택으로 돌아갔다. 난 분명 결백한데 저택 안에 있는 사람들은 몰래 뒤에서 나한테 손가락질을 하고 말도 안 되는 헛소문을 퍼트리지 않느냐? 난 더 이상 살고 싶은 마음이 생기지 않는구나.”“아씨, 그런 말씀은 거둬주십시오! 마님께서 입을 함

임세안은 미간을 확 찌푸렸다.요즘 여인들은 안 좋은 일이 생기기만 하면 죽겠다고 어리석은 선택을 하는데 그런 일을 볼 때마다 임세안은 너무 안타까웠다.이때, 경안향이 고개를 돌려 눈물을 글썽이며 임세안을 물끄러미 쳐다보았다.“도련님, 명예와 절조가 여인에게 얼마나 중요한 것인지 아십니까? 며칠 전, 저는 산적들의 손에서 겨우 도망쳐 무사히 집으로 돌아왔습니다. 그런데 그 뒤로부터 사람들은 뒤에서 저에게 손가락질을 하면서 집안에 안 좋은 얘기가 떠돌았지요. 저는 그자들이 한 말도 안 되는 헛소리에 억눌려 하루하루 힘들게 살고 있었습니다. 그런데 오늘… 저… 도련님은 저에게 입을 맞추고 그리고…”임세안은 어안이 벙벙했다.‘이게 지금 무슨 말이지? 나한테 책임을 지라고 하는 건가? 아니, 난 사람을 살리려고 했을 뿐인데 왜 내가 죄인처럼 느껴지지?’이때, 혜아가 바닥에 털썩 주저앉았다.“이렇게 되면 우리 아씨는 황후마마에게 간택을 받든 못 받든, 그리고 임 장군의 신붓감이 될 수 있든 없든 앞으로 힘든 나날들이 이어질 겁니다.”경안향은 망연자실한 모습으로 고개를 푹 숙였다.그녀는 속으로 혜아의 말이 너무 마음에 들었다.“당, 당신들 아씨가 뭘 하고 있다고 했소?”“저희 아씨께서 뭘 하고 있는 게 아니라 황후마마께서 임 장군을 위해 신붓감을 고르고 계신 겁니다. 저희 아씨는 안 그래도 억울하게 손가락질 받고 있는데 오늘은… 이런 일까지 벌어졌으니 우리 아씨는 제정신으로 살아가지 못하실 겁니다.”혜아는 발을 동동 굴렀다. 대감과 마님께서 이 일을 알게 되면 그녀는 곤장이 아니라 모가지가 날아갈 수도 있다.이런 생각에 혜아는 얼른 임세안에게 머리를 조아리며 부탁했다.“도련님, 제발 이 일은 아무한테도 얘기하지 말아주십시오. 안 그러면 저희 아씨의 명예와 절조는 한순간에 무너질 것입니다.”차가운 바람이 갑자기 불어왔다.임세안은 허리에 손을 올린 채 마음이 심란했다.“혜아야…”이때, 힘겹게 일어선 경안향이 눈물을 닦고는 임세안에게 허리를 숙여

”임 장군님, 편하게 말씀하십시오.”소우연이 미소를 지으며 말하자 임세안은 숨을 크게 들이마시고는 어색하게 웃었다.“제가 오늘 성 밖에 낚시를 하러 갔다가 어사대부 경성세 대감 가문의 둘째 따님을 마주치게 되었습니다.”“잠깐…”이육진이 중간에 끼어들었다.“설마 어사대부 가문의 둘째 딸 경안향한테 한 눈에 반해서 무조건 그 여인과 혼인하겠다고 얘기하러 온 것이냐?”임세안은 말문이 턱 막혔다.‘전하께서 날 어떻게 이렇게 생각하실 수 있지? 내가 그렇게 여색을 탐하는 사람처럼 보이는 건가?’임세안은 바로 고개를 저었다.“아닙니다, 전하.”“그래? 그럼 그 여인이 네 마음에 안 들었다는 것이냐?”“그, 그것도 아닙니다.”피식 웃던 이육진은 소우연을 힐끔 쳐다보다가 이내 임세안에게 말했다.“그래, 짐은 더 이상 네 말에 끼어들지 않겠다. 어디 한번 계속 얘기해 보거라.”소우연은 그런 이육진을 힐끗 흘겨보았다.아무래도 요즘 황제가 많이 심심한 듯하다. 역대 황제들은 나라 정사에 매일 바쁘게 움직일 뿐만 아니라 후궁이 셀 수 없을 정도로 많았기에 거의 심심할 틈이 없었다.한편, 임세안은 이내 황제와 황후에게 오늘 있었던 일을 구구절절 얘기했다.“그 여인이 오늘 호수에 빠졌는데 제가 그 여인을 구해줬습니다. 그 과정에 살결이 닿은 건 사실입니다. 그래서 전 차라리 다른 여인 말고 그냥 그분과 혼인하기로 결정했습니다.”임세안은 경안향이 전에 산적을 마주쳤던 일과 그 일로 손가락질을 받고 있어서 죽으려고 호수에 뛰어든 것 같다는 말은 하지 않았다.그저 실수로 발을 헛디뎌서 호수에 빠진 거라고 얘기했다.진지하게 듣고 있던 이육진이 고개를 끄덕였다.“그래, 그렇다면 네가 그 여인을 마땅히 책임져야지. 그리고 이 또한 운명 아니겠느냐?”소우연도 동의했다.“그럼 그 여인으로 정합시다.”그러다가 멈칫하더니 다시 말을 이어갔다.“하지만 전 이미 일부 가문에 사람을 보냈습니다. 그러니 내일 열릴 꽃구경 연회는 계획대로 진행하는 게 나을 것 같습니

혜아는 나인의 말에 미간을 확 찌푸렸지만 경안향은 전혀 아무렇지도 않아 보였기에 아무 말도 하지 않았다.그러다가 나인이 떠나자 혜아가 경안향에게 말했다.“아씨, 임 장군께서 왜 갑자기 찾아와 특별히 아씨에게 내일 태자부로 오라고 콕 집어서 얘기하는 걸까요?”경안향은 말없이 고개를 절레절레 저었다.그녀는 당연히 그 이유를 알고 있지만 혜아에게 많은 얘기를 하기 싫었던 것이다.그녀는 지금 이 목소리로 혜아를 속이는 건 쉽지만 경성세와 경성세의 부인까지 속이려면 최대한 말을 아껴야 한다. 갈라진 목소리가 너무 빨리 나으면 들통날 위험이 있다.‘임세안, 참 괜찮은 남자네. 낚으려던 대어가 이렇게 쉽게 덥석 물 줄은 몰랐는데 이제 보니 그리 어렵지도 않네!’이런 생각을 하던 경안향은 곱게 물든 손톱을 보며 입꼬리를 씩 올렸다. 그녀에게 기회가 주어지기만 하면 이 세상은 또 한번 쥐고 흔들 수 있을 것이다!다음날. 하늘은 구름 한 점 없이 맑았고 가을 바람이 선선하게 불고 있었다.임세안은 소우연이 시킨 대로 평범한 복장에 가면까지 쓰고 꽃구경 연회에 참석했다.어여쁜 소녀들이 활짝 핀 꽃밭에서 웃고 떠드는 광경은 그야말로 도원경이 따로 없었다.하지만 임세안의 시선은 줄곧 뭔가 찾고 있는 듯 여기저기 훑고 있었다.한편, 소우연과 정연은 그런 임세안을 지켜보았다.정연이 소우연의 귓가에 대고 작은 목소리로 말했다.“임 장군님께서 경안향 아씨에게 푹 빠진 것 같습니다. 계속 그 아씨만 찾고 있는데 이제 소인도 그 아씨가 너무 궁금해집니다.”“그자의 그림을 보지 않았느냐?”“그림은 살아 움직이는 사람과 많이 다르지 않습니까?”정연의 말에 소우연이 피식 웃었다.“그럼 기다려보거라. 이따가 장기 자랑 때 다들 자신의 신분을 밝힐 것이다.”고개를 끄덕이던 정연은 어리고 예쁜 소녀들을 보며 감개무량한 듯 말했다.“소인이 마마와 처음 만났을 때, 마마께서도 저 소녀들과 비슷한 나이 때였습니다. 그런데…”“그런데 뭐?”소우연이 정연을 쳐다보며 물었지