Semua Bab 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Bab 901 - Bab 910

“그래.”이육진이 고개를 끄덕였다.그리고는 영화궁으로 돌아가자마자 목욕을 했고 조금 전에 입었던 용포는 버려버리고 싶은 심정이었다.이에 소우연이 피식 웃으며 말했다.“깨끗하게 빨면 되지 않겠습니까?”“그래도 뭔가 께름칙하다.”조금 전에 보았던 혈충은 헛구역질이 날 정도로 징그러웠다.“만약 오늘 제가 그 혈충을 만졌다면 전하께서는 저까지 버리실 겁니까?”“그럴 리가 없지 않느냐?”이육진은 미간을 살짝 찌푸리며 불쾌한 듯 대답했다.“연아, 그런 말도 안 되는 소리는 하지도 말거라.”“그 혈충이 생긴 것도 징그럽고 끔찍하긴 합니다. 피부가 엄청 얇은 것 같지만 예상밖으로 너무 단단했습니다. 오라버니가 고리로 찔렀는데도 터지지 않았습니다.”소우연의 말에 이육진이 대꾸했다.“더 소름 돋는 건, 그 혈충이 사람의 몸에 들어가 사람의 형체를 귀신처럼 만든다는 것이다. 잡기가 매우 어려울 뿐만 아니라 잡는다고 해도…”“잡는다고 해도 다시 팔을 잘라서 도망갈 수도 있습니다.”소우연이 말을 보탰고 이에 이육진이 고개를 끄덕였다.“그런 혈충이 판을 치게 되면 어떤 일이 벌어질지 상상하기도 끔찍합니다.”소우연은 이육진의 목을 살짝 감싸며 말을 이어갔다.“이 태의는 흠천감에 들어갈 수 없습니다. 전 흠천감에 들어갈 수 있지만 오라버니께 도움이 될 수 있을지 모르겠습니다.”이에 이육진이 고개를 끄덕이며 대꾸했다.“잊지 말거라. 나도 흠천감에 들어갈 수 있지 않느냐?”한편.혈충을 들고 흠천감으로 돌아간 용강한은 바로 현명루로 향했다.그는 진법을 풀고는 혈충을 태극팔괘진의 진안 위에 올려 놓았다. 그가 유리병을 열어 부적을 제치자 억압되어 있던 혈충은 갑자기 쌩쌩해지더니 곧바로 날뛰기 시작했다.용강한이 주먹을 꽉 쥔 순간, 혈충은 빠르게 그를 향해 덮쳐왔다. 하지만 결계에 막혀 결코 용강한에게 닿을 수는 없었다.이 혈충은 용강한에게 큰 관심이 있는 듯했다.도대체 왜일까?팔괘 진안이 없었다면 이 혈충이 과연 용강한에게 어떤 짓을 했을까? 그

용강한은 한 손은 뒷짐을 지고 다른 한 손으로는 뭔가 계산하고 있었다. 그리고 한참 지난 뒤, 온화했던 눈빛이 날카롭게 변하기 시작했다.“이 혈충을 억제할 방법을 찾기 전까지 섣불리 움직이면 안 될 것 같습니다. 그자가 팔을 자르고 도망간 뒤로 어쩌면 적들은 우리가 이 혈충을 발견하지 못했을 거라고 생각할 수도 있습니다. 혹은 발견했다고 해도 그자들을 잡을 방법이 없다고 자신할 수도 있겠지요. 한동안은 그자들도 섣불리 문제를 일으키지 못할 겁니다.”말을 하던 용강한은 옷소매 안에서 노란 부적 하나를 꺼내 손에 들고는 중얼거리며 주문을 외우기 시작했다.활활 타오르는 부적을 팔괘 진안 속에 홱 던지자 눈앞에 광경 하나가 펼쳐졌다.배경이 경성과 비슷한 곳에 수상한 움직임이 보였다. 가끔 거리에 이상한 행색을 한 사람들이 하나둘씩 걸어 나왔다. 그들은 움직임이 빠르고 민첩하지만 얼굴은 죽은 사람처럼 허옇게 질린 채 핏기가 전혀 없었다.다음 순간, 부적이 전부 타버렸고 더 이상 아무것도 보이지 않았다.너무 놀란 소우연은 이육진의 옷자락을 꽉 잡았고 이육진은 바로 그녀를 품에 꼭 끌어안으며 다독였다.“무서워할 것 없어.”하지만 말을 하는 이육진도 안색이 그리 좋지 못했다. 그는 모든 내력으로 태연한 얼굴을 유지하는 데 쓰느라 온몸 여기저기는 현명루의 기운에 크고 작은 상처들이 생겼다.이육진은 여전히 태연한 척하며 용강한을 쳐다보았다.“이게 무얼 의미하는 것이오?”입술을 살짝 오므린 용강한은 아무 말도 하지 않았다. 이에 이육진은 다시 한번 물었다.그제야 고개를 슬쩍 돌린 용강한은 새빨간 피를 왈칵 토했다. 그리고는 한없이 허약한 모습으로 휘청거리기 시작했다.화들짝 놀란 이육진과 소우연은 한걸음에 달려가 용강한을 부축했다.“오라버니!”용강한의 몸에 손이 닿은 순간, 두 사람은 그제야 용강한의 몸이 얼음장 마냥 차갑다는 것을 알게 되었다.“어찌, 어쩌다가 이렇게 된 겁니까?”소우연이 다급하게 물었다.이때, 용강한을 힐끔 쳐다보던 이육진이 용

경문은 황후마마가 이런 질문을 할 줄은 전혀 예상치 못했다.“마마, 궁중에서 준비한 음식이 아닙니다.”이에 소우연은 고개를 갸우뚱거렸다.“지금까지 궁중 수라간에서 흠천감의 식사를 준비하지 않았느냐?”“근래부터는 아니었습니다. 대감께서 궁중 음식이 입맛에 맞지 않으시다고, 간단한 식자재들로 간단하게 요리한 게 입맛에 맞으시다고 하셨습니다.”간단한 식자재로 한 요리가 입맛에 맞다는 말을 소우연은 당연히 믿을 리가 없었다.오늘 용강한의 모습으로 보면 그는 기름진 음식을 먹지 못하는 게 확실하다.“그래, 알겠다. 용 대감께 더욱 신경을 써야 한다. 얼른 대감께 식사를 가져다 드리거라.”“네, 마마.”허리를 숙여 인사를 올린 경문은 왠지 걱정이 되기도 했다.경문이 떠나고 난 뒤, 소우연이 이육진에게 말했다.“전하께서도 조금 전에 오라버니의 모습을 보셨지요. 아무래도 마음이 놓이지 않습니다.”두 사람은 그렇게 돌아가며 한 마디씩 나눴다.그러다가 이육진은 침묵했다. 그도 마음속에 걱정과 근심이 이만저만이 아니었다.한편으로는 용강한의 희생이 너무 큰 것 같아서 안쓰러웠고 다른 한편으로는 자신과 소우연이 어떻게든 용강한을 도와야겠다는 생각이 들었다.혈충 사건을 제대로 해결하지 못한다면 앞으로 완전히 통제를 잃을 수도 있다.고개를 들어 하늘을 힐끔 쳐다보던 이육진이 말했다.“용 대감의 몸상태는 우리도 다 알고 있지만 어쩔 수가 없는 일이지. 이 태의와 이 원사, 그리고 태의원의 모든 어의를 불러 용 대감을 위해 치료해줄 수 있지만 문제는 치료 방법이 없다는 것이지. 연이 너도 방법이 없지 않느냐?”이육진은 소우연을 물끄러미 바라보았다.“부군께서 절 너무 대단하게 생각하고 계십니다. 제가 부군의 얼굴과 다리를 치료해줄 수 있었던 건, 마침 제가 오라버니의 스승께서 남기신 의서들을 공부하였기 때문이지요. 또 마침 그 의서들은 외상 치료에 관한 의서들이었습니다.”이육진은 이내 소우연의 얼굴을 감싸 쥐며 말했다.“내 여인은 그런 겸손 따위 필요 없

”네, 전하.”진우는 다시 자리에 앉았다. 오랜 시간이 지났지만 진우는 여전히 황제 그리고 황후와 한자리에서 식사를 하는 게 익숙지 않았다. 자신도 모르게 예를 지키게 된다.그와 반대로 정연은 꽤 편해 보였다. 이에 진우는 마음이 살짝 흔들렸다.그는 정연에게서 배워야 할 게 많았다.조금 뒤, 이육진은 오늘 흠천감에 찾아간 일과 용강한이 혈충에 대한 추측과 의심을 진우에게 전부 얘기해주었다.“이 일을 진규와 임세안 장군에게 얘기해서 경성의 질서를 잘 유지하라고 하여야 한다.”진우는 이내 미간을 살짝 찌푸렸다. 황제가 아무렇지 않은 듯 얘기했지만 말투에 걱정과 근심이 역력했다.그 혈충은 매우 강했다. 하지만 혈충이 기생한 사람은 더더욱 강해진다. 이 점을 진우와 진규는 똑똑히 체감했다. 잘린 팔뚝도 두 사람이서 겨우 잡은 것이다. 안타깝게도 결국 팔을 자른 그 놈은 도망쳤다.저녁 식사 후.진우와 정연은 이육진과 소우연에게 인사를 하고 궁을 나섰다.마차에 타자마자 진우가 정연에게 말했다.“난 이 사실을 진규와 임세안 장군에게 전하러 가야 하오. 부인은 일단 집으로 돌아가시오. 내일 황후 마마께서 큰일을 계획하고 계신 것 같은데 절대 차질이 생겨서는 안 되오.”“네, 저도 알고 있습니다.”숨을 깊이 들이마신 진우는 정연의 손을 꼭 잡았다.“경안향 그자의 일이 잘 해결되면 앞으로 여의서에 안 가면 안 되오?”진우의 말에 정연이 피식 웃으며 대답했다.“전 의술에 큰 집념이 없습니다. 그저 마마를 돕고 싶었을 뿐이에요.”진우는 정연의 얼굴을 살짝 꼬집었다. 이에 정연은 혀를 차며 진우를 힐끔 쳐다보았다.그녀는 애도 아닌데 왜 자꾸 볼을 꼬집는 거지?“왜, 만지면 안 돼느냐?”피식 웃으며 말을 하던 진우는 정연에게 가까이 다가가 그녀를 품에 안았다.“집안에서도 꼬집고, 마차 안에서도 꼬집고, 대체 제 볼을 왜 이렇게 꼬집는 겁니까?”정연의 말에 진우가 대꾸했다.“네가 날 너무 오래 기다리게 했잖아. 이제 겨우 널 내 여인으로 만

진우와 함께 저택을 나선 임세안은 호위무사 이고에게 말 두 마리를 준비하라고 했다.“임 장군님, 저에게 감사 인사를 해야 하는 것 아닙니까?”진우의 말에 임세안이 그를 힐끔 흘겨보았다.“자네는 진작 도착했으면서 밖에서 여유롭게 내 신세를 비웃고 있지 않았나! 그러면서 감사 인사를 받으려고 하는 것이오?”“제가 아니었으면 장군님은 아직도 땀을 뻘뻘 흘리면서 경안향 저자를 달래고 있었을 겁니다.”“아무래도 내가 벗을 잘못 둔 것 같네.”임세안이 진심으로 기분이 나빠 보이자 진우도 더 이상 장난을 치지 않았다. 그리고는 가까이 다가가 귓속말을 전했다.“걱정 마십시오. 이제 곧 다 끝날 겁니다.”임세안이 그게 무슨 말이냐고 물으려던 그때, 왠지 수상한 낌새가 느껴졌다.‘조철 저자가 오늘은 경안향과 더러운 짓거리를 하지 않고 왜 날 따라 나온 거지?’한편, 진우도 임세안의 표정을 바로 알아차렸다.“장군님.”이때, 이고가 말 세 마리를 끌고 나타났고 이에 임세안이 말했다.“넌 저택에 남아 있거라.”그래야 저택에 무슨 일이 생기면 바로 임세안에게 보고를 할 수 있을 것이다.임세안의 뜻을 알아차린 이고가 고개를 끄덕였다.임세안과 진우는 바로 말에 올라타고는 빠르게 떠났다.두 사람이 진규 장군의 저택에 도착했을 때, 진규도 서재에 있었다. 하지만 임세안과 달리 그의 곁에는 공주가 달라붙어 있지 않았다.이에 진우가 장난치듯 말했다.“두 사람 다 독수공방이네요?”이에 진규가 진우를 힐끗 흘겨보았다. 그리고는 물었다.“두 사람 이 시간에 웬일로 찾아온 것이오?”진규는 취침 준비를 하고 있었다.“진우가 상의할 일이 있다고 했소.”말을 하던 임세안은 자신들을 뒤따라온 사람이 있다고 눈짓을 했다.바로 알아차린 진규는 장경을 불러 조용하게 말했다.“오늘 저택에서 중요하게 상의할 일이 있으니 주변을 샅샅이 살피거라.”고개를 끄덕인 장경이 떠나려던 그때, 진우가 그를 불러 세우더니 임세안에게 낮은 목소리로 물었다.“우리를 뒤따라온 자가 경안향