玲奈と茜はそのままゲームを続けていた。そのとき、智昭の携帯が鳴った。着信相手を確認した智昭は、その場を少し離れて電話に出た。「もしもし」電話の相手は優里だった。ケッショウテックの発表会以来、玲奈のこともあって、そして藤田総研の将来への不安から、彼女の心は落ち着かないままだった。それに智昭は、昨日の午後以降まったく連絡をくれず、今朝十時を過ぎても音沙汰がなかった。そのことが、もともと不安定だった彼女の心をさらにかき乱していた。自分の心を落ち着かせるため、彼からの連絡ばかり気にしないように、今朝の会議や昼食のときはあえてスマホを持たなかった。だが、それも長くは続かなかった。食事を終えた直後、我慢できずに電源を入れると、彼が十一時ごろに一度電話をかけてきていたことに気づいた。同時に、オフィスのデスクには自動運転車の市場に関する調査レポートも置かれていた。そのレポートを読んで、彼女はようやく、自分がいかに自動運転車の市場を深く理解していなかったかに気づいた。このレポートを読んで初めて、彼女は自動運転車の市場が、自分の予想よりはるかに大きいことを知った。つまり、藤田総研にはまだ大きな成長余地があるということだ。それだけでなく、レポートの中で智昭は今後の技術開発の方向性まで示していた。読み終えた今、彼女の心には藤田総研の未来への確かな希望が芽生え、不安で乱れていた気持ちもすっかり落ち着いていた。そんなふうに考えながら、少し落ち着いた彼女は言った。「さっきまでは会議でスマホ持ってなかったから、電話に出られなかったの」「うん、知ってる。誰かから聞いたから」つまり彼は、自分が電話に出なかったことを心配して、他の社員に確認してくれた。それでようやく安心できたってこと?彼女は思わず笑みを浮かべた。「レポートも読んだよ。これから何をすればいいか、ちゃんと分かった」「うん」智昭が言った。「自動運転車の市場は大きい。製品の弱点をどう改善するかが鍵だ。藤田総研の将来には、まだまだ可能性がある」「うん、分かってる」優里は彼の言葉を聞きながら、自然と声にやさしさがにじんだ。「茜ちゃんのほう、保護者会は終わった?ごはんは食べたの?」「ああ、終わったよ」もう少し話したいと思っていた優里だったが、ちょうどその時、彼女の
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