Lahat ng Kabanata ng 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Kabanata 951 - Kabanata 960

“그리 어려운 일은 아닙니다.”“혹 지원이 더 필요한 건 있느냐?”이육진이 심소균을 쳐다보며 묻자 심소균이 대답했다.“소신은 믿을 만한 부하들을 데리고 다녀올 예정이니 전하께서는 걱정하지 않으셔도 될 것 같습니다.”이에 이육진이 대꾸했다.“그럼 얼른 돌아가서 준비하거라. 부인과도 잘 상의해보고 밤이 깊었을 때 비밀리에 경성을 떠나야 한다.”“네, 전하.”이육진에게 인사를 올린 심소균은 옥으로 향했다. 그곳에서 흑염소를 품에 꽉 끌어안고 여기저기 냄새를 맡고 있던 아령을 보게 되었다.잘린 눈덩이는 공포스러울 정도로 섬뜩했고 얼굴에 핏기도 전혀 없는 그녀는 분명 죽은 사람 같았다.하지만 아령의 사지는 여전히 움직이고 있었으며 심지어 흑염소가 꿈쩍도 못할 정도로 꽉 누르고 있었다.이때, 정중의 목소리가 들려왔다.“장군님, 장군님 제발 소인을 살려주십시오…”아령과 똑같이 손발이 쇠사슬에 단단히 묶인 정중은 곧 죽을 사람처럼 허약하고 고통스러워 보였다.심소균은 그런 정중을 물끄러미 쳐다보며 말했다.“용 대감을 배신한 네놈이 지금 감히 살려달라고 애원하는 것이냐?”정중은 입술을 오므렸다.“용 대감께서 네놈을 직접 잡아서 폭실에 가뒀다고 들었다. 네놈이 정말 죄를 뉘우쳤다면 용 대감께서 원하는 답을 대답하면 용 대감께서도 네놈의 목숨은 살려둘 것이다.”심소균의 말에 정중은 안색이 허옇게 질려버렸다. 그는 이내 입을 열었다.“소인은 다 말할 수 있습니다. 소인은…”“뭐라고 하였느냐?”정중은 다시 입을 열어 말을 하려고 했지만 중요한 얘기가 나올 시점만 되면 누군가가 그의 목을 꽉 조이는 것처럼 숨이 턱 막혀서 말이 나오지 않았다.한편, 심소균은 괴이한 광경에 경악을 금치 못했다.“소인이 일부러 말하지 않는 게 아니라 말을 할 수 없는 겁니다…”정중은 미칠 것만 같았다.“네 스승은 이 사실을 알고 있느냐?”심소균의 물음에 정중이 고개를 절레절레 저었다.“스승께서는 이미 소인에게 크게 실망을 하였습니다. 장군님께서 소인의 스승과 사

심소균과 용강한은 몇 마디 담소를 더 나누고는 각자의 길로 헤어졌다.심소균은 자신의 저택으로 돌아갔고 용강한은 흠천감으로 향했다.한편, 장안의 거리에서.상연은 요 며칠동안 극심한 복통 때문에 너무 괴로웠다.그녀는 여기저기 약방을 여러 군데나 다녔지만 안타깝게도 모든 약사와 의원들은 그녀가 아무런 병도 없다고 하면서 그녀를 쫓아냈다.장안거리에 있는 만안당을 빤히 쳐다보던 상연은 입술을 꽉 깨물더니 안으로 들어갔다.상연을 위해 진맥을 한 임곽수는 이내 미간을 살짝 찌푸렸다.“안색이 창백한 걸 보니 많이 괴로운 것 같습니다. 하지만 진맥으로는 아무런 이상도 보이지 않습니다. 그래서 딱히 치료할 방법도 없네요.”임곽수의 말에 상연이 애원했다.“그럼 혹시 통증을 없애는 약이라도 처방해주실 수 있습니까?”“그렇게 하겠습니다.”임곽수는 이내 그리 독하지 않은 약을 상연에게 처방해주었다. 처방전을 힐끔 보던 상연은 주머니에 넣어둔 처방전을 꺼내 임곽수에게 건넸다.“혹 이 처방전과 같은 약을 처방해주신 겁니까?”처방전을 확인한 임곽수가 고개를 끄덕였고 이에 상연이 말했다.“전 이 처방전대로 약을 먹어봤지만 아무 소용이 없었습니다.”말을 하던 상연은 식은땀을 줄줄 흘리기 시작했다.“그럼 내가 여의서에 있는 이 태의에게 여쭤보는 건 어떻겠습니까?”몇 년 전, 임곽수는 가끔 이 태의와 이 원사 두 사람과 만나 얘기를 나눈 적이 있기에 고통을 호소하는 상연을 위해 두 사람에게 도움을 청하고 싶었다.하지만 상연은 태의라는 말을 듣자마자 혹시라도 소우연을 만나게 될까 봐 단번에 거절했다.“아, 아닙니다.”그리고는 빠르게 만안당을 떠났다.임곽수는 그런 상연을 불러 세우고 싶었지만 그녀가 뒤도 돌아보지 않고 단호하게 떠나는 모습에 포기할 수밖에 없었다.한편, 만안당을 나선 상연은 모든 희망을 잃은 채 망연자실했다.그녀는 이제 어떻게 해야 할지도, 금성이라는 사람을 어디에 가서 찾아야 할지도 알 수 없었다.그러다가 귓가에 이명이 들리더니 갑자기 피리

“그쪽은…”“상연입니다. 예전에 태자부에서 만난 적이 있습니다.”상연의 말에 정연이 고개를 끄덕였다. 정연은 전에 진우에게서 옥에서 상연과 상란 자매를 본 적이 있다는 말을 들은 적이 있었다.당시 진우는 상란이 진규에게 시집을 가지 않은 걸 후회하지는 않는지 장난으로 얘기하기도 했다.“어디로 가시는 겁니까?”정연의 물음에 상연이 고개를 연신 저었다.“아, 아닙니다. 아무것도 아닙니다.”말을 하던 상연은 고개를 푹 숙인 채 빠르게 떠났다.그때 당시 정연도 한낱 시녀에 불과했는데 이제는 주 대인의 부인이 되었으니 상연은 질투가 나기도 하고 탄식도 금치 못했다.한편, 정연은 그런 상연의 뒷모습을 보며 고개를 절레절레 저었다. 참 사람의 운명이란…“마님, 왜 그러시는 겁니까?”곁에 있던 시녀가 묻자 정연은 미소를 지으며 대답했다.“아무것도 아니다. 그저 옛 생각이 조금 났을 뿐이야.”그렇게 정연은 시녀를 데리고 관아로 향했다.진우가 저택에 일손이 부족하다고 하면서 정연에게 하인을 두어 명 더 사들이라고 한 것이다.거간꾼은 정연을 보자마자 환하게 웃으며 다가왔다.“마님, 어떤 자를 원하시는 겁니까?”안으로 들어선 정연은 작은 옥에 갇혀 있는 수많은 남녀들을 보게 되었다. 그녀는 이내 미간을 확 찌푸린 채 예전의 자신이 떠올랐다.어쩌면 사람과 사람 사이의 운명이 이렇게 다르단 말인가?“나이가 어리고 가르치기 쉬운 자로 골라주게.”말을 하던 정연은 머뭇거리다가 다시 말을 보탰다.“너무 어릴 필요는 없네. 열두 살 정도면 괜찮네.”정연의 말에 거간꾼이 미간을 살짝 찌푸렸다.“마님, 너무 죄송하지만 그 나이 때 노비는 없습니다.”“없다고?”정연은 고개를 갸우뚱거렸다.“그럼 열일곱 살 정도도 괜찮네.”말을 하던 정연은 앞으로 조금 더 걸어갔지만 여자 노비는 잘 보이지 않았다.“그 정도 나이 때도 없습니다.”고개를 절레절레 젓는 거간꾼을 보며 정연이 피식 웃었다.“그럼 어떤 나이 때가 있는 것이오?”“시집을 간 적이 있거나

흠칫하던 진우는 바로 정신을 차리고 나서 더욱 다정하게 웃으며 말했다.“아이처럼 뭘 그렇게 무서워하고 그러오?”정연은 정신이 번쩍 들었다.‘내가 조금 전에 왜 이렇게 과한 반응을 보였지? 내가 왜 진우를 끌어안고 울고 있었던 거지? 내가 언제부터 이렇게 나약해진 거지?’진우의 장난기 가득한 웃음에 정연은 입을 삐죽 내밀고는 주먹으로 그의 가슴팍을 툭 쳤다.“조금 전에 정말 무서웠단 말입니다. 왜 이제야 온 신겁니까!”진우가 정연을 위로했다.“조금 전에 막 저택에 돌아갔는데 문지기가 얘기하길 부인이 아직 집에 돌아오지 않았다고 해서 찾으러 나온 거오. 그런데 원진이는?”말을 하던 진우가 주변을 이리저리 훑어보며 물었다.정연은 이내 진우를 마차 안으로 끌어들이고는 조금 전에 상연이 그녀의 부군 것으로 추측되는 옥졸 복장을 바닥에 던져 짓밟으며 했던 말을 구구절절 얘기했다.“아무래도 상연 그자가 좀 수상한 것 같습니다. 얼굴이 귀신 마냥 창백했거든요. 그래서 원진에게 따라가보라고 했습니다.”조용하게 듣고 있던 진우도 수상하다는 생각이 들었다.“일단 집으로 돌아가서 사람을 시켜 원진을 찾아보도록 해야지.”“네.”정연이 고개를 끄덕였다.“저택으로 돌아가자.”진우가 밖을 향해 목청 높여 말했다.한편, 도아는 대인님과 마님이 마차 안에 함께 있는 모습에 어쩔 수 없이 밖으로 나와 진우의 호위병 원홍과 함께 마차 밖에 앉았다.마차가 이내 출발했다.마차 안에 앉은 진우는 정연의 허리를 감싸더니 흥미진진한 표정으로 말했다.“부인, 조금 전에 겁을 먹고 나한테 의지하던 모습이 너무 보기 좋았소. 다시 한번 내 앞에서 울어주면 안 되오?”이에 정연이 진우를 힐끔 흘겨보았다.“놀라서 죽을 뻔했는데 그런 장난이 나옵니까?”“난 부인에게서 그런 모습을 본 적이 없소. 예전의 부인은 못하는 게 없어 보였거든. 하지만 조금 전에 본 부인의 모습은 의외였고 사랑스러웠소. 하마터면 간이고 쓸개고 다 빼 줄 뻔했소.”정연은 아무 대꾸도 하지 않았다. 그

말을 하던 진규는 주먹을 더욱 꽉 쥐었다.아침 조정에서.탐관오리들에 관한 사건들을 몇 개 처리한 이육진은 겨우 조정을 마치게 되었다.이에 진우와 진규는 한걸음에 황제를 찾으러 달려갔다. 그러다가 도중에 임세안을 만나게 되었고 임세안은 진우와 진규의 어깨를 감싸며 물었다.“혹시 뭐 중대한 발견이라도 한 게 있소?”“한 마디로 설명하기 힘든 일입니다. 우리와 같이 가지 않겠습니까?”진우의 말에 진규도 말을 보탰다.“임 장군도 같이 들어볼 필요가 있을 것 같소. 어차피 나중에 임 장군도 이 사건을 맡아야 하니 말이오.”두 사람의 말에 임세안은 바로 아이 실종사건과 혈충 사건에 관련된 일이라는 사실을 눈치챘다. 그리고는 두 사람을 향해 엄지를 척 내둘렀다.임세안은 용강한의 지시대로 지금까지 계속 염만을 주의 깊게 지켜보았지만 수상한 점은 단 하나도 발견하지 못했다.한편, 근정전에서 쉬고 있던 이육진이 상주서를 들고 영화궁으로 가려던 그때, 간석이 급하게 다가와 진우와 진규 그리고 임세안이 찾아왔다고 말을 전했다.“무슨 일이냐? 얘기해보거라.”담담한 이육진의 말에 진우가 진규를 힐끔 쳐다보았고 진규가 말했다.“진우 네가 얘기하는 게 맞아.”고개를 끄덕인 진우는 이내 자신과 진규가 밤새 관아를 돌아다니며 알아낸 소식까지 포함한 모든 사실을 이육진에게 구구절절 설명했다.이에 이육진의 표정이 싸늘하게 굳었다.“이는 절대 단순한 일이 아니다.”이육진은 전에 심소균이 했던 얘기가 떠올랐다. 염만 그자는 야랑국에 있을 때부터 첩들을 셀 수도 없을 정도로 많이 들였다는 소문이 파다했고 그 첩들은 결국 의문의 죽음을 당했다고 했다.염만은 경서에서 첩을 들이지는 않았지만 대신 나이 어린 소녀들을 시녀로 잔뜩 사들였다. 그는 그 소녀들로 뭘 하려고 그러는 것일까?“그리고 그 상… 상연? 짐은 그자에 대해 기억하고 있다. 그런데 그자가 갑자기 수상한 행동을 보였다고? 그자가 혈충에 지배된 아령과 연관이 있든 없든 확실하게 잘 지켜보고 감시해야 할 것이다.