All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 861 - Chapter 870

소우연은 자신을 탓하기 시작하였다. 자식 사랑이 도를 넘으면 오히려 해가 된다는 그런 말이 있듯이, 혹여 자신이 그런 어미가 된 것은 아닐까 하는 생각이 들었다.아니면 아이를 얻기까지의 여정이 워낙 험난했던 탓에 더욱 애지중지하게 된 것일까.소우연은 이영을 품에 안고 관저로 돌아왔다. 아직 자리에 앉기도 전에 이영이 먼저 두 유모를 불러 서재로 가겠다고 나섰다.“그리 급히 어디 간다는 것이냐?”소우연이 재빨리 물었다.“증광현문에는 수천, 수만 글자가 있어요. 저는 빨리 외워야 해요.”그렇게 말한 이영은 깍듯이 인사를 하고는 총총걸음을 하며 사라졌다.함향이 미소를 지으며 말했다. “공주마마께서 정말 많이 자라셨습니다. 저희도 모르는 사이에 키도 훌쩍 자라셨답니다.”“그래?”소우연은 다소 놀란 듯 되물었다. “내가 보기엔 그리 큰 변화는 없어 보이던데, 별반 다르지 않더구나.”“마마께서 공주마마를 날마다 뵈시니 그런 것이지요. 다른 이들은 모두 컸다고 한답니다.”소우연은 조용히 웃었다. ‘영이가 벌써 며칠 뒤면 네 살이 되는구나. 한 살 더 먹은 것이 이렇게도 다르다니. 말투도, 발음도 한층 또렷해졌어.’“정말 많이 자랐구나.”소우연의 눈에 흐뭇한 미소가 어려 있었다.다만 이영을 칭찬할 때마다 문득문득 떠오르는 것이 있었다. 만약 이천이 곁에 있었다면, 분명히 그 아이도 똑 부러지고 사랑스러웠을 텐데. 소우연은 문득 가슴이 아려오기 시작하였다.“공주마마께선 마치 배움을 싫어하는 것처럼 구시면서도, 정작은 늘 정태부께서 오시기 전에 서재에 먼저 가 계신답니다. 저희가 보기엔 참으로 학문을 즐기는 성정이신 듯합니다.”함향은 그렇게 말하며 꽃차를 내왔다. 소우연은 찻잔을 받아 한 모금 마신 뒤 옆 탁자 위에 내려놓았다. 고개를 끄덕이며 웃었다.“책 속 세계를 알게 되었나 보구나.”책은 한 권 한 권이 모두 하나의 작은 세계다. 각기 다른 존재의 이유를 품은 세계처럼 말이다. 소우연은 딸이 이름처럼 자유롭고 유쾌한 사람이 되기를

“장공 스님은 분명 도를 이룬 고승이신데, 어찌 단 한 마디 가르침도 주지 않으시는 걸까요?”소우연이 조심스레 물었다. 이육진은 잠시 눈을 감더니 대답했다. “어쩌면 이미 누군가가 가르치고 있기에, 굳이 그분이 나설 필요가 없는 것일지도 모르겠구나.”장공 스님은 원래도 괴짜였다. 운불사에 붙박혀 있지 않고 온 천하를 떠도는 사람이었으니. 하물며 자신도 이천을 그토록 그리워하거늘, 소우연의 마음은 또 얼마나 애틋할까. “부군……”소우연이 그의 허리를 감싸안았다. “정말로… 천이는 열여덟이 되어야 돌아오는 건가요?”이육진은 입을 떼려다 말고, 그녀의 부드러운 머리칼을 어루만졌다. “찾으러 가면 되지 않겠느냐.”“정말… 저희가 천이를 찾으러 간다는 말씀인가요?”소우연은 낮게 중얼거렸지만, 끝내 망설였다. 조정의 일에 종일 시달리는 이육진이, 어찌 상운국을 벗어날 수 있으랴. “그럼 제가 다녀오겠습니다. 진우와 정연이를 데리고 가면 위험한 일은 없을 거예요.”그녀의 눈동자에 간절한 빛이 번졌다. 이육진의 미간이 찌푸려졌다. “너는 천이만 생각하고 있구나. 그럼 네가 떠난 뒤 나는 어쩌란 말이냐?”소우연은 말없이 그를 바라보았다. “내가 설마 천이를 질투하겠느냐? 그게 아니다. 네가 경성 안에만 있어도 늘 마음이 놓이지 않거늘, 천 리 밖을 떠돌다니… 어찌 그리 가벼이 말할 수 있느냐? 내가 어찌 마음 편히 하루라도 잠들 수 있겠느냐.”게다가, 그는 소우연 없이는 살 수 없었다. 어느 황후가 궁을 떠나, 그것도 몇 달이고 바깥에서 지내는단 말인가. 생각만 해도 속이 뒤집혔다. 소우연도 그의 표정을 보고야 자신이 무리한 말을 했음을 깨달았다. 이미 황후로서 궁궐에 갇히지 않고 자유로이 드나드는 것만으로도 파격적인 일인데, 이제 와서 이천까지 찾겠다며 궁을 떠난다니… '정말 내가 미쳤었구나.' 그녀 스스로도 혀를 찼다. 그때, 문밖에서 함향의 목소리가 들려왔다. “폐하, 욕탕 준비가 끝났습니다.”“알겠다.”이육진이 손을 휘젓자, 함

부부가 오랜 세월 함께하다 보면, 점점 가족 같아져서 그런 일에 대한 열정도 식는다 한다.하지만 소우연과 이육진은… 그와는 반대였다.사흘이 멀다 하고, 오히려 더 가까이 있고 싶어졌다.반 시진쯤 지나서야 이영이 다시 돌아왔다.작은 입술을 오물거리며 말했다.“정태부께서 오늘은 조금 늦으신답니다. 사람을 보내셨는데, 오늘은 미시 끝 무렵에나 도착하실 거라 하셨어요.”소우연은 고개를 끄덕이며 물었다.“그럼, 영이 너는 무엇을 하고 싶니?”이영은 고개를 푹 숙였다.“어제 정태부께서 외우라 하신 책에… 모르는 글자가 좀 많아요. 오늘도 또 잔소리하실까 봐 걱정이에요.”“모르는 글자는 따로 적어 두었느냐? 그래야 정태부께 여쭐 수 있지 않겠느냐.”“네. 다 적어두었어요.”……정말로 신시 무렵이 되어서야 문지기가 찾아와 정태부가 도착했다고 알렸다.소우연은 이영과 함께 서재로 향했다.멀리서 정태부가 걸어오는 것이 보였고, 그의 곁엔 옥처럼 반듯하고 아름다운 한 소년이 조용히 따라오고 있었다.그 아이의 눈매와 이마가 심소균과 꽤 닮아 있었다.소우연은 단박에 그 아이가 누구인지 알아차렸다.그럴 줄 알았다.정태부는 일부러 심초운을 데리러 갔던 것이다.“신, 황후 마마께 문안드립니다. 공주 마마께 문안드립니다.”정태부가 두 손을 모아 예를 올렸다.그 옆의 소년 역시 두 손을 모으고 맑고 단정한 목소리로 인사했다.“신, 황후 마마와 공거 마마를 뵙사옵니다.”“푸하하.”갑자기 이영이 웃음을 터뜨렸다.소우연은 곁눈질로 그녀를 바라보며 나직이 말했다.“무례하게 굴지 마라.”그녀는 이영이 방금 심초운이 ‘공주’를 ‘공거’라고 발음한 걸 놀려 웃은 것임을 알아차렸다.발음이 서툰 것을 웃은 것이었다.그 아이도 알까?한 달 전 이영도 똑같이 그랬었는데 말이다.이영은 ‘어’ 하며 손을 뻗어 심초운의 머리를 쓱 쓰다듬었다.“친구야, 그리 예 갖출 것 없어. 어서 일어나.”심초운은 잠시 고개를 들어 이영을 바라보다가 다시 고개를 숙이며 또렷

“그래, 심운초 그 아이. 겉과 속이 다르지 않고, 예의도 분명하더구나.”이육진이 담담히 입을 열었다.소우연은 조용히 고개를 끄덕이며 부드럽게 미소 지었다.“네. 우리 영이가 그런 아이와 함께 있다 보면, 분명 배울 점이 생기겠지요.”그녀는 말끝을 흐리며 고개를 갸웃했다.“하지만 영이가 꼭 그렇게까지 뛰어나야 할 필요가 있을까요? 부군께선 너무도 탁월하신 분이라… 평생 그 그늘을 넘어서지 못할 수도 있으니까 두렵습니다.”그 말을 들은 이육진은 젓가락을 탁 놓고 조용히 그녀를 바라보았다.“무슨 말이냐. 내 자식이 뛰어나지 않아도 된다고 누가 그랬느냐. 개나 고양이처럼 자라게 할 셈이더냐.”소우연은 잽싸게 고개를 끄덕이며 손사래를 쳤다.“그런 뜻은 아닙니다. 제 말은요, 겨우 하나뿐인 딸아이인데… 설마 정말 나중에 혼인도 못 하고, 먼 나라로 시집보내실 생각은 아니시겠지요?”이육진은 픽 웃음을 터뜨렸다.“영이를 화친 보내자고? 그건 내 눈에 모래가 들어가도 안된다.”그는 눈매를 좁히고 그녀를 노려보듯 바라보았다.“죽은 후라 해도 안 되고.”소우연은 그의 그 눈빛에 살짝 웃으며 고개를 숙였다.“제 말은요, 영이가 그저 밝게만 자란다면, 조금 부족하더라도 괜찮지 않겠느냐는 뜻이었습니다. 부디 그리 심하게 몰아세우지 않으셨으면 해서요.”“그건 안 된다.”이육진은 단호하게 말을 잘랐다.소우연이 입을 열려 하자, 그는 젓가락을 내려두더니 갑작스레 그녀를 번쩍 안아 들었다.“난 너의 소원을 다 들어줄 수 있지만, 너 또 한 내 단호함을 막을 수는 없다.” “예…?”소우연은 더는 말하지 못하고 고개를 저었다. 이육진은 낮게 한숨을 쉬었다.“오늘은 또 왜 이렇게 늦게 돌아오셨습니까?”그는 그녀의 손을 끌어당기며 자리에서 일어섰다.“상소문이 또 올라왔다. 교외에서 자식을 잃고 통곡하는 자들이 끊이질 않는다 하더구나.”소우연은 놀란 눈으로 되물었다.“감히 어느 자가 그런 일을…? 감히 난세에 이런 짓을 저지르다니요?”“위진규와 임세안

심초운은 아직 군신 관계란 것이 정확히 어떤 의미인지 완전히 이해하지는 못했다.주종 관계와 대체 뭐가 다르단 말인가. 하지만 한 가지는 분명히 알 수 있었다.궁 밖에서는 귀하게 여겨졌던 자신의 신분도, 황실 앞에서는 그저 ‘신하’일 뿐이라는 사실을 말이다.자신과 이영 공주 사이에는 명백한 선이 존재했다. 결코 같을 수 없는 선.어쩌면 군신 관계란 것도 결국 주종 관계와 다르지 않은 건 아닐까.그의 마음속에는 서서히 하나의 깨달음이 자리 잡고 있었다.자신과 이영 사이에 맺어진 이 '군신'이라는 이름의 무게감을 어느정도 이해할 수 있었다.처음 자신을 만났던 날, 정태부가 해준 말이 다시금 떠올랐다.“폐하는 우리의 본보기다. 폐하께서 죽으라 하시면, 우리는 죽어야 한다.”정태부는 분명히 당부했다.이영 공주를 존중하되, 그것을 겉으로 지나치게 드러내지는 말아야 한다는 것이다.공주가 자만하여 공부를 게을리할 수도 있으니 말이다.그리고 자신도 공부를 게을리해서는 안 된다.정태부는 자신에게 큰 기대를 걸고 있었다. 훗날 과거에 응시해 장원급제를 하기를…그 기대에 부응하기 위해서라도, 공부에 매진해야 했다.……돌아오는 길에 소우연이 조용히 입을 열었다.“심 부인은 앞으로도 자주 널 보러 오실 것이다. 만약 부모님이 몹시 그리워지는 날이 있거든, 주 대인에게 말하여 집으로 다녀오도록 하여라.”뜻밖의 배려에 심초운은 눈을 동그랗게 뜨더니 금세 얼굴에 웃음이 번졌다.“감사합니다, 황후 마마. 신, 이 은혜는 절대 잊지 않겠습니다.”소우연은 그 모습에 잔잔히 웃으며 말했다.“이렇게 입만 열면 ‘신’이라 하니… 괜히 마음이 무거워지는구나.”심초운은 곧바로 고개를 저었다.“신은 괜찮습니다.”이영이 옆에서 나섰다.“정태부가 그러셨어. 초운이는 자기를 그렇게 불러야 한대.”소우연은 살짝 고개를 끄덕이며 말했다.“나와 가장 가까운 사람이 있는데, 밖에서는 자기를 나인이라 부르지만, 내 앞에선 굳이 그렇게까지 하지는 않더구나.”“아, 어마마마