社長夫人はずっと離婚を考えていた의 모든 챕터: 챕터 851 - 챕터 860

その夜、茜は串焼きを何本か食べ、しばらく積み木で遊び、星空を眺めたあと、山を下りてホテルに戻り、休むことにした。翌日、玲奈は礼二や会社の一部のスタッフと仕事について話し合っているとき以外は、ほとんど茜と一緒に過ごした。礼二と翔太も、何度か自分から仲良くなろうと茜に歩み寄っていた。茜はそのたびに素直に挨拶をし、きちんとお礼も言っていたが、彼ら2人と茜の距離が縮まることはなかった。2人は最初、茜が人見知りしているのだと思っていた。だが、すぐに茜が自分たちに近づかれることを拒んでいるのだと気づいた。茜はただ、2人と友達になりたくないのだ。以前、茜が優里に懐いていたことについて、礼二は玲奈をとても気の毒に思っていたものの、茜はまだ幼く、分別もつかない年頃だったため、茜を本気で責めることはなかった。茜は玲奈の娘なのだから、礼二が心から可愛がってあげたいと思わないはずがなかった。だが、今の茜の態度には、礼二もさすがに複雑な気持ちになり、思わず口にした。「礼儀正しくはしているけど、実際には俺たちが近づくのを拒んでる。まさか、生田博士のパーティーの日に俺が智昭や大森のことをあんなふうに言ったのを、恨んでるんじゃないだろうな？」玲奈は首を振った。「私にもわからない」自分も当然、茜が礼二と親しくなりたくないのだと気づいていた。礼二だけではない。自分に対しても、茜の態度は以前と比べてよそよそしくなっていた。茜の性格は、以前と比べて確かに変わっていた。その原因について、玲奈には分からなかった。だが、茜は一度も自ら彼女に話しかけてくれなかった……礼二は、茜に自分がどう接されようと、実は気にしていなかった。ただ、玲奈のことが不憫でならなかったのだ。彼は、生田博士のパーティーの日、茜が多くのことを知ったにもかかわらず、それでも智昭と優里のほうに肩入れするとは思っていなかった。礼二もこれ以上このことに深入りするわけにはいかず、ただ玲奈の肩を軽く叩いて、意識を仕事へと戻した。日曜日の午後、社員旅行が終わると、玲奈と礼二はそれぞれ帰路についた。この2日間は社員旅行だったとはいえ、玲奈も礼二も実際にはかなり忙しく、玲奈が茜と話す機会はそれほど多くなかった。茜の世話はほとんど田代がしていた。ただ、玲奈はこの2日間、智昭がずっと茜に連絡を取ろうとしていたようだが、茜は

清司の印象では、茜は毎日楽しそうにしている。もし何か嫌なことがあれば、真っ先に智昭に話しているはずだ。それなのに、いったい何をそんなに悩んでいるというのだろう？茜はタブレットの画面をスクロールしながら、顔を上げずに言った。「別に不機嫌じゃないです」普段会うとき、茜はいつも笑顔を浮かべていて、一目で楽しそうにしているのが分かった。普段なら、からかわれればすぐに元気いっぱいに言い返してくるはずだ。だが今のように、からかわれても大人しくしていて、人に構おうともしない様子を見れば、清司にも茜は本当に不機嫌であると分かった。清司が茜を少しからかって、何か嫌なことでもあったのか聞こうとしたところ、辰也が軽く咳払いをした。「次はお前の番だ。料理を注文しろ」「もう注文したよ」「あと2品頼め」清司は驚きながら、「今日そんなに腹減っているのか？」と聞いた。だが、辰也は何も言わなかった。以前、みんなで一緒に海へ遊びに行ったとき、辰也はすでに茜が何か心に抱えていることに気づいていた。そのときから、きっと生田博士のパーティーの日に起きたことと関係があるのだろうと考えていた。つまり、茜と玲奈、智昭、そして優里の4人の間に起きたことが関係している可能性があるということだ。そう考えた辰也は、智昭と茜を交互に見た。茜が不機嫌な理由について話しているのに、智昭は口を挟もうともしない。それに、今もこの2人の間には静かな空気が流れ、ほとんど会話がないようだった。その様子を見て、茜が元気をなくしているのは、やはり玲奈と優里が関係しているのだろうと、辰也はますます確信した。なので、辰也は軽率に深く聞くことはせず、すぐに話題を変えた。食事もほぼ終わり、茜がトイレに立ったところで、辰也がようやく智昭に尋ねた。「お前、茜ちゃんと喧嘩したのか？」そのことには、先ほど食事をしているとき、清司も気づいていた。なぜなら、先ほど食事をしている間、茜はずっと大人しくしていて、智昭はいつもどおり茜に料理を取り分けていた。茜もそれを受け取り、「ありがとう」と礼を言っていたが、その口調は以前とは明らかに違っていた。智昭は「まあ、そんなところだ」と辰也に返した。清司の中では、茜は玲奈よりも優里のほうに懐いている。少し前の生田博士のパーティーにも茜は同席していたが、これだけ時間が経っているのだから、茜

もし諦めてしまえば、何もかも失うだけでなく、借金まで背負うことになる。だからこそ、智昭という頼みの綱は、何としてでもつなぎ止めなければならない。佳子は優里を見て言った。「優里ちゃん、智昭のほうって……」優里は相変わらず同じ返事をした。「分かってる。私が連絡するから」佳子は頷いただけで、それ以上は何も言わなかった。佳子は、自分は男の扱いにはそれなりに慣れていて、男の気持ちも理解しているつもりだった。だが……認めざるを得ない。生田博士のパーティーから今に至るまで、智昭の一連の反応は、ほとんどすべて彼女の予想外だった。そんな佳子でさえも、今ではどうすればいいのか分からなくなっていた。優里は朝食を済ませると、会社へ向かった。藤田総研では現在、色々なタスクが滞っており、優里は忙しさに追われていた。ちょうど他の人と仕事の話をしていたところ、結菜から電話がかかってきた。「お姉ちゃん、智昭義兄さんが出張から帰ってきたよ！さっき藤田グループの新製品発表会に出席してたよ。発表会の会場の動画を見たの」優里は少し間を置いてから、「分かった」と言った。電話を切ったあと、優里がネットで確認してみると、結菜の言ったことは本当だった。智昭は客席に座っていて、カメラに時折映り込んでいた。彼がいつもと変わらず落ち着いている姿を見ていると、まるで生田博士のパーティー以降に起きたすべてのことが、智昭には何の影響も与えていないかのようだった。優里は動画を閉じると、スマホを手に取り、智昭に電話をかけた。1回、2回、3回と呼び出し音が鳴り、通話が自動的に切れるまで、智昭はやはり電話に出なかった。しばらくして、優里はもう一度電話をかけたが、やはり出なかった。優里はスマホを手にしたまま、和真に電話をかけた。和真は優里からの着信を見て、少しためらったものの、電話に出た。「もしもし？」「発表会の動画を見たわ」と優里は言った。「今日のお昼、智昭はどこへ食事に行くのか、教えてもらえる？」「大変申し訳ございませんが、お答えいたしかねます」優里は続けて尋ねた。「じゃあ午後、智昭は藤田グループに戻る？」今回は、和真も正直に答えた。「私も存じ上げておりません」優里はそれを聞いて、それ以上何も言わず、「わかった、ありがとう」とだけ言った。そし

執事は言った。「お菓子の注文なら簡単ですよ。誰に贈るために注文するんですか？どんな種類がいいですか？」茜はすぐに言った。「ママに贈りたいの！でもどれにしようかな……」茜は、玲奈がどんな味が好きなのか、どうやら知らないようだった。「奥様に贈るために注文するんですね！」玲奈に贈ると聞いた執事は、とても嬉しそうだった。「奥様の好みなら分かりますよ。あとでいくつか写真を送ってもらいますから、茜ちゃんが選びますか？」茜は頷いた。「うん、ありがとう！」執事はすぐに手配に向かった。洋風のケーキから秋の和菓子まで、お菓子の種類が多かったため、執事は青木家のほかの人たちの好みも考えて、いくつか違う味を注文してもいいと言った。茜はもっともだと思い、どの種類もいいと思ったので、全部1箱ずつ注文したいと言った。すると執事は慌てて止めた。「これは多すぎます。奥様と青木家の皆様だけではこんなに食べきれませんから、5、6箱くらいで十分ですよ」「……わかったよ」茜は一通り選び終え、タブレットを執事に返して、振り返って2階へ上がろうとしたところ、階段のところに立っている智昭の姿が目に入った。智昭がそこにどれほど長く立っていたのかは分からない。茜が振り返ったところで、智昭はようやく口を開いた。「お菓子を注文してるのか？俺の分はないのか？」茜はそのまま智昭の横を通り過ぎた。「ない」智昭は振り返って茜の後ろ姿を見ながら言った。「そんなに露骨にえこひいきするのか？」茜はもう智昭のことを相手にせず、そのまま2階へ上がって自分の部屋に戻った。翌日、茜は起きて間もなく、玲奈が届けてくれた栗の焼き菓子と、ウサギをモチーフにした置物を受け取った。智昭がちょうど階下へ降りてきたところ、茜が抱えている贈り物の箱が目に入った。茜はすぐにその箱を抱えたまま2階へ上がっていった。智昭はその様子を見ていたが、特に何も聞かなかった。朝食を済ませると、智昭は茜と一緒に実家へ向かった。実家には、美穂や政宗、そして休暇で帰ってきている悠真もいた。智昭と茜が戻ってきたのを見て、しかも2人だけだと分かると、茜が気づかない隙に、藤田おばあさんは智昭を見て言った。「あんたと玲奈は、まだ離婚していないんでしょう？今日は祝日なんだから、青木家に行って玲奈を迎えてきて、茜ちゃんと一緒に過ごすくらいできないの？」

今日は祝日で、青木家の人たちは午後に静香のお見舞いに病院へ行くことになっていた。玲奈は何本か電話で話したあと、時間になると家族と一緒に病院へ向かった。静香の容態は以前とほとんど変わらず、青木家の人たちは相変わらず、病室の入口に立って、遠くから静香を見守ることしかできなかった。静香を見舞い、彼女のために持ってきた贈り物を病院のスタッフに渡すと、青木家のみんなは家へ帰った。彼らが家に着くと、家政婦が玲奈に、また誰かが贈り物を届けに来たと伝えた。玲奈はテーブルの上にいくつかの贈り物が並んでいるのを見た。しかも、包装を見るだけで、普通の箱ではないことが分かった。玲奈は「誰からの贈り物なの？」と聞いた。「茜ちゃんのお父様からです」玲奈は一瞬呆然とした。青木おばあさんも一瞬呆気に取られたが、すぐに眉をひそめた。玲奈は何も言わず、そのまま歩み寄って箱を開け、中を覗いた。智昭が贈ってきたものには、美味しそうな秋のお菓子詰め合わせだけでなく、高価なアクセサリー類までも入っていた。智昭の贈り物は、かなり豪勢なものだったと言える。そして、箱には1枚のカードも添えられていた。玲奈はカードを脇に置き、スマホを手に取って、智昭にメッセージを送った。【贈り物、受け取ったわ。お礼のつもり？】玲奈が言っているのは、智昭と優里のことが大きな騒ぎになったとき、すぐには離婚について智昭に話を持ち出さなかったことだった。玲奈がメッセージを送ると、しばらくして智昭から返信が届いた。【そうだ】玲奈はメッセージを見ると、すぐに返信した。【お礼の品なら、ありがたくいただくわ】とはいえ、玲奈がこのところ智昭に離婚を切り出さなかったのは、あくまで両家の付き合いを考えてのことだった。その後、玲奈はさらにメッセージを送った。【1か月後、また一緒に市役所へ行って、手続きをしよう】今回も、智昭はすぐに返信した。【わかった】玲奈は智昭からのメッセージを見ると、スマホを置いた。一方、智昭のほうからも、それ以上メッセージが送られてくることはなかった。青木おばあさんが玲奈に尋ねた。「向こうはなんて言ってた？急にこんなにたくさんのものを贈ってきたから、何かあったんじゃないかしら？」「何もないわ。もう全部、話はついてるから」青木おばあさ