All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 881 - Chapter 890

정연은 손가락을 하나하나 꼽으며 날짜를 계산하더니, 이내 그해 오월 초순, 폐하께서 심소균과 우옥명 사이의 혼인을 내리신 것을 떠올렸다.그 후, 그들 부부는 경성을 떠나 능인이사를 찾아 나섰고, 그때 소우연은 몸이 허했을 뿐 아직 임신하지는 않은 상황이었다.“그렇게 따지면… 공주마마께선 심 도령보다 여섯, 일곱 달 정도 일찍 태어나셨다는 말이네요?”우옥명이 고개를 끄덕이며 대답했다.“네, 부인께서 정확히 짚으셨습니다.”정연은 부러운 눈빛으로 우옥명을 바라보았다.그들 부부는 혼인 두 달 만에 곧장 아이를 가진 것이다. 자신도 그렇게만 된다면 얼마나 좋을까.소우연이 그녀의 마음을 모를 리 없었다.조용히 손을 뻗어 그녀의 손을 쥐며 부드럽게 일렀다.“조급해하면 일을 그르치는 법이다. 내가 일러준 대로 하되, 천천히 마음을 가다듬거라.”“예, 마마.”우옥명도 소우연의 뜻을 알아차렸다.정연은 본래 황후의 측근 궁녀로, 스무 살이 넘어서야 혼례를 치렀으니 자손을 바라게 되는 것이 당연했다.우옥명이 고개를 끄덕이며 미소 지었다.“황후 마마의 말씀은 언제나 옳습니다. 자식은 인연 따라 오는 것, 서둘러 얻을 수는 없는 법이지요.”한편, 경안향은 한켠에서 말을 보태고 싶었으나 쉽게 입을 열 수 없었다.그러나 그녀 또한, 자신이 낳은 아이가 그리워지기 시작하였다.조윤과 명이는 지금쯤 사막에 무사히 도착했을까?소우연을 다시 바라보자, 친구들이 곁에 있고, 딸의 생일을 축하하며 수많은 사람들이 모여 웃고 떠드는 모습이 눈에 들어왔다.그녀 마음속에 질투 아닌 원망이 치밀어 오르지 않을 리 없었다.만약 자신의 어머니가 임씨가 아니었더라면, 만약 자신의 어머니도 마음에 드는 낭군을 만나 평범한 가정을 이뤘더라면… 청루 출신의 비천한 삶 같은 건 살지 않았으리라. 아니, 애초부터 그녀에게 주어져서는 안 될 운명이었다.그 순간, 경안향은 생각했다.‘어머니가 감내하지 못한 것은 당연해. 그렇다면… 내가 감내하지 못해도 이상한 일이 아니지.’방금 전,

그러니 그의 몸을 쇠사슬로 감싸듯 얽어매고, 영혼을 갈가리 찢어놓는 것도 하나의 방법이었다.조철은 숨을 깊이 들이쉬었다 내뱉고서야, 비로소 여린 여인을 조심스럽게 끌어안으며 말했다.“마님에 대한 이 조철의 마음은 천지신명이 증명할 것입니다.”“나는 독에 중독되었다.”경안향이 담담하게 입을 열었다.“앞으로 내가 죽을 가능성은 매우 높다. 어쩌면 내일일 수도 있고, 어쩌면 내년일 수도 있겠지.”“안 됩니다. 마님께선 살아계셔야 합니다.”“살아 있는다는 것…”경안향은 뭔가를 오래도록 생각하는 듯 잠시 말을 멈췄다.한참 후, 입을 열었다.“정말 내가 살아 있기를 바란다면, 1년 안에 난 경성을 떠나야 한다.”“그렇지 않으면… 독이 발작하면 나도 오래 버티지 못할 거야.”“어째서 그런 겁니까?”조철은 이해할 수 없다는 듯 눈썹을 찌푸렸다.경안향은 쓴웃음을 지었다.“여기 독약이 있다. 매달 해독제만 복용하면 발작은 막을 수 있지. 그 약을 기꺼이 먹겠다면, 네게 모든 걸 말해주마.”“마님…”“망설이고 있는 거냐?”조철은 입을 다문 채 경안향을 바라보았다.실제로 그는 몇 분동안 아무 말도 하지 못한 채 주춤거리고 있었다.그때, 경안향이 그의 입술을 손으로 감싸고 입을 맞췄다.“내 소원 하나만 들어줄 수 있겠느냐. 이곳을 떠나, 부부로 살아보자. 더는 남몰래 밀회를 할 필요도 없이 말이야.”그녀의 깊은 입맞춤은 마치 한 편의 유혹과도 같았다.그녀는 몸을 낮춰, 아래에서 그를 애무하기 시작하였다.쾌락의 정점으로 몰아넣으며, 조철은 이성이 끊길 만큼 휘청였다.그는 원래부터 마님을 위해 죽을 각오가 되어 있는 병사였다.그의 목숨은 마님의 것이었다.망설일 이유가 있을까.그리하여, 경안향의 광란과 같은 유혹 앞에 결국 무릎을 꿇고 말았다.“이 목숨은 이제 마님의 것입니다. 마님 말씀이라면 뭐든 따르겠습니다. 평생 마님 곁의 머무는 개가 되겠습니다.”경안향은 스스로 약을 입에 물고는, 물을 머금은 채 그의 입을 막아 강제로 삼키게

이육진이 단호한 어조로 말하자, 용강한도 결코 어리석은 인물은 아니었다.그는 잠시 뜸을 들이다 조심스럽게 물었다.“폐하의 말씀이시라면… 혹 정중에게 무슨 문제가 있다는 뜻이옵니까?”“그저 의심스러울 뿐이다.”이육진은 찻잔을 내려놓으며 말을 이었다.“그토록 오랜 세월 동안 감정에게 문제가 생긴 적은 단 한 번도 없었고, 더구나 그 자는 경이 직접 선택한 인물 아니더냐.”“나는 너라면 실수가 없을 것이라 믿고 있었다.”용강한이 고개를 끄덕였다.그 역시 정중에 대해 의심한 적은 없었다.그를 구한 것 또한 수차례 점괘 끝에 내린 선택이었으니 말이다.하지만… 혹여 살아남은 이후, 운명이 또다시 바뀐 것은 아닐까?이육진이 그의 반응을 유심히 살피며 물었다.“왜, 너도 어딘가 이상하다고 느끼는 것이냐?”용강한은 솔직하게 털어놓았다.“본디 신은 삼사 년 안에 죽을 운명이라 여겼습니다.”“헌데 지금까지도 살아있을뿐더러, 오히려 흠천감을 떠날 수 있을 정도로 건강해졌으니… 신 역시 의문이 들 뿐입니다.”“그럴 가능성도 없지 않지.”용강한은 이육진처럼, 세상 그 누구보다 소우연만을 믿었을 뿐 정 대인도, 심지어 제자인 정중조차도 완전히 신뢰하지는 않았다.그게 바로 감정이라는 자리의 숙명이었다.“정중의 일은…”그는 조심스럽게 찻잔을 들며 덧붙였다.“신이 다시 한 번 유의 깊게 살피겠습니다.”“그래야겠다.”차를 다 마신 뒤, 용강한이 일어나 예를 갖추며 작별을 고하려 하자 이육진이 그를 불러세웠다.“한 가지, 너와 상의하고 싶은 일이 있다.”용강한은 눈썹을 살짝 올리며 고개를 끄덕였다.“부디 말씀하시옵소서.”이육진이 미소를 머금고 말했다.“듣건대, 승상댁에 총명하고 단아한 규수가 하나 있다고 하더구나. 또 진위 장군의 딸도 올해 열여덟이라 들었다.”“용 대인과 잘 어울릴 듯하여, 혼인을 허락해볼까 생각 중인데… 네 뜻은 어떠한가?”용강한의 얼굴이 순식간에 얼어붙었다.마치 터무니없는 말을 들은 것처럼 눈이 커지며, 이육진을 바라보

용강한은 주변을 훑어보았다. 지금쯤 아령은 여의서에 있을 터였다.그는 조용히 시선을 돌리며 말했다.“임 장군의 혼사는 진작에 물 건너갔지요. 장군께서도 알고 계시겠지만요.”임세안은 어깨를 으쓱하며 얕은 미소를 지었다.“용 대인의 눈을 속일 순 없겠지요. 다만 또 다른 부부의 인연은… 대인께서 착각하신 게 아닐까 싶습니다.”용강한은 잔잔하게 고개를 저었다.“이런 사소한 일에서 내 감은 틀린 적은 거의 없었습니다. 장군, 무엇을 감추고 계시는 겁니까?”임세안의 표정에 순간 망설임이 비쳤다.‘이 사람, 대체 나와 원수도 아닌데 왜 자꾸 나를 파고드는 거지?’얼마 전에는 ‘인연이 액운’이라더니, 오늘은 대뜸 자신의 마음까지 들여다보겠단 말인가?“만약 이 인연을 풀고 싶다면…”용강한이 의미심장하게 말을 흐렸다.임세안은 눈썹을 찌푸리며 조용히 물었다.“어찌하면 되겠습니까?”용강한은 손가락으로 허공을 휘저으며 잠시 셈을 해보더니, 입꼬리를 살짝 올리며 말했다.“진위 장군의 따님이 올해로 열여덟이라죠. 제가 보기엔 임 장군과 꽤나 잘 어울릴 듯합니다.”임세안은 그제야 가슴을 쓸어내리듯 안도의 숨을 내쉬었다.“그런 일이라면… 아직은 좀…”“지금은 아닙니다.”용강한이 말을 끊었다.그는 다시 손가락을 접으며 계산하듯 중얼거렸다.“기껏해야 한두 달. 그쯤이면 임 장군의 악연도 끝이 날 테니 말이죠.”“한두 달이라…”경안향이… 그즈음이면?임세안은 침을 꿀꺽 삼켰다.지금 당장이라도 그녀와의 연을 끊고 싶었으니까.“더 빨리 끝내고 싶다면…”용강한이 고개를 들어 말했다.“곤약으로 만든 두부를 자주 드십시오. 두부는 독을 해독하는 효능이 있습니다.”“그럼… 그 약을 부인에게 먹이라는 말씀이십니까?”용강한은 피식 웃으며 손을 내저었다.“장군께서 드시라는 말씀이었습니다. 그리고 좋아한다고 말하십시오. 중요한 건 요리사가 솥을 닦지 않는 일이겠죠.”“게다가 상대가 장군보다 더 급하니, 장군의 환심을 사려다가 함께 먹게 될지도 모르지 않겠습

“책의 내용은 정말 풍부하군요. 감탄을 금치 못하겠습니다.”염만은 진심 어린 표정으로 고개를 끄덕였다.“그렇다면 다행이지요.”짧은 대화를 나눈 뒤, 용강한은 더 머물 이유가 없다는 듯 자리에서 일어섰다.그는 저택 안쪽을 향해 천천히 시선을 돌렸다. 그 안의 수정과 조경을 한참 바라보며 조용히 말했다.“수정에서 흘러나오는 물줄기는 맑고 아름답지만, 결국 닫힌 공간에 갇힌 고인 물일 뿐이지요. 고인 물은... 언젠가 썩기 마련입니다. 결국, 불길한 기운을 품게 되지요.”염만은 가볍게 웃어넘겼다.자신은 그렇게까지 나쁘게 생각하지 않았다.용강한이 다시 말을 이었다.“제가 이곳에 발을 들인 이상, 대인께 좋지 않은 일이 닥칠 수도 있습니다. 대인께서 신경 쓰지 않으신다면, 제가 드린 말씀이 만사형통의 열쇠가 될지도 모르지요.”그는 대답을 기다리지 않고, 수정을 가리키며 덧붙였다.“저 연못에 활로 하나 파내세요. 물이 흐르게 하십시오. 그러면 대인이 원하는 일이 뜻대로 풀릴 것입니다.”“이만 물러가겠습니다.”말을 마치고, 용강한은 담담히 돌아섰다.염만은 그의 마차가 멀어져 가는 것을 한참 동안 바라보다가, 다시 고개를 돌려 수정으로 시선을 옮겼다.그리고는 문득, ‘고인 물’이라는 말이 귓가를 맴돌았다.‘평소에 그런 말을 쉽게 하는 사람이 아닌데...’그 순간, 유 어사와 평서왕부가 떠올랐다. 과거 용강한이 방문한 후 불길한 일들이 이어졌다는 소문이 뇌리에 맴돌았다.풍수는 절대 허언이 아니었다.“아버지.”그가 수정 주위를 돌며 살펴보던 중, 아들의 목소리가 들렸다.염만이 고개를 들자, 자신의 유일한 양자 금성이 다가오고 있었다.하지만 방금 전까지 용강한과 대화하던 자비로운 눈빛은 온데간데없었다. 금성의 눈은 날이 서 있었다.매서운 눈빛 속에 가느다란 독기가 어른거렸다.그는 두 손을 뒤로 모으고, 이마를 찌푸린 채 낮게 말했다.“제가 듣기로는 상운국의 감정이란 인물은 그야말로 범접할 수 없는 인물이라 했습니다. 그런데 실제로 마주