All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 821 - Chapter 830

모두 남자들이었다.별일 아닌 사소한 부분까지 그냥 털어놓았다.진우가 말했다.“자네 말대로라면 일리 있어. 혹시… 그 여자가 정말 이아령이 아닐 수도 있다는 건가?”세 사람은 깊은 생각에 빠졌다.잠시 후, 진우가 입을 열었다.“혜아가 사라졌다고 했잖소? 왜일까? 혹시 그녀가 뭔가 비밀을 알고 있어서… 아니면 대역이라도 되어서 입막음을 당한 건 아닐까?”그 말에 위진규가 번뜩이며 임세안을 향해 엄지를 치켜세웠다.“맞아. 자네가 말했지. 그 아이 손에 굳은살이 좀 있다고. 돌아가서 그 손을 다시 한 번 자세히 살펴보면 뭔가 나올지도 모르네.”세 사람은 갈피를 잡은 듯했다.임세안은 침을 꿀꺽 삼키고 마지막 술잔을 비웠다.“지금 당장 가보겠네.”“잠깐!”위진규가 급히 막아섰다.“자네 온몸에서 술 냄새가 진동하잖아. 이러다 또 그 교활한 여자에게 당할 수도 있네. 술을 좀 깨고, 취한 척하면서 방법을 생각해보게.”“그렇지.”진우는 벌써 문을 열며 외쳤다.“여봐라! 해장국 좀 가져와라!”임세안은 충동적이긴 했지만, 친구들의 조언을 귀담아들었다.그를 바라보던 경안향의 순진하고 청초한 눈빛. 그 눈빛이, 지금 생각해보면 단지 의도적인 유혹의 수단이었음을 이제야 깨달았다.해장국을 다 먹고 나서, 임세안은 진우에게 조용히 말했다.“폐하께 전해주게. 나는 옳고 그름을 가리지 못할 만큼 어리석은 자가 아니며, 감정에 휘둘려 편만 드는 자도 아니라고.”그는 편들기는커녕, 지금 가장 미워하는 대상은 바로 자신이었다.사람에게 철저히 속았다는 그 사실이, 가슴을 후벼팠다.진우와 진규도 예전에 당했다 했지… 여자는 정말 교활했다!……표기장군부.경안향은 방금 한청에게 지시를 내렸다.“장군께서 오시면, 밥상을 바로 차려 드리거라.”고개를 돌리자, 임세안이 막 돌아온 참이었다.그의 몸에서 은근한 술 냄새가 풍겼다.“서방님, 밖에서 식사하셨나요?”그녀의 맑고 순진한 얼굴을 바라보며, 임세안은 쓴웃음을 지었다.예전에는 미인계라면 절세의 미모를

경안향은 입술을 달싹이며 눈썹을 찌푸렸지만, 끝내 아무 말도 하지 못했다. 상대가 일부러 그랬던 건 아니니까. 억지로 화를 낼 수도 없었다. 임세안이 조심스럽게 물었다. “괜찮소?” “저는 괜찮습니다만…” ‘괜찮다고?’ 그의 발길질이 전력을 다한 건 아니었지만, 그 정도면 하룻밤쯤 앓아눕기에 충분했다. 하지만 그를 원망할 수는 없었다. 지금은 그 어떤 실수로도, 그 어떤 감정에 휘둘려서도 안 되는 때였다. 그녀가 진짜 누구인지, 어떤 연기를 하고 있는지… 그리고 그 배후에 무엇이 숨어 있는지 임세안은 지켜봐야 했다. 지금 그가 넘어가면, 경안향이 무슨 수로 경성을 흔들어 놓을지도 모를 일이었다. 경안향은 배를 감싸쥐고, 입술을 꼭 깨물었다. 눈에는 눈물이 맺혔고, 몸은 힘없이 임세안에게 기대어 문밖으로 나섰다. ‘이렇게 말없이 나간다고?’ 그녀는 속으로 깜짝 놀랐다. ‘나를 침상에 눕혀줄 생각도 없는 건가?’ 임세안은 조심스럽게 말했다. “미안하오, 부인. 나는 지금껏 자는 순간에도 긴장을 놓지 않아왔소.” “조금이라도 바람이 불고 풀이 흔들리면, 적이 침입한 줄 알고 바로 대응하지.” “오늘 술을 마시지 않았더라면… 아마 부인을 더 다치게 했을 지도 모르겠소.” 그는 말을 잠시 멈췄다가, 낮은 음성으로 덧붙였다. “앞으로는 날 부를 때 조금 떨어져 있는 게 좋겠소.”“내가 자는 중에 부인을 흉노족으로 착각해, 자칫 목숨이라도 해치게 된다면 어쩌겠소?” 그 말에 경안향의 눈빛이 흔들렸다. “나는 이 나이가 되어서야 겨우 부인을 얻었소. 부인은… 내게 아주 소중한 사람이란 말이오.” 그 말에, 경안향의 가슴이 살짝 저릿했다. 순간, 진심인가 싶어 마음이 뭉클해졌다. 의심하고 있던 것들, 불안하게 요동치던 감정들이 잠시나마 가라앉았다. ‘그래, 임세안도 결국 남자잖아. 여자 경험이 없는 순진한 남자. 이런 남자는 오히려 더 속이기 쉬워.’ 그녀는 고개를 숙이며 살짝 미소를 지었다. ‘조금만 더 다가가면 돼.

이 태의를 마주하자, 소우연이 먼저 입을 열었다.“앞으로 여의서에서 날 마주치면, 그냥 가볍게 고개만 숙이면 된다. 복잡한 예법은 생략하거라.”이 태의는 말없이 잠시 생각했다.예를 올리는 사람들은 정작 부담을 느끼지 않는데, 황후 마마께서 번거로워하실 줄이야…“이곳에 온 사람들은 무언가를 배우러 온 이들이다. 내가 지나갈 때마다 그들의 귀중한 시간을 예법에 쓰라고 하는 건, 오히려 낭비이지 않겠느냐.”“하지만, 마마… 이는 예법에 어긋나는 건 아닐지요?”소우연은 조용히 웃으며 되물었다.“예법이라… 누가 정한 예법이지?”이 태의가 망설이며 대답했다.“예, 역대 왕조를 보면 군주 앞에선 모두 예를 올리는 것이 관례였습니다.”“폐하께선 군주시고, 나 역시 이 여의서 안에서는 그에 준하는 존재이다. 그런데 내가 직접 ‘예를 생략하라’고 명한다면, 그게 곧 새로운 규칙이 되는 게 아니겠느냐?”이 태의는 머쓱한 듯 고개를 끄덕이며 답했다.“황후 마마의 말씀이 지극히 옳습니다. 신, 명심하여 모두에게 정확히 전달하겠습니다.”소우연은 주변을 둘러보다가 네 명의 여의가 보이지 않자 물었다.“춘화, 추실, 하온, 동심은 어디에 있느냐?”이 태의가 공손히 답했다.“마마, 네 분은 이미 수업을 시작했습니다. 기본 약재 식별부터 가르치고 있습니다.”소우연은 고개를 끄덕이며 말했다.“좋다. 약재 식별, 경혈, 조제법, 침술까지… 모두 동시에 익혀야 한다. 빠를수록 좋아.”“걱정 마십시오, 마마. 태의원은 폐하와 황후 마마의 뜻을 받들어 여의서 운영에 최선을 다하고 있습니다.”“그래.”소우연은 문득 품 안의 의서를 만지작거렸다.지금 펼쳐 나누고 싶은 마음이 굴뚝같았지만, 그 책은 용강한 스승의 소중한 의서였다.‘내가 함부로 베껴 나눌 순 없어. 그분의 허락이 필요해… 하지만 괜히 찾아가 곤란하게 해드리는 건 아닐까?’혼잣말처럼 이어지는 고민은 쉽게 정리되지 않았다.잠시 후, 이 태의가 말했다.“오늘은 주 부인과 임 부인도 여의서에 다녀가셨습

이 원사는 곧장 사람을 시켜 주연 몇 항아리를 가져오게 했다.그리고 조심스럽게 항아리를 내밀며 말했다.“황후 마마, 이 물건은 독성이 있으니 꼭 조심하셔야 합니다.”소우연은 담담히 고개를 끄덕였다.“그 정도는 알고 있다.”의술에 밝은 황후께서 이런 독물의 본질을 모를 리 없다는 걸 알면서도, 이 원사는 불안한 듯 다시 당부했다.“마마, 정말 조심하셔야 합니다.”“걱정 말거라.”소우연은 항아리를 품에 안고 곧장 발걸음을 돌렸다.정연은 그 뒤를 따르며 조심스레 물었다.“마마, 도대체… 무엇을 하시려는 겁니까?”“잠시 후면 알게 될 거다.”“예.”황후가 향한 곳은 곧장 태자부였다.공주와 이야기 나눌 틈도 없이, 정연을 데리고 배나무 별채로 향했다.곧장 함향을 불러 명했다.“내 연지와 분을 전부 이리로 가져오너라.”얼마 지나지 않아 함향이 연지와 분을 들고왔다.소우연은 주연과 연지, 분을 섞어 새로운 제형을 만들기 시작했다.그 손놀림은 마치 약재를 조제하듯 섬세했고, 곧 화려하고 매끄러운 색감이 눈앞에 펼쳐졌다.정연은 눈이 동그래져 물었다.“마마, 이건…?”소우연은 화장대에 앉아 거울을 바라보며 말했다.“화장을 할 거다.너한테 마술을 하나 보여주지.”정연은 문득 불안해졌다.“마마, 주연은… 독이 있잖아요. 제 얼굴에 먼저 시험해보시지요.”소우연은 웃었다.“너는 내 몸에 해가 될까 봐 그러는 거냐?”정연은 말없이 고개를 숙였다.“그럼, 너는 네 얼굴이 상할까 봐는 걱정하지 않느냐?”정연은 여전히 입을 열지 않았다.“저는 피부가 거칠고 튼튼하니까, 마마보다는…”“다 거기서 거기다. 그저 내가 조금 운이 좋았던 것뿐이지.”조금이라는 말은 겸양이었다.소우연이 살아남을 수 있었던 건, 스승 용강한의 편애 덕이었고, 그 덕에 이육진이라는 인연도 맺을 수 있었다.그녀는 거울 앞에서 붓을 들어, 얼굴에 주연과 연지를 섞은 분을 천천히 덧발랐다.“마마…” 정연이 불안한 눈빛으로 그녀를 바라보았다.“걱정 마라. 이번

정연은 소우연 곁으로 돌아오며, 다시 시중을 들어야 하나 싶어 어색하게 웃었다.그 모습을 본 소우연이 슬며시 입꼬리를 올리며 말했다.“앞으론 ‘정연’이라 부르지 않고, ‘주 부인’이라 부르겠다.”정연은 수줍게 고개를 숙이며 대답했다.“마마…”“주 부인, 수고를 끼쳐서 미안하구나.”“마마께서 무슨 말씀을요. 전혀 번거롭지 않습니다.”잠시 후, 머리 단장이 끝나고 함향이 새 옷을 들고 들어왔다.갈아입고 나오자, 거울 속 인물은 아까와는 전혀 다른 사람이 되어 있었다.함향이 넋을 잃고 중얼거렸다.“세상에…”소우연은 단정히 정돈한 옷자락을 매만지며 말했다.“혹시 누가 물으면, 난 여기서 볼일 있다고 하고 아무도 만나지 않겠다고 해두거라.”“마마께서는 어디로 가시는 겁니까?”소우연은 정연의 손을 잡으며 말했다.“다녀올 테니 누구에게도 알리지 말거라. 먼저 나가서 사람들을 물리고, 그다음 진우에게 가서, 부인을 잘 지키라 전하거라.”“예, 마마. 명 받들겠습니다.”함향이 조용히 물러나자, 정연이 물었다.“마마, 저도 화장을 하면 어떨까요? 그럼 밖에 나가도 덜 눈에 띌 것 같습니다.”소우연은 잠시 생각하다 고개를 끄덕였다.“좋지. 그럼 앉거라.”“제가… 어떻게 감히…”황후가 손수 자신의 얼굴에 화장을 해주신다니, 감히 상상도 못 할 일이었다.하지만 말이 끝나기도 전에 소우연은 그녀를 의자에 앉혔다.동경 속, 황후가 진지한 얼굴로 자신의 얼굴을 들여다보는 모습을 본 정연은 가슴이 두근거렸다.황후는 언제나 그랬다.한 번도 위엄을 내세우지 않고, 진심으로 자매처럼 대해주었다.그때, 문밖에서 익숙한 목소리가 들려왔다.“황후 마마, 진우가 뵙기를 청합니다.”소우연이 밖을 향해 말했다.“잠깐 기다려라.”“예.”한 식경이 지나고, 손을 깨끗이 씻은 후 소우연은 동경 앞에 앉아 있던 정연을 바라보았다.정연은 눈을 크게 뜨고 놀란 얼굴로 말했다.“이, 이게… 누구죠…?”소우연이 빙긋 웃었다.“바로 너다, 주 부인.”정연은