“그렇다면.”소우연이 천천히 일어나며 말했다.“우리 셋 모두 그 아이를 의심하고 있고, 정체를 알아낸 셈이니… 임 장군, 나와 함께 한 편의 연극을 펼쳐줄 수 있겠느냐?”“어떤 연극을 말씀하시는지요?”소우연은 가만히 자기병 하나를 꺼내 찻상에 올려두었다.안에는 은은한 광택을 띤 주연수가 담겨 있었다.“이걸 그 아이의 빨래에 묻힐 방법을 찾아보거라. 그리하면 보름 안에 반드시 스스로 무너질 것이다.”“누가 고양이고 누가 쥐인지, 똑똑히 알게되겠지.”소우연의 눈빛이 잠시 매서워졌다.“그 아이는 자신이 세상에서 제일 영리하다고 믿고 있다. 모든 이들을 손바닥 위에서 가지고 논다고 생각하지.”“그러니 임 장군, 이번 일은 절대 차질이 없어선 안된다. 치밀하고 또 치밀해야 한단 소리야.”임세안은 주먹을 불끈 쥐며 고개를 끄덕였다.“신… 절대 마마의 기대를 저버리지 않겠습니다.”소우연이 담담히 웃었다.“이토록 흥미로운 연극이니, 마음을 다해주란 말이네.”“예.”소우연은 병을 다시 닫아 찻상에 조심스레 내려놓은 뒤, 정연을 향해 말했다.“좋구나. 이제 돌아가자.”“조금 있으면 그 여자가 여의서에서 돌아올 것이니… 그때면 우리가 다녀간 걸 눈치채겠지.”정연은 조용히 고개를 끄덕였다.임세안이 두 사람을 문 앞까지 공손히 배웅하자, 소우연이 느긋한 걸음으로 걸으며 말했다.“너무 공손하게 대하지 말거라. 난 지금 네 사촌 누이일 뿐이니. 그 아이가 질투할지도 모르겠구나. 네가 바람이라도 피울까 오해할 수도 있지 않느냐?”임세안은 그 말에 화들짝 당황했다.황후가 황후의 얼굴이 아니라면, 감히 누가 황후를 황후라 여기겠는가.하지만 지금 이 자리, 이 얼굴. 그 누구도 소우연을 알아볼 수 없었다.‘이아령이 초조해하겠지.’임세안은 속으로 그렇게 되뇌었다.그녀의 몸이 하나둘씩 무너져가고, 더는 되돌릴 수 없는 순간이 되었을 때, 비로소 그 진짜 얼굴이 드러나게 될 터였다.“알겠습니다.”임세안은 웃으며 두 사람을 문 앞까지 배웅했다.“그
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