Semua Bab 社長夫人はずっと離婚を考えていた: Bab 511 - Bab 520

玲奈と千代たちが個室で楽しく昔話をしている一方、智昭は個室に着いて間もなく、電話がかかってきた。智昭は外に出て、電話に出た。優里は持ち歩いていた学術誌を取り出して言った。「茜ちゃん、おばさんは少し本を読むから、ひとりで遊んでいてくれる？」「いいよ」茜はA国で2年間生活していたから英語が得意で、優里が持っている学術誌の表紙とタイトルを見て言った。「あれ、この雑誌パパも持ってるよ」優里は智昭が常にAI分野の最新情報に注目していることを知っていた。ましてや、数日前に優里が尋ねた時、智昭はすでに読んでいると答えていた。だから茜の言葉を聞いて、優里も「うん、知ってるよ」と答えた。この話を聞いて、茜は玲奈のことを思い出し、思わず話し続けた。「ママが家に帰った日、パパはママが退屈しないように心配して、この雑誌を取ってきてママに読ませたんだ。その夜、ママが読み終わった後、パパはママとこの雑誌の内容について話し合って、結構長い時間話してたよ」数日前、玲奈が藤田家の本宅に招待されたことは優里も知っていた。しかし、智昭が玲奈に退屈しないように雑誌を渡し、自ら学術誌の内容について、玲奈に話しかけたことは知らなかった。優里はページをめくる手を止め、2秒くらい黙ってから尋ねた。「……茜ちゃんのパパは、自分から雑誌を持ってきて、ママに読ませたの？」「うん」優里は唇を噛んだが、智昭が玲奈に退屈しないように自ら雑誌を持ってくるなどは、ただ茜の主観的な考えだろうと思い直した。実際には、智昭は優里がこの学術誌を研究していることを知っていて、玲奈のその分野の実力が確かに優れているから、より多くの意見を聞いて、優里に色んな理解と見解を提供しようとしたのかもしれない。そう考えると優里は笑って聞いた。「茜ちゃんはどうしてパパはママが退屈しないように、雑誌を持っていってあげたってわかったの？」「だってその時、外は大雨で、ママはひいおばあちゃんの家に帰れなくて、退屈そうにカーペットの上で私と遊んでたから。それでパパがママのところに来て、最初はチェスをしないかって聞いたけど、ママはチェスをしたくなかったの。その後、それなら二階へ行って、本を読むのはどうって言って、ママは面倒くさがって二階へ行きたがらなかったから、パパがママのために二階から何冊か本を探して

智昭は最近忙しくて、食事もまだ終わらないうちに、また電話がかかってきた。智昭が再び電話に出るために外に出た時、優里は何かを思い出したように、茜に言った。「そうだ、茜ちゃん、月曜日に学校が始まるから、おばさんが送ってあげるね」茜はそう聞いて、少し困った顔をした。「ごめんね、優里おばさん。もうママに学校まで送ってもらうって約束しちゃったの。ママもいいって言ってくれたから」「なるほど……」優里はそれを聞いて、無理強いはしなかった。……日曜日の夜、玲奈が食事を終えて休もうとした時、茜からの電話がかかってきた。玲奈が電話に出ると、茜が先に言った。「ママ、明日の朝、私とパパがそっちに行って、それから二人で一緒に学校まで送ってね」「うん、わかったわ」翌日の朝、玲奈が朝食を終えてしばらくすると、智昭と茜が到着した。玲奈が車のキーを持って外に出ると、車から降りた茜に智昭の車の方へ引っ張られていった。「ママ、もう時間ないよ、早く乗って」玲奈は言った。「ママは後で会社に戻らないといけないから、車がないと不便なの。自分で運転して行って、学校で待ち合わせ——」すると、智昭が口を開いた。「その時は俺が長墨ソフトまでに送る」玲奈が断ろうとした時、茜が跳ねながらさらに引っ張って言った。「そうそう、パパに送ってもらえばいいじゃん。ママ、早く早く」玲奈は眉をひそめ、一瞬迷ったが、ようやく車に乗り込んだ。玲奈は今日、オートクチュールの白いレースのワンピースを着ていて、彼女の静かで上品な雰囲気にぴったりだった。茜は玲奈と車に乗ると、思わず言った。「ママ、今日すごくきれいだよ」智昭はそれを聞いて、改めて振り返って玲奈を何度か見た。玲奈はその言葉を聞いて、淡々と答えた。「ありがとう」智昭はもう一度玲奈を見てから尋ねた。「午後、藤田グループでの会議は何時だ？」「3時よ」「迎えに行かせるか？」迎えに来させるだと？もし智昭が自分の車で迎えに来させて、誰かに見られたら、二人の関係がばれてしまうのではないか？しかし、今のところ両社の協力関係と、この間の協力事業で、二人は公の場でのやり取りも増えたことを考えれば、たとえ智昭の車で藤田グループまで行くところを見られても、事情を知らない人には言い訳ができそうだ。ただ、智昭が二人

昼過ぎ、智昭と共に藤田総研の取引先と会うために、優里は藤田グループへ向かった。優里が藤田グループに着いた時、智昭はまだ会議中のようだ。朝から今まで、智昭は立て続けに三つの会議をこなし、優里がしばらく待った後、ようやく智昭の会議が終わった。オフィスに戻って優里を見かけると、智昭は軽く頷いた。「来たか」優里はふっと笑った。「うん」「まだ処理しなければならない用事がある。少し待ってくれ」「わかった。大丈夫よ」智昭がデスクに置いた書類を処理している間、和真も傍らでスケジュールを報告していた。智昭は言った。「今朝ケイトと電話で話したが、A国は数日遅らせて行く」「かしこまりました」和真は深くは聞かず、次の件を報告するようにした。しかし、傍でそれを聞いた優里は、まつげを軽く震わせた。三日後の夜は、ちょうど長墨ソフトの創立記念日だ。もし智昭がA国への出張を遅らせれば、必ず長墨ソフトの創立記念パーティーに出席するはずだ。智昭が長墨ソフトからの招待状を受けた時、優里は一緒に出席すると約束していた。しかしその時、優里が承諾したのは、智昭に不審を抱かれないためだけだった。何せ、これまで智昭がパーティーに誘えば、優里は基本的に応じていたから。優里は当初、長墨ソフトの創立記念パーティー当日になれば、何か理由をつけて欠席しようと考えていた。だから、長墨ソフトの創立記念日に、智昭はA国へ出張すると聞いた時、優里はほっとしたが——今は——長墨ソフトの記念日までにはまだ2、3日あるが、智昭は藤田総研の事情を全て把握している。準備不足の状況では、優里は断る口実も見つけにくい。そう考えると、優里は眉をひそめた。しかし、優里はふと気づいた。遅ればせながら、ある事実を思いついた。智昭がA国への出張を延期したのは、もしかして長墨ソフトの創立記念パーティーに出席するためでは？そう思うと、優里は智昭を見た。智昭はファイルに集中していて、優里の視線に気づいていなかった。優里はしばらく沈黙した後、ついに口を開いた。「智昭、あなた……急にA国への出張を延期したのは、長墨ソフトの創立記念パーティーに出席するためなの？」それを聞いて、智昭は少し間を置き、優里を見上げて言った。「そうだ」優里は無理やり笑みを作り言

あっという間に、長墨ソフトの創立記念パーティー当日となった。その日の午後、玲奈と礼二は仕事をせず、半日ほど準備をした後、正装の姿で会場に到着した。今回の創立記念パーティーには多くの人を招待した。二人が会場に着いて間もなく、来場者たちが次々と到着し始めた。淳一もそのうちの一人だった。淳一は玲奈と礼二が好きではなかったが、仕事の都合で優里としばらく会っていなかった。長墨ソフトの創立記念パーティーに優里も出席すると知り、わざと早めに来たのだ。礼二は到着したばかりの客数名をもてなしている。淳一が到着すると、玲奈は彼を好ましく思っていないとしても、役目としては挨拶しに行った。「徳岡さん、ご無沙汰しております。どうぞ中へ」淳一は彼女を一瞥し、玲奈が穏やかに接しているのを見て、わざわざ揉め事を起こすまいと思って、淡々とうなずいた。しかし明らかに上の空で、挨拶しながら広い会場を素早く見回した。優里の姿が見当たらず、一瞬、淳一の目には落ち込む色が浮かんだ。だがそれほど失望はしていなかった。智昭は普段こういう宴会に早く来ないことを知っていたからだ。新たな客が到着すると、淳一は視線を戻し、玲奈を軽くあしらった。「他の客の対応をしてください」玲奈こそ早くそうしたいくらいだ。とはいえ、必要な社交辞令も欠かさないことだ。玲奈は笑みを浮かべて言った。「わかりました。本日は多くのお客様がご来場しているので、行き届かない点がありましたら、何卒ご容赦ください」玲奈の言葉から、まるで彼女が主催者のような姿勢だった。淳一は不快に感じたが、わざわざ取り合いたくないとも思って、冷たくうなずくだけだった。玲奈もそれ以上は言わず、他の客のもとへ向かった。玲奈が誰かとしばらく話していると、智昭と優里が到着した。淳一と同じく、玲奈も智昭が普段宴会に遅めに到着するタイプだと知っている。智昭が今日こんなに早く来たことに、玲奈の目にも驚きの色が浮かんだ。藤田グループと長墨ソフトの協力関係を考え、智昭が来た以上、挨拶せざるを得なかった。しかし玲奈は智昭にだけ声をかけた。「藤田さん」智昭は手を伸ばして、玲奈と握手を交わした。玲奈は優里を完全に無視し、一目も見ようとせず、淡々とした声で智昭に言った。「どうぞ中へ」智昭は常に人々が熱

優里も辰也の方に目を向けた。以前、優里も礼二と玲奈がそのような関係だと思っていた。玲奈と真田教授、そして長墨ソフトとの本当の関連性を知った今、優里はそれほど確信を持てなくなっていた。優里はまた、清司がこの質問をした後、智昭も辰也を見つめていたことに気づいた。どうやら智昭も、この答えを気にしているようだった。優里は唇を軽く噛んだ。清司もそれに気づいたが、彼は智昭が単なる好奇心で気にしているだけだと思った。しかし辰也は、しばらく沈黙してから言った。「なんなら、お前から聞いてみたらどう？」「……」清司は、辰也がそう言ったのは、玲奈と礼二の間のことに興味がないと思っていた。気になるゴシップに誰も乗ってこないから、清司は退屈そうに口をゆがめた。優里は辰也の返答を聞き、誰にも気づかれないように、嘲るように笑った。もし優里は辰也の玲奈に対する想いを知らなければ、おそらく清司と同じように、辰也は玲奈が好きではなく、彼女に関わる話題に触れたくないのだと思っただろう。辰也の無言も、実は玲奈を守っていた。このことを考えた時、優里の頭に閃きが走り、ずっと見落としていたある問題が急に頭に浮かんだ。玲奈が真田教授の弟子で、長墨ソフトの創設者の一人であることは、辰也はおそらくすでに知っていた。辰也はただ玲奈ために秘密を守り続け、自分たちに教えなかっただけだ。ちょうどその時、義久や他の要人数人が到着した。これらの要人の中で、玲奈と礼二と親しい関係にあるのは義久だけだった。晴見、敦史、祐輔は来なかった。晴見はまだしも、敦史と祐輔は玲奈たちとは表向き付き合いがなかった。もし二人とも来ていたら、確かに騒動になっていただろう。おそらく、大物二人に対しては、この会場はまたちっぽけなものだ。義久はお土産を二つ持ってきて、挨拶を交わした後、密かに玲奈と礼二に言った。「一つは晴見が託したものだ。公務が忙しくて来られないが、礼だけは送ると言っていた」晴見が託したお土産は、それほど高価なものではないかもしれないが、その心遣いは玲奈と礼二に確かに伝わった。義久が来たと知ると、淳一はしばらくしてやってきて言った。「田淵さん」義久は笑った。「淳一も来たのか？」「はい」淳一が義久と挨拶を交わしていると、外で急に騒ぎが起こり、そしてすぐに妙な静けさが訪れた。玲奈と礼二が振り向