Semua Bab 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Bab 811 - Bab 820

“경안향… 역시 그자는 문제가 있는 사람이었네요. 그럼 아령의 아들 이명은요?”잔뜩 흥분한 표정으로 벌떡 일어난 소우연이 이육진에게 물었다.“그런데 경안향 그자가 어떻게 이복과 연관이 있는 걸까요?”한편, 턱을 살짝 괸 이육진은 전혀 급해 보이지 않았다.이에 소우연은 이육진을 살짝 노려보며 가까이 다가가 그의 옷소매를 잡아당겼다.“얼른 말해주지 않고 뭐 하시는 겁니까?”소우연은 급해 죽겠는데 왜 이육진은 저렇게 여유로운 모습을 보이는 걸까?한편, 간만에 보는 소우연의 애교에 이육진은 너무 설레었다. 소우연이 애교를 조금만 더 부린다면 이육진은 간이나 쓸개까지 빼줬을 것이다.“뭘 그렇게 급해하는 것이냐?”소우연을 확 잡아당겨 품에 끌어안은 이육진은 소우연을 다정하게 바라보며 말했다.“진이준에게 사람을 잡아오라고 명하였다.“사람을 잡아오라고요? 누굴 잡는다는 말씁이십니까?”“조윤과 이명…”“조윤과 이명이요? 그런데 조윤은 누굽니까?”말을 하던 소우연은 갑자기 뭔가 생각난 듯한 표정이었다.“사막의 조 장군! 그자가 이명을 데리고 갔단 말입니까? 그럼 이명은 저 불 속에 없다는 뜻입니까?”이육진이 고개를 끄덕였다.“그래. 이 일은 나와 용 대감만 알고 있다. 진규와 진우한테조차 얘기하지 않았어.”세상에…소우연은 자신만만한 이육진의 모습이 너무 멋있어 보였다.그와 혼인한지 몇 년이나 지났는데도 이육진을 볼 때마다 여전히 설레고 가슴이 뛰었다. 그리고 그의 명석함과 여유롭고 침착한 모습에 또 한번 반하게 되었다.수려한 외모에 입술을 살짝 오므린 이육진은 담담한 미소를 지으며 소우연을 빤히 바라보았다. 마치 그녀에게 칭찬해 달라고 얘기하는 것 같았다.“부군, 부군은 정말 너무 대단한 것 같습니다. 어떻게 저 몰래 이렇게 많은 일들을 하신 겁니까?”이육진을 우러러보던 소우연은 가까이 다가가 그의 볼에 입을 살짝 맞추었다.이에 기분이 매우 좋아진 이육진은 새어 나오는 웃음을 가까스로 참은 채 반짝이는 눈빛으로 자신을 쳐다보고 있는 소

”물론이지. 이명과 조윤을 성공적으로 잡아들였다.”이육진이 웃으면서 대답했다.“그럼 조윤은 뭐라고 했나요? 왜 이명을 데려가려고 했는지 얘기했나요?”“얘기는 했는데 이명이 이씨 가문에서 마음 편히 잘 못 살고 있는 것 같아서 데려가려고 했다네? 그자가 예전부터 아이를 많이 좋아했고 마침 이씨 가문 사람들이 돈이 필요하다고 해서 바로 거래를 했던 거라고 했어.”피식 웃던 이육진이 말을 이어갔다.“참 말도 안 되는 헛된 꿈을 꾼 거지. 아니, 어쩌면 일부러 그렇게 얘기했을 수도 있다. 일부러 아무것도 모르는 척하면서 자신을 왜 잡아가는 거냐고 물었다고 했거든. 그러면서 이명이 이 나라에 중요한 존재라도 되냐고 따져 묻기도 하였다고 들었다.”“일부러 그러는 거겠지요.”소우연은 미간을 살짝 찌푸리다가 이내 피식 웃으며 이육진에게 말했다.“아령 이자가 참 대단하긴 합니다. 어떻게 사막의 장군까지 끌어들였을까요? 이렇게 된 이상, 사막의 공주와 공주 곁에 있는 사람들까지 전부 의심스럽습니다.”“그래. 특히 소령이라는 시녀가 많이 의심스럽구나. 먼지가 되어 바람에 뿌려진 그 시녀 말이다…”“소령이 아령 그자일까요? 그때 당시 진우가 확실하게 보았다고 했습니다. 소령의 얼굴은 화장을 한 게 아니었습니다. 아무리 지워도 지워지지 않는다고 했거든요.“그게 바로 가장 의심스러운 부분이지.”이육진은 잠시 생각에 잠긴 표정이었다.“그리고 경안향 그자도 말이다. 어사대부 딸이나 되는 사람이 새로 산 노비가 갑자기 이씨 집안에 불을 지른다는 게 말이 안 되지 않느냐? 전혀 연관이 없어 보이는 사람과 일들을 전부 연결해 보면 한 가지 공통점이 있다.”“모두 아령 그자와 연관이 있지요.”“그래, 그자와 연관이 있어.”소우연은 이육진의 품에서 자세를 살짝 고치고는 그의 목을 살짝 끌어당겼다.“그럼 저희 내기 하나 하실래요? 전하는 경안향이 왜 아령과 몰래 연락한다고 생각하십니까?”이육진이 입술을 살짝 오므렸다. 소우연은 매우 매혹적인 표정을 지은 채 심지어 손

”연아? 무슨 생각을 그렇게 넋 놓고 하는 것이냐?”이육진이 소우연의 손을 만지작거리며 물었다.“전하의 총애를 받지 못했다면 전 아무것도 아닐 수도 있겠다는 생각을 하고 있었습니다.”“아니, 무슨, 내가 어찌 너를 총애하지 않을 수 있겠느냐?”“만약에 말입니다. 만약에, 마약에 전하의 총애가 없었다면…”말을 하던 소우연은 낯설고도 비참한 눈빛으로 이육진을 바라보았다.“전하께 총애를 받지 못했다면 전 황후가 되지 못했을 것이고 삶이 이렇게 자유롭지도 못했겠지요. 전하를 만나게 된 건 제 평생 가장 큰 행운입니다.”이육진은 소우연의 말에 어떻게 대꾸해야 할지 몰라서 입을 꾹 다물었다.그의 머릿속에 전에 했던 말들이 떠올랐고 그러다가 소우연이 여의서의 여인들을 위해 직위를 쟁취했던 일들이 떠올랐다.순간, 이육진은 뭔가 깨달았다.그는 이 나라의 군주이다. 하지만 뭔가를 뒤엎고 심지어 현실적으로 실천에 옮기려면 모 수혜자들의 이익을 건드리게 될 수밖에 없다. 그들은 절대 쉽게 동의하지 않을 것이다.이육진은 이내 소우연의 손을 꼭 잡으며 말했다.“마음만 급하다고 해서 되지 않는 일들도 있는 법이다.”“네.”소우연은 이육진을 물끄러미 바라보았다. 이육진의 표정이 미세하게 바뀌어 있었다.어쩌면 이육진은 소우연의 생각을 꿰뚫어보았을 지도 모른다. 그래서 그녀에게 이런 말을 해주었을 것이다.조금 뒤, 마차는 여의서 앞에 멈추었고 이육진이 마차에서 내리자마자 여의서가 떠들썩해지기 시작했다.황후가 여의서에 온다는 건 이미 알고 있었고 기대도 컸는데 황제가 이렇게 갑자기 나타날 줄은 생각지도 못했다.대부분 의녀들은 아직 시집을 가지도 않은 꽃다운 나이의 소녀들이었다. 한창 이성에 눈을 뜰 나이인 소녀들은 황후도 함께 오지 않았다면 황제를 보고 진작 침을 흘렸을 것이다.이 어의가 이내 춘화, 하온, 추실 그리고 동심 네 명의 의녀들을 데리고 황제와 황후를 맞이했다.이에 소우연이 말했다.“전하와 전 여의서에 더 필요한 물품이 없나 둘러보러 온 겁니

”그게… 전하께서 무슨 뜻으로 한 말씀이지?”고개를 갸우뚱거리던 진규는 이내 뭔가 깨달은 듯 눈빛이 반짝였다.“이씨 가문과 연관이 있는 건가?”그러다가 오늘 이씨 가문에 불이 난 사실이 생각났다. 이씨 가문 사람들은 활활 타오르는 불길에 갇혀 단 한 명도 살아남지 못했다.“혹시 경씨 가문 둘째 딸과 연관이 있는 건가?”진규가 무릎을 탁 치며 말하자 진우가 미간을 확 찌푸렸다.“전하께서 저희한테 누군가가 이명을 데려간 사실을 아무한테도 얘기하지 말라고 하셨습니다. 그럼 이명과 아령에 관한 일 아닐까요? 그런데 그자들이 임세안 장군과…”“전하께서는 전에 사람을 시켜 사막의 조윤 장군을 따라다니라고 하였지. 그리고 그 사람을 따라다닌 자가 십중팔구는 진이준일 것이다. 조윤 장군을 따라다니고 이명도 경성에 없어. 이씨 가문이 불에 타버렸고 단 한 명도 살아남지 못하였지. 그리고 이 모든 일의 중심에는 아령이 서있는 것이다. 아령은 이자들과 얽히고 설킨 관계를 가지고 있어.”진규의 말에 진우가 고개를 끄덕였다.“맞습니다. 그리고 이씨 가문에 불을 지른 사람은…”말을 하던 진우는 고개를 돌려 임세안을 쳐다보았다.임세안은 잔뜩 긴장한 표정으로 술을 벌컥벌컥 마시면서 자신을 마비시키려는 듯했다.“혹 경안향의 사람이오?”“그렇소. 경안향 그자가 새로 들인 노비, 조철이 한 짓이오.”진규와 진우도 이 사실을 알고 있었다. 어쨌든 그들은 계속 이씨 가문을 감시하고 있었기에 이런 중요한 사실은 당연히 알 수밖에 없었다.쾅!순간, 임세안이 술잔을 거칠게 내려놓았다. 이어 진규와 진우는 동정의 눈빛으로 임세안을 쳐다보았다.임세안은 겉으로 보기엔 딱딱하고 차가운 사람이지만 실제로는 진정성 있고 정도 많았으며 정의감도 넘쳤다.그래서 진규와 진우가 그와 가깝게 지내게 되었다.그 뒤로도 임세안은 운이 좋은 사람이었다. 진위 장군을 따라 산적들을 소탕하고 변경 지구의 전쟁으로 큰 공을 세웠다.그렇게 임세안은 경성에서 새로 등극한 명망 높은 장군으로 소문이 널

“난…”임세안은 아무 대꾸도 하지 못했다. 그는 평생 명예롭게 살아온 자신이 결국 이런 사악하고 천한 계집을 만났다는 게 너무 역겨울 뿐이었다.임세안은 자신이 원망스럽기도 했다. 토끼 마냥 순한 외모에 숨겨진 악하고 못된 본모습을 보지 못했으니 말이다.한편, 진규는 괴로워하는 임세안을 보고 있다가 진우를 힐끔 쳐다보며 말했다.“이 혼인은 처음부터 거짓이고 속임수였소. 아무 의미 없는 혼인이오. 나중에 전하와 마마께 얘기해서 다시 혼인을 하사해 달라고 하시오.”“이건 혼인을 다시 하사하는 문제가 아니오.”임세안은 가슴이 꽉 막힌 듯 씁쓸하게 웃었다.“그럼?”진규와 진우는 고개를 갸우뚱거렸지만 더 이상 묻는 게 조심스러웠기에 그저 그에게 술을 따라주며 그의 술친구가 되어주었다.그렇게 한참동안 마시던 임세안이 울적한 표정으로 금방이라도 울 듯 말을 꺼냈다.“그자가 내 순결을 앗아갔단 말이오…”임세안의 말이 끝난 순간, 진규와 진우는 서로를 힐끔 쳐다보다가 이내 배를 끌어잡고 웃음을 터트렸다.“하하하하! 우린 무슨 큰일이라도 난 줄 알았소! 처녀도 아닌 사내가 뭘 그걸 그리 신경 쓰시오!”가만히 듣고 있던 임세안은 손에 들고 있던 술잔을 바닥에 확 던져버렸다.화들짝 놀란 진규와 진우는 그제야 웃음을 거두고는 임세안을 쳐다보았다. 임세안은 벌겋게 충혈된 두 눈으로 그들을 죽일 듯이 노려보고 있었다.“임 장군, 아니, 그러니까 우리는 나쁜 뜻으로 한 얘기가 아니오. 다만 장군이 이렇게까지 괴로워할 줄은 몰랐소.”이 순간이 되어서야 진규와 진우는 임세안이 이 일을 얼마나 중요하게 생각하는지 확실하게 알게 되었다.하지만 중요하게 생각한다고 해서 소용이 있을까? 어차피 일은 벌어졌다.숨을 크게 들이마신 임세안은 풀이 잔뜩 죽어 있었다. 예전에 친구와의 의리를 위해 내기로 만안당까지 빼앗기고 자신이 저지른 잘못을 수습하는 아버지를 보면서도 임세안은 눈물 한 방울 흘리지 않았다.그때 당시 그는 나중에 돈을 많이 벌어서 만안당을 다시 돌려받으면 된